CIVILISATION AU DOUZIÈME ET AU TREIZIÈME SIÈCLE

Les voyageurs en Orient et le commerce au moyen âge.— Industries et cultures nouvelles; corporations. — État des campagnes; défaut de sécurité. Les juifs et la lettre de change. — Progrès intellectuels; universités, scolastique, astrologie, alchimie, sorciers. — Littératures nationales. — Arts : architecture ogivale.

Les voyageurs en orient et le commerce an moyen âge.

A quoi la population urbaine devait-elle ces progrès ? aux progrès mêmes de l'industrie, du commerce que les croisades avaient développés.

L'Orient, l'Inde surtout, étaient, pour l'imagination du moyen âge, le pays des richesses fabuleuses. Là, les denrées exquises, les pierres précieuses, l'or se trouvaient à profusion. Pour arriver à ces merveilleuses contrées, on ne connaissait d'autres voies que celles de l'Asie, au nombre de trois : par le nord de la mer Caspienne ; par la Syrie et la Perse ; par la mer Rouge et la mer des Indes. Ces voies étaient suivies concurremment ; mais le commerce ne s'y hasardait qu'à travers mille obstacles et mille dangers. Nous en pouvons avoir une idée par les relations d'un certain nombre de voyageurs hardis du moyen âge.

Vers 1173, le juif Benjamin de Tudèle alla jusqu'à Samarcande et jusqu'à l'Indoustan. En 1246, Jean du Plan Garpin, franciscain, fut envoyé par Innocent IV chez les Tartares, sur lesquels il nous a laissé un véritable traité. En 1253, saint Louis* étant en Palestine, et désirant s'allier aux Mongols, si

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toutefois une telle alliance était possible, envoya chez eux le cordelier Rubruquis (Ruybrœcq) avec mission de lui écrire de longues lettres sur tout ce qu'il observerait. A la même époque voyageait déjà cette hardie famille vénitienne des Polo, dont le plus jeune et le plus célèbre est Marco. Marc Paul séjourna avec son père et son oncle pendant vingt- six ans eu Chine auprès des Tartares. Ils rendirent même de grands services au khan, qui ne voulait plus les laisser partir. Ils réussirent pourtant à revenir en Europe, ayant visité toutes les côtes de la Chine et de l'Inde. A Venise, on refusa de les reconnaître; leurs héritiers avaient affirmé qu'ils étaient morts ; d'ailleurs ils étaient devenus presque Tartares d'aspect et de langage, et se présentaient sous un fort pauvre accoutrement. Ils assemblèrent ceux qu'ils savaient être leurs parents ou anciens amis, et se mirent devant eux à découdre leurs grossiers habits ; de chaque couture tombaient diamants, émeraudes, saphirs : aussitôt parents et amis se retrouvèrent en foule. Marc Paul prit part à la guerre que ses compatriotes firent aux Génois et tomba aux mains de ceux-ci. Retenu dans une captivité, adoucie du reste par de grands égards, il y écrivit sa précieuse relation.

Une autre relation, fort curieuse sous d'autres rapports, est celle du chevalier anglais John Mandeville, qui voyagea dans le milieu du quatorzième siècle. Cette relation, écrite par lui en trois langues, en anglais, français et latin, et dont les manuscrits se multiplièrent prodigieusement dans ce siècle et le suivant, est remarquable par certaines idées cosmographiques sur la rotondité de la terre, la possibilité d'en faire le tour, et l'existence des antipodes, questions de première importance pour la découverte d'une nouvelle voie vers l'Inde, que Vasco de Gama trouvera au commencement des temps modernes.

Les négociants n'allaient pas si loin que ces hardis missionnaires de la science ; ils ne quittaient guère les bords de la Méditerranée, de la mer Noire et de la Baltique, mais ils étaient en relations par des caravanes avec les pays de l'extrême Orient. On a trouvé de monnaies arabes sur les bords du golfe de Finlande, et les marchands de Novogorod pion-

geaient des yeux et des mains avides dans cet Orient d'où sont toujours venues les plus riches denrées du monde : la soie, les parfums, les épices, les pierres précieuses, l'ivoire, la poudre d'or et les plumes d'Afrique, des bois de teinture, les armes de Damas, les tissus de Mossoul et de l'Inde, le sucre de la Syrie.

Ce commerce avait au moyen âge deux régions distinctes : les bords de la mer du Nord et de la Baltique, les pays que baigne la Méditerranée.

Le commerce méditerranéen prospérait bien avant celui du nord. Sans parler des villes du littoral africain qui jetèrent un grand éclat aux dixième et onzième siècles, ni des Arabes d'Espagne qui furent si industrieux et si riches1, Barcelonne, entrepôt et débouché de toute l'Espagne, Montpellier, Narbonne. Arles, Marseille, Nice, Gênes, Pise, Florence, Amalfi, Venise se disputaient les richesses de l'Orient. Les villes italiennes en accaparèrent la plus grande part et semèrent de leurs comptoirs les côtes de l'Archipel et de la mer Noire, où Venise et Gênes dominèrent soit concurremment, soit tour à tour2.

Pourtant ce n'était qu'avec peine qu'elles tiraient du fond de l'Asie, au travers de populations hostiles et souvent bouleversées par la guerre, une faible partie de ces richesses ; c'était encore avec difficulté qu'elles les faisaient passer pardessus les Alpes aux villes du nord de l'Europe pour échanger avec celles-ci les denrées des deux régions. Marseille, Beaucaire, Lyon et Troyes servaient d'intermédiaires par la France; Constance, Bâle, Strasbourg le long du Rhin; Inspruck dans les Alpes; Augsbourg dans la grande plaine bavaroise; Ulm, Ratisbonne et Vienne sur le Danube; Nuremberg dans la Franconie. A ces mêmes villes arrivaient les produits du commerce septentrional.

