CHAPITRE IX

tard. En 793, les Arabes envahirent même la Septimanie, et il fallut près de vingt ans d’une guerre soutenue par Louis, fils de Charlemagne qu’il avait fait roi d’Aquitaine, pour établir les Francs de l’autre côté des Pyrénées. Barcelone et Tortose ayant été prises, une partie du bassin de l’Ebre leur fut enfin soumise en 8 1 2. Dans le même temps, les vaisseaux francs défendaient contre les Sarrasins les iles Baléares, qui avaient invoqué la protection de Charlemagne, et prenaient momentanément possession de la Sardaigne et de la Corse, exposées aux attaques des pirates de la même nation.

Par ces guerres, la puissance des Francs s’était répandue dans tous les sens. Toute la race germanique, sauf les Anglo- Saxons et les Northmans de la péninsule Cimbrique, était réunie en un seul faisceau, depuis que les Saxons et les Lombards y avaient été rattachés. Toutes les races étrangères et hostiles, slaves, avares et arabes, étaient ou détruites ou refoulées. La confusion du monde barbare était coordonnée ; la multiplicité des dominations était simplifiée, et le théâtre de l’histoire présentait un aspect plus facile à saisir. On n’y trouvait plus en effet que quatre grands empires : celui de Charlemagne, celui de Constantinople, celui de Bagdad et celui de Cordoue, qui se partageaient les trois parties du monde alors connu. L’empire de Charlemagne avait pour frontières au nord et à l’ouest l’Océan, depuis l’embouchure de l’Elbe jusqu’à la rive espagnole du golfe de Gascogne ; au sud les Pyrénées, et, en Espagne, une partie du cours de l’Ebre ; en Italie, le Garigliano et laPescara, moins Gaëte, qui appartenait aux Grecs, et Venise, qui tenait à pe reconnaître que la suzeraineté nominale de Constatitinople ; enfin, en Illyrie, la Cettina ou la Narenta, moins les villes de Trau, Zara et Spalatro, que le traité de 804, après une guerre maritime de quelques années, laissa à l’empire grec. A l’est, la frontière était marquée : en Illyrie, par le cours de la Bosna et par celui de la Save jusqu’à son confluent avec le Danube; en Germanie, par la Theiss, depuis son confluent avec le Danube jusque vers le point où elle reçoit l’Hermath. De là, la frontière tournait à l’ouest, en suivant, à travers la Moravie, une ligne à peu pràs à égale distance du Danube et des monts

CHARLEMAGNE

Ivrapaks, jusqu’aux montagnes de Bohême, qu’elle laissait à l’est pour regagner au nord la Saale , puis le cours de l’Elbe , gardé par huit forteresses, et celui de l’Eyder.

Tout ce qui était dans ces limites reconnaissait la souveraineté directe de Charlemagne. Les Thuringiens, qui se révoltèrent une fois, les Aquitains, que Charlemagne avait trouvés en révolte à son avènement, avaient été décidément soumis. Mais, hors de l’enceinte que nous venons de décrire, d’autres peuples, seulement tributaires, formaient autour de l’empire carlovingien, une zone protectrice. Tels étaient les Navarrais, les Bénéventins, les Saxons nordalbingiens, les Obotrites, les Wiltzes, les Sorabes, tous surveillés avec soin par les comtes des frontières. La Bretagne et la Bohême avaient été ravagées, non conquises.

Charlemagne, empereur (800). Résultats de ses guerres.

Le maître de ce vaste empire n’avait pas voulu se contenter du titre barbare de roi. Depuis l’an 800, il était empereur. Comme il était à Rome cette année-là, pendant les fêtes de Noël, et qu’il priait dans l’église où le pape Léon III disait la messe, en présence d’une grande foule, il sentit se poser sur sa tête une couronne : c’était celle de l’empire que le pape lui donnait. Sans doute cela était convenu d’avance, et ces deux grands personnages n’avaient pas manqué d’agiter, dans leurs longues conférences, cette question de la restauration de l’empire d’Occident, si grave pour l’avenir de l’Europe. Toutefois Charles feignit la surprise pour donner le change à ses Austrasiens, qui ne pouvaient voir favorablement un retour si complet aux souvenirs romains. C’était la conclusion dernière de cette alliance qui unissait depuis si longtemps les Carlovingiens et les pontifes de Rome. Charlemagne méritait bien cette récompense, lui qui avait fondé non-seulement un grand empire germanique, mais encore un grand empire orthodoxe; qui avait vaincu les Lombards ennemis de Rome, les Avares païens, les Arabes musulmans, les Saxons idolâtres, et toujours associé le triomphe du catholicisme à celui de sa propre cause ; qui, enfin, dans ce moment même, n’était venu à Rome que pour