LA TROISIEME INVASION, AUX NEUVIÈME ET DIXIÈME SIÈCLES

tes Northmans en France. — Les Northmans-Danois en Angleterre.— Les Northmans dans les régions polaires et en Russie. — Les Sarrasins. — Les Hongrois. — Différence entre l'invasion du neuvième siècle et les précédentes.

lue» Northmans en France.

On a déjà rencontré souvent dans les récits qui précèdent les noms des Northmans et des Sarrasins ; il faut revenir un moment en arrière pour saisir dans son ensemble l'invasion nouvelle qui assaillit le second empire d'Occident et aida tant a le précipiter, comme l'invasion germanique avait, quatre siècles plus tôt, assailli et ruiné l'empire romain d'Occident ; comme la seconde, l'invasion arabe avait, au septième siècle, dépouillé l'empire d'Orient de la moitié de ses provinces.

Le mouvement partit de trois points : du nord, du sud et de Test, et se prolongea à l'ouest, de manière à envelopper l'empire entier. Les Northmans parurent les premiers.

Depuis que Gharlemagne avait pacifié l'Allemagne, l'invasion qui, durant tant de siècles, s'était portée vers le Rhin, avait été forcée de changer son cours. Au lieu de se faire par terre, elle se fit par mer et prit le caractère de la piraterie. Accumulés dans la péninsule cimbrique, les hommes du Nord, Northmans, en sortirent sur leurs barques et se lancèrent par petites flottes sur la route des cygnes, comme disent les vieilles poésies nationales. « Tantôt ils côtoyaient

la terre, et guettaient leurs ennemis dans les détroits, lea haies et les petits mouillages, ce qui leur fit donner le nom de Vikings ou enfants des anses : tantôt ils se lançaient à leur poursuite à travers l'Océan. Les violents orages des mers du Nord dispersaient et brisaient leurs frêles navires, tous ne rejoignaient point le vaisseau du chef, au signal du ralliement; mais ceux qui survivaient à leurs compagnons naufragés n'en avaient ni moins de confiance ni plus de souci; ils se riaient des vents et des flots, qui n'avaient pu leur nuire : « La force de la tempête, chantaient-ils, aide le « bras de nos rameurs, l'ouragan est à notre service, il nous jette où nous voulions aller. » (Augustin Thierry.)

Ce sont ces hommes qui dès le septième siècle avaient conquis une partie de l'Irlande, et sous le nom de Danois et de Norvégiens, avaient, à diverses reprises, dominé ou ravagé l'Angleterre. Gharlemagne les avait vus apparaître sur les côtes de son empire. Devenus plus audacieux après lui, ils faisaient voltiger leurs légers navires tout autour des rivages de la France, entraient dans les embouchures des fleuves, en remontaient fort loin le cours, s'y établissaient par bandes de 500 ou de 600, et, de ces stations navales, se répandaient dans le pays voisin, pillant villes et campagnes, dont ils emportaient ensuite les richesses sur l'Océan. Us occupèrent ainsi les îles de Walcheren, à l'embouchure de l'Escaut; de Betau, entre le Rhin, le Wahal et le Leck; d'Ossel, près de Rouen; de Her ou Noirmoutier, en face des bouches de la Loire. En 840, ils brûlent Rouen; en 843, ils pillent Nantes, Saintes et Bordeaux, d'où leur chef, le redoutable Hastings, va, en tournant l'Espagne dont il ravage les côtes, en remontant les fleuves dont il désole les rives, attaquer l'Italie et piller Luna, qu'il prend pour Rome. En 845, ils pillent l'abbaye de Saint- Germain des Prés, aux portes du Paris d'alors. Les années suivantes, ils saccagent de nouveau, et à plusieurs reprises, Saintes et Bordeaux; en 851, ils remontent le Rhin et la Meuse et en dévastent les bords; en 853, ils prennent Tours, où ils brûlent l'abbaye de Saint-Martin ; et trois ans après ils sont à Orléans. En 857, ils brûlent les églises de Paris, et emmènent captif l'abbé de Saint-Denis.

