CHAPITRE XXIX. L'ITALIE, DE 12o0 A

L'Italie après la querelle des investitures ; ruine de tout pouvoir central (1250). Manfred et Charles d'Anjou. — Principautés dans la Lombardie ; la Romagne et les Marches. — Les républiques : Venise, Florence, Gênes et Pise. — Nouvelle apparition des empereurs allemands en Italie et retour des papes à Rome. — Anarchie; les Gondottières. - Éclat des lettres et des arts : Dante, Pétrarque, Boccace.

I/ltalie après la querelle des Investitures; ruine de tout pouvoir central (1250). Manfred et Charles d'Anjou.

Au milieu du combat gigantesque que se livraient pour les investitures et pour la domination universelle les deux pouvoirs suprêmes de la chrétienté, l'Empire et le saint-siége, l'Italie, théâtre et victime de la lutte, n'avait pu arriver à l'indépendance. Quand la puissance de l'empereur et celle du pape déclinèrent, on eût pu croire qu'elle allait enfin se saisir de ses propres destinées ; il n'en fut rien ; elle conserva l'habitude des discordes intestines et celle d'immiscer l'étranger

dans ses querelles de partis. Pourtant, au milieu des conflits les plus sanglants, par un beau privilège de la liberté politique, elle brilla d'un rare éclat de civilisation * d'arts et de littérature, et devança beaucoup, à cet égara, tous les autres pays de l'Europe.

La mort de Frédéric II (1250) préparait, sans la consommer, la chute de la domination allemande en Italie. Il laissait denière lui des fils capables de continuer son rôle, Conrad IV en Allemagne, Manfred dans l'Italie méridionale. Il est vrai que Conrad mourut bientôt (1254) et ne fut remplacé que par un enfant, le jeune Gonradin. Toutefois Manfred, par ses talents, par son alliance habile avec les podestats, qui devenaient de plus en plus puissants en Lombardie, et surtout avec le fameux Eccelino de Padoue, enfin par le secours formidable de ses Sarrasins de Lucera, était un ennemi redoutable. Innocent IV, que l'Italie presque tout entière avait accueilli triomphalement à son retour du concile de Lyon, n'eut pas le temps de l'abattre.

Alexandre IV, son successeur (1256), attaqua avec vigueur les ennemis du saint-siége. Il fut favorisé dans le nord par les cruautés mêmes d 'Eccelino qui provoque rerent une ligue générale : vaincu à Cassano, Eccelino se donna lui-même la mort en déchirant ses blessures. Mais, dans le midi, les tentatives d'Alexandre IV échouèrent : Manfred se fit couronner roi de Sicile (1258). A Rome même, le sénateur Brancaleone, à qui le peuple avait confié pour trois ans un pouvoir dictatorial, traitait le pape avec la dernière rudesse et allait jusqu'à le chasser de la ville.

Ainsi Innocent IV avait triomphé de Frédéric II, mais non de Manfred, et son successeur n'avait pas été plus heureux. Urbain IV se décida à employer le grand moyen, ïe recours à l'étranger. Il offrit la couronne de Naples à saint Louis qui la refusa, puis au duc d'Anjou, son frère, qui s'empressa de l'accepter. Celui-ci reçut en fief du saint-siége, pour lui et ses descendants directs, à la condition de l'hommage et d'un tribut annuel de 8000 onces d'or, le royaume en deçà et au delà du Phare, à l'exception de Bénévent et de son territoire cédés au pape. Il s'engageait à entretenir 300 cavaliers pour le service