Dans les basses terres du nord de l'Allemagne et de la France, souvent noyées par les eaux et entrecoupées de fleuves nombreux, les villes furent naturellement plus fortes que la féodalité. Invités au commerce par la mer qui était devant

«. Voy. ci-dessus, pages i, S ei suiv. — 2. Voy. plus loin, ciiap. xxix.

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elles, par les fleuves qui pouvaient porter dans tontes les directions leurs navires jusqu'au centre d'un grand continent, elles s'y livrèrent de bonne heure ; mais, à la différence des cités italiennes qui étaient toujours rivales les unes des autres, parce qu'il n'y avait pas entre elles une féodalité puissante qui les forçât de s'unir contre un ennemi commun, les cités allemandes se confédérèrent pour s'assurer une protection mutuelle : c'est ce qu'on appelle la ligue hansèatique, qui domina dans le nord de l'Europe et qui unit, dans un même intérêt commercial, toutes les villes des rives de la Baltique, les riches cités qui bordaient le Rhin et les grandes communes de Flandre.

De Londres à Novogorod, sur tous les navires de commerce, au-dessus de tous les comptoirs, flottait un seul pavillon, celui de la hanse. Ses marchands étaient maîtres des pêcheries, des mines, de l'agriculture et de l'industrie de 1 Allemagne. C'était sur leurs marchés que s'échangeaient les pelleteries, les suifs et les cuirs de la Russie , les grains , la cire et le miel de la Pologne, l'ambre de la Prusse, les métaux de la Saxe et de la Bohême, les vins du Rhin et de la France, les laines et l'étain de l'Angleterre, les toiles de la Hollande et de la Frise, les draps de la Flandre, etc. Enfin, c'était à l'immense entrepôt de Bruges que les Italiens et les Provençaux envoyaient les denrées de l'Orient. 52 villes faisaient partie de cette confédération en 1 360, et 8Û au quinzième siècle. Elles se divisèrent en 4 collèges, dont Lubeck, Cologne, Brunswick et Dantzik furent les chefs-lieux. Lubeck était la capitale ou plutôt le siège métropolitain de la ligue. Les comptoirs en pays étrangers étaient à Londres, Bruges, Berghem et Novogorod ; il y en avait encore à Paris, à Wisby , dans l'ile de Grothland, etc.

A côté de la grande association commerciale de l'Allemagne, la Flandre, couverte de villes et d'ateliers, était un ardent foyer d'industrie. Gand, avec ses 80 000 citoyens en état de porter les armes, mettait fièrement sur son écu cette devise presque romaine : S. P. Q. Gr. (Senaîus populusque Gandavensium) . Ypres comptait dans ses murs et dans sa banlieue, 200 000 tisserands ; Bruges, entrepôt de toute la

Flandre, était le rendez-vous des commerçants européens, et posséda, dès 1310, une chambre d'assurance deux siècles avant le reste de l'Europe. « Le monde entier, dit Mathieu de Westminster, était vêtu de laine anglaise, travaillée en Flandre. Tous les royaumes de la chrétienté, et les Turcs eux-mêmes, furent affligés de la guerre malheureuse qui |éclata en 1380 entre les villes et le comté. » Quant à la Hollande, encore obscure, elle avait pourtant déjà les éléments de la brillante fortune qui l'attendait : au treizième siècle une inondation de l'Océan joignit le Zuyderzée à la mer et fit d'Amsterdam un port à l'abri des tempêtes ; au quatorzième, le déplacement du hareng, qui passa des côtes de la Scanie sur celles de l'Angleterre et de la Hollande, apporta à ces pays un trésor.

L'industrie et le commerce anglais sommeillaient. Déjà pourtant l'Angleterre était en relations avec l'Espagne ; elle lui donnait ses moutons d'espèce excellente, et en échange lui prenait ses chevaux arabes, pères de la belle race chevaline qu'elle possède.

En France, au douzième siècle, Troyes en Champagne, Beaucaire dans le Languedoc, Saint-Denis, près de Paris, avaient des foires annuelles célèbres dans l'Europe entière. Les marchandsde Rouen, d'Orléans, d'Amiens, de Reims, etc., se tenaient en relations avec les riches fabriques de la Flandre et l'immense entrepôt de Bruges. Ceux de Lyon, de Nîmes, d'Avignon et de Marseille allaient deux fois par an chercher à Alexandrie les denrées de l'Orient, qui nous arrivaient aussi par Venise et les villes de l'Allemagne ; Bordeaux exportait déjà ses vins pour l'Angleterre et la Flandre ; les villes du Languedoc achetaient à Tolède des armes d'une trempe excellente, à Gordoue des tapisseries de cuir chargées d'arabesques. Paris avait une hanse ou association pour les marchandises qui lui venaient par eau. Philippe Auguste confirma ses privilèges. De là ce vaisseau que la ville garde encore dans ses armes. Saint Louis prit les marchands sous sa sauvegarde.

Ils avaient leurs règlements, qui formaient comme trois codes maritimes. Tout le commerce du midi était régi par le Consolato del mare. Celui du nord en avait deux : les Lois

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d'Oleron, imitation du Consolato del mare, et que Saint Louis publia ; les ordonnances de Wisby, qui furent rédigées d'après les lois d'OIeron.

