CHAPITRE X

devait statuer sur le nouvel état de choses, fût convoquée à Nimègue, au milieu des Germains en qui il se confiait. Sa confiance fut justifiée. Les Germains, venus à l’assemblée en plus grand nombre que les Francs Romains (830', le soutinrent ; un moine habile sema la discorde entre les trois frères, et le Débonnaire, redevenu le maître, confirma la donation qu’il avait faite à son quatrième fils. Il fit même plus en 833; mécontent des intrigues continuelles de Pépin, il lui enleva l’Aquitaine pour la donner encore à Charles.

Ce fut le signal d’une nouvelle révolte. Les fils de l’empereur marchèrent contre lui, emmenant avec eux le pape Grégoire IV, qui venait en France comme défenseur du partage de 817. Grégoire était-il pour l’unité? Oui, mais pour celle qui résultait de l’acte de 817, c’est-à-dire pour un empereur faible en face duquel l’unité religieuse aurait bien plus de force. L’armée de Louis et celle de ses fils se rencontrèrent dans la plaine de Rothfeld, près de Colmar en Alsace (833); ses soldats l’abandonnèrent sans combattre ; trahison qui fit donner à l’endroit le nom de Lügenfeld, le Champ du Mensonge.

Les vainqueurs insultèrent à la vieillesse et à la dignité de leur père en le soumettant à une dégradation publique. On lui fit lire publiquement , dans l’église de Saint-Médard de Soissons, un long récit de ses fautes où il . s’accusait d’avoir exposé le peuple à des parjures et l’État aux meurtres et aux pillages, en faisant, dans l’empire, des divisions nouvelles et en provoquant la guerre civile; après quoi les évêques vinrent solennellement lui enlever son baudrier militaire et lui donner l’habit de pénitent.

Cette humiliation de l’empire, dans la personne de l’empereur, rendit à Louis des partisans. Sa pieuse résignation , la révoltante dureté de ses fils excitèrent la compassion des peuples. Les frères ne purent pas d’ailleurs s’entendre mieux que la première fois. Si Louis et Pépin ne voulaient pas être dépouillés au profit de Charles, ils ne consentaient pas à obéir à Lothaire, qui se proposait de maintenir l’unité du commandement impérial ; et ils trouvaient dans la répugnance de leurs peuples à rester enfermés dans l’empire un appui sûr et des forces dévouées. Ils vinrent donc tirer Louis du monastère

oùLothairé le retenait, et lui rendirentle pouvoir (835); mais il ne voulut en reprendre les insignes qu’après en avoir reçu la permission des évêques.

L’empereur sorti du cloître, pour îequel il était fait, retomba dans les mêmes fautes. Sa prédilection aveugle pour son dernier né, lui fît oublier que la cause de tous ses malheurs était le partage qu’il avait fait de son vivant entre ses fils. En 837, il donna à Charles la Bourgogne, la Provence et la Septimanie. Le roi d’Aquitaine, Pépin, étant mort l’année suivante, les enfants qu’il laissait furent dépouillés et Charles eut encore ce royaume. Alors Louis le Germanique et Lothaire, qui étaient réduits, l’un à la Bavière, l’autre à l’Italie, reprirent les armes. L’empereur, pour n’avoir pas à les combattre tous deux, traita avec Lothaire (839). Il lui abandonna toutes les provinces à l’orient de la Meuse , du Jura et du Rhône avec le titre d’empereur ; les provinces occidentales deVant être le lot >du fds de Judith, la Bavière celui de Louis le Germanique. Le dernier, soutenu de toute l’Allemagne, réclama contre ce partage injuste ; et le vieil empereur consuma ses derniers jours dans cette guerre impie. Il mourut sur le Rhin, près de Mayence : « Je lui pardonne, disait- il aux évêques qui l’imploraient pour le rebelle, mais qu’il sache qu’il me fait mourir. » Le moyen âge, plus touché des vertus de l’homme que des défauts du prince , a été plein d’indulgence pour la mémoire du pieux et du débonnaire.

Bataille de Fontanct (811); traité de Verdun (843).

Lothaire succéda comme empereur à Louis le Débonnaire. Il réclama, dès son avènement , les droits de l’autorité impériale, et voulut, dans les États mêmes de ses deux frères, exiger le serment direct des hommes libres. Charles II (le Chauve) s’unit à Louis le Germanique pour repousser cette prétention et même la combattre par les armes, tandis que Lothaire trouvait un allié en Pépin II, dont l’ambition était de reprendre l’Aquitaine sur Charles le Chauve. Après de vaines tentatives d’accommodement, une grande bataille se