CHARLOIAGIVE; UNITE DIT MONDE GERMANIQUE, L'ÉGLISE DANS L'ÉTAT

Réunion et tentative d'organisation de tout le monde germanique par Charlemagne. — Guerres contre les Lombards (771-776). — Guerres contre les Saxons (771-804). — Guerres contre les Bavarois (788), contre les Avars (788-796) et contre les Arabes d'Espagne (778-812); étendue de l'empire. — Charlemagne empereur (800). Résultats de ses guerres. — Gouvernement. — Réveil littéraire : Alcuin.

Bouillon et tentative d'organisation de tout le monde germanique par Charlemagne.

L'œuvre seulement ébauchée par Charles Martel et Pépin, Charlemagne l'agrandit et l'acheva. Non-seulement il eut plus de génie que son père et son aïeul, mais les circonstances lui furent bien plus favorables. Né sur le trône, tandis qu'ils n'en avaient d'abord occupé que les marches, héritier d'un pouvoir accepté depuis seize ans par la nation, et dégagé soit des soucis qui précèdent, soit des dangers qui suivent une usurpation, il régna presque un demi-siècle et eut le temps de poursuivre ses plans jusqu'au bout. Ces plans consistèrent, d'une part, dans la réunion en un seul empire de tout le monde germanique, par l'absorption ou l'anéantissement des nationalités demeurées distinctes ; de l'autre, dans l'organisation intérieure de cet empire, dans des efforts faits pour lui donner une vie régulière, et une vie intelligente et civilisée, en quoi surtout Charlemagne dépassa de beaucoup tous les souverains barbares qui l'avaient précédé, sans excepter même Théodoric.

Sur tous les points où ses deux prédécesseurs avaient fait

la guerre, Gharlemagne la fit aussi et l'épuisa. Il mesura à l'opiniâtreté de la résistance l'opiniâtreté de ses attaques. La frontière orientale était la plus menacée par les Saxons, les Danois, les Slaves, les Bavarois, les Avars : il fit dix-huit expéditions contre les Saxons, trois contre les Danois, une contre les Bavarois, quatre contre les Slaves, quatre contre les Avars. Il en fit sept contre les Sarrasins d'Espagne, cinq contre les Sarrasins d'Italie, cinq contre les Lombards, deux contre les Grrecs. Si l'on y ajoute celles qu'il dirigea contre quelques peuples déjà compris dans l'empire franc, mais mal soumis, savoir une contre les Thuringiens, une contre les Aquitains, deux contre les Bretons, on arrive à un total de cinquante-trois expéditions que Gharlemagne conduisit pour la plupart en personne et qui dénotent sa prodigieuse activité. L'Etat de Pépin se trouva doublé. On n'en a pas moins voulu faire de Charlemagne un sage couronné, un prince pacifique qui ne s'était armé que pour se défendre. Rendons-lui sa vraie et rude figure. Il n'avait nulle invasion à craindre. Les Arabes étaient divisés, les Avares affaiblis, et les Saxons impuissants à faire une guerre sérieuse hors de leurs forêts et de leurs marécages. S'il a conduit des Francs au delà de leurs frontières, c'est qu'il a eu, comme tant d'autres, l'ambition de commander à plus de peuples et de laisser un nom retentissant dans la mémoire des hommes.

c: uerres contre les Lombards (991-990)*

Le royaume des Lombards était habituellement le refuge des princes francs déshérités, et de quiconque faisait résistance aux Garlovingiens. Mais si les Francs avaient un ennemi redoutable en Italie, ils y avaient aussi un bien précieux allié : le pape , uni avec eux d'intérêt, connaissait soit par lui-même, soit par ses nombreux subordonnés des églises d'Italie, tous les moindres mouvements qui se faisaient dans la péninsule, et avertissais le roi franc, dès que quelque danger visible ou caché y menaçait leur cause commune. Demeuré seul maître en 771 par la mort de son frère Garloman, Charlemagne avait pris possession du royaume vacant d'Aus-

