CHAPITRE IX

la guerre, Charlemagne la fît aussi et l’épuisa. Il mesura à l’opiniâtreté de la résistance l’opiniâtreté de ses attaques. Lî frontière orientale était la plus menacée par les Saxons,! es Danois, les Slaves , les Bavarois, les Avares : il fit dix-huiî expéditions contre les Saxons, trois contre les Danois, une contre les Bavarois, quatre contre les Slaves, quatre contre les Avares. Il en fit sept contre les Sarrasins d’Espagne, cinq contre les Sarrasins d’Italie, cinq contre les Lombards, deux contre les Grecs. Si l’on y ajoute celles qu’il dirigea contre quelques peuples déjà compris dans l’empire franc, mais mal soumis, savoir une contre les Thuringiens, une contre les Aquitains, deux contre les Bretons, on arrive à un total de cinquante-trois expéditions que Charlemagne conduisit pour la plupart en personne et qui dénotent sa prodigieuse activité.

L’tEat de Pépin se trouva doublé. On n’en a pas moins voulu faire de Charlemagne un sage couronné, un prince pacifique qui ne s’était armé que pour se défendre. Rendons-lui sa vraie et rude figure. Il n’avait nulle invasion à craindre. Les Arabes étaient divisés, les Avares affaiblis, et les Saxons impuissants à faire une guerre sérieuse hors de leurs forêts et de leurs marécages. S’il a conduit des Francs au delà de leurs frontières, c’est qu’il a eu, comme tant d’autres, l’ambition de commander à plus de peuples et de laisser un nom retentissant dans la mémoire des hommes.

Guerre* contre les Lombards (1Ï1-Ï3B).

Le royaume des Lombards était habituellement le refuge des princes francs déshérités, et de quiconque faisait résistance aux Garlovingiens. Mais si les Francs avaient un ennemi redoutable en Italie, ils y avaient aussi un bien précieux allié : le pape, uni avec eux d’intérêt, connaissait soit par lui-même, soit par ses nombreux subordonnés des églises d’Italie, tous les moindres mouvements qui se faisaient dans la péninsule, et avertissait le roi franc, dès que quelque danger visible ou caché y menaçait leur cause commune. Demeuré seul maître en 77 1 par la mort de son frère Carloman, Charlemagne avait pris possession du royaume vacant d’Aus-

CH. vRLEMAGNE.

trasie, au préjudice de ses neveux, qui s’étaient réfugiés à la cour de Didier, roi des Lombards. Le vieil Hunald, ancien duc d’Aquitaine, et sorti de son couvent après l’assassinat de Waïfre pour le venger, s’y était aussi rendu. Tandis que Charles battait une première fois . lèrkxcms, des lettres d’Adrien I" et de l’archevêque de Ravenne lui apprirent aux bords du Wéser que Didier, sur le refus du pape de couronner les fils de Carloman rois d’Austrasie, venait d’envahir l’Exarchat. Charlemagne, ayant sommé vainement le roi lombard de rendre au saint-siège les domaines de saint Pierre, passa les Alpes (773), battit l’ennemi et occupa toute la Lombardie Hunald fut tué, Didier se fit moine, les fils de Carloman furent jetés dans un monastère, et le vainqueur entra triomphalement à Rome, où il confirma au pape la donation de Pépin. Lui-même prit le titre de roi des Lombards, ce qui lui donnait toute la haute Italie,’ en même temps que celui de patrice lui assurait la souveraineté sur Rome et sur tous les domaines cédés au saint-siège (774). Deux ans après, Adelgise, fils de Didier, soutenu par la cour de Constantinople, et ligué avec les ducs de Bénévent, de Frioul et de Spolète, ayant essayé de soulever l'Italie, Charlemagne, de nouveau vainqueur, en prit occasion pour substituer partout des officiers francs aux ducs lombards, excepté à Bénévent, dont le duc resta indépendant, à la condition de payer un tribut, qu’il ne paya que quand une armée vint le lui demander. Toutefois il laissa leurs lois aux Lombards, comme il fit, en général, à l’égard de tous les peuples qu’il soumit (776).

Guerre* contre les Saxons (lïl-Mt).

Il faisait dans le même temps la guerre de Saxe. Commencée en 771, cette guerre ne se termina qu’en 804 : c’est trente-trois ans de durée. Les Lombards étaient un peuple déjà usé; les Saxons, un peuple tout jeune. Si les Austrasiens se distinguaient des Neustriens par la sève barbare qu’ils avaient conservée sur les bords du Rhin, les Saxons l’avaient entretenue bien plus vivace encore sur les rives du Wéser et de l’Elbe. Ils occupaient par tribus le pays que baignent vers