Bientôt Meaux et la Brie sont ravagés. En 864, on les voit à Toulouse. Ils s'attaquaient généralement aux églises et aux abbayes, où tout se réfugiait, et où l'on cachait Jes riches trésors ; d'ailleurs, comme idolâtres, ils croyaient faire acte de piété. Au milieu de l'inertie générale, un homme combattit vaillamment ces ravageurs : c'était Bobert le Fort, à qui Charles le Chauve avait donné (861) le pays entre Seine et Loire, sous le nom de duché de France. Ce Bobert, ancêtre des Capétiens, vainquit plusieurs fois les envahisseurs et périt en les combattant à Brissarthe, près du Mans (866). Il ne resta plus à Charles d'autre ressource que d'acheter la retraite des Northmans. Ils acceptaient volontiers son or et s'en allaient ravager quelque province voisine, tandis qu'une autre bande venait, prendre leur place dans celle qu'ils quittaient.

Ces dévastations continuèrent jusqu'en l'année 911 sous le règne de Charles le Simple. Elles cessèrent alors, mais par la victoire et l'établissement des envahisseurs, de la même manière qu'avaient autrefois cessé celles des Burgondes, des Groths et des Francs. Les Northmans se lassèrent de ravager toujours, et d'ailleurs ils avaient tant détruit, qu'il ne leur restait plus rien à prendre. A force de revenir dans les mêmes lieux, ils finissaient par y séjourner. Enfin, leur présence, comme ennemis, était devenue si désastreuse, que les grands conseillèrent à Charles de leur abandonner une portion de territoire, qu'ils auraient intérêt à cultiver dès qu'ils n'y verraient plus une terre étrangère, mais leur propre domaine. Charles fit en effet porter des propositions de ce genre à Boll ou Bollon, un de leurs plus terribles chefs. On lui offrait le pays entre l'Andelle et l'Océan, avec la main de la fille du roi, à condition qu'il s'y fixerait avec le titre de duc, rendrait hommage à Charles et se ferait chrétien. Bollon accepta, et, le traité de Saint-Glair-sur-Epte consacra l'établissement des Northmans dans la contrée qui a pris leur nom (911). L'année suivante, Bollon reçut le baptême, et dès ce moment la Neustrie, repeuplée non-seulement par les Northmans, peu nombreux, sans doute, mais encore par une foule d'aventuriers qui vinrent s'associer à cet établissement nouveau, fut poussée par ses ducs dans une voie de prospérité et

de puissance. Il est difficile de croire que les Northmans aient traité avec une grande douceur les vaincus, lorsqu'on voit dans un chroniqueur qu'ils partagèrent la terre au cordeau; mais il est certain que le servage disparut de bonne heure du sol de la Normandie, que le sort des cultivateurs y devint assez heureux, que l'agriculture prospéra, que le régime féodal s'y constitua avec plus de régularité que partout ailleurs, et que par un singulier privilège, ce sont ces ducs normands qui, les premiers, parlèrent la meilleure langue française.

lies M orthmans-Danols en Angleterre.

Les Northmans ravirent à la France et aux Pays-Bas leur sécurité avec une partie de leurs richesses, mais à l'Angleterre ils prirent de plus son indépendance.

Nous n'avons jusqu'à présent parlé de ce pays que pour marquer comment il souffrit de la première invasion, celle du cinquième siècle, parce que l'Angleterre, qui bientôt se mêlera si souvent aux affaires du continent, était restée dans l'isolement dont sa position insulaire lui fit longtemps une loi. Depuis que le lien de la domination romaine avait été rompu, jusqu'au moment où Guillaume le Conquérant rattacha File de Bretagne à une domination continentale, elle n'eut avec le reste de l'Europe que des relations très-rares. Son histoire intérieure est même vide de faits intéressants. Nous mentionnerons seulement la conversion au christianisme d'Ételbert, roi de Kent (596-616), exemple qui fut suivi peu à peu dans les autres États de l'heptarchie saxonne.