trasie, au préjudice de ses neveux, qui s'étaient réfugiés a la cour de Didier, roi des Lombards. Le vieil Hunald, ancien duc d'Aquitaine, et sorti de son couvent après l'assassinat de Waïfre pour le venger, s'y était aussi rendu. Tandis que Charles battait une première fois les Saxons, des lettres d'Adrien Ier et de l'archevêque de Ravenne lui apprirent aux bords du Wéser que Didier, sur le refus du pape de couronner les fils de Carloman roi d'Austrasie, venait d'envahir l'Exarchat. Gharlemagne, ayant sommé vainement le roi lombard de rendre au saint-siége les domaines de saint Pierre, passa les Alpes (773), battit l'ennemi et occupa toute la Lombardie. Hunald fut tué, Didier se fit moine, les fils de Carloman furent jetés dans un monastère, et le vainqueur entra triomphalement à Rome, où il confirma au pape la donation de Pépin. Lui-même prit le titre de roi des Lombards, ce qui lui donnait toute la haute Italie, en même temps que celui de palrice lui assurait la souveraineté sur Rome et sur tous les domaines cédés au saint-siége (774). Deux ans après, Adelgise, fils de Didier, soutenu par la cour de Gonstantinople, et ligué avec les ducs de Bénévent, de Frioul et de Spolète, ayant essayé de soulever l'Italie, Gharlemagne, de nouveau vainqueur, en prit occasion pour substituer partout des officiers francs aux ducs lombards, excepté à Bénévent, dont le duc resta indépendant, à la condition de payer un tribut, qu'il ne paya que quand une armée vint le lui demander. Toutefois il laissa leurs lois aux Lombards, comme il fit, en général, à l'égard de tous les peuples qu'il soumit (7 76).

©«erres contre les Saxons (991-804).

Charles fit dans le même temps la guerre de Saxe. Commencée en 771, cette guerre ne se termina qu'en 804 : c'est trente-trois ans de durée. Les Lombards étaient un peuple déjà usé; les Saxons, un peuple tout jeune. Si les Austrasien s se distinguaient des Neustriens par la rude barbarie qu'ils avaient conservée sur les bords du Rhin, les Saxons l'avaient entretenue bien plus vivace encore sur les rives du Wéser et de l'Elbe. Ils occupaient par tribus le pays que baignent vers

leur embouchure ces deux fleuves germaniques : Westphaliens à l'ouest, Ostphaliens à Test, Angariens au sud, et Nordalbingiens sur la rive droite de l'Elbe. En plein huitième siècle, ils étaient encore ce qu'étaient les Germains d'Hermann; et Hermann, le héros de l'indépendance teutonique, était, en effet, l'objet de leur adoration dans l'idole appelée Irminsul (Hermann Saule).

Cette religion de l'indépendance les rendait difficiles à convertir. Saint Libuin, qui leur prêchait l'Évangile, sans avoir assez de patience pour les y gagner lentement, pensa donner plus de poids à sa parole en les menaçant de l'épée de Charlemagne; ils s'indignèrent et détruisirent l'église de Deventer dont ils égorgèrent les néophytes. Gharlemagne entra aussitôt en campagne pour les venger, prit Ehresbourg et fit briser l'Irminsul. De ses débris sortit Witikind, l'Hermann d'un autre âge. Gharlemagne ne s'éloigna plus une seule fois du pays des Saxons sans qu'il y éclatât une révolte, signalée par la destruction des églises.

Aux eampagnes de 774 et de 776 en Italie succéda une série d'expéditions contre les Saxons; la première fois, il les vainquit sur le Wéser, la seconde près des sources de la Lippe, et cette fois il ne négligea rien pour les enchaîner à l'obéissance. Des forteresses et des garnisons dans le pays conquis, l'obligation de recevoir le baptême, le serment exigé de tous dans une grande assemblée à Paderborn (777), de le reconnaître pour souverain, de lui payer un tribut et de n'opposer aucun obstacle à la propagation du christianisme, étaient autant d'entraves matérielles et morales. Elles fur ent pourtant impuissantes. Witikind n'avait rien juré; au lieu de paraître à Paderborn, il s'était dérobé dans les profondeurs de la Germanie et ne se remontra que pour pousser le cri de guerre (778). Déjà il atteignait les bords du Rhin et Goblentz ; les Austrasiens et les Alamans l'arrêtèrent, tandis que Gharlemagne accourait. Vainqueur à Buckholz (779), Gharlemagne reçut la soumission des tribus établies à l'ouest de l'Elbe (780), et augmenta la rigueur de ses mesures. Dix mille familles saxonnes furent transportées en Belgique et en Helvétie.

