CHAPITRE VI

pour y régler les affaires du pays, et y fit bâtir une mosquée, tout en accordant aux chrétiens le libre exercice de leur cuite. Après Jérusalem, Alep, Antioche enfin, cette puissante capitale de la Syrie, se rendirent et Héraclius abandonna pour jamais cette contrée (638).

L’armée envoyée vers l’Euphrate n’avait pas fait moins de merveilles '. Khaled, qui la commanda d’abord , prit Hanbar et Hira. Son passage en Syrie ne ralentit point les succès. La Perse, en décadence, opposa en vain 150000 de ses soldats à 30000 Arabes. Elle fut vaincue dans la grande bataille de Cadésiah qui dura trois jours (636). Le fameux étendard des Sassanides, le tablier de cuir qui rappelait leur origine, tomba au pouvoir des musulmans. Les vainqueurs, laissant sur les bords du Chat-el-Arab les colonies de Bassorah et de Koufah, coururent sur Gtésiphon, qu’ils prirent. La victoire de Jalula, celle de Néhavend ou victoire des victoires, au sud d’Ecbatane (642), leur soumirent la Perse : Ispahan fut conquis, Persépolis saccagée , et le roi de Perse, Yezdegerd, faillit être pris au milieu de son palais croulant. En vain il alla chercher des secours jusqu’en Chine, il périt assassiné sur les bords de l’Oxus (652), et le Khorassan fut soumis aux Arabes.

Pendant que le trône du grand roi était brisé, l’Égypte était soumise. Là, comme en Syrie, c’est l’empire grec qu’ils attaquaient. Amrou, leur chef, profita habilement de la haine que les Coptes ou indigènes portaient aux Grecs qu’ils regardaient comme des étrangers et des hérétiques. Il ne fut arrêté que devant Alexandrie qui résista quatorze mois. Il n'est pas prouvé qu’Omar ait ordonné de brûler la précieuse bibliothèque de cette riche et savante cité. On voit, au contraire, Amrou organiser sagement le gouvernement de ce pays, substituer à la capitation des impôts plus justes, en réserver le tiers pour l’entretien des digues et des canaux et reprendre l’ancien projet des Pharaons, des Ptolémées et des

1 . Au* rois Parlhes oo Argacides, qui avaient remplacé tes roig grecs ou Séleucidea, avaient succédé en 226 les Sassanides, qui avaient fondé le second empire persan et dominaient encore, entre l’Euphrate et t’Indus, à l’arrivée des Arabes.

Césars, pour faire communiquer le Nil et la mer Rouge, projet qu’on abandonna pourtant, par la crainte d’ouvrir aux infidèles le chemin des villes saintes.

L’Afrique était entamée; ils coururent le long de ses bords, et dès l’année 648 enlevèrent aux Grecs Tripoli.

Révolution dans te ktaalifat. Dynastie héréditaire des Ontmiades (A81-IM). Conquête de la haute Asie (Wl) et de F Es pagne (lll).

Les discordes intestines qui remplirent et suivirent le khalifat d’Ali causèrent une halte dans les conquêtes des Arabes. Ali, représentant principal des Haschémites et de Mahomet, vit se produire contre lui une réaction coréischite qui avait déjà percé par l’élection d’Otbman. Moawiah en était le chef: il gouvernait la Syrie, où ce parti avait le plus de force, tandis qu’Ali s’était établi à Koufah dans l’Irak -Arabi (la Babylonie), pays dévoué à sa cause. Après des luttes sanglantes, Moawiah fit assassiner le khalife par trois fanatiques, et commença la dynastie héréditaire des Ommïades qui régna 90 ans (661-750). Avec lui, Damas devint la capitale de l’empire; dès lors le caractère du gouvernement changea et devint plus despotique, ayant d’ailleurs affaire à des peuples bien différents des Arabes de l’Hedjaz. Une décomposition s’opéra dans les institutions et la foi des mahométans; les uns s’abandonnèrent au luxe et violèrent les préceptes ; les autres, par une réaction ordinaire, formèrent ces sectes fanatiques et sombres des kharégites, des motazélites, des cadoniens, etc., puritains de l’islamisme, qui luttèrent avec une indomptable énergie contre les Ommïades. Ce n’est que par des flots de sang versé que ceux-ci s’affermirent , surtout par les victoires du vaillant Hégiage (691); Abd-el-Mélek régnait alors. Sous lui une seconde et dernière période de conquêtes commença.

Dans l’Orient, la conquête de la Transoxiane, de l’ancienne Sogdiane et des bords de l’Indus (707) porta la domination musulmane jusqu’aux limites de l’empire d’Alexandre. Les Arabes trouvèrent , à cette extrémité de leur empire, à Bo-