CHAPITRE VI

Le Coran admet l’immortalité de l’âme sans oser décider quelle est sa nature : « L’âme est une chose dont la connaissance est réservée à Dieu. Il n’est accordé à l’homme de posséder qu’uqe bien faible part de science. » Il admet aussi la résurrection des corps et la participation de cette portion de notre être aux joies et aux souffrances d’une vie future. Mounkir et Nebir, anges noirs aux yeux bleus, interrogent lesmorts; Gabriel pèse leurs actions dans une balance assez vaste pour contenir le ciel et la terre. Les ressuscités sont conduits vers le pont Al-Sirat, plus étroit qu’un cheveu, plus effilé que le tranchant d’une épée. Les coupables ne le peuvent franchir; ils tombent dans l’enfer qui s’étend au-dessous, et où les moins criminels ont aux pieds des souliers de feu, qui font bouillir leurs crânes comme des chaudières. Pour les vrais croyants, ils traversent l’abime aussi vite que l’éclair et vont habiter les jardins du septième ciel ou le paradis. Là ils trouvent des bosquets éternellement verts et pleins de fraîcheur, des pavillons de nacre, de rubis, d’hyacinthe, des eaux limpides coulant dans l’ambre jaune, les diamants et les émeraudes, de riches tapis de soie, des fleurs, des parfums, des repas exquis, des nymphes immortelles, aux yeux noirs. Tel est le paradis sensuel que Mahomet proposait à la masse des fidèles musulmans : mais il mettait bien au-dessus les joies spirituelles : « Le plus favorisé de Dieu sera celui qui verra sa face soir et matin, félicité qui surpassera tous les plaisirs des sens, comme l’Océan l’emporte sur une perle de rosée. »

Cette doctrine des peines et des récompenses dans la vie future suppose la liberté morale de l’homme, puisque Dieu ne peut récompenser ou punir que ceux qui ont été libres de choisir entre le bien et le mal. Mahomet cependant enseigna aussi le dogme contraire de la prédestination, qui anéantit cette liberté, en déclarant l’homme prédestiné de toute éternité au bien ou au mal. Mais cette croyance lui était un puissant auxiliaire. Pourquoi éviter les périls ou la mort, si tout est écrit d’avance, si le sort de chacun est réglé par une volonté immuable? Alors le musulman, poussé par sa passion qu’il appelait l’esprit de Dieu, courait à l’ennemi, à la victoire, à la conquête du monde, comme aujourd’hui, qu’il a

, .1 perdu son enthousiasme guerrier, il s’asseoit calme et résigné, en face de l’incendie qui dévore ses villes, de la peste qui décime son peuple, et de la civilisation chrétienne qui ébranle et ferait crouler son empire, si elle n’avait intérêt à le conserver.

Lîfrloi religieuse des Arabes, comme celle des Juifs, est aussi une loi civile, et le Coran est en même temps le livre sacré et le code des musulmans. Mahomet modifia l’état de la famille arabe. Il releva la condition de la femme. Les filles n’héritaient pas : il leur assigna la moitié de la part de leur frère. Tout en maintenant l’autorité de l’époux, il lui ordonna d’être pour la femme un protecteur plein d’égards. S’il laissa subsister la polygamie, pour ne pas trop heurter les mœurs de l’Orient, il conseilla, comme un acte louable, de se borner à une seule épouse. La femme est encore relevée comme mère : « Un fils gagne le paradis aux pieds de sa mère. » L’enfant est protégé, et le Coran proscrit l’affreuse coutume qui permettait aux parents d’enterrer leurs filles vivantes. S’il ne prononce pas l’abolition de l’esclavage, du moins, il règle les obligations des maîtres à l’égard de leurs esclaves, et leur présente l’affranchissement comme un acte agréable à Dieu.

Le Coran porte des peines sévères contre le vol, l'usure, la fraude, le faux témoignage, et prescrit les aumônes.

H règle avec sévérité les pratiques du culte : le jeûne du Hhamadan ; l’observation des quatre mois sacrés, coutume ancienne qui suspendait, par une sorte de trêve de Dieu, les hostilités des fidèles entre eux ; le grand pèlerinage annuel à la Mecque, où Mahomet avait installé le siège du nouveau culte, afin de ne point faire une révolution dans les habitudes des Arabes et de les tourner au contraire au profit de l’islamisme; les cinq prières par jour, obligation assez pénible pour que le faux prophète Moseilama ait pu s’attirer beaucoup de sectateurs par l’exemption d’une de ces prières. Les ablutions, soit avec l’eau, soit avec le sable fin du désert si l’eau manquait, la circoncision , la privation du vin, de la chair de porc, mesures d’hygiène, sont aussi des prescriptions du Coran.