Privés de leurs assemblées, de leurs juges, les Saxons furent soumis à des comtes francs, et leur territoire « fut partagé entre les évêques, les abbés et les prêtres, à condition d'y prêcher et d'y baptiser. » En installant, pour ainsi dire, des garnisons religieuses parmi ce peuple, Gharlemagne espérait en devenir bien plus maître que par la présence des garnisons militaires. Alors furent établis les évêchés de Minden, Halberstadt, Verden et Brème. Plus tard Gharlemagne fonda encore ceux de Munster, d'Hildesheim, d'Osnabrûck et de Paderborn, de sorte qu'il y eut dès son règne huit évêchés^ en Saxe. I

Cependant la guerre n'était pas finie. Witikind, réfugié chez les Danois, rapporta à ses compatriotes le feu du patriotisme et de la vengeance; il battit encore les généraux francs. Cette fois, Gharlemagne terrifia la Saxe; il se fit livrer 4000 des guerriers qui avaient combattu, et dépassant toutes ses sévérités antérieures, les fit égorger à Verden. Ce terrible massacre excita une insurrection désespérée. Il fallut deux victoires de Charlemagne, à Detmold et à Osnabrùck, une autre de son fils Charles, et un hiver passé en armes dans les neiges de la Saxe, pour triompher de l'opiniâtreté de Witikind, qui enfin, resserré et n'espérant plus rien, consentit à se soumettre et à recevoir le baptême (784). Il disparaît alors de la scène.

Son peuple eut plus de persévérance. En 792, les §axons se révoltent encore et surprennent dans une embuscade un corps de soldats francs. Gharlemagne, allié aux Obotrites, placés derrière eux sur l'autre rive de l'Elbe, les fait attaquer par dsux côtés à la fois, ravage leur pays, et passe l'hiver au milieu d'eux, sur le Wéser. En 798, ses commissaires chargés de lever le tribu , sont égorgés ; il retourne sur leur territoire, l'inonde de sang ; ce n'est qu'en 804 que leur soumission paraît assurée.

Toutefois, malgré leur affaiblissement, Charles n'osa faire peser sur eux de lourds tributs; il ne maintint que la dîme, leur laissa leurs coutumes, en leur donnant des juges francs ; mais conserva les lois qu'il leur avait imposées en 780, et qui punissaient de mort toute infraction aux devoirs religieux, même un simple jeûne négligé. Aussi les plus opiniâtres pré-

férèrent s'enfuir chez les Slaves et les Danois plutôt que de se résoudre à ce mensonge, et l'on peut regarder comme un prolongement de la guerre de Saxe les incursions que les Slaves tchèques et les Wiltzes, de 806 à 812, et les Danois, sous leur roi Grodfried (808-811), firent sur le territoire de l'empire. Les lieutenants de Charlemagne les repoussèrent, mais il leur fallut aller jusqu'à l'Oder pour arrêter les Slaves et jusqu'à l'Eyder pour fermer aux Danois l'entrée de l'Allemagne, ce qui n'empêcha pas les hommes du nord, les Northmans, de faire, sous son successeur, une autre et plus terrible guerre.

C lierres contre les Bavarois (988) , contre les Avars (988-900) et contre les Arabes «l'Espagne (318-81*) 5 étendue de l'empire.

Avant les Saxons, les Bavarois avaient été soumis. C'était le plus puissant et le plus inquiet des peuples tributaires, celui qui, par sa position, servait de lien aux coalitions des peuples du nord et du midi. Tassillon, leur duc, appartenait aux Agilolfinges, une de ces vieilles et illustres familles souveraines, comme il s'en trouvait chez la plupart des peuples germains, et qui voyaient avec dépit l'élévation récente des Héristals. En 787, année où Gharlemagne eut à combattre non pas chaque peuple isolément, mais une ligue de presque toute l'Europe, le duc lombard de Bénévent et la cour de Byzance entraînèrent Tassillon, qui lui-même entraîna les Avars et excita les Saxons, tandis que dans le midi les Arabes étaient également engagés à prendre les armes. Cette fois encore, ce fut le pape Adrien qui instruisit Charles de ce vaste complot. Gharlemagne, après avoir fait rentrer les Lombards dans l'obéissance, marcha contre les Bavarois qui n'osèrent résister, s'avança jusqu'au Lech, et envoya au monastère de Jumiéges le descendant des Agilolfinges, qui s'était déjà antérieurement rendu coupable à'hérisliss, c'est-à-dire d'avoir abandonné l'armée des Francs dans une expédition contre les Aquitains (788). Quant à la Bavière, elle fut divisée en comtés.