En 827, après une existence fort agitée, ces États furent réunis sous un seul souverain, le roi de Wessex, Egbert le Grand, qui avait servi trois ans dans les armées de Gharlemagne et avait appris à régner à l'école de ce grand maître. Mais déjà l'Angleterre était assaillie, comme la France et une partie de l'Allemagne, par ce dernier ban d'envahisseurs qui sortit alors des deux péninsules Gimbriques, les pirates northmans ou danois et Scandinaves. Trois jours suffisaient à ces hardis rois de mer pour traversera sur leurs barques à

deux voiles, la mer du Nord, et pour arriver sur les côtes db la grande île qui faisait face à leur propre pays.

Egbert les repoussa pendant tout son règne. Mais, sous ses successeurs (836-871), les Danois renouvelant sans cesse leurs descentes accompagnées de ravages sanglants, réussirent à s'établir dans le nord de l'heptarchie et occupèrent successivement le Northumberland, l'Estanglie, la Mercie.

En 871, ils rencontrèrent un obstacle inattendu. Alfred le Grand monta alors sur le^ trône. Il réussit, pendant sept années, à éloigner de ses États, qui ne comprenaient plus que le sud et l'ouest de l'île, le terrible Gothrun, chef des Danois. Mais au bout de ce temps il ne trouva plus dans ses sujets l'ardeur et le dévouement nécessaires pour soutenir cette lutte difficile. Ses connaissances étendues, acquises par l'étude et les voyages, lui inspiraient pour son peuple grossier un dédain qu'il ne savait pas cacher; ses tendances au despotisme, empruntées, comme sur le continent, aux traditions romaines, blessaient l'esprit d'indépendance de la race saxonne. Cette race, il faut le dire aussi, paraît s'être amollie, comme il est arrivé à presque tous les peuples qui ont fait la première invasion dans l'empire romain. Le clergé lui-même abandonna Alfred pour ne pas partager son impopularité. Après un vain appel aux armes, il s'enfuit au fond du Somersetshire et demanda asile, sans se faire connaître, à un pauvre bûcheron. Il demeura là plusieurs mois : un jour la femme du bûcheron, mécontente d'avoir une bouche de plus à nourrir, le gronda rudement pour avoir laissé brûler le pain qu'elle l'avait chargé de faire cuire.

Cependant Alfred suivait attentivement les affaires du pays, les violences de l'étranger, la haine croissante des Saxons, et il épiait une occasion favorable. Il avait révélé le lieu de sa retraite à quelques-uns de ses anciens compagnons. Il leur donna rendez-vous, la septième semaine après Pâques, à la pierre d'Egberg, Tout près de là, à Éthandun, campaient Gothrun et ses Danois. Alfred pénétra sous l'habit d'un joueur de harpe dans le camp des ennemis, il étudia leur position, puis les attaqua et remporta une victoire complète. Gothrun consentit à recevoir le baptême et à se retirer dans le nord;

une limite fut tracée entre le royaume danois et le royaume anglo-saxon : cette limite suivait la Waitling-Street, grande voie construite par les Bretons et refaite par les Romains, qui allait de Douvres à Ghester.

Alfred gouverna avec une grande sagesse. La division administrative de l'Angleterre en comtés et centuries, que Ton à vue aussi sur le continent, existait sans doute avant lui et était un résultat des coutumes germaniques ; mais, comme on la lui a souvent attribuée, il est probable qu'il la détermina d'une manière plus précise. Le comté (county, shire) se divisait en centuries ou cantons (hundreds), divisés eux-mêmes en dizaines (tithings), communautés de 10 familles; les 10 chefs de famille étaient solidaires des délits commis dans leur circonscription. Tout homme devait être enregistré dans une dizaine. La communauté jugeait elle-même les procès survenus entre ses membres ; ceux des communautés entre elles étaient jugés par une réunion de 12 francs tenanciers (free holders) élus par le canton, qui est l'origine du jury anglais et une institution de liberté qu'Alfred s'attacha à maintenir : « Les Anglais, disait-il, doivent être libres comme leur pensée. » Au-dessus de l'assemblée du canton était celle du comté, qui siégeait deux fois l'an, et était présidée par Yealderman ou comte, assisté de l'évêque. Un shérif, nommé par le roi, y défendait les intérêts de la couronne et percevait les amendes. Cette organisation hiérarchique se terminait au sommet par l'assemblée générale, wittenagemot (assemblée des sages), à laquelle venaient d'abord tous les hommes libres, et plus tard, quand ils s'en lassèrent, seulement les thanes les plus considérables ; enfin, au-dessus de tout, le roi, en partie héréditaire et en partie électif, à peu près comme chez les Francs, et dont le pouvoir était tempéré par le wittenagemot.