Enfin je dois mentionner une découverte qui appartient au moyen âge, bien qu'elle n'ait eu tout son effet qu'au commencement des temps modernes, et qui est due aussi aux relations de l'Europe avec l'Asie, celle de la boussole. On n'en connaît pas bien l'origine. Guiot de Provins, poëte latin qui vivait en France vers l'an 1200, parle dans ses vers de la polarité de l'aimant, ce qui prouve qu'elle était connue dès lors et qu'on en a attribué à tort la découverte à un Amalfitain du quatorzième siècle. C'était très-probablement un héritage des Sarrazins, qui la tenaient eux-mêmes des Chinois. Toutefois ce n'est qu'au commencement du quatorzième siècle que les Génois et d'autres peuples riverains de la Méditerranée se mirent à en faire usage et à s'engager le long des côtes atlantiques sur la foi de ce petit instrument, qui allait frayer aux Européens tous les chemins de l'Océan.

Industries et cultures nouvelles; corporations.

Les croisés rapportèrent aussi d'Orient quelques industries nouvelles : les tissus de Damas, imités à Parme et à Milan; le verre de Tyr, imité à Venise, qui en fit des glaces pour remplacer les miroirs en métal; l'usage des moulins à vent, du lin, de la soie, de quelques plantes utiles, comme le prunier de Damas, la canne à sucre, dont le produit allait tenir lieu du miel, seul connu de l'antiquité, mais qui ne put être cultivée qu'en Sicile et en Espagne, d'où elle passa plus tard à Madère et aux Antilles dont elle a fait la fortune ; enfin le mûrier, qui enrichit l'Italie avant d'enrichir la France1. Les étoffes de coton commencent à cette époque à se répandre 2. Le papier de coton était connu depuis long-

\. Saint Louis rapporta la renoncule; le roi de Navarre, la rose de Damas.

2. Il est fait mention dans le testament d'un comte de la Marche d'Espagne, en 4 220, d'une robe de coton. Les croisades popularisèrent l'usage de cette substance; mais ce n'est qu'au dix-septième siècle que le coton fournit en France à une industrie de quelque importance. Elle est aujourd'hui la première de l'Europe,

temps1; le papier de linge le fut à la fin du treizième siècle; mais ce n'est que depuis le seizième qu'il remplaça généralement le parchemin. Les damasquinures, la gravure des sceaux et des monnaies se perfectionnèrent. On apprit à appliquer l'émail, et l'orfèvrerie prit l'essor.

Dans les derniers temps de l'empire romain, on voit les ouvriers de même profession s'associer entre eux. Les Germains, de leur côté, apportèrent l'usage des ghilds, dont tous les membres se promettaient appui et célébraient par des festins leur union, placée sous le patronage d'un dieu ou d'un héros, ce qui valait aux membres de la ghilde le nom de frères du banquet. Les deux institutions, se mêlant, formèrent les corporations du moyen âge. Gharlemagne les défendit; le synode de Rouen, en 1189, les prohiba ; mais elles étaient trop une nécessité de ces temps de violence pour ne pas braver toutes les défenses. Les communes avaient garanti la liberté des personnes; les corporations assurèrent celle du travail. Les membres d'une corporation trouvaient en effet appui les uns dans les autres, secours pour les vieillards, les veuves les orphelins. Chacune avait un saint pour patron, ses fêtes son trésor. Les chefs, syndics ou jurés, prévenaient les fraudes et veillaient à l'observation des règlements. Ces règlements exigeaient un apprentissage long et sévère, et assuraient aux membres de la corporation le monopole de leur industrie ; de sorte que, pour chaque profession, le chiffre des maîtres était fixé par la corporation elle-même. Il résultait de là qu'il n'y avait point de concurrence, et que les prix étaient maintenus à un taux élevé. Mais cette discipline sisévèrd était nécessaire à l'industrie naissante. Plus tard les corporations devinrent une gêne : au moyen âge elles étaient une nécessité. La bourgeoisie est sortie de là. Nous avons encore les règlements que saint Louis fit rédiger pour les corporations de Paris. Les chefs de métier avaient la police de leur corps, un certain maniement de fonds et même un pouvoir judiciaire, mais aussi ils furent responsables devant le prévôt des désordres commis au sein de leur corporation.

■t. On conserve à la Bibliothèque impériale des manuscrits sur papier de

coton, du dixième ou onzième siècle.

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lùtat «les campagnes; défaut de sécurité. Les juifs et la lettre de change.

Les corporations donnaient quelque sécurité à l'industrie des villes, mais l'agriculture en avait bien peu. Les forêts, les landes couvraient dévastes espaces et ce n'était qu'autour des villes et des bourgs fermés, autour des châteaux forts et des monastères, qu'on trouvait des terres bien cultivées. Car le laboureur n'osait s'aventurer dans la campagne loin de tout lieu de refuge. Grespy en Valois offre un curieux exemple de ce qu'étaient alors beaucoup de villes. Elle avait un long faubourg dont elle était séparée par une ligne fortifiée, et le faubourg lui-même était couvert par une enceinte palissadée. Les bourgeois habitaient la ville ; le faubourg servait durant l'hiver de retraite aux paysans, avec leur bétail et leurs instruments d'exploitation; dans les autres saisons, dès que quelque péril se montrait. Ils n'avaient aux champs, pendant les travaux, que des huttes comme celles que nos bûcherons élèvent encore dans les grandes forêts. On a vu que telles étaient aussi les villes allemandes,

Si le paysan prenait de telles précautions, que n'avait pas à craindre le marchand? aussi payait-il, outre les droits de douane levés aux portes des villes, un droit d'escorte à chaque seigneur dont il traversait les domaines, pour être garanti contre toute rapine. Les négociants par eau étaient également soumis à bien des exactions et en particulier au droit odieux d'épave. Quand un naufrage avait lieu, les seigneurs riverains s'appropriaient tout ce que la mer rejetait : « J'ai là une pierre plus précieuse que les diamants qui ornent la couronne des rois, » disait un seigneur de Léon, en Bretagne, en montrant un rocher fameux par les naufrages qu'il avait causés. Et l'on ne se faisait pas faute d'aider à la colère de l'Océan en attirant par de faux signaux les navires sur les écueils.