Puisque les Avars s'étaient alliés avec Tassillon, il fallait

qu'ils fassent châtiés comme lui. Celte nation, sœur des Huns, avait paru vers le milieu du sixième siècle en Europe, sur les Lords du Don, et, peu de temps après, sur ceux du Danube. Ils s'étaient emparés de la Dacie, avec la Pannonie, et sous leur chef Baïan avaient menacé Gonstantinople, qu'Héraclius sauva (626). Leur capitale, simple camp retranché, immense, rempli des dépouilles du monde, le Ring, était située dans les marécages, entre le Danube et la Theiss, non loin des lieux où s'était élevé le village royal d'Attila. Gharlemagne voulut faire disparaître des frontières de son empire cette menace perpétuelle d'une invasion hunnique. Il attaqua les Avars avec trois armées et sans succès (788). Ce ne fut qu'en 796, après de sanglants combats qui dévastèrent la Pannonie, que les discordes intérieures des Avars donnèrent la victoire aux Francs, et que Pépin , iils de Gharlemagne, prit possession du Ring. Les débris de ce peuple demeurèrent dans les mêmes lieux, sous des chagans indigènes, qui s'engagèrent à payer tribut et à recevoir le baptême. * Les Francs, dit Éginhard, rapportèrent de là des trésors si grands que jusqu'alors on pouvait les regarder comme pauvres, mais qu'après cette guerre ils purent se dire riches. »

Gharlemagne fit au sud ce qu'il faisait à l'est ; il marcha en avant, au delà même des limites qu'il eût été prudent de conserver. Charles Martel s'était borné à repousser l'invasion des Arabes, Charlemagne la leur rendit. En 778, les émirs de Saragosse et d'Aragon, qui refusaient de reconnaître Abdérame et le khalifat de Cordoue, l'appelèrent à leur secours. Il entra en Espagne, par Saint-Jean-Pied-de-Port, tandis qu'une, autre armée y pénétrait par la Catalogne. Pampelune et Saragosse furent prises, les deux armées se joignirent; mais l'esprit hostile qui animait les Yascons des Pyrénées rappela le conquérant. Il repassa ces montagnes, et c'est alors que son arrière-garde, surprise dans la vallée de Roncevaux par les Vascons unis aux musulmans, fut massacrée avec Roland, comte de la frontière de Bretagne, ce fameux héros d'épopée plutôt que d'histoire. Charlemagne vengea son neveu et fit pendre Lupus, duc des Vascons. Mais les armes des Francs avaient éprouvé là un échec qui ne fut réparé que plus tard.

En 793, les Arabes envahirent même la Septimanie, et ii fallut près de vingt ans de guerre soutenue par Louis, fils de Charlemagne qu'il avait fait roi d'Aquitaine, pour établir les Francs de l'autre côté des Pyrénées. Barcelonne et Tortose ayant été prises, une partie du bassin de l'Èbre leur fut enfin soumise en 812. Dans le même temps, les vaisseaux francs défendaient contre les Sarrasins les îles Baléares, qui avaient invoqué la protection de Charlemagne, et prenaient momentanément possession de la Sardaigne et de la Corse, exposées aux attaques des pirates de la même nation.

Par ces guerres, la puissance des Francs s'était répandue dans tous les sens. Toute la race germanique, sauf les Anglo- Saxons et les Northmans de la Péninsule Gimbrique, était réunie en un seul faisceau, depuis que les Saxons et les Lombards y avaient été rattachés. Toutes les races étrangères et hostiles, slaves, avares et arabes, étaient ou détruites ou refoulées. La confusion du monde barbare était coordonnée ; la multiplicité des dominations était simplifiée, et le théâtre de l'histoire présentait un aspect plus facile à saisir. On n'y trouvait plus en effet que quatre grands empires : celui de Charlemagne, celui de Gonstantinople, celui de Bagdad et celui de Gordoue, qui se partageaient les trois parties du monde alors connu. L'empire de Charlemagne avait pour frontières au nord et à l'ouest l'Océan, depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'à la rive espagnole du goife de Gascogne ; au sud les Pyrénées, et, en Espagne, une partie du cours de l'Elbe ; en Italie, le Garigliano et la Pescara, moins Gaëte, qui appartenait aux Grecs, et Venise, qui tenait à ne reconnaître que la suzeraineté nominale de Gonstantinople; enfin, en Illyrie, la Gettina ou la Narenta, moins les villes de Trau, Zara et Spaîatro, que le traité de 804, après une guerre maritime de quelques années, laissa à l'empire grec. A Test la frontière était marquée : en Illyrie, par le cours de la Bosna et par celui de la Save jusqu'à son confluent avec le Danube ; en Germanie, par la Theiss, depuis son confluent avec le Danube jusque vers le point où elle reçoit l'Hermath. De là, la frontière tournait à l'ouest, en suivant, à travers la Moravie, une ligne à peu près à égale distance du Danube et des monts

GHARLEMAGNE. 155

Krapaks, jusqu'aux moutagnes de Bohême, qu'elle laissait à l'est pour regagner au nord la Saale, puis le cours de l'Elbe, gardé par huit forteresses, et celui de l'Eyder.