Alfred ayant rétabli l'ordre par la vigueur rendue à ces institutions, se montra sévère justicier. Il réunit en un seul code les ordonnances des rois Ethelbert, Ina et Offa, et imposa des peines très-sévères aux magistrats prévaricateurs. On put alors, disent les chroniques, suspendre un bracelet d'or sur la route sans que personne osât y toucher. D s'occupa

beaucoup aussi de la défense du pays, bâtit de nombieuses forteresses, construisit des vaisseaux plus longs et plus élevés de bord que ceux des Danois, et réussit à éloigner le redoutable Hastmgs en lui faisant promettre de ne plus revenir. Enfin il chercha à répandre l'instruction parmi son peuple, et fonda des écoles, entre autres celle d'Oxford. Lui-même traduisit en saxon Y Histoire ecclésiastique de Bède le Vénérable, YEpitome de Paul Orose, le Traité de la consolation de Boèce, et corrigea une traduction des Dialogues de Grégoire le Grand. Il mourut en 901; son nom est presque aussi célèbre chez les Anglais que celui de Gharlemagne chez les Francs.

Cette restauration de la monarchie anglo-saxonne se poursuivit sous les successeurs d'Alfred. Edouard l'Ancien, son fils (901-924) conquit la Mercie et l'Estanglie, couvrit le pays de forteresses, favorisa les bourgeois des villes enfin fonda l'école de Cambridge.

Athelstan (924-941) défit à brunanburgh, au jour du grand combat, une coalition formidable de Danois, de Gallois, d'Écossais et d'habitants des îles Orkney, armés de leur terrible claymore (937). Cette victoire ramena sous un seul sceptre toute l'ancienne heptarchie. La renommée d' Athelstan alla au loin ; ses sœurs, Ogive et Edithe, épousèrent les rois de France et de Germanie, et Louis d'Outremer, son neveu, trouva un asile à sa cour. On croit qu'il fut le premier à cor ter le titre de roi d'Angleterre.

Mais, après lui, cette prospérité déclina. Des discordes, des crimes dans la famille royale l'accélérèrent. On remarque, clans cette période, l'influence des évêques, surtout de leur chef saint Dunstan, et les tentatives des gouverneurs de province pour s'affranchir de l'autorité royale. Alors les Danois revinrent à l'assaut de l'Angleterre affaiblie. Éthelred II crut les renvoyer en leur payant par le conseil des évêques 10000 livres d'argent : c'était le meilleur moyen de les attirer. Olaf, roi de Norvège, et Svein ou Suénon, roi de Danemark, ne cessèrent pas leurs attaques jusqu'à la fin du siècle. Une seconde, une troisième rançon ne réussirent pas à les éloigner ; Ethelred trama alors contre eux un vaste complot : tous ceux qui

s'étaient établis en Angleterre furent massacrés le jour de la Saint-Brice (1002). Les saxons vengèrent avec fureur leurs défaites, les femmes saxonnes leur déshonneur. Ce n'était là qu'une délivrance passagère ; Suénon refit invasion sur invasion, et enfin, en 1013, prit le titre de roi d'Angleterre. Éthelred s'enfuit auprès du duc de Normandie, dont il avait épousé la fille Emma. En vain son fils Edmond II, Côte de Fer, lutta avec un admirable héroïsme contre Kanut, fils et successeur de Suénon, et l'obligea à partager avec lui l'Angleterre, comme avait fait autrefois Alfred : Edmond mourut en 1017, et Kanut le Grand établit sur tout le pays la domination danoise.

