CHAPITRE VH

Afrique, et, tandis que l’invasion germanique, multiple et successive, faite sans plan, ni unité de direction, avait passé sous Charlemagne de la diversité à l’unité, l’invasion arabe, issue tout entière d’une seule et même pensée, faite d’un seul coup et sous une même impulsion, passa de l’unité à la diversité.

Non-seulement l’empire des Arabes fut très-fragile, à coifsidérer le territoire, il fut très-fragile aussi à considérer les institutions et les dynasties. On avait vu une période purement arabe sous les quatre premiers successeurs de Mahomet, et une période syrienne sous les Ommïades : on vit une période persane sous les Abbassides et après eux une période turque, chacun des peuples soumis réclamant son tour de prépondérance, ce qui arrive toujours dans les grands empires formés par la conquête, et ce qui s’était passé dans l’empire romain.

Les Ommïades de Damas avaient commencé à réveiller une certaine civilisation dans cette Syrie imprégnée de toutes les civilisations antiques, témoin la mosquée célèbre, une des merveilles du monde, que Valid Ier avait fait construire à Damas , et que Tamerlan renversa ; cependant la conquête avait été le caractère principal de leur période. Au contraire les travaux pacifiques, l’industrie, la culture des sciences caractérisèrent celle qui suivit.

Les Ommïades, musulmans pervertis, qui buvaient du vin, n’étaient bien vus ni des Arabes demeurés dans la péninsule natale, ni de ceux qui s’étaient établis en grand nombre dans l’Irak (ancienne Babylonie). Cette contrée était une petite Arabie : là se perpétuaient plus purs le culte de l’islamisme et l’attachement à la famille du prophète. Les descendants d’Ali y conservaient, avec leurs prétentions, un grand ascendant sur les tribus. Mais les Alides , avec des vertus et de beaux caractères, n’eurent pas généralement les talents nécessaires pour faire valoir leurs droits. Une famille de leur parti et qui prétendait se rattacher à eux par le sang, l’entreprit pour son propre compte : c'était celle d’Abbas. Les Abbassides, à la faveur des troubles au milieu desquels Mervvan II monta sur le trône (746), soulevèrent le Khorassan, où régnait leur influence, et l'Irak, où les Alides, quoique leurs rivaux, les ac-

cueillirent par haine contre les Ommïades. Ils prirent la couleur noire, parce que le blanc était celle des Ommïades, et l’on désigna par ces couleurs contraires les deux partis oppo ses. Merwan fut vaincu sur les bords du Zab, affluent du Tigre, et eut la tête coupée (750). D’horribles vengeances signalèrent le triomphe des Abbassides. Les Ommïades et leurs adhérents furent poignardés par milliers. Quatre-vingtdix de leurs chefs furent invités à un festin, sous couleur de réconciliation. Au milieu des joies de la table, le poète paraît, non plus un Antar chantant les combats , l’amour, l’hospitalité, la gloire, mais un poète sombre et terrible : « Abdallah, dit-il à l’oncle d’Abbas qui présidait le festin, souviens-toi d’Al-Husein, souviens-toi de Zaïdi. Husein fut assassiné, et son cadavre, traîné dans les places de Damas, fut foulé aux pieds des chevaux. Zaïdi, fils d’Husen, vaincu par l’Ommïade Hescham, fut égorgé sous ses yeux, et son corps resta exposé comme celni d’un vil scélérat. Souviens-toi de tes amis, souviens-toi de tes frères. Hâte - toi : voici le moment des justes vengeances ! » Il finissait de parler, un bourreau paraît derrière chacun des Ommïades : ils tombent assommés ; puis on recouvre de planches et de tapis leurs corps palpitants et, sur cette estrade sanglante, le festin continue (750). Les tombeaux des khalifes de Damas furent ouverts, les ossements qu’ils renfermaient furent brûlés et les cendres jetées aux vents. Aboul-Aàbas en fut surnommé el Saffah, le sanguinaire.

Un Ommïade pourtant s’échappa; le jeune Abd-er-Rhamfan se cacha successivement en Égypte, chez les Bédouins de Barcah et chez les Zénètes jusqu’aux jours où les Arabes d’Espagne l’appelèrent.

Les armées de l’islamisme étaient composées d’éléments forts divers : dans celle qui envahit l’Espagne, il y avait sans doute beaucoup d’Arabes purs, mais il y avait aussi des Syriens, des Égyptiens, des Berbères, et ces troupes distinctes s’étaient fixées séparément sur le territoire conquis : ce qui explique, disons-le tout de suite, la fin du khalifat de Gordoue. A Cordoue, s’était établie la légion royale de Damas. Ce sont ces Arabes syriens, fidèles à la famille syrienne des Ommïades, qui livrèrent l’Espagne à Abd-er-Rhaman (755). Il prit