Tout ce qui était dans ces limites reconnaissait la souveraineté directe de Gharlemagne. Les Thuringiens, qui se révoltèrent une fois, les Aquitains, que Gharlemagne avait trouvés en révolte à son avènement, avaient été décidément soumis. Mais, hors de l'enceinte que nous venons de décrire, d'autres peuples, seulement tributaires, formaient autour de l'empire carlovingien une zone protectrice. Tels étaient les Navarrais, les Bénéventins, les Saxons nordalbingiens, les Obotrites, les Wiltzes, les Sorabes, tous surveillés avec soin par les comtes des frontières. La Bretagne et la Bohême avaient été ravagées, non conquises.

Charlemagne, empereur (SOO). Résultats de ses guerres.

Le maître de ce vaste empire n'avait pas voulu se contenler du titre barbare de roi. Depuis Tan 800, il était empereur. Gomme il était à Rome cette année-là, pendant les fêtes de Noël, et qu'il priait dans l'église où le pape Léon III disait la messe, en présence d'une grande foule, il sentit se poser sur sa tête une couronne : c'était celle de l'empire que le pape lui donnait. Sans doute cela était convenu d'avance, et ces deux grands personnages n'avaient pas manqué d'agiter, dans leurs longues conférences, cette question de la restauration de l'empire d'Occident, si grave pour l'avenir de l'Europe. Toutefois Charles feignit la surprise pour donner le change à ses Austrasiens, qui ne pouvaient voir favorablement un retour si complet aux souvenirs romains. C'était la conclusion dernière de cette alliance qui unissait depuis si longtemps les Garlovingiens et les pontifes de Rome. Gharlemagne méritait bien cette récompense, lui qui avait non-seulement un grand empire germanique, mais encore un grand empire orthodoxe; qui avait vaincu les Lombards ennemis de Rome, les Avars païens, les Arabes musulmans, les Saxons idolâtres, et toujours associé le triomphe du catholicisme à celui de sa propre cause ; qui enfin, dans ce moment même, n'était venu à Rome

que pour protéger de son autorité de patrice le pontife récemment victime d'un complot dans sa ville même. Ce rôle de bienfaiteur, et la puissance sans égale dont il disposait, ne permettaient pas que le pontife, qui lui donnait une couronne, tirât de cette circonstance aucun droit de suprématie. Gharlemagne succéda simplement à toutes les prérogatives des empereurs, et à ce titre domina dès lors l'Italie et l'Église.

On vit de nouveau à Rome un préfet impérial, des juges impériaux. Charles y fit des lois, rendit la justice, confirma, comme l'empereur de Constantinople le faisait auparavant, Félection du pape, et rien au temporel ne distingua l'Église de Rome des autres églises de la catholicité, si ce n'est que le saint-siége avait l'administration et les revenus de plus grands domaines. L'Eglise était donc rentrée dans l'État, comme au temps des empereurs romains et grecs.

Toutefois, il y avait à ce don de la couronne impériale par le pape un danger pour l'avenir. En effet, quand l'unité politique eut péri, et que l'unité religieuse subsista seule, non-seulement les papes se mirent en dehors de l'État, ils prétendirent le dominer et disposer toujours de ce qu'ils avaient donné une première fois. Alors on vit éclater cette grande querelle des papes et des empereurs qui remplit le moyen âge.

Quant à l'Italie, elle perdit par la conquête de Gharlemagne sa nationalité. Les Césars allemands ayant hérité de ce titre d'empereur, regardèrent toujours la péninsule comme une de leurs provinces.

Dans les conquêtes de Gharlemagne, il y en a de durables, il y en a d'éphémères ; les unes sont utiles, les autres ne le sont pas. Tout ce qu'il tenta au delà des Pyrénées avorta. Le comté de Barcelone, qu'il rattacha à la France, ne nous est pas resté, et, de la marche de Gascogne, il ne nous est revenu que ce que la nature elle-même nous donnait sur le versant septentrional des Pyrénées. Mieux eût valu qu'il eût dompté les Bretons, de manière à les faire entrer plus tôt dans la vie et dans la nationalité françaises, au lieu de se contenter d'une soumission précaire. La conquête du royaume des Lombards ne profita ni à la France, ni à l'Italie, mais au pape, dont elle