Les débuts de ce règne furent cruels. Kanut mit à se débarrasser des obstacles une férocité toute barbare. Mais lorsqu'il fut bien établi, il s'adoucit et se montra grand roi. Il devint le représentant et le chef de l'invasion Scandinave, comme Gharlemagne avait été celui de l'invasion germanique. En épousant Emma la veuve d'Éthelred, il prépara l'union des vainqueurs et des vaincus. Il eut même le loisir d'étendre sa domination sur la Suède et la Norvège, sa suprématie sur l'Ecosse. Il fit de sages lois, ou remit en vigueur celles d'Alfred le Grand ; veilla à ce que les Danois n'opprimassent pas les Anglais ; envoya en Scandinavie des missionaires saxons, chargés d'y hâter la chute du paganisme expirant et d'adoucir les mœurs de populations encore sauvages. Enfin il s'efforçait de se réformer lui-même. Ayant tué un soldat dans un accès de colère, il rassembla les hommes de sa thigmannalith, reconnut son crime et en demanda le châtiment. Tous gardaient le silence. Il promit alors l'impunité à qui ferait connaître son sentiment. Ses gardes remirent la décision à sa propre sagesse. Il se condamna lui-même à payer 360 sous d'or, neuf fois la valeur de l'amende ordinaire. Un autre jour ses courtisans l'exaltaient comme le plus grand des monarques, lui dont la volonté était une loi pour six nations puissantes, les Anglais, les Écossais, les Gallois, les Danois, les Suédois et les Norvégiens ; il se trouvait à Southampton; il s'assit sur la plage. La mer montait, il lui commanda de s'arrêter et de respecter le souverain de six royaumes ; le flux

montait toujours et l'obligea à se retirer : « Vous voyez, ditil aux flatteurs, la faiblesse des rois de la terre ; il n'y a de fort que l'Être suprême qui gouverne les éléments. » Et à son retour à Winchester, il ôta la couronne de dessus sa tête, la plaça sur le grand crucifix de la cathédrale, et ne la porta plus depuis ce jour même dans les cérémonies publiques.

En 1027, il fit un pèlerinage à Rome et visita, dans sa route, les églises les plus célèbres. Il était si prodigue dans ses dons que, suivant un chroniqueur allemand, tous ceux qui demeuraient sur les chemins où il passait s'écriaient avec raison : » Que la bénédiction du Seigneur soit sur Kanut, roi des Anglais ! « La réputation d'opulence, que mérite si bien l'Angleterre, date de loin; car la Knythlinga saga, parlant des pays où Kanut puisait ses richesses, indique l'île de la Bretagne comme la plus riche de toutes les contrées du nord. Après un assez long séjour dans la ville sainte, où il se trouva en même temps que l'empereur Conrad II, le monarque Scandinave se rendit directement en Danemark, d'où il écrivit à ses sujets d'Angleterre une lettre dans laquelle il leur rendait compte de son voyage, et qu'il terminait par une recommandation de payer bien exactement, chaque année, le denier de Saint-Pierre. C'était un impôt d'un denier qu'il avait établi sur chaque feu en Angleterre, au profit du saint-siége. Kanut termina le 12 novembre 1036, à Shaftesbury, son glorieux règne.

lies lorthmans dans les régions polaires et en Russie.

Nous venons de voir les Northmans prendre pied en France et en Angleterre ; il faut les suivre dans des expéditions moins connues, mais plus extraordinaires, et les voir, d'une part, découvrir l'Amérique, de l'autre fonder ce qui deviendra l'empire de Russie.

