RUINE DÉFINITIVE DE L’EMPIRE CARLO VINGIEN

tâche dangereuse pour tout autre : des agents envoyés en son nom firent sortir les bénéficiers des domaines qu’ils détenaient illégalement. Toute l’explication de la révolution de cette époque est là. Les obstacles que Charlemagne pouvait briser étaient insurmontables pour ses faibles successeurs. Sous eux, l’hérédité des bénéfices acquit la force d’une coutume.

Il en fut de même de l’hérédité des offices et des titres de duc, comte, etc., auxquels était attaché l’exercice d’une autorité déléguée par la couronne et d’autant plus étendue que les rois, Charlemagne tout le premier, avaient pensé fortifier leur propre pouvoir en donnant à leurs agents des pouvoirs plus larges. Mais, pour les offices, comme pour les bénéfices, Charlemagne avait l’œil ouvert sur les empiétements, sur les allures trop libres de ses comtes : on le voit à chaque instant, dans les Capitulaires, arrêter leurs tentatives artificieuses pour conserver leurs dignités , gourmander leur négligence et les empêcher d’oublier jamais que le maître, c’est lui. Pour les mieux tenir, il évitait de les rendre trop puissants et ne confiait jamais qu’un comté au même individu. Ses successeurs se départirent de cette sage et vigilante conduite. Les abus passèrent dans la coutume, puis dans la loi, suivant la marche ordinaire des choses, et, dans le fameux Capitulaire de Kiersy-sur-Oise (877), que Charles le Chauve accorda pour décider ses fidèles à le suivre au delà des monts , il reconnut implicitement, au moins comme un usage établi, que le fils du bénéficier devait recueillir le bénéfice, et le fils du comte le comté, lorsque le père venait à mourir.

Les grands avaient des auxiliaires puissants dans les évêques, qui, partant du droit d’intervenir dans la conduite de tout homme coupable de péché , pour le redresser ou pour le punir, arrivaient logiquement au droit de déposer les rois et de disposer des couronnes.

En 858, les grands et les évêques, ayant à leur tête Vénillon, archevêque de Sens, après avoir sommé Charles de respecter les Capitulaires souscrits en leur faveur, résolurent de le déposer et appelèrent à sa place Louis le Germanique. Charles s’enfuit et demanda au pape sa protection. Quelque temps après, à la vérité, un mouvement en sa faveur lui per-