releva Ja position politique et dont elle assura, pour l'avenir. le pouvoir temporel. Le pays pour qui ces longues guerres eurent le plus heureux résultat, fut celui qui en souffrit le plus, l'Allemagne. Avant Charlemagne, l'Allemagne était encore la Germanie, c'est-à-dire un chaos informe de tribus païennes ou chrétiennes, mais toutes barbares, ennemies les unes des autres, sans lien qui les unît. Il y avait des Francs, des Saxons, des Thuringiens, des Bavarois. Après lui, il y eut un peuple allemand, et il y aura un royaume d'Allemagne. C'est une grande gloire que d'avoir créé un peuple; cette gloire, peu de conquérants l'ont su trouver, car ils détruisent bien plus qu'ils ne fondent.

Le nom de Charlemagne remplissait le monde. Ce n'était pas un vain titre qu'il avait pris à Rome : il était bien l'empereur de l'Occident. Eginhard nous le montre dans son palais d'Aix-la-Chapelle, sans cesse entouré de rois ou d'ambassadeurs arrivés des plus lointains pays. Egbert, roi des Anglo-Saxons de Sussex, Éardulf, roi du Northumberland, venaient à sa cour. Le roi des Asturies, celui d'Ecosse ne s'appelaient jamais, en lui écrivant, que ses fidèles, et le premier lui rendait compte de toutes ses guerres et lui offrait une part du bulin. Suivant ce proverbe grec qui subsiste encore, dit Eginhard : « Ayez le Franc pour ami, non pour voisin, » les empereurs de Constantinople traitèrent avec lui, et en lui reconnaissant le titre de Basileus, consentirent à voir en lui un empereur, un souverain égal à celui de Byzance. Il eut aussi des rapports d'amitié avec le khalife de Bagdad : le grand Haroun-al-Raschid était fait pour le comprendre, et d'ailleurs avait intérêt à s'allier avec l'ennemi des khalifes de Cordoue. Haroun lui envoya les clefs du Saint-Sépulcre, où déjà se rendaient les pèlerins. Une horloge à roue, d'un travail merveilleux, des tentes de soie, des parfums d'Arabie, des singes du Bengale, étonnèrent les barbares d'Occident : a Le Perses, les Mèdes, les Indiens, les Élamites, tous les Orien taux, dirent à Charlemagne les ambassadeurs musulmans, vous redoutent plus que notre maître Haroun. »

Gouvernement.

Cette grandeur de l'empire carlovingien n'était pas due seulement aux victoires, mais à la sagesse d'un gouvernement habile. Gharlemagne avait reconnu de bonne heure que la vaste étendue de ses domaines et l'esprit particulier des diverses populations exigeaient le partage de l'autorité. Tandis qu'il demeurait le chef suprême de la race germanique et surtout de la victorieuse nation des Austrasiens, dont il continua de parler la langue, de porter les vêtements et d'habiter le pays, d'ailleurs le plus central de son empire (Aix-la-Chapelle fut sa résidence de prédilection), il fit sacrer ses fils, Pépin et Louis, roi d'Italie et d'Aquitaine, en 781. L'an 806, il arrêta dans la diète de Thionville, sous forme de testament, un partage entre ses trois fils, Charles, Pépin et Louis; les deux premiers l'ayant précédé au tombeau, il fit un partage nouveau en 813, par lequel Bernard, fils de Pépin, fut roi d'Italie : Louis eut le reste avec le titre d'empereur. Mais ses fils, même rois, ne furent jamais que ses lieutenants-

Les assemblées nationales ne furent plus aussi que le conseil du souverain, et, comme elles n'étaient auparavant que des réunions militaires, violentes et sans instruction, c'était un bien de leur avoir retiré le gouvernement en leur laissant le conseil. Les évêques, les leudes, les hommes libres, les agents impériaux s'y rendaient de toutes les extrémités de l'empire et venaient instruire l'empereur de ce qui se passait dans leurs provinces. C'était l'usage de convoquer chaque année deux de ces assemblées, quoiqu'on n'en trouve que trente-cinq expressément indiquées par les chroniqueurs. Le lieu de la réunion n'était point fixe, mais on venait trouver l'empereur là où l'appelaient les affaires du moment. Tandis qu'il se mêlait à la foule accourue, dont il recevait les présents, l'assemblée, composée des ducs, des évêques, des abbés et des comtes, avec douze hommes des plus importants de leur comté, en un mot, des grands de l'Etat, examinait, en son absence, les projets de loi qu'il avait préparés depuis la dernière réunion; et lui, ensuite, d'après les avis qu'il re-

