I.e pape s saint Léon; Grégoire le Ci ranci

Au-dessus de l’aristocratie épiscopale s’élevait insensiblement la monarchie pontificale. Dès l’origine, la parole du successeur de saint Pierre et de l’évêque de la ville éternelle avait eu une autorité supérieure ; on le consultait souvent sur les questions douteuses, et il fut de bonne heure considéré comme le représentant de l’unité catholique. Le second concile général convoqué par Théodose à Constantinople en 381 reconnut solennellement cette suprématie en ne donnant que ls second rang h l’évêque de Constantinople. Le nom de pape, attribué dans le principe à tous les évêques, finit par lui être réservé : changement déjà manisfeste sous Léon le Grand , quoiqu’il n’ait été complet que sous Grégoire VIL

L’évêque de Rome avait, dès l’empire romain, de grands biens, dans la capitale et dans toute l’Italie. Il en acquit même au delà des Alpes, par exemple dans la province d’Arles, où il chargea l’évêque de cette ville de les administrer. Il occupait en outre, dans Rome même , c’est-à-dire dans la plus fameùse ville de l’univers, cette large place qui avait été attribuée aux évêques , dans le régime municipal , à la fin de l'empire.

Saint Léon (440-461 ) donna beaucoiip d’ascendant à sa dignité par le grand rôle qu’il joua dans les affaires publiques et par son heureuse iutercession auprès d’Attila. Il pbtint de Valentinien III un rescrit où cet empereur engageait « toute l’Eglise à reconnaître son directeur, afin que la paix fût partout conservée, » et dans le même temps on le vit réintégrer sur son siège un évêque de Gaule qui en avait été chassé, et transporter d’Arles à Vienne la dignité métropolitaine.

Sous les Ostrogoths, l’Église de Rome , traitée d’ailleurs avec douceur, ne put faire de .progrès. Mais, quand leur donination fut tombée (553) et que Rome fut replacée sous l’aurité de l’empereur de Constantinople, l’éloignement de ce uveau maître lui ouvrit un meilleur avenir. L’invasion des mbards fit refluer sur son territoire un grand nombre de TÎés, et la population romaine retrouva quelque énergie

dans sa double haine contre ces barbares et contre ces ariens. Quant à l’Exarque que l’empereur d’Orient avait chargé du gouvernement de ses provinces d’Italie, et investi du commandement immédiat sur les ducs et les comtes militaires de Naples, de Rome, de-Gênes, etc., il ne pouvait guère désormais faire sentir son autorité sur la rive occidentale de l’Italie, relégué qu’il était à Ravenne, et séparé de Rome par la domination lombarde qui avait gagné Spdlète.

C’est dans cette situation favorable , quoique dangereuse à certains égards, que parut Grégoire le Grand (590-604). Descendant de la noble famille Anicia, Grégoire ajoutait à la distinction de sa naissance les avantages du corps et de l’esprit. A moins de trente ans il était préfet de Rome , mais, au bout de quelques mois, il abandonnait les honneurs et le soin des choses mondaines pour se retirer dans un cloître. Sa réputation ne lui permit pas de garder cette obscurité. Envoyé à Constantinople, vers 579, comme secrétaire, puis comme apocrisiaire (sorte de grand aumônier) par le pape Pélage II, il rendit de grands services au saint- siège dans ses rapports avec l’empire et dans ses-luttes contre les Lombards. En 590, le clergé, le sénat et le peuple l’élevèrent d’une commune voix au souverain pontificat, en remplacement de Pélage. Comme toute élection devait encore être confirmée par l’empereur de Constantinople, Grégoire lui écrivit pour le supplier de ne pas sanctionner la sienne; mais on intercepta sa lettre, et bientôt arrivèrent les ordres de Maurice qui ratifiaient l’élection. Grégoire se cacha: on le découvrit, et on le ramena b Rome.

1 Devenu pape malgré lui, il se servit de son pouvoir pour fortifier la papauté, propager le christianisme, améliorer la discipline et l’organisation de l’Église. Quoiqu'il se plaignît que l’épiscopat, et surtout le sien, fût moins « l’office d’un pasteur des âmes que celui d’un prince temporel, » il ne négligea pas la puissance temporelle du saint-siège. Il le fallait bien, puisque l’empereur protégeait si mal l’Italie que les soldats chargés de la défense de Rome contre les Lombards n’avaient pas de solde. Grégoire les paya, prit part lui-même aux travaux de la défense, et arma les clercs. Quand Agiluîf