de l'Église, à ne jamais réunir à ce royaume la couronne impériale, la Lombardie ou la Toscane, et à conserver toutes les immunités du clergé; il consentait à sa déchéance s'il n'observait point chacune de ces conditions (1263). Clé ment IV, qui avait succédé à Urbain IV, donna à son expédition la couleur d'une croisade, en excommuniant Manfred, et attira ainsi sous les drapeaux de l'Angevin un assez grand nombre d'Italiens de la Lombardie. Le fils de Frédéric II et le frère de saint Louis se rencontrèrent dans la plaine de Gfrandella, près de Bénévent (1266). Les Allemands et les Sarrasins eurent d'abord le dessus ; mais Charles d'Anjou, combattant des excommuniés et des infidèles, donna l'ordre, considéré alors comme déloyal, de frapper aux chevaux, et la fortune tourna. Les Apuliens, en secrète intelligence avec l'envahisseur, prirent la fuite. Manfred, à cette vue, désespéra. Il portait sur son casque un aigle d'argent, qui tomba : « C'est le signe de Dieu, » s'écria-t-il, et, se précipitant au milieu des ennemis, il y trouva la mort. Le légat du pape fit jeter son cadavre dans le Garigliano.

Après Manfred, il fallaitencore vaincre Conradin, qui arrivait d'Allemagne avec une armée. Les Italiens éprouvant déjà une répulsion vive pour le sombre Charles, accueillirent avec amour ce dernier rejeton de la maison de Souabe, Gorradino, comme ils l'appelaient. Qu'allait-il faire cet enfant, échappé des bras de sa mère, en face de cet homme de fer qui venait de triompher de Manfred? « C'est, disait le pape, un agneau qu'on envoie à la boucherie. » Il fut vaincu à Tagliacozzo par une ruse, et fait prisonnier avec son ami Frédéric d'Autriche, presque aussi jeune que lui. On les cita devan une cour de justice, composée de barons provençaux et de jurisconsultes, et présidée par le vainqueur lui-même : tribunal dérisoire qui les accusa de révolte contre le roi de Sicile ! Ils jouaient aux échecs dans leur prison quand on leur annonça qu'ils allaient mourir : « Quelle affreuse nouvelle pour ma pauvre mère ! » s'écria Conradin, et la partie continua. L'héroïque enfant mo'nta le lendemain sur un échafaud dressé en vue de cette baie de Naples, où il avait espéré de régner comme ses pères Après avoir protesté à haute voix et

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été, disait une légende postérieure, son gant à la foule, comme pour appeler un vengeur, il embrassa Frédéric et porta le premier sa tête sur le billot, ce qu'il avait sollicité comme une grâce afin de ne pas voir mourir son ami. Quand sa tête tomba, Frédéric poussa un rugissement terrible, la ramassa pour la baiser et à son tour livra la sienne. Le peuple prétendit avoir vu Paigle de la maison de Souabe qui planait au-dessus de Téchafaud, descendre quand la tête tomba pour teindre son aile dans le sang des empereurs, puis remonter et se perdre dans les cieux (1268).

Charles d'Anjou assura sa victoire par des exécutions : une foule de barons napolitains et siciliens furent décapités; les chefs des Sarrasins de Lucera eurent le même sort. A Rome, cent trente barons accusés de félonie, furent enfermés et brûlés dans une cabane de bois. Charles se fit nommer vicaire impérial, pacificateur, et à divers titres, domina dans toute l'Italie péninsulaire. C'était un des plus puissants souverains. Ses alliances de famille étendaient au loin son influence, et, enivré de cette fortune rapide, il en rêvait une plus vaste encore . L'empire latin venait de succomber, un Paléologue de remonter sur le trône d'Orient: or, de Brindes à Gonstantinople la route n'était pas longue. Restaurera son profit l'empire de Constantinople, avec l'Italie pour annexe, sous le spécieux prétexte de faire cesser le schisme, ce qui lui eût assuré l'appui de l'Église et les ressources des croisades, telle était la chimère caressée par Charles d'Anjou.

L'exécution de ces projets fut quelque temps suspendue par diverses circonstances : la croisade de saint Louis à Tunis (1270), les deux règnes de Grégoire X et de Nicolas III. Ces deux papes sentirent que la nouvelle puissance élevée par le saint-siége devenait exorbitante et dangereuse. Le premier fit cesser en Allemagne le grand interrègne et nommer empereur Rodolphe de Habsbourg, afin de mettre dans le nord un contre-poids à la prépondérance de Charles d'Anjou dans le midi. De même, il ôta à l'expédition projetée par l'ambitieux Angevin son principal prétexte, en obtenant par des voies pacifiques la réconciliation temporaire des Églises d'Orient et d'Occident. Nicolas III ne fut occupé, suivant la même poli-

