CHAPITRE VII

refoula les chrétiens au delà du Douro et de l’Èbre, qu’ils avaient franchis. Mais Almanzor entraîna dans sa tombe la puissance des khalifes de Gordoue (998).

Au onzième siècle, le khalifat d’Occident est en proie à une anarchie confuse, où la garde africaine des khalifes , comme la garde turque à Bagdad, joue un grand rôle, et où les Wa lis s’affranchissent. En 1010, Murcie, Badajoz, Grenade, Saragosss, Valence, Séville, Tolède, Garmona, Algéziras, sont autant de principautés indépendantes. En 1031, Hescham, dernier descendant des Ommïades, est déposé et se retire avec joie dans l’obscurité ; en 1060, le titre même de khalife disparaît.

Tel fut le sort de l’empire des Arabes dans les trois parties du monde, Asie, Afrique, Europe : une soudaine et irrésistible expansion, puis un morcellement et un affaiblissemen général au bout de peu de siècles. L’édifice avait été élevé trop vite pour être de ceux qui durent longtemps. Gomme leurs poètes improvisaient des poésies brillantes, ils improvisèrent une domination gigantesque. Périt-elle entièrement ? qui pourrait le prétendre en voyant la religion, la langue, les lois du Coran régner encore sur la plupart des pays qu’elle comprit? En outre, elle transmit à l’Europe du moyen âge des découvertes, des industries, des sciences, empruntées sans doute pour la plupart à d’autres peuples, mais dont il est glorieux pour les Arabes d’avoir été du moins les propagateurs.

Civilisation des Arabes.

En effet, tandis que l’Europe était plongée dans des ténèbres de barbarie que perçaient à peine quelques faibles lueurs, une vive lumière de littérature, de philosophie, de science, d’arts, d’industrie inondait toutes les capitales de l’islamisme. Bagdad, Bassorah, Samarcande, Damas, le Caire, Kaïoran, Fez, Grenade, Gordoue étaient autant de grands centres intellectuels.

Avant que les Arabes fussent sortis de leur péninsule, ils avaient déjà, comme on l’a vu , une littérature poétique, qui s’exprimait en deux dialectes distincts, l’hoinérite ou himya-

rite dans l’Yémen, le coreisch dans l’Hedjaz. Ce dernier, fixé par Mahomet devint prépondérant , et il s’est conservé dans sa pureté jusqu a nos jours, comme langue savante et religieuse, ou arabe littéral, au milieu des altérations nombreuses qu’il a subies, comme langue vulgaire, par l’influence des peuples divers soumis à l’islamisme et des siècles écoulés. La richesse de cette langue était déjà prodigieuse à certains égards. Pour exprimer, sous tous leurs aspects , dans toutes leurs situations diverses, les objets que la vie du désert offrait sans cesse à leurs yeux ou à leur usage , une inépuisable synonymie ouvrait ses trésors aux poètes arabes. Ils se vantent d’avoir 80 termes différents pour exprimer le miel, 200 pour le serpent, 500 pour le lion, 1000 pour le chameau, autant pour le glaive, et jusqu’à 4000 pour rendre l’idée du malheur. Une prodigieuse mémoire pouvait seule leur permettre de tirer parti de cette multitude de mots. Aussi était elle grande chez les rawia ou rapsodes arabes : un d’eux, Hammad, offrit un jour au khalife Walid de lui réciter de suite 100 cassidè (poèmes de 20 à 100 vers) sur chaque rime formée par une lettre de l’alphabet, et l’illustre auditeur fut plus vite lassé que le récitateur infatigable.

Bornés d’abord à cette littérature lyrique , les Arabes agrandirent l’horizon de leur esprit après leurs conquêtes, lorsqu’ils se furent mêlés aux peuples qui les avaient précédés dans la civilisation. C’est au contact des Persans, des Égyptiens précisés, des Grecs même de Constantinople, qu’ils acquirent ce riche développement intellectuel où toutefois ils jouèrent un rôle plutôt exégétique que créateur.

Des dernières ramifications de l’école d’Alexandrie , devenue, vers la fin, péripatéticienne, ils reçurent Aristote, et se mirent , avec une ardeur merveilleuse , à commenter ses grands ouvrages philosophiques. Al-Kindi , qu’on regarde comme le père de la philosophie chez les Arabes, et qui enseigna à Bagdad au neuvième siècle, professa les théories du philosophe de Stagire. Al-Farabi , qui vint ensuite , et qui était aussi de l’école de Bagdad, écrivit, sur les ouvrages d'Aristote, soixante traités particuliers. Malheureusement, ils ne lurent pas les écrits du philosophe grec dans le texte même,