RUINE DÉFINITIVE DE L’EMPIRE CARLO VINGIEN

du pouvoir souverain, ils élèvent une prétention nouvelle, celle de rendre également héréditaires les offices qui leur ont été confiés dans les provinces, et de s’approprier tout à fait les portions de l’autorité royale qui leur ont été délégués. De leur côté, les évêques profitent de la piété humble et soumise de la famille du Débonnaire pour s’ériger en juges de la conduite des rois et pour les tenir par là dans une dépendance qui, s’ils eussent prévalu, eût donné naissance en France à un régime presque théocratiqne, comme celui des Visigoths d’Espagne.

Au milieu de cette lutte, que révèlent tous les événements et la législation du temps, les royaumes nés de l’empire deviennent de plus en plus incapables de se défendre contre les attaques extérieures : les Northmans au nord et à l’ouest, les Sarrasins au sud, en Italie, dans la Provence et les Alpes, et bientôt les Hongrois à l’est, viendront impunément ravager le pays d’où Charlemagne sortait pour frapper les barbares de coups si terribles, d’où Louis le .Débonnaire réussissait encore à les repousser, et que désormais des rois impuissants laissent envahir.

Il semblait que le partage de Verdun, en renfermant dans une moindre étendue de territoire l’autorité, de chaque souverain, eût dû au moins rendre cette autorité plus présente et plus forte dans toutes les parties du pays où elle s’exercait. Il n’en fut rien.

En France, Charles le Chauve ne régna réellement ni sur la Bretagne, ni sur l’Aquitaine, ni sur la Septimanie. Noménoé, puis son fils, Hérispoé, le forcèrent à les reconnaître rois des Bretons. Guillaume, fils de Bernard, battit son armée, qui avait attaqué la Septimanie. L’inconstante Aquitaine, à qui il voulait donner pour roi son fils, reconnut d’abord Pépin II, puis appela un fils de Louis le Germanique, accepta le fils de Charles et revint encore à Pépin. Celui-ci, pour mieux résister, s’allia aux Northmans, embrassa leur religion et s’associa à leurs dévastations jusqu’au moment où il fut fait prisonnier et condamné à mort dans le concile de Pistes, en 864. Charles réussit alors à faire reconnaître son autorité et accepter son fils ; mais ce fut en le plaçant sous la tutelle