CHAPITRE IX

férèrent s’enfuir chez les Slaves et les Danois plutôt que de se résoudre à ce mensonge, et l’on peut regarder comme un prolongement de la guerre de Saxe les incursions que les Slaves tchèques et les Wiltzes, de 806 à 812, et les Danois, sous leur roi Godefried (808-81 1), firent sur le territoire de l'empire. Les lieutenants de Charlemagne les repoussèrent, mais il leur fallut aller pour cela jusqu’à l’Oder pour arrêter les Slaves et jusqu’à l’Eyder pour fermer aux Danois l’entrée de l’Allemagne, ce qui n’empêcha pas les hommes du nord, les . Northmans , de faire , sous son successeur, une autre et plus terrible guerre.

Ciuerre contre les Bavarois (1S8), contre les 'Avares et contre les Arabes d'Espagne (VÏ8>8tt); étendue de l'empire.

Avant les Saxons, les Bavarois avaient été soumis. C’était le plus puissant et le plus inquiet des peuples tributaires, celui qui, par sa position, servait de lien aux coalitions des peuples du nord et de ceux du midi. Tassillon, leur duc, appartenait aux Agilolfinges, une de ces vieilles et illustres familles souveraines, comme il s’en trouvait chez la plupart des peuples germains, et qui voyaient avec dépit l’élévation récente des Héristals. En 787, année où Charlemagne eut à combattre non pas chaque peuple isolément, mais une figue de presque toute l’Europe, le duc lombard de Bénévent et la cour de Byzance entraînèrent Tassillon, qui lui-même entraîna les Avares et excita les Saxons, tandis que dans le midi les Arabes étaient également engagés à prendre les armes. Cette fois encore, ce fut le pape Adrien qui instruisit Charles de ce vaste complot. Charlemagne, après avoir fait rentrer les Lombards dans l’obéissance, marcha contre les Bavarois qui n’osèrent résister, s’avança jusqu’au Lech, et envoya au monastère de Jumiéges le descendant des Agilolfinges, qui s’était déjà antérieurement rendu coupable d ’hèrisliss, c’est-à-dire d’avoir abandonné l’armée des Francs dans une expédition contre les Aquitains (788). Quant à la Bavière, elle fut divisée en comtés.

Puisque les Avares s’étaient alliés avec Tassillon, il fallait

CHARLEMAGNE

qu’ils fussent châtiés comme lui. Cette nation, sœur des Huns, avait paru vers le milieu du sixième siècle en Europe, sur les bords du Don, et, peu de temps après, sur ceux du Danube. Ils s’étaient emparés de la Dacie, avec la Pannonie, et, sous leur chef Baïan, avaient menacé Constantinople, qu’Héraclius sauva (626). Leur capitale, simple camp retranché, immense, rempli des dépouilles du monde , le Ring, était située dans les marécages, entre le Danube et la Theiss, non loin des lieux où s’était élevé le village royal d’Attila. Charlemagne voulut faire disparaître des frontières de son empire cette menace perpétuelle d’une invasion hunnique. Il attaqua les Avares avec trois armées et sans succès (788). Ce ne fut qu’en 796, après de sanglants combats qui dévastèrent la Pannonie, que les discordes intérieures des Avares donnèrent la victoire aux Francs, et que Pépin, fils de Charlemagne, prit possession du Ring. Les débris de ce peuple demeurèrent dans les mêmes lieux, sous des chagans indigènes, qui s’engagèrent à payer tribut et à recevoir le baptême. « Les Francs, dit Eginhard, rapportèrent de là des trésors si grands que jusqu’alors on pouvait les regarder comme pauvres, mais qu’après cette guère ils purent se dire riches. »

Charlemagne fit au sud ce qu’il faisait à l’est ; il marcha en avant, au delà même des limites qu’il eût été prudent de conserver. Charles Martel s’était borné à repousser l’invasion des Arabes, Charlemagne la leur rendit. En 778, les émirs de Saragosse et d’Aragon , qui refusaient de reconnaître Abdérame et le khalifat de Cordoue, l’appelèrent à leur secours. Il entra en Espagne, par Saint -Jean - Pied - de - Port , tandis qu’une autre armée y pénétrait par la Catalogne. Pampelune et Saragosse furent prises , les deux armées se joignirent ; mais l’esprit hostile qui animait les Vascons des Pyrénées rappela le conquérant. Il repassa ces montagnes , et c’est alors que son arrière-garde , surprise dans la vallée de Roncevaux par les Vascons unis aux musulmans, fut massacrée avec Roland, comte de la frontière de Bretagne , ce fameux héros d’épopée plutôt que d’histoire. Charlemagne vengea son neveu et fit pendre Lupus, duc des Vascons. Mais les armes des Francs avaient éprouvé là un échec qui ne fut réparé que plus