CHAPITRE VII

Afrique fut celle des Fatimües , qui absorba les deux autres. Depuis que les Alides avaient vu les Abbassides enlever 1© khalifat à leurs prétentions légitimes , ils avaient cherché à les faire valoir ailleurs qu’en Asie. Une famille qui prétendait descendre d’Ali et de Fatime se substitua aux Aglabites, en 909 à Kaïroan, et, sous son chef, Moez Ledinillah, s’installa en Égypte (968). « De quelle branche de la famille d’Ali êtes- vous! lui demandait-on. — Voici mes ancêtres, réponditil en montrant son cimeterre, et voici mes enfants, » ajoutat-il en jetant de l’or à ses soldats. Ce n’était pas seulement un • schisme politique, c’était aussi un schisme religieux , qu’opéraient les Fatimites. Ils prirent le titre de khalifes, et établirent leur résidence au Caire qu’ils bâtirent, d’où leur domination s’étendit sur toute l’Afrique septentrionale, sur la Syrie, et même un instant sur Bagdad, vers le temps de l’invasion de Togrul-Beg. Dans tous ces pays prévalut le fatimisme ; les noms d’Ali et des successeurs de Moez furent seuls invoqués dans les mosqués d’Afrique. Le schisme fut même poussé à tel point que le khalife fatimite Hakem, cruel tyran, dénaturant la religion mahométane, se fit adorer comme une incarnation de Dieu. Chassé du Caire, il alla porter sa divinité en Syrie, où sa doctrine, une religion unitaire, est encore pratiquée aujourd’hui par les Druses. Les Fatimites firent prospérer l’Égypte, qui leur donnait de grandes richesses, ils construisirent de superbes mosquées et firent du Caire un centre littéraire et scientifique, comme l’étaient Bagdad à l’Orient, Cordoue à l’Occident.

Espagne; khalifat de Cordoue.

Le troisième fragment de la domination arabe, le khalifat de Cordoue, brilla d’un éclat aussi grand, mais aussi éphémère.

La conquête de l’Espagne avait été faite avec beaucoup de modération. Les chrétiens avaient partout conservé la liberté de culte, même leurs lois et leurs juges. Des conciles furent tenus par eux avec l’autorisation des khalifes de Cordoue. Le tribut exigé n’avait rien d’accablant. Les juifs surtout, traités avec une rigueur extrême par les Visigoths , respirèrent et

furent en faveur. Aussi, à part quelques révoltes, dont les plus redoutables furent celles de Tolède , qui regrettait son » titre de capitale et de centre du gouvernement, les vaincus se fondirent généralement avec les vainqueurs et formèrent une population mixte, les Mozarabes. Les khalifes de Gordoue eurent donc rarement à lutter pour leur domination sur les peuples de l’Espagne centrale et méridionale, et de bonne heure purent déployer en paix les brillantes qualités dont ils furent doués pour la plupart. Abd-er-Rhaman I,,r(765). Hescham ICT (787), Abd-er-Rhaman II (822), Alhaken II (961), furent des souverains habiles, préoccupés du bonheur de leur peuple, protecteurs des lettres, riches des trésors que leur prodiguait le sol fertile et bien cultivé de l’Espagne. Abd-er- Rhaman Ier pleurait à la vue d’un palmier de Syrie qu’il avait fait transporter en Espagne et qui lui rappelait le pays natal d’où il avait été forcé de fuir, ün autre s’imposait l’obligation de travailler des ses mains tous les jours pendant une heure.

Cependant sous ces règnes, l’empire arabe fut resserré au nord par les chrétiens. Pépin le Bref lui enleva la Septimanie (759); Charlemagne établit, au sud des Pyrénées jusqu’à l’Ebre, sa domination (812), d’où sortirent ensuite les petits États chrétiens de Barcelone et de Navarre , tandis que les chrétiens des Asturies se maintenaient et s’agrandissaient insensiblement : de sorte que, dans tout le nord de la péninsule, comme on le verra plus loin, s’étendit une zone de peuples chrétiens indépendants, qui devaient un jour chasser les musulmans.

Déjà, d’ailleurs, sous Mohammed Ier (852), les Walis, ou gouverneurs de province , cherchaient à se rendre indépendants et y réussirent quelque temps, tandis que les Bèni-Haf- »un, bandits berbères et juifs, cachés dans les montagnes de 1 Aragon, commençaient une insurrection qui ne fut apaisée qu’au bout de quatre-vingts ans. Abd-er-Rhaman III (912- 961), qui eut le règne le plus brillant du khalifat de Cordoue, rétablit la prépondérance des Arabes par la répression des Béni-Hafsoun et par d’éclatantes victoires sur les chrétiens des Asturies. Cette puissance se soutint jusque sousEscham II par le génie de Ykadjeb ou principal ministre Almanzor, qui