Le roi anglo-saxon Alfred le Grand nous a conservé les itinéraires de deux aventuriers normands , l'un, Wulfstan, qui pénétra vers le fond de la Baltique, ce qui était alors un grand voyage; l'autre, Othor, qui doubla le cap Nord et arriva en Biarmie, c'est-à-dire dans les régions situées sur la mer

Blanche et vers l'embouchure de la Dwina. On voit que la longueur du chemin ni même les dangers des mers polaires n'arrêtaient pas ces hardis marins. Il n'y a donc point à s'étonner qu'ils fussent arrivés, en 861, aux îles Peroë, vers 870 dans l'Islande, qui leur dut trois ou quatre siècles de prospérité; et que de là les courants, la tempête ou l'esprit d'aventure leur ait fait trouver, en 985, à 270 kilomètres dans l'Ouest, la Terre-Verte ou le Groenland. C'est en longeant ces rivages qu'ils découvrirent le Labrador, puis une terre où la vigne poussait et qu'ils appelèrent Vinland : ils étaient en Amérique. Vers le même temps ils trouvèrent les Shetland, que les Romains ne connaissaient pas ; ils occupèrent les Orcades, qu'Agricola avait seulement entrevues, et fondèrent à la pointe septentrionale de l'Ecosse le royaume de Gaithness qu'ils gardèrent jusqu'à la fin du douzième siècle, un autre dans les Hébrides et la presqu'île de Kantyre qui leur resta jusqu'en 1266.

Ils se répandirent à l'est comme à l'ouest, en moindre nombre, parce que cette région, que la civilisation romaine n'avait point visitée, était plus pauvre. Us fondèrent au neuvième siècle, dans l'île d'Usedom, un Etat qui devint riche et puissant. Dans le milieu du siècle précédent quelques aventuriers northmans , que les écrivains russes appellent Warègues> du mot warg qui signifie banni, avaient pénétré au milieu des Slaves des environs du lac d'Umen, sur les bords duquel s'élevait la grande ville de Novgorod. Chassés d'abord, ils furent rappelés ensuite. En 862, trois frères nommés Rurik, Sinéus et Trouwor, accourus avec de nombreux et vaillants compagnons, furent reconnus comme chefs de guerre par trois cités puissantes. Rurik, qui hérita de ses frères, est regardé comme le fondateur de l'empire russe1, dont la capitale fut d'abord Novgorod et plus tard Kiew.

Ainsi les Scandinaves étaient sortis, comme les Arabes, par

4. Un district de Suède s'appelait Roslagen et les Annales de saint Bertîn racontent que des Russes vinrent prier Louis le Débonnaire de les renvoyer dans la Suède, leur patrie. D'autres tirent ce nom de Rôs ou Roxolans, du Kurisch-Haff appelé Rousna par les Prussiens, du mot Rosseie qui semble signifier peuple dispersé. Au fond rien de certain.

l'ouest et par Test de leur stérile péninsule, et comme eux s'étaient étendus sur une ligne immense depuis l'Amérique jusqu'au Volga, étroite aussi et sans profondeur, si ce n'est en Russie, et en restant partout dans les régions du nord, comme les Arabes étaient restés dans celle du sud. Quelques chefs northmans descendirent cependant au midi. On a vu que plusieurs pillèrent l'Espagne et se risquèrent par le détroit de Gibraltar dans la Méditerranée. Mais ici la place était prise par d'autres ravageurs, les Sarrasins.

lies Sarrasins.