cueillait et qu'il était libre de suivre ou de rejeter, rendait ces Capitulaires que nous possédons, au nombre de 65, et qui contiennent 1125 articles. Toutes les matières du gouvernement civil et ecclésiastique y sont comprises. Non-seulement l'administration des provinces, mais la gestion des domaines de l'empereur, et même des bénéfices concédés, en sont fréquemment l'objet. Qui ne connaît, au moins par Montesquieu, ce capitulaire De villis, où il s'occupe de la vente des œufs et des légumes de ses domaines? Il ordonne, quelque part, de prendre garde qu'aucun de ses esclaves ne meure de faim, « autant que cela peut se faire avec l'aide de Dieu; » tous les propriétaires n'avaient pas la même sollicitude.

Quant aux affaires ecclésiastiques, il les traita souverainement, comme toutes les autres. A propos de la question du culte des images, il écrivit à son clergé : « J'ai pris place parmi les évêques comme arbitre; nous avons vu, et, par la grâce de Dieu, nous avons arrêté ce qu'il fallait croire. » Il avait décidé, il est vrai, comme l'orthodoxie, et plus tard le pape Adrien annula sa décision.

Un autre ressort du gouvernement central, par lequel l'empereur faisait partout sentir sa présence, c'était l'institution des missi domînici, envoyés impériaux qui se rendaient dans les provinces, et revenaient sans cesse auprès du trône. Us allaient toujours deux par deux : un comte et un évêque,afin de se contrôler l'un par l'autre, de pourvoir aux besoins de la société laïque et de la société religieuse, et aussi pour associer les lumières à la force. Gharlemagne donna une grande place aux évêques et aux clercs à tous les degrés de son gouvernement, parce que seuls alors ils avaient la science ; mais sans jamais se laisser dominer par eux, comme fit son faible successeur. Les missi dominici devaient parcourir quatre fois par an leurs lêgations} qui comprenaient plusieurs comtés, le plus souvent douze, y présider les assemblées locales, y publier les Capitulaires et étendre sur toute chose et sur tout individu leur inspection.

Gharlemagne laissa subsister presque en entier le mode d'administration des provinces établi sous les Mérovingiens : les ducs, les comtes, les viguiers ou centemlers, avec la charge

de lever des troupes, de rendre la justice, de percevoir tout co qui revenait au fisc. Les circonscriptions s'appelaient comitatus (comtés), pagi (pays) ou centeni (canton), district primitivement de cent feux.

Le service militaire continua d'être gratuit. Tout possesseur d'au moins douze arpents le devait; les possesseurs de biens meubles valant cinq sous d'or devaient se réunir six pour fournir un homme. Les évêques et les abbés furent exemptés, par le capitulaire de 803, du service militaire, mais à condition d'envoyer leurs hommes à l'armée.

La justice se rendait dans les assemblées provinciales, mais non plus par tous les hommes libres qui avaient cessé d'y paraître : un certain nombre de scabini (échevins), au moins sept, formaient un jury sous la présidence du comte ou du centenier. Les missi dominici recevaient appel de ces jugements, quand ils venaient tenir leurs assises dans le comté.

Il n'y avait plus, depuis le commencement du septième siècle, d'impôts publics; le roi ne recevait que ce qui lui était dû, comme propriétaire, par ses nombreux colons, les fruits et revenus de ses domaines, les services personnels et réels des comtes et des bénéficiers royaux, les dons gratuits des grands et les tributs des pays conquis. Les propriétaires étaient obligés de fournir les moyens de transport au prince, lorsqu'il passait, ou à ses agents; ils étaient chargés, en outre, de l'entretien des routes, des ponts, etc. L'armée s'équipait ellemême et vivait à ses frais, sans solde; la terre que le soldat avait reçue en tenait lieu.

Réveil littéraire : Alculn.