Les rois essayèrent bien de renouveler un capituîaire de Ghariemagne qui obligeait les seigneurs prenant péage à entretenir les routes et à garantir la sûreté des voyageurs depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant. Mais dans le

vrai moyen âge, ils furent rarement en état de se faire obéir. Un autre fléau pour le commerce était la diversité infinie des monnaies. On en trouvait rarement de la bonne, et, à cbaque fief, il en fallait changer, toujours à perte. En France, saint Louis ordonna que la monnaie des quatre-vingts seigneurs, qui avaient alors le droit d'en frapper, n'aurait pas cours hors de leur terre, au lieu que celle de la couronne serait reçue par tout le royaume ; c'était un pas vers l'abolition de la monnaie seigneuriale, et ce fut un grand bienfait pour le commerce.

L'Église interdisant le prêt à intérêt, les usuriers pullulaient. C'étaient ordinairement des juifs qui ne pouvaient faire que ce commerce, car on leur interdisait tous les autres. De là une des causes générales de la haine contre eux. Aussi pour cacher leurs richesses et en même temps pour les faire circuler aisément, ils inventèrent ou, si l'invention est due à des banquiers italiens, ils employèrent des premiers la lettre de change qui supprima la distance entre les capitaux, comme de nos jours la vapeur a supprimé l'espace entre les peuples. Dans la dernière partie du moyen âge, les banquiers lombards et cahorsins (ceux-ci venaient du midi de la France qui s'était, comme l'Italie, fort enrichi par le commerce) firent concurrence aux juifs, d'autant mieux qu'ils n'étaient pas exposés comme eux à être mis en coupes réglées. Le fanatisme persécuteur du moyen âge n'a pas seulement causé à ce malheureux peuple d'abominables douleurs, il lui a inoculé tous les vices par lesquels il essaya de se venger de ses oppresseurs. L'histoire des juifs avant et depuis 1789 est un curieux et mémorable exemple des résultats contraires qu'obtiennent l'iniquité et la justice.

Progrès Intellectuel : universités, scolas tique, astrologie, alchimie, sorciers.

Avec plus d'ordre dans l'État, plus de travail dans les cités et d'aisance dans les familles, devaient naître d'autres besoins, ceux de l'esprit. Les grandes choses qu'on avait faites, les choses nouvelles qu'on avait vues avaient donné une heureuse

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secousse aux intelligences, et, comme l'industrie et le commerce, les lettres et les arts prennent alors un magnifique essor. Les écoles se multiplient, les études s'étendent ; les littératures nationales commencent; de grands noms apparaissent : Albert le Grand, saint Thomas, Roger Bacon, Dante. Sans les guerres affreuses dont le quatorzième siècle fut désolé, c'est du treizième qu'on aurait daté la Renaissance.

Il y avait peu d'abbayes importantes qui n'eussent une école, et on a vu, par l'exemple de la France (p. 250-1), combien les abbayes étaient nombreuses en Europe. Mais le besoin de s'instruire devenait si général, que ces écoles monastiques ne suffisaient pas. D'autres s'ouvrirent dans toutes les grandes villes. La pénurie et le haut prix des livres rendaient nécessaire l'enseignement par la parole. Dès qu'un maître célèbre élevait quelque part une chaire, les élèves accouraient en foule. Quand Abélard, par exemple, pariait en plein air, sur le penchant de la moatagne Sainte-Geneviève encore couverte de vignes et de fleurs, des milliers d'écoliers se pressaient pour recueillir ses paroles. Mais au moyen âge tout prenait la forme d'une corporation. Les maîtres et les disciples s'associèrent comme les artisans et formèrent, sous le nom d'universités, des corps qui eurent des privilèges étendus. La plus fameuse fut l'étude de Paris (on ne se servit qu'en 1250 du nom d'université), qui, constituée en 1200, reçut ses statuts du cardinal-légat Robert de Gourçon quinze ans plus tard, et servit de modèle à beaucoup d'autres. Telle était sa renommée qu'elle voyait venir à elle les étudiants de tout pays, car la langue qu'on parlait dans les écoles, le latin, était au moyen âge la langue universelle. Elle était divisée en quatre facultés : de théologie, de décret ou de droit canon, de médecine et des arts ; la dernière enseignait la grammaire, la rhétorique et la philosophie, c'était le trivium; de plus le quadrivium, ou l'arithmétique, la géométrie, la musique, l'astronomie. Le droit romain était étudié principalement à Orléans; la médecine principalement à Montpellier, La Faculté des arts élisait le recteur auquel les autres Facultés obéissaient.

Les plus illustres et les plus anciennes, après celle de Paris

urent les universités de Montpellier et d'Orléans, en France; d'Oxford et de Cambridge, en Angleterre ; de Padoue, en Italie ; de Salamanque et de Goïmbre, en Espagne, toutes fondées au treizième siècle. La plus ancienne université allemande, celle de Prague, ne date que de 1348.

