CHAPITRE VIII

tout où il alla chercher des armes pour soutenir ses prétentions, chez les Bavarois, chez les Saxons, chez les Aquitains, jusqu’à ce qu’il périt enfin, au bout de dix ans, en fuyant j chez les Lombards.

Garloman avait l’Austrasie, Pépin la Neustrie. Gomme leur père, ils firent de fréquentes expéditions au nord, à l’est et au sud : contre les Bavarois, les Alamans, les Saxons, dont plusieurs furent contraints de recevoir le baptême ; contre les Aquitains, auxquels commandait Waïfre, depuis que son père Hunald s’était retiré dans un monastère, d’où nous le verrons bientôt sortir.

Garloman et Pépin essayèrent de réformer quelques-uns des abus qui s’étaient glissés dans l’Église. Deux conciles, réunis par Garloman, l’un en Germanie (742), l’autre, l’année suivante, à Leptines (près de Charleroi, en Belgique), rendirent des décrets pour l’abolition des pratiques superstitieuses et de quelques cérémonies païennes qui se perpétuaient ; autorisèrent les concessions de biens ecclésiastiques par le prince aux gens de guerre, moyennant une redevance annuelle payée à l’Église; réformèrent les mœurs ecclésiastiques; interdirent aux prêtres de chasser et de courir les bois avec des chiens, des faucons, des éperviers; soumirent enfin tous les prêtres à l’évêque diocésain, avec l’obligation de lui rendre compte chaque année de leur foi et de leur ministère : dispositions propres à constituer la hiérarchie ecclésiastique et à donner au gouvernement de l'Église plus de régularité. Le concile de Soissons, convoqué par Pépin (744), prit à peu près les mêmes mesures.

Garloman quitta. le siècle, en 747, et se retira au célèbre monastère italien du Mont-Gassin. Il avait recommandé en partant ses enfants à Pépin, leur oncle, qui les dépouilla et se fit seul maître de tout l’empire des Francs.

C’est alors que Pépin médita de prendre la couronne. Charles Martel avait laissé le trône vacant à la mort de Thierry IV (737), peut-être afin d’accoutumer les Francs à se passer des rois mérovingiens. En 742, Pépin, qui sans doute ne se sentait pas aussi affermi que son père, avait fait roi Ghildéric III.

Le contraste de cette royauté imbécile et du génie des Garlo-

vingiens dut saisir tous les esprits et y faire naître cette question que Pépin lui-même posa au pape Zacharie : Qui doit être appelé roi, celui qui a le nom, ou celui qui a la puissance ? Lorsque, à la sollicitation de ses émissaires, ce titre de roi lui fut offert par les grands de la nation, il sembla prêt à le refuser et feignit de ne vouloir s’en rapporter là-dessus qu’au souverain pontife. En conséquence, Burchard, évêque de Wurtzbourg, et Fulrad, abbé de Saint-Denis, furent députés à Rome pour consulter l’oracle, dont la réponse fut telle que Pépin la désirait. Au mois de mars de l’an 752, une assemblée réunie à Soissous le proclama roi. Gliildéric, en même temps, fut déposé, rasé et enfermé dans le monastère de Sithiu, où il mourut, l’an 755. Il laissa un fils, nommé Thierry, qui fut envoyé au monastère de Fontenelle, et élevé dans l’obscurité. Cette fin de la première dynastie de nos rois n’excita pas un regret ni une protestation.

Pépin fut sacré, une première fois, par Boniface, archevêque de Mayence, et une seconde fois, deux ans plus tard, par le pape Étienne II lui-même, qui vint en France et l’oignit de l’huile sainte, ainsi que ses deux fils, en prononçant l’excommunication contre quiconque, par la suite, élirait un roi des Francs issu d’une autre race.

Pépin recueillait le fruit de l’alliance des Garlovingiens avec les pontifes par cette sanction que l’autorité spirituelle donnait à son autorité temporelle. Il paya bientôt sa dette au pape, que le roi des Lombards, Astolphe, pressait vivement. Étienne, pour le décider à franchir les Alpes, lui avait apporté pour lui et ses successeurs le titre de patrice de Rome, ce qui le constituait souverain politique de la ville éternelle. Il fit deux expéditions contre les Lombards, leur enleva la Pentapole avec l’Exarchat de Ravenne, et, malgré les réclamations de l’empereur d’Orient, en fit don à saint Pierre, ce qui devint l’occasion de la puissance temporelle des pontifes romains.

Pépin était le premier souverain de l’Occident. L’empereur de Constantinople, Copronyme, lui envoya des ambassadeurs qui lui portèrent les premières orgues à plusieurs jeux qu’on vit en France et lui demandèrent la main de sa fille Gisèle pour le fils de l’empereur : ils offrirent en dot l’Exarchat de