Gharlemagne a une autre gloire, c'est d'avoir relevé les lettres de leur abaissement, et cherché à faire disparaître de son empire l'ignorance que les barbares avaient partout répandue. Il écrivait difficilement, mais n'en était pas moins un des esprits les plus cultivés de son temps. Toutes les nations soumises à son pouvoir n'avaient point eu jusqu'alors de loi écrite; il ordonna de rédiger leurs coutumes. Il fit de même pour les poëmes barbares qui célébraient les exploits des an-

ciens chefs. Il fît aussi commencer une grammaire de sa langue nationale et corriger, par des Grecs et des Syriens, les quatre Évangiles; il composa un traité sur les éclipses, sur les aurores boréales, et des poésies latines. On lit dans un de ses Gapitulaires : « Ayant à cœur que l'état de nos églises s'améliore de plus en plus, et voulant relever par un soin assidu la culture des lettres, qui a presque entièrement péri par l'inertie de nos ancêtres, nous excitons, par notre exemple même, à l'étude des arts libéraux, tous ceux que nous pouvons y attirer. Aussi avons-nous déjà, avec le constant secours de Dieu, exactement corrigé les livres de l'ancienne et de la nouvelle alliance, corrompus par l'ignorance des copistes. » Il avait formé une espèce de petite académie appelée École du palais y dont il faisait partie, ainsi que ses trois fils, sa sœur, sa fille, et les principaux personnages de sa cour. Il y était surnommé David; Alcuin avait pris le nom de Flaccus; Angilbert celui d'Homère.

Alcuin, l'homme le plus remarquable de l'époque dans la littérature, fut son principal instrument pour cette grande tentative de restaurer les lettres. C'était un moine saxon que Gharlemagne avait attiré à sa cour. Alcuin reçut de lui, en 796, la riche abbaye de Saint-Martin de Tours, dont les domaines renfermaient plus de 20 000 colons ou serfs, et où il se retira en l'année 800. Il nous reste de lui deux volumes in-folio qui renferment des ouvrages de théologie dont un réfutait les opinions de Félix d'Urgel sur la distinction des deux natures en Jésus-Ghrist, un traité de philosophie sur la nature de l'âme, des livres d'histoire et de poésie : le tout sans beaucoup d'originalité, car ce ne sont guère qu'emprunts faits à Boëce et aux Pères, mais avec un style supérieur par la précision aux écrivains de cet âge. Alcuin était vraiment un lettré, il connaissait Pythagore; il cite souvent Aristote, Platon, Homère, Virgile, Pline, et est un des plus notables représentants de la difficile alliance entre la littérature ancienne et l'esprit chrétien. Le monument le plus intéressant peut-être qu'il nous ait laissé, ce sont ses lettres, dont trente, adressées par ce faible Aristote à l'égal d'Alexandre, roulent sur des sujets de toutes sortes, la théologie, la grammaire, l'étymologie, l'as

tronomie, la chronologie, les écoles qu'ils s'efforçaient tous deux de restaurer et qui prospérèrent, en certains lieux, surtout à Tours, à Fulde, à Ferrières, à Fontenelle, sous la direction des élèves d'Alcuin. Dans le nombre de ces élèves fut Raban Maur, archevêque de Mayence.

Il faut encore nommer Leidrade, évêque de Lyon, Théodulf, évêque d'Orléans, Smaragde, abbé de Saint-Michel, Angilbert, abbé de Saint-Riquier, saint Renoît d'Aniane, qui fut en Aquitaine le second réformateur des ordres monastiques; Eginhard enfin, qui fut le secrétaire de Charlemagne, et qui écrivit son histoire et des annales de l'époque. Sa Vie de Charlemagne se signale par un art de composition et une manière d'envisager les choses qui est tout à fait remarquable pour le temps. Il y avait donc un progrès réel sur les deux siècles précédents qui n'avaient produit que des chroniques arides et des légendes grossières. C'est un premier réveil littéraire.

Mais ce brillant empire, cette vaste et sage organisation, cette civilisation renaissante allaient disparaître avec-1'homme à l'existence duquel tout cela était attaché. En vain Charlemagne ranimait les lumières : ce n'étaient que des lueurs passagères au milieu d'une nuit profonde où tout allait rentrer. En vain il voulait créer le commerce et traçait de sa main le plan d'un canal qui devait faire communiquer le Danube et le Rhin : les âges de commerce et d'industrie étaient encore éloignés. En vain il luttait, dans ses capitulaires, contre la tendance des bénéficiers à transformer leurs bénéfices en alleux et à usurper sur tout : ces usurpations allaient se multiplier par la force des choses et produire la féodalité. En vain il avait réuni dans un seul empire tout le monde germanique : il sentait déjà se briser dans ses mains cet empire. En vain même il avait combattu à outrance les barbares demeurés en dehors : ils avaient des retraites dont son bras n'avait pu atteindre les profondeurs, et d'où ils sortirent avant sa mort pour attrister sa vieillesse par des présages douloureux. Il put voir les Northmans rôder autour de ses rivages, et fut contraint de prendre des mesures de défense contre ces ennemis qui ont tant aidé à renverser son empire.