Des privilèges considérables y attiraient les étudiants. Celle de Paris comptait quinze ou vingt mille écoliers qui n'étaient point soumis à l'autorité des magistrats de la ville, qu'on ne pouvait arrêter pour dettes, et qui bien souvent troublaient la cité de leurs querelles et de leurs débauches, mais du milieu desquels sortirent, au treizième siècle seulement, sept papes et un grand nombre de cardinaux et d'évêques, sans compter beaucoup d'hommes illustres qui étaient venus s'asseoir parmi les écoliers de la rue du Fouare et gravir « la montagne sainte de la science. » Depuis la chute de l'empire romain, la science était restée aux mains du clergé, et n'était donnée qu'à ses seuls membres ; les universités la sécularisèrent. Celle de Paris, malgré son surnom de fille aînée des rois et de citadelle de la foi catholique, aura bientôt, dans toute la chrétienté, une autorité morale assez grande pour forcer plus d'une fois les rois et les papes à compter avec elle.

Le moyen âge, dans sa foi profonde, resta longtemps sans demander à d'autres au'à ses théologiens la solution des grands problèmes que l'âme agite toujours sur elle-même et sur Dieu. Cependant cette curiosité s'éveilla, et de ce jour la philosophie, éteinte depuis six siècles, reparut, mais avec un caractère tout particulier qui lui a valu un nom spécial, la scolastique.

Saint Anselme, au onzième siècle, écrivit à la prière des moines du Bec son Monologue, où il fait la supposition hardie d'un homme ignorant qui cherche la vérité avec la seule assistance des lumières naturelles. La raison n'y est que l'humble servante de la foi, car c'est dans le but unique de prouver les vérités religieuses qu'Anselme employait les procédés de raisonnement dont Aristote s'était servi pour la découverte des vérités scientifiques. Plus tard, quand les juifs espagnols traduisirent de l'arabe en latin un grand nombre d'ouvrages d'Aristote que l'âge précédent n'avait pas connus, car on n'a-

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vait possédé longtemps que diverses parties de YOrganon, le treizième siècle fut comme ébloui de ces nouvelles richesses, et le Stagirite régna souverainement dans toutes les chaires de philosophie. Malheureusement l'étude persévérante de ses premiers livres mal compris avait jeté l'esprit du moyen âge dans une voie d'où il eut peine à sortir. On réduisit toute la science à l'art de raisonner, et on plaça l'évidence dans tout syllogisme qui paraissait régulièrement déduit. La scolastique ne fut donc point un certain système de philosophie, je veux dire un seul corps de doctrines sur les grandes questions qui nous intéressent ; elle fut bien plutôt une certaine manière de disserter sur toutes les questions, en partant de prémisses qu'on recevait toutes faites ou qu'on posait soi-même sans en vérifier au préalable la justesse. Aussi, aucune idée n'en sortit qui agît sur le monde. Elle resta une sorte de gymnastique intellectuelle où le prix de l'effort n'était pas la découverte d'une vérité, mai s la victoire gagnée dans des combats de mots, à l'aide de subtiles ou ridicules distinctions et d'un langage barbare que les initiés seuls pouvaient comprendre. On perdit à ces disputes beaucoup de temps et d'efforts ; pourtant l'esprit s'aiguisa et se fortifia dans ces luttes; l'instrument fut préparé pour des études plus sérieuses.

Le douzième siècle avait retenti des grandes querelles des réalistes et des nominaux de Roscelin et de saint Anselme, de Guillaume de Ghampeaux et de son plus fameux disciple, Abélard, qui vainquit son maître. Abélard, plus célèbre aujourd'hui par ses amours que par sa science, produisit, dans la querelle des nominalistes et des réalistes, une opinion nouvelle et conciliatrice, plus rapprochée de la vérité : celle qui refuse aux idées générales l'existence hors de nous, mais qui la leur accorde en nous comme conceptions de notre esprit. Gomme il avait osé appliquer la dialectique pure aux choses de la foi, il fut foudroyé par saint Bernard, comme l'avait été Jean Scott au neuvième siècle pour le même motif par le pape Nicolas. « Qui es -tu? s'écrie l'apôtre du douzième siècle, qa'apportes-tu de meilleur? Quelle subtile découverte as-tu faite?... Dis-nous donc quelle est cette chose qui t' apparaît à toi et qui n'apparut à personne auparavant....

Pour moi, j'écoute les prophètes et les apôtres, j'obéis à l'Évangile. Et si un ange venait du ciel pour nous enseigner le contraire, anathème sur cet ange lui-même ! » La lutte de la raison et de l'autorité éclatait avec sa violence ordinaire. Les deux grandes voix du philosophe breton et de l'orateur bourguignon remplirent le douzième siècle. Le premier, né en 1079, mourut en 1141 ; le second, né en 1091, mourut en 1153.

Au treizième siècle retentirent les longs débats del'Écossais Duns Scot et de l'Italien saint Thomas, qui tous deux étudièrent et enseignèrent à Paris avec un succès immense, partagèrent entre eux l'école et la chrétienté, et agitèrent encore tout le quatorzième siècle par les disputes de leurs partisans, les Scotisles et les Thomistes. Saint Thomas d'Aquin fut la plus parfaite expression de l'idéalisme en scolastique. Sa Somme thèologique, demeurée inachevée, est un monument immense, où il s'est proposé de consigner tout ce qu'on savait sur les rapports de Dieu et de l'homme. Ils avaient été précédés dans l'école de Paris par l'Allemand Albert le Grand, qui fut ensuite évêque de Ratisbonne, et à qui son savoir valut la réputation de magicien, par l'Anglais Alexandre de Haies, « le docteur irréfragable» et l'oracle des Franciscains, enfin par le Flamand Henri de Gand, « le docteur solennel. »

