CHAPITRE VIII

dont l’agression avait provoqué ces préparatifs, se fut retiré, Grégoire traita avec lui, au nom de Rome, malgré les réclamations de l'Exarque.

Ainsi affermi par lui-même, il entreprit de propager le christianisme et l’orthodoxie, soit dans les limites, soit hors des limites de l’ancien empire romain. Dans ces limites, il y avait encore des païens, en Sicile, en Sardaigne, même aux: portes de Rome, à Terracine, et sans doute aussi dans la Gaule, puisqu’on a une constitution de Childebert , datée de. 554, qui porte en titre : « Pour l’abolition des restes de l’idolâtrie. » Il y avait des ariens tout près de Rome, les Lombards; par l’intermédiaire de la reine Théodelinde, Grégoire obtint que l’héritier du trône, Adelwald, fût élevé dans le catholicisme; dès 587, les Visigoths d’Espagnp, sous Récarède, s’étaient convertis.

Quant à la Grande-Bretagne , elle était endore tout entière païenne ; Grégoire y envoya le moine Augustin avec quarante missionnaires romains (5.96). Us débarquèrent dans l’ile de Thanet et passèrent de là chez le roi de Kent, Ethelbert, qui leur permit de prêcher leur doctrine à Cantorbéry. De là , le christianisme se répandit rapidement vers le, nord et l’ouest, et en 627, il fut solennellement reconnu dans le Northumberland. Saint Augustin, archevêque de Cantorbéry, avait été nommé primat de la Grande-Bretagne par Grégoire le Grand, avec lequel il entretint une correspondance active que nous possédons.

Déjà était convertie l’Irlande, Yîle des Saints, d’où partaient maintenant des moines pour aller à la conquête des barbares. A cette époque, saint Golumban, ce moine qui gourmande avec tant d’audace les crimes déBrunehaut, allait prêcher l’Évangile aux montagnards de l’Helvétie et fonder au milieu d’eux des abbayes entourées de cultures. Après lui, saint Rupert pénétra en Bavière et institua en ce pays l’évêché de Salzbourg. t • »

Ainsi le christianisme reprenait son esprit de prosélytisme, et saint Grégoire y contribuait heureusement par les préceptes de douceur qu’il traçait à ses missionnaires , et par l’habileté avec laquelle il savait faciliter aux païens le pas-

sage au catholicisme'; il écrit à Augustin : « Il faut se garder de détruire les temples des païens, il ne faut détruire que leurs idoles, puis faire de l’eau bénite, en arroser l’édifice, y construire des autels et y placer des reliques. Si ces temples sont bien bâtis, c’est une chose bonne et utile qu’ils passent du culte des démons au culte du vrai Dieu ; car, tant que la nation verra subsister ses anciens lieux de dévotion, elle sera plus disposée à s’y rendre, par un penchant d’habitude, pour adorer le vrai Dieu. » ,

À l’intérieur, Grégoire travailla avec succès à coordonner les pouvoirs de l’Église, en faisant reconnaître au-dessus de tous celui du saint-siège. Nous le voyons accorder à l’évêque d'Arles le titre de vicaire des Gaules, correspondre avec Augustin, archevêque de Cantorbéry, pour la Grande-Bretagne, avec l’archevêque de Séville pour l’Espagne, avec celui de Thessalonique popr la Grèce, envoyer enfin des légats a latere à Constantinople. Dans son Pastoral, qu’il écrivait à l’occasion de son élection, et qui devint, règle générale en Occident, il prescrivait aux évêques leurs devoirs, d’après les décisions de plusieurs conciles. Pour affermir la hiérarchie, il veillait à empêcher les empiétements des évêques les uns sur les autres : « Je vous ai donné la Bretagne à diriger spirituellement, écrit-il à l’ambitieux Augustin , et non les Gaules, s II favorisa les monastères, s’occupa avec vigilance de la discipline, réforma le chant d’église et substitua au chant ambrosien « qui ressemblait, selon un contemporain, au bruit lointain d’un chariot roulant parmi les cailloux, » cejui qui porte son nom.

Rome, redevenue conquérante avec Grégoire le Grand, continua , après lui , de pousser plus loin ses conquêtes, beux moines anglo-saxons, saint Wilfrid-, évêque de Northumberland , et saint \Vilhbro9 entreprirent h la fin du septième et au commencement du huitième siècle, de convertir les pêcheurs sauvages de la Frise et de la Hollande ; puis vint, d’Angleterre encore, le plus illustre de tous ces missionnaires, Winfrid, que le pape surnomma Boniface pour indiquer son actif et bienfaisant apostolat. Grégoire II l’ayant nommé évêque de la Germanie (723), il parcourut la Bavière et y