CHAPITRE X

livra à Fontanet, près d’Auxerre (841). Excepté les Vascons, les Goths de Septiinanie et Tes Bretons, tous les peuples de l’empire carlovingien prirent part à cette grande mêlée. Lothaire avait amené des Italiens, des Aquitains, des Austrasiens; Louis, des Germains; Charles, des Neustriens et des Bourguignons. On dit que 40 000 hommes périrent du côté de Lothaire, qui fut vaincu, et que ce grand carnage d’hommes libres se fit sentir dans tout le pays des Francs, qu’il priva de ses défenseurs, au moment des invasions normandes. Quelques jours après, le concile de Tauriacum, à peu de distance du champ de bataille, décida que le jugement de Dieu avait été prononcé dans les plaines de Fontanet. Mais, Lothaire refusant encore d’accepter ce jugement, les deux frères s’unirent pour l’y contraindre. Us se rencontrèrent entre Bâle et Strasbourg , et se prêtèrent, en présence de leurs armées, un serment d’alliance que Louis le Germanique prononça en langue romane devant les soldats de Charles le Chauve, et Charles en langue tudesque devant ceux de Louis (842). Le serment de Louis est le plus ancien monument que nous ayons de la langue française.

Enfin Lothaire céda et se contenta du tiers de l’empire « avec quelque chose en sus , à cause du nom d’empereur. » Le traité de Verdun (843) sanctionna cette acceptation en réglant un partage de l’empire carlovingien en trois parties.

Lothaire eut, avec le titre d’empereur, l’Italie jusqu’au duché de Bénévent exclusivement., et, depuis les Alpes jusqu’à la mer du Nord, une longue bande de terre séparant les États de ses deux frères. Ce royaume avait des limites compliquées : à l’ouest, une ligne qui suivait le Rhône depuis son embouchure jusqu’à l’Ardèche, puis les Cévennes jusqu’à la hauteur de Mâcon, puis la Saône, puis les monts de l’Argonne, passant à gauche des Ardennes, enfin l’Escaut qu’elle suivait jusqu’à son embouchure; à l’est, une ligne qui partait de l’Istrie, longeait les Alpes orientales, suivait le Rhin en laissant toutefois à droite les villes et les territoires de Worms, Spire et Mayence, pour laisser des vignobles au roi de Germanie, par contre, en franchissant le fleuve un peu plus bas, de manière à rejoindre à peu près l’embouchure du Wéser.

Tout ce qui était à l’ouest fut attribué à Charles le Chauve. La France perdait ainsi pour la première fois sa limite naturelle du Rhin et des Alpes qu’elle n’a pas encore recouvrée tout entière.

Tout ce qui était à l’est, fut la part de Louis le Germanique.

Dans ce partage, bien différent des partages mérovingiens, nous voyons apparaître les premières démarcations des deux nationalités modernes de la France et de l’Allemagne. La part de Lothaire était seule éphémère : les deux autres États allaient bientôt s’en disputer les lambeaux. Toutefois on conçoit très-bien que, parmi les contemporains, beaucoup d’hommes d’intelligence aient gémi sur ce grand empire de Charlemagne, tombé à terre et brisé dans les champs de Fontanet. « Un bel empire, dit le diacre Florus, poète latin du temps, un bel empire florissait sous un brillant diadème ; il n’y avait qu’un prince et qu’un peuple.... La nation franque brillait aux yeux du monde entier. Les royaumes étrangers, les Grecs, les barbares et le sénat du Latium, lui adressaient des ambassades. La race de Romulus, Rome elle-même, la mère des royaumes, s’était soumise à cette nation ; c’était là que son chef, soutenu de l’appui du Christ, avait reçu le diadème par le don apostolique. Heureux s’il eût connu son bonheur, l’empire qui avait Rome pour citadelle et le porte-clef du ciel pour fondateur! Déchue maintenant, cette grande puissance a perdu à la fois son éclat et le nom d’empire; le royaume, naguère bien uni, est divisé en trois lots; il n’y a plus personne qu’on puisse regarder comme empereur ; au lieu de roi, on voit un roitelet, et au lieu de royaume, un morceau de royaume. »