Après ces grands noms, on peut encore laire une place à Vincent de Beauvais, chapelain de saint Louis, sinon pour la force de son esprit, du moins pour l'intérêt que nous offre l'encyclopédie qu'il traça des connaissances de son temps, Spéculum majus, comme Pline l'avait fait pour les connaissances de l'antiquité. Il faut cependant se hâter de dire que jusqu'au treizième siècle le moyen âge a vécu des débris du savoir antique sans y rien ajouter. Albert le Grand commença à rentrer dans les voies de l'observation pour l'étude de la nature physique ; mais l'invention ne se montre qu'avec l'An glais Roger Bacon, moine franciscain qui étudia aussi à Parib. et découvrit ou du moins exposa dans ses écrits la composition de la poudre à canon, du verre grossissant, de la pompe à air. Il avait reconnu la nécessité de refaire le calendrier, et les réformes qu'il proposa sont précisément celles qui furent

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adoptées sous Grégoire XIII. Il y avait du Kepler et du Descartes dans ce moine qui osait écrire: « Nous avons trois moyens de connaître: l'autorité, qui, s'imposant à l'esprit sans l'éclairer, fait croire, mais ne fait pas comprendre; le raisonnement où l'on ne peut distinguer le sophisme de la démonstration qu'en vérifiant la conclusion par l'expérience et la pratique ; enfin Y expérience , qui est le terme de toute spéculation et la reine des sciences, puisque seule elle certifie et couronne leurs résultats. » Aussi ne faut-il pas s'étonner que, malgré sa foi sincère , ce précurseur ait eu le sort de tous ceux qui regardent en avant de leur siècle: Bacon passa vingt-quatre années dans les prisons de son ordre ou sous la persécution; il mourut vers 1294.

L'Espagnol Raymond Lulle développa aussi à Paris, « dans la cité des philosopes, » son Ars magna, puissant mais vain effort pour tracer une classification des sciences et construire une sorte de machine à penser qui stérilisait l'esprit.

Mais , par une vicissitude que présente souvent l'histoire de l'esprit humain, ce grand treizième siècle n'est pas écoulé que déjà, las de ces interminables débats métaphysiques et de ces argumentations qui n'avancent pas, les uns se jettent, avec Simon de Tournay, dans la négation de toute certitude ; les autres, avec saint Bonaventure, dans les nuages du mysticisme.

Un des travers de cet âge fut l'astrologie ; il va croissant jusqu'au seizième siècle et ne s'éteindra qu'au dix-septième. Les astrologues prétendaient lire dans les astres les destinées de la vie humaine. Une autre folie était celle des alchimistes qui cherchaient la pierre philosophale, c'est-à-dire lesmoyens de faire de l'or par la transmutation des métaux. Ces rêveries n'en conduisirent pas moins à d'heureuses découvertes1. Quel-

•I. Les alchimistes croyaient que les minéraux étaient doués de vie comme les végétaux, et qu'ils se développaient au sein de la terre par des combinaisons nouvelles, entre leurs éléments constitutifs, s'élevant sans cesse de l'état imparfait à l'état parfait, convergeant tous à l'or, le métal par excellence. Us concluaient logiquement de ce faux principe qu'on pouvait aider au travail de la nature et que la science trouverait le moyen de transmuer les métaux, du jour où elle aurait trouvé la substance nécessaire pour accomplir le phénomène, la pierre philosophale. Le grand élixir, qui devait donner de l'or, des diamants, même la santé et la vie de Mathusalem, fut introuvable •,

ques astrologues, à force de regarder le ciel, en vinrent à y | chercher les lois du mouvement des astres ; les alchimistes ne trouvèrent pas d'or dans leurs creusets, mais des corps nouveaux, ou, chemin faisant, quelque propriété nouvelle des corps déjà connus. Ainsi furent découverts l'art de la distillation des sels, des acides énergiques, les émaux, les verres convexes, dont on fera les lunettes. Je viens de parler de la poudre à canon que les Arabes connaissaient déjà et de la boussole qui nous vint peut-être par eux, de la Chine.

Puisque nous parlons des aberrations de la science, il faut parler aussi de celles de l'esprit. Les sorciers pullulaient. Beaucoup de ces malheureux croyaient fermement être en rapport avec le diable, et nombre de fous qu'il eût fallu guérir furent envoyés au bûcher.

Littératures nationales.

A mesure que le moyen âge avançait, l'individualité des nations se dessinait davantage. Longtemps la vie intellectuelle s'était presque exclusivement renfermée dans la société religieuse et exprimée dans la langue universelle, le latin. Maintenant la société laïque allait, à son tour, penser, parler, écrire en autant d'idiomes qu'il y avait de nations. Déjà chacune avait le sien , non plus seulement parlé par la foule, ■ mais, pour plusieurs, élevé à la puissance littéraire, et détrônant cette langue latine jusque-là seule réservée aux grands objets de la vie humaine.

Cependant, au commencement du treizième siècle , on ne voyait encore que trois littératures constituées et actives en Allemagne , dans le nord et le sud de la France, la dernière ayant précédé les autres et leur servant de modèle. C'était la littérature de la langue d'oc, dit aussi provençale, qui démais on doit aux alchimistes les premières descriptions de nos métaux usuels et des principaux composés en usage dans les laboratoires et les pharmacies1 l'antimoine, le bismuth, l'alcali volatil, le foie de soufre et beaucoup de composés mercuriels, l'oxygène, le phosphore, le zinc, des couleurs minérales et végétales, la purification et la coupellalion des métaux précieux, l'introduc lion en médecine des médicaments métalliques. ^Vojez V Alchimie et les Alchimistes, par M. L. Figuier, 4 855.)