Les Sarrasins furent pour l'Italie ce que les Northmans étaient pour la France ; comme eux ils pillèrent longtemps les côtes, comme eux eocore ils s'établirent à demeure sur certains points. Ils venaient d'Afrique, de Kairoan, que les Arabes avaient fondé dans la province de Tunis, et dont les Aglabites avaient fait la capitale d'un florissant royaume. Sur cette terre punique, ils avaient trouvé des souvenirs de grandeur navale, et parmi les indigènes, des habitudes de vie maritime dont ils avaient profité. Ils avaient armé des navires, et, pour la troisième fois, après Garthage et Genséric, de cette pointe d'Afrique étaient sortis des dominateurs de la Méditerranée. D'abord pirates, ils désolèrent Malte, la Sicile, la Gorse et la Sardaigne, et ne reculèrent qu'un moment devant les flottes de Gharlemagne ; lui mort, leurs courses recommencèrent et les corsaires se firent conquérants. En 831 ils soumirent la Sicile , et de là passèrent sur la Grande Terre, comme ils appelaient l'Italie. Grâce aux rivalités des chefs grecs et lombards, ils prirent Brindes, Bari, Tarente et bâtient une forteresse aux bouches du Garigliano. Ils brûlèrent Ostie, Givitta-Vecchia, les faubourgs de Rome et la riche abbaye du Mont-Gassin, mirent maintes fois en péril Naples, , Salerne, Gaëte et Amalfi, qui finit par traiter avec eux, et menacèrent jusqu'à Venise. Malte, la Sardaigne, la Gorse et les Baléares leur appartenaient. Toute la Méditerranée occidentale fut leur domaine et cette domination, renouvelée au sei-

zième siècle par Kayreddin Barberousse, a duré jusqu'à nos jours.

Ils ne craignirent même point de s'aventurer au milieu de3 nations chrétiennes. Ils abordèrent aux côtes de Provence ; Arles et Marseille furent pillées, et, en 889, ils établirent une colonie militaire à Fraxinet, près de Saiot-Tropez, en Provence, d'où, par des postes, ils commandaient les passages des Alpes, ce qui leur assura, pendant tout le dixième siècle, la sécurité du pillage de l'Italie et de la France. Telle était la terreur inspirée par ces mécréants, qu'un seul, dit Luitprand, faisait fuir mille personnes, et que deux en faisaient fuir dix mille. De là ils pénétrèrent dans le Dauphiné, le Valais et la Suisse, où ils se rencontrèrent avec les autres envahisseurs venus de Test, les Hongrois.

Les Hongrois.

Du côté par où vinrent les Hongrois, l'invasion n'avait guère cessé depuis Attila. Les flots d'hommes s'y étaient pressés comme se poussent et se succèdent incessamment les vagues d'une mer fouettée par la tempête.

Après les Huns d'Attila, dont beaucoup restèrent sur les bords du Danube, aux environs des lieux où leur chef avait surtout vécu, vinrent les Slaves, « ceux qui ont la parole1, » et qui, par la destruction de l'empire des Goths, puis par celle de la monarchie d'Attila, avaient recouvré l'indépendance; les Bulgares, « les Maudits de Dieu, » qui avaient donné leur nom au fleuve Athel, le Volga ; les Avars, autre horde hunnique, qui furent la terreur de Gonstantinople durant deux siècles, et tombèrent sous l'épée de Gharlemagne ; enfin les Khazares, mélange de Huns et de Turcs, et dont le kha-kan résida dans la Grimée. Parmi les sujets des Khazares se trouvait, au neuvième siècle, un peuple Hun aussi par la race, que les Latins et les Grecs ont appelé Hungares et Hongrois, parce qu'ils voyaient en lui un mélange de tribus hunniques et ougriennes,

4. Slova signifie parole; les Slaves sont ceux qui parlent la même langue, comme l'étranger, lSiemetz, est le muet, celui qui ne parle pas l'idiome national

et qui, après avoir longtemps habité de l'Oural au Volga, s'était, au commencement du neuvième siècle, avancé entre le Don et le Dnieper. En 888, un nouveau flot d'hommes, les Petschenègues, se rua sur les serviteurs et les maîtres. Les Hongrois refoulés sur le Danube et la Transylvanie, allaient y périr avec leur chef Arpad, quand un débris de la nation Khazare, la tribu des Mogers ou Magyars, vint les rejoindre, relever leur force, leur courage, et mériter par les services qu'elle rendit, que son nom devînt celui de la nation entière. Ceux que nous nommons encore les Hongrois s'appellent eux* mêmes les Magyars.

