Voy. ci-dessus, p

bach, le Tristan de Gottfrief de Strasbourg, et Iweift de Hartmann von der Aue.

Les poésies héroïques, qui appartiennent en propre à l'Allemagne , étaient nombreuses, mais beaucoup ont péri. De celles qui ont été conservées , les unes sont fondées sur les traditions gothiques-lombardes, et à celles-là appartiennent: le roi Rother, Otnît, Hugdietrich etWolfdietrich, la Fuite de Dietrich, la Bataille de Ravenne, la Mort d'Alphart, le petit Jardin de roses, le géant Siegenot, les Combats de Dietrich de Berne et de ses compagnons ; les autres proviennent de chroniques françaises et bourguignonnes, liées aux chroniques gothiques-lombardes ; tels sont le beau poëme des Niebelungen, que les Allemands appellent leur Iliade, Gudrun, le grand Jardin de roses et Biterolf.

Entre les maîtres du genre lyrique , les minnesinger (chanteurs d'amour) et les meister singer (maîtres chanteurs), la différence était assez sensible. Les uns et les autres s'inspiraient à la vérké de la poésie provençale; mais l'esprit délicat, poétique et chevaleresque qui a immortalisé les chants des minnesinger fut toujours étranger aux maîtres chanteurs. De purement lyrique, la poésie devint satirique, attaquant vivement les princes et les nobles ; puis morale , didactique, allégorique ; la fable apparaît vers le milieu du treizième siècle. La Pierre précieuse de Bonerius, recueil de cent fables, est de la fin de cette période. Quant à la prose, plus lente à se développer que la poésie, elle n'offre alors que trois monuments importants : deux de législation , le Miroir de Saxet composé entre 1215 et 1218 par le chevalier saxon Eike de Repgow, et le Miroir de Souabe; un d'éloquence religieuse, les sermons du franciscain Berthold , dans la seconde moitié du treizième siècle.

Art* % architecture ogivale*

J'ai précédemment noté (p. 258) les tentatives faites pour trouver une architecture qui répondît mieux que celle de la Grèce et de Rome à la foi ardente des populations, en même temps qu'aux exigences d'un climat a qui ne convenaient

LA CIVILISATION AU XIIe ET AU XIIIe SIÈCLE. 369

point les toitures plates de l'Orient, et à celles d'un culte qui admettait dans l'enceinte sacrée tout le peuple que ie paganisme laissait en dehors du temple.

Le treizième siècle marque le triomphe de l'architecture si improprement appelée gothique.

Ce qui la caractérise, c'est l'ogive. Cette figure, qui ne s'est jamais et en aucun pays employée avec la profusion et l'importance qu'elle a reçues dans l'Europe occidentale au moyen âge, a été attribuée d'abord aux Goths, d'où son nom, ensuite aux Arabes, et tout aussi faussement. Sans doute, les pèlerins, dont beaucoup étaient des ecclésiastiques, rapportèrent de leurs voyages en Orient des impressions et des souvenirs qui laissèrent leurs traces sur les édifices chrétiens : nombre d'églises étaient bâties sur le plan de celle du Saint- Sépulcre, les mosaïques, les couleurs alternées paraissent aussi une importation d'Orient. Mais pour l'ogive, si on la voit dans le style arabe, on la voit aussi dans le byzantin ; elle est de tous les temps et de tous les pays, depuis le tombeau d'Atrée et les portes des villes pélasgiques en Italie, jusqu'aux constructions des sauvages de Nubie et d'Amérique. C'est simplement un procédé élémentaire et facile de suppléer à la voûte cintrée, qui exige bien plus de précision que de science.

Grossière et irrégulière d'abord, l'ogive ne devint monumentale que peu à peu, par un progrès naturel, par l'épuration de ses lignes, par leurs jeux variés, par les colonnettes et les nervures dont elle s'orna. Elle se prêta d'ailleurs merveilleusement, comme dessin de voûte, au mysticisme des peuples chrétiens et aux élans passionnés de leurs âmes vers le ciel : ainsi s'élançait la gerbe de colonnettes gothiques, droite, hardie, effrayante de légèreté, et d'autant plus haute, en apparence, que la voûte ogivale était moins ouverte. Ce n'est pas dans le midi, plus formaliste, plus romain, c'est dans le nord, plus mystique, que le gothique se répandra et atteindra sa perfection, et c'est là, ce me semble, encore une preuve que le gothique ne vient pas des Arabes, au moins de ceux d'Espagne, qui l'eussent évidemment transmis aux Français méridionaux, avant de le faire parvenir jusqu'à ceux du nord.

Le nouveau style, né au nord de la Loire, passa la

370 CHAPITRE XXIU.

Manche, le Rhin et les Alpes, et des colonies d'artistes français le portèrent à Cantorbéry, à Utrecht, à Milan, à Cologne, à Strasbourg et à Ratisbonne, même en Suède. Une statuaire grossière, mais naïve, décorait les portails, les galeries, les cloîtres, et la peinture sur verre eut, pour produire de magiques effets dans les vitrages, des secrets que nous venons à peine de retrouver. Les peintres en miniatures qui ornaient les mi-sels et les livres d'heures nous ont aussi laissé de délicieux chefs-d'œuvre.

L'Italien Gimabué, le maître du Giotto, commença dans ce siècle, à Florence, la restauration de la peinture. Mais c'est au quinzième siècle seulement que les grands maîtres de la Flandre prépareront une révolution dans cet art.

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