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borda par-dessus les Pyrénées sur l'Europe chrétienne , pardessus les Alpes sur l'Italie entière, et réveilla la muse endormie aux bords de l'Ebre comme sur ceux du Pô et de l'Arno. Brillante, sonore, harmonieuse, pleine d'images et de mouvement , elle fut par excellence la langue des chants d'amour et des chants de bataille.

Bernard de Ventadour , Bertram de Born, Bichard Cœur de Lion la manient avec une verve digne de Tyrlée. Bertram de Born surtout aiguise ses tensons comme des épées qui éblouissent et qui frappent : la passion de la guerre y respire dans tout son feu. Cette langue méridionale, où a passé quelque chose de l'accent arabe, s'emploie aussi avec succès dans les cours d'amour, à juger ces procès délicats soumis à l'ingénieux tribunal des nobles dames.

Mais la grandeur croissante de la France du Nord donna à son idiome la prépondérance. Nos Normands le portèrent dans l'Italie méridionale où il ne prévalut point, et en Angleterre où il s'établit pour trois siècles; nos croisés partout. Il devint la langue de la législation ; c'était celle des Assises, ou lois du royaume de Jérusalem et des établissements de saint Louis. Villehardouin, l'historien de la quatrième croisade, Joinville , le biographe de saint Louis, l'avaient déjà écrit, et nous lisons encore leurs histoires. Un Vénitien, traduisant en français une chronique de son pays, en 1275, s'excusait de le faire , en disant que la langue française « court parmi le monde et est plus délectable à ouïr que nulle autre. » Dix ans plus tôt, Brunetto Latini, le maître de Dante, écrivait en français son Trésor, « parce que la parlure de France est plus commune à toutes gens et plus délitable. *

Ainsi dans le même temps que Paris attirait, par l'éclat de son école, les esprits émments de la catholicité tout entière, la langue vulgaire que les docteurs dédaignaient, étendait ellemême son empire bien au delà de nos frontières. Il faut même ajouter que le génie français, qui a été si souvent accusé de stérilité épique , versait alors à tous les pays voisins comme un flot de grande poésie. Les troubadours s'étaient tus depuis que la croisade des Albigeois avait noyé dans le sang la civi-

lisation de la langue d'oc, et on n'entendait plus les virils accents de Bernard de Ventadour ou de Bertram de Born, ni les molles canzonesdes auteurs de jeux partis1. Mais au nord de la Loire, les trouvères composaient encore les chansons de gestes, véritables épopées qui étaient traduites ou imitées par l'Italie, l'Angleterre et l'Allemagne. De sorte que nous sommes en droit de dire qu'au treizième siècle la domination intellectuelle de l'Europe appartenait incontestablement à la France.

Cependant les cycles épiques s'épuiseni: l'époque héroïque est passée. Robert Wace, «clerc de Gaen, » compose, vers 1155, le Brut, fabuleuse histoire des rois d'Angleterre. Ghrestien de Troyes, qui écrit après 1160, délaye et affadit, dans un long poëme en vers de huit syllabes , la légende du roi Arthur, tandis que la même fable reçoit d'une autre école de poètes une tournure religieuse avec l'histoire du saint Graal. C'est le temps même qui se reflète dans ce poëme avec sa double face, chevalerie galante et dévotion. L'inspiration naïve de la chanson de Roland est perdue ; on raffine, on cherche du neuf, ou fouille dans les auteurs anciens. L'histoire d'Ulysse, celle des Argonautes, empruntée à la Thé- Laide de Stace, fournissent des récits qui ne peuvent manquer de plaire à tous ces Ulysses chrétiens que la croisade envoie aussi en Asie. La guerre de Troie, Médée la magicienne, Alexandre attirèrent les trouvères de cette époque. Déjà même l'imitation des anciens apparaît dans leur style. Ainsi se dénature l'épopée et s'opère la transition entre ce genre primitif et les genres qui appartiennent à une civilisation avancée. L'épopée se dédouble : ce qui est en elle peinture des passions donne naissance au roman allégorique; ce qui est récit, à l'histoire en prose. C'est l'analyse et la vérité qui prennent la place de l'inspiration spontanée et poétique.

I. On appelait jeux partis les défis que se faisaient les troubadours ou les trouvères sur diverses questions de galanterie. De là le souvenir de ces court d'amour où se discutaient, dit-on, devant de nobles châtelaines, les procès les plus délicats, les causes les plus raffinées. Ces cours d'amour n'ont été qu'une fiction des poètes ou un jeu de quelques nobles dames, mais jamais une institution sérieuse et durable. (Voy. Histoire littéraire de la France, XXIIIe vol.)

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Guillaume de Lorris, qui mourut en 1260 , commence le fameux Roman de la Rose, où les personnages sont des abstractions, Raison, Bel- Accueil, Danger, Félonie, Bassesse, Avarice.... Jean de Meung le continuera plus tard, après une transformation nouvelle qui donnera naissance à la satire. Déjà naît le fabliau, qui dérive, sans trop de différences, du roman tel que nous venons de l'indiquer; les animaux entrent en scène pour y jouer le rôle , soit de telle passion, soit de telle condition sociale, et le roman du Renard, tant développé par la suite, fait son apparition en 1236; c'est la comédie du temps. Déjà aussi le poète n'est plus ce trouvère errant de château en château; le voici à la meilleure école de comédie, la mansarde et le grabat. Rutebœuf nous offre le premier type du poète de profession que son métier n'enrichit guère, qui tousse de froid et bâille de faim; et pourtant, au milieu de cette misère, gai, hardi et mordant, il écrit sur tout sujet avec un style franc et libre, qui annonce Villon. La langue est, dans sa bouche, forte et pratique; plus douce et plus tendre que celle de Guillaume de Lorris, ou sur les lèvres du fameux comte de Champagne et dans les lais de Marie de France.