Le roi de Germanie, Arnulf, leur offrait de l'or pour attaquer ses ennemis les Slaves moraves, qui dominaient des monts de Bohême à ceux de Transylvanie. Les Hongrois les battirent, mais prirent la plus grande partie du pays où ils trouvèrent un vieux fond de population hunnique et avare qu'ils s'assimilèrent aisément. Gomme le vent, au désert, amasse en un instant le sable en montagnes, la victoire, au milieu des populations mal assises sur le sol, rallie au vainqueurs de nombreuses tribus, et leur donne une force irrésistible. Les Hongrois, à peine descendus des Garpathes, et comme emportés par l'élan, soumirent en quelques années les plaines de la Theiss et delaPannonie. En 899, ils étaient déjà aux portes de l'Italie et ravageaient la Garinthie et le Frioul ; ^1 \ en l'an 900 ils pénétraient dans la Bavière, et le nouveau roi de Germanie leur paya tribut. Leurs courses s'étendirent grâce à la facilité du butin. Leurs hardis cavaliers se lancèrent des deux côtés des Alpes dans les grandes plaines de la Lombardie et dans la vallée du Danube. Ils franchirent même le Rhin, et les provinces, comme l'Alsace, la Lorraine et la Bourgogne, qui jusqu'alors ne tournaient les yeux avec terreur que du côté du nord et de l'ouest, par où venaient les Norhtmans, apprirent par une cruelle expérience que l'est avait encore des barbares à vomir sur l'occident. Tel fut l'effroi que les Hongrois y répandirent, que leur nom y resta et devint populaire en France pour exprimer la plus abominable férocité. Les Ougres ou Ogres ont longtemps été l'épouvante des populations.

Les courses dévastatrices des Magyars eurent le même résultat que celles des Northmans. En Italie, les villes, pour leur résister, s'entourèrent de murailles, comme les campagnes en France s'étaient hérissées de châteaux, et réorganisèrent leurs milices, ce qui leur permit de reprendre leur indépendance municipale. En Allemagne, on érigea contre eux les forteresses dont les possesseurs défendirent d'abord le pays, et ensuite se l'approprièrent. Les deux plus grandes puissances allemandes, l'Autriche et la Prusse, sont deux margraviats organisés militairement pour couvrir l'Allemagne contre les envahisseurs de l'est.

Différence entre l'Invasion dn neuvième siècle et les précédentes

Si maintenant nous comparons l'invasion du neuvième siècle avec celles qui l'ont précédée, nous trouverons cette différence, que sans le double choc des barbares du nord et de ceux du sud, l'empire romain eût encore pu vivre longtemps, il est vrai, d'une vie misérable, mais dont rien ne rendait la fin nécessaire, ni même souhaitable, tandis que le nouvel empire carlovingien renfermait en lui-même des causes de dissolution que l'invasion aida, mais qui auraient suffi, sans elle, à le détruire.

Autre différence encore : les Northmans et les Sarrasins agirent par petites bandes; l'invasion ne fut pas pour eux, comme pour les barbares du neuvième siècle, un déplacement en corps de nations; ni comme pour les Arabes une conquête religieuse. Ils cherchaient du butin bien plus que des terres, et il résulta de leurs courses beaucoup de pillages, de ruines locales et de souffrances pour les peuples, mais non un bouleversement général et la substitution d'une société nouvelle à l'ancienne. Les Hongrois seuls firent dans le bassin de la Theiss et du Danube moyen un établissement à la façon de ceux des Francs, des Burgondes et des Goths, mais ne cherchèrent pas à l'étendre plus loin, à demeure fixe. L'invasion du neuvième siècle a donc pour principal caractère d'avoir favorisé la confusion, non de l'avoir fait naître ; d'avoir hâté

la chute de l'empire carlovingien, c'est-à-dire la rupture d l'unité politique, sans avoir été seule à le précipiter, en un mot, elle fut une des forces qui poussaient la société de ce temps à revêtir la forme qu'elle prit : l'anarchie féodale, si l'on met sous le premier de ces deux mots l'idée que l'étymologie lui donne, l'absence d'un pouvoir suprême ; la féodalité, comme on va le voir, fut, en effet, la prépondérance des pouvoirs locaux sur l'autorité centrale.