CHAPITRE VI

chara, k Samarcande (707), les fruits des germes de civilisation que le conquérant grec y avait déposés, et ils ne laissèrent pas dépérir cette prospérité, qui s’accrut encore.

Du côté de l’Asie Mineure et de Constantinople , ils firent aussi des progrès. Ils n’avaient jusqu’ici combattu que sur terre. La dynastie quasi-syrienne des Ommïades leur donna une puissance maritime, dont ils trouvaient les éléments dans la Phénicie et la Cicilie conquises par eux. Dès 672, ils commencèrent une série d’attaques contre Constantinople elle-même, et les poursuivirent pendant sept années, mais ils furent chassés par le feu grégeois , qu’un Syrien venait d’inventer et qui avait la terrible propriété de brûler dans l’eau. Cette audacieuse tentative, qui menaçait de détruire ce qui restait encore de l’empire romain, fut renouvelée en 717 sous le khab’fe Soliman. Une. armée de 120000 hommes traversa l’Asie Mineure et l’Hellespont , et vint se placer en face de Constantinople , qu’une flotte de 1800 voiles assiégeait. Cette fois encore le feu grégeois fit échouer l’entreprise, et l’invasion arabe s’arrêta de ce côté ; cette retraite décida que l’empire grec vivrait encore des siècles.

En Afrique, les indigènes, accablés de tributs par les Grecs, appelèrent les Arabes : Akbah courut jusqu’à l’Atlantique et poussa son cheval dans les flots de cet océan. Il fonda (670) Kairoan au sud de Tunis, à 12 milles de la côte : les Arabes redoutaient les flottes grecques , ils ne redoutaient pas le désert , leur domaine. Akbah succomba sous les attaques des Maures. Mais Hassan, sous le khalife Abd-el-Mélek (692-698) assit la domination arabe tout le long du littoral africain par la conquête de Carthage, qui fut livrée aux flammes et ne s’est pas relevée de cette ruine. Une dernière insurrection des Maures, conduits par leur reine Kahina, fut comprimée (709), et les Arabes jetèrent leurs regards au delà du détroit des colonnes d’Hercule.

Tarik le franchit en 71 1 et lui donna son nom de Gibraltar ( Djêbel-Tarik , montagne de Tarik). Les Arabes se trouvaient pour la première fois en présence des barbares du nord. Ils rencontraient en Espagne la monarchie visigothique fort affaiblie, déchirée par les discordes, laissant tomber en ruines

les murs de ses places fortes1 . Ils étaient appelés par le puissant comte Julien, gouverneur de Ceuta, et par l’archevêque de Séville, qui voulait renverser le roi Rodéric ; ils furent vainqueurs à Xérès, sur les bords du Guad-al-Lélé, et Rodéric périt, dit-on, en fuyant, dans les eaux du Guadalquivir (711). Cette bataille de trois jours mit par terre le royaume des Yisigoths, mais il fallut huit années aux Arabes pour soumettre la péninsule jusqu’aux montagnes des Asturies, où un chef des Visigoths, Pélage, se maintint indépendant. En 720, ils occupèrent la Septimanie, comme dépendance du royaume gothique. Ils avaient donc franchi les Pyrénées, encore une grande barrière. La Gaule s’ouvrait devant eux. Allaient-ils la conquérir, comme l’Asie, l’Afrique, l’Espagne, et détruire du même coup les États germaniques et la religion chrétienne? Déjà ils lançaient leur cavalerie jusqu’à Sens; déjà le Berbère Munuza s'établissait en Septimanie et épousait la fille du duc d’Aquitaine. Ce fut un moment solennel dans l’histoire du monde. La question se décida dans ces plaines fameuses entre Tours et Poitiers , où Charles Martel opposa sa puissante infanterie austrasienne, comme une muraille de fer, aux cavaliers impétueux de l’Arabie, de la Syrie et du Magreb (732).

Ainsi l’invasion arabe trouvait son terme aux bords de l’Indus, à l’entrée de l’Asie Mineure et aux Pyrénées. Comme l’invasion germanique, elle allait désormais s’asseoir dans les pays conquis, et donner naissance à une civilisation orientale et mu-

4 . Monarchie des Visigoths. — Le royaume des Yisigoths a duré 292 ans, de 44 9 à 7t t. Us dominèrent d’abord dans la Gaule, jusqu’à la Loire, et dans une partie de l’Espagne. La bataille de Voulon (507) les refoula au sud des Pyrénées, au nord desquelles ils conservèrent pourtant la Septimanie; la péninsule hispanique ne leur fut entièrement soumise qn'après l'absorption du royaume des Suèves (5S5) et l’expulsion des Grecs du littoral méridional (623). L époque la plus brillante de celte monarchie fut celle de Léovigild (569-586) et de Itécarède (586-601), qui 0t passer les Visigoths de l’arianisme au christianisme. — Le clergé avait une très-large part dans le gouvernement des 'isigoihg, et le concile de Tolède tenait heu chez eux des assemblées nationales des autres peuples barbares. Une autre cause d'affaiblissement fut le système de l'élection appliqué à la monarchie dans un État aristocratique : les nobles rendaient le trône vacant le plus souvent possible dans l’espoir d’y monter; il n’est point de pays otl l’on compte ea proportion plus de rois assassinés.