Je note quelques mots hardis dans ces vers. Les auteurs du Roman de la Rose ne craignent pas de dire aux nobles :

Que leur corps ne vaut une pomme Plus que le corps d'un charretier.

C'est même avec assez d'irrévérence qu'ils parlent des commencements de l'autorité royale :

Un grand vilain entre eulx eslurent,

Le plus corsu de quant qu'ils furent,

Le plus ossu et le greigneur (le plus grand)

Et le firent prince et seigneur.

Cil jura que droit leur tiendroit

Se chacun en droit soy luy livre

Des biens dont il se puisse vivre....

Ces hardiesses répondent à la sourde haine qui couve dans le cœur des manants et qui éclatera avec tant de fureur au

milieu du siècle suivant, avec le sauvage soulèvement des Jacques.

Il ne faudrait pourtant pas faire de ces libres conteurs de précoces révolutionnaires. Ils sont la presse de ce temps-là, et on trouve dans leurs vers comme un écho de tous les bruits du jour, de toutes les émotions de la foule. Mais se gausser et rire, voilà leur grande affaire. Ils jouent même avec ce qu'ils respectent le plus, l'Église, ou ce dont ils ont la plus grande peur, l'enfer. Je pourrais citer de curieuses preuves de ces naïves témérités; j'aime mieux donner le conte du Vilain qui conquist paradis par plaid, et où se trouve ce bon sens , ce rude sentiment de l'équité qui relèveroDt Jacques Bonhomme de sa déchéance. « Un vilain meurt sans que diable ni ange s'en inquiète ; mais son âme en regardant à droite vers le ciel , aperçoit l'archange saint Michel conduisant un élu, et le suit jusqu'au paradis. Saint Pierre, après avoir laissé entrer l'élu, repousse , en jurant par saint Ghiilain, l'autre âme que personne n'a recommandée... « Beau a sire Pierre, dit l'âme éconduite , Dieu s'est bien trompé « quand il vous a fait son apôtre, et ensuite son portier, vous « qui l'avez renié trois fois. Laissez passer plus loyal que « vous. » Saint Pierre, très-honteux, vient se plaindre à son confrère saint Thomas , qui essaye à son tour de faire vider le paradis à l'insolent. Nouvelle boutade du vilain : « Tho- « mas, dit-il, c'est bien à toi de faire le fier, lorsque tu n'as « voulu croire à Dieu qu'après avoir touché ses plaies. » Saint Thomas a recours à saint Paul, qui s'attire, en voulant se mêler de cette affaire , cette autre vérité : « N'est-ce pas « vous, dom Paul le Chauve, qui avez lapidé saint Etienne, « et à qui le bon Dieu a donné un grand soufflet ? » Pierre, Thomas , Paul , n'ayant rien <\ répondre , s'en vont porter leurs plaintes à Dieu lui-même, devant qui l'accusé , le serf affranchi par sa parole, se justifie... et le vilain gagne sa cause devant la justice divine *. »

Un autre jour il la gagnera devant la justice humaine.

Ce qui en littérature est particulier au treizième siècle,

4. Le Clerc, Histoire littéraire de la France, t. XXIII, p. 213.

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pour la France, c'est l'apparition de la prose. Nos premiers prosateurs ne sont pas, bien entendu , écrivains de métier, mais deux seigneurs illustres, tous deux mêlés aux événements qu'ils racontent. Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, nous a laissé l'histoire de la quatrième croisade , la Conquête de Constantinople , où l'on se souvient de l'avoir vu figurer. Il écrit en soldat, avec un style ferme et bref, non sans une certaine roideur militaire : il ne compose guère, il va droit devant lui, d'assaut en assaut, avec une courte exclamation lorsqu'il rencontre quelque objet qui l'étonne. Le sire de Join ville, également Champenois, montre dans ses Mémoires sur la septième croisade, plus de souplesse de style et plus de finesse d'esprit ; il observe, réfléchit et cause volontiers de tout , de ses propres sentiments aussi bien que des faits de guerre. C'est déjà Froissart,mais tel que le pouvait être le conseiller, l'ami du pieux et excellent Louis IX.

La littérature allemande brilla aussi sous les Hohenstaufen d'un vif éclat , mais qui ne fut, en partie , qu'un reflet de la France. Ces princes, poètes eux-mêmes, aimèrent et honorèrent la poésie. De leur cour, le goût s'en répandit dans celles des seigneurs, et l'on vit, ainsi que nos trouvères, errer de château en château les poètes de la Souabe. C'est de cette partie de l'Allemagne que la plupart sortirent, comme Schiller en est venu, et c'est de l'idiome de cette province que la poésie allemande se servit d'abord. Parfois ils se réunissaient pour des joutes littéraires, comme celle de Wartbourg, en 1207, où assista Wolfram d'Eschenbach, le plus fameux des minnesinger. Manesse de Zurich réunit, au commencement du treizième siècle, leurs œuvres éparses ; ils étaient plus de cent trente.

Les caractères de la littérature française se retrouvent dans cette littérature allemande. Les deux mêmes genres y dominent, l'épique et le lyrique. Pour le premier, ils cherchent surtout leurs inspirations de ce côté-ci du Rhin. Ce sont des épopées qu'ils traduisent ou imitent du Cycle de Charlemagne et de la Table-Ronde1, comme le Titurel et le Parwa/d'Eschen-