CHAPITRE VI

« Les croyants sont tous frères, » dit-il encore. Mais aussi tous ceux qui ne croient pas sont ennemis. Il y a cependant une distinction capitale établie entre les chrétiens, les juifs, tous les infidèles enfin qui croient en un seul Dieu et au jugement dernier, et les idolâtres, les apostats, les schismatiques. Les premiers, il suffit de ne point s’allier avec eux par le sang, et l’on ne doit les combattre que s’ils provoquent. Quant aux autres, c’est le devoir de tout bon musulman de les attaquer, de les poursuivre, de les tuer s’ils n’embrassent pas la religion du prophète, « O croyants ! ne vous liez point avec les chrétiens et les juifs. — Malheur au musulman qui reste à son foyer plutôt que d’aller combattre ? il n’évitera pas la mort, car le terme de sa vie est fixé. » Redouterait-il la chaleur brûlante dans les combats ? « L’enfer est plus brûlant que les feux de l’été. » Songerait-il à fuir? « Le paradis est devant vous, et derrière vous les flammes de l’enfer. »

Ces préceptes, ces espérances, ces menaces furent des ressorts puissants qui lancèrent les Arabes, le sabre à la main, dans toutes les directions.

Les premier* khalifes électifs; conquête delà Syrie, de la Perse et de l'Égypte (#S*-64«).

Mahomet n’avait réglé ni la forme du pouvoir, ni l’ordre de succession. Le khalife était à la fois le chef religieux, civil et militaire. Abou-Bekre, que Mahomet avait chargé de dire la prière à sa place, fut reconnu (632), et ensuite désigna Omar (634), qui à son tour chargea de ce choix une commission de six personnages importants; elle nomma Othman(644), dont la faiblesse amena des désordres, au milieu desquels Ali monta sur le trône (656). Ali, époux de Fatime, fille de Mahomet, avait été, dès la mort de son beau-père, un des prétendants et le chef du parti des Fatimites. Ces rivalités se perpétuèrent dans deux sectes musulmanes : celle des schiites ou séparatistes, qui regardent Ali et sa postérité comme injustement dépossédés, et celle des sonnites ou partisans de la tradition, qui reconnaissent comme légitimes Abou-Bekre. Omar et Othman. De longues et sanglantes guerres sortirent

de là. Aujourd’hui encore les Persans sont schiites, les Turcs sont sonnites. Après Ali (661), le régime héréditaire commence avec les Ommïades.

Cette période (632-661) est celle des plus rapides et des plus étonnantes conquêtes des Arabes.

« Allez, dit Abou-Bekre aux guerriers arabes, combattez bravement et loyalement ; ne mutilez pas les vaincus; ne tuez ni les viellards, ni les enfants, ni les femmes ; ne détruisez pas les palmiers, ne brûlez pas les moissons, ne coupez pas les arbres fruitiers.... » Les uns allèrent soumettre au cœur de l’Arabie les faux prophètes et les peuplades qui refusaient de reconnaître l’islamisme. Les autres marchèrent sur la Syrie, d’autres vers l’Euphrate et la Perse.

Les premiers, en soumettant l’intérieur de la péninsule, donnèrent l’unité à toute la nation arabe.

Les seconds firent en six ans la conquête de la Syrie sur les Grecs byzantins. Ils prirent d’abord Bostra qui en était la clef du cûté du désert; puis mirent le siège devant Damas. Il fut interrompu par la bataille d’Aiznadin, dans laquelle fut détruite une armée de 70 000 hommes, envoyée par l’empereur Héraclius. Damas se rendit par capitulation au général Abou-Obéidah; mais le fougueux Khaleb, qui, dans le même temps, entrait vainqueur par une autre porte, partit au bout de trois jours de trêve, de toute la vitesse de ses chevaux arabes, atteignit les fugitifs, les extermina et revint avec leurs dépouilles (634). Une seconde victoire remportée sur les bords de l’Yermouk, dans la Palestine, acheva cette conquête (636). Une armée grecque considérable était venue audevant des musulmans ; trois fois ils plièrent, et trois fois leurs femmes qui se tenaient à cheval l’arc à la main, au dernier rang de l’armée, les ramenèrent au combat. Les historiens arabes parlent avec exagération de 150 000 ennemis tués et de 40 000 prisonniers. Jérusalem ouvrit ses portes au khalife Omar, qui vint en personne en prendre possession ; il était monté simplement sur un chameau de poil roux, portant, sur le devant de la selle, un sac de blé, un sac de dattes et une bouteille de cuir pleine d’eau, et. il offrait de son frugal repas à ceux qu’il rencontrait. Il resta dix jours à Jérusalem