CHAPITRE VI

chira ses lettres : « Qu’ainsi son royaume soit déchiré ! » s’écria le prophète. Héraclius reçut mieux son message ; pourtant la guerre éclata avec les Grecs de Syrie qui avaient égorgé l’envoyé du prophète ; elle dura peu, mais on y vit déjà cette valeur fanatique des musulmans : Djafar, fils d’Abou-Taleb, ayant eu les deux mains coupées, serra encore entre ses bras mutilés l’étendard de l’islamisme et reçut par devant cinquante-deux blessures. Mahomet crut un instant qu’il allait avoir à soutenir une guerre générale : vêtu de sa robe verte dont la couleur est restée celle de ses descendants, et monté sur sa mule blanéhe, il partit à la tête de 10000 cavaliers, 20000 fantassins, 12000 chameaux. Mais l’ennemi ne se présenta pas.

La réunion de l'Arabie s’opérait cependant par l’adhésion des chefs de l’Yémen et du Mahrah, des princes de l’Hadramaut, de l’Oman, de Bareïn, etc. Le caractère de ces adhésions fut sans doute en général plutôt politique que religieux, et ces tribus lointaines n’avaient guère eu le temps de s’enquérir en détail des nouvelles doctrines. La religion de Mahomet n’avait pas, comme la religion chrétienne, de prédicateurs portant au loin l’enseignement de son dogme et de sa morale. Mais, dans l’indifférence religieuse où presque toute l’Arabie était plongée, ces Arabes éloignés ouïrent parler d’un chef puissant qui s’élevait dans l’Hedjaz et qui paraissait promettre à l’Arabie un brillant avenir, et ils accoururent au partage de ces destinées. Ges conversions se firent à peu près aussi sommairement que celle des Francs de Clovis, et il est certain que, dans les premières armées conquérantes qui sortirent de l’Arabie, beaucoup de soldats connaissaient à peine le Coran. Au reste, s’il y eut des adhésions, il y eut aussi des contradictions, des antagonismes, des apparitions de faux prophètes qui attristèrent les derniers moments de Mahomet. Malade depuis quelques mois, il se rendit dans les lieux saints, suivi de 114 000 musulmans, pour y accomplir le grand pèlerinage El-Haddj. De retour à Médine, quand il sentit venir sa fin, il se transporta à la mosquée, récita la prière publique et demanda à haute voix devant la foule s’il avait outragé quelqu’un, s’il devait quelque chose. Une vieille

femme réclama trois drachmes ; il les lui fit donner et la remercia de lui avoir rappelé sa dette plutôt ici-bas que dans le ciel. Il mourut le 8 juin 632.

Le Coran.

Le Coran est la réunion de tous les versets tombés, selon l’occasion, de la bouche du prophète, et recueillis dans une première édition par les ordres du khalife Abou-Bekre, et dans une seconde par ceux du khalife Othman. L’incohérence et les contradictions nombreuses indiquent le mode de sa formation. Il se compose de 714 chapitres ou surates, subdivisés en versets. Ces versets, qui contiennent tous les préceptes de la morale islamite, sont inscrits parles musulmans sur les murs de leurs mosquées, sur leurs bannières, leurs monuments.

Ce qui caractérise le Coran, c’est une simplicité générale et même une certaine stérilité d’imagination. On y retrouve bien la chaude hyperbole et l’image forte de l’Orient, mais par traits rares et rapides, sans aucune trace de l’exubérance indienne ni de l’abondance d’imagination des races européennes. Cela se voit dans le fond même du dogme qui est tout dans ces mots : « Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète. » A côté d 'Allah, Dieu unique, tout-puissant créateur, le Coran n’admet aucune divinité inférieure ; dans Allah, il n’admet point la pluralité des personnes, et il rejette toute idée d’un Dieu fait homme. Il enseigne seulement que Dieu s’est révélé aux hommes par une série de prophètes dont Mahomet est le dernier et le plus complet : ceux qui l’ont précédé sont Adam, Noé, Abraham, Moïse et le Christ. Il admet aussi les anges, messagers de Dieu auprès des prophètes. Mahomet reconnaissait que le Christ avait eu le don des miracles, mais lui-même avouait qu’il ne l’avait point reçu. Les infidèles disent : « Nous ne te croirons pas, à moins que tu ne fasses jaillir de la terre une source d’eau vive, qu’un fragment du ciel ne tombe sur nous ou que tu n’amènes Dieu et les anges comme garants de ta parole.... Réponds-leur : Louanges à Dieu, suis-je donc autre chose qu’un homme et un apôtre ? »