tique, que d'opposer l'empereur au roi de Sicile, de fortifier entre les deux la papauté, de réconcilier dans toute la péninsule les guelfes et les gibelins, afin d'ôter aux étrangers toute prise sur les affaires d'Italie : il favorisa même les gibelins, parce que Charles d'Anjou, chef des guelfes, était alors plus dangereux que l'empereur. Mais son règne fut court, et son successeur, Martin IV (1280), fut tout dévoué à Charles qui l'avait fait élire. Alors celui-ci se disposa à partir pour Constantinople avec une armée régulière de 15 000 hommes.

A ce moment éclatèrent les vêpres siciliennes, explosion d'un mécontentement qui couvait depuis longtemps dans les âmes des vaincus. Depuis plusieurs années un médecin sicilien, Jean de Procida, déguisé en Franciscain, parcourait l'Espagne, l'Italie, la Sicile, la Grèce. Il avait entraîné dans une ligue le roi d'Aragon, Pierre III, le pape, l'empereur Paléologue ; et déjà Pierre III croisait avec une flotte dans les eaux du royaume de Naples, lorsque le lundi de Pâques (1282), pendant les fêtes de cette solennité, quelques insolences des Français les firent assaillir par la population de Palerme ; le cri de mort aux Français ! gagna bientôt la ville entière et toute la Sicile. Presque partout ils furent massacrés. Charles d'Anjou, altéré de vengeance, envoya une flotte contre Messine, que les femmes mêmes défendirent héroïquement, et cette flotte, surprise à son retour par l'amiral Roger de Loria, fut livrée aux flammes. Du rivage , Charles la voyait flamber en pleine mer, et, de colère, rongeait son sceptre. Bientôt après, son fils, Charles le Boiteux, est vaincu dans une nouvelle bataille navale et fait prisonnier , tandis que le roi de France, Philippe III, est repoussé de l'Aragon ; et lui-même meurt, déçu dans sa dévorante ambition (1285). Le traité de 1288 assura à Charles le Boiteux l'Italie méridionale, et la Sicile à Jacques, fils de Pierre III, séparation quia duré longtemps, qui ne subsiste plus dans les faits, mais qui existe toujours sinon dans les sentiments du moins dans le caractère bien différent des deux peuples de Naples et de Sicile. L'acquisition de la Sicile par la maison d'Aragon ouvrit l'Italie à la domination espagnole, autre mal pour ce pays.

Principautés dans la lombardle, la Rouiagne et les marches.

La maison d'Anjou attirant dans le midi de l'Italie le grand mouvement des affaires politiques, et, d'autre part, les empereurs demeurant en Allemagne , l'Italie septentrionale s'appartint davantage dans cette période et fixa sa constitution ou plutôt ses diverses constitutions. Gomme la multitude des petits États dont elle se composait rend son histoire singulièrement compliquée , il faut remarquer ce caractère général que les principautés, les tyrannies (dans le sens grec du mot), sont le régime qui prévaut dans la Lombardie et dont Milan nous offre le type , tandis que la démocratie, les républiques libres sont le régime qui prévaut en Toscane et dont nous trouvons le type à Florence. La Romagne se partageait à peu près entre les deux systèmes. En dehors de ces deux catégories , on remarque encore une autre forme , celle des républiques aristocratiques, comme à Venise.

Autrefois, la domination macédonienne en se retirant de la Grèce avait laissé derrière elle, comme un limon impur, des tyrans. La même chose arriva quand se retira d'Italie la domination allemande. Les podestats qu'elle avait placés dans les villes, les chefs d'aventure dont ces guerres avaient fait la fortune , les citoyens mêmes qui avaient conduit les cités à la victoire contre les Allemands, avaient saisi ou gardé le pouvoir. « L'Italie , s'écrie Dante , est pleine de tyrans et tout manant qui intrigue est pris pour un héros. » A Milan on vit s'élever les délia Torre, podestats guelfes de la ville (1256), et successivement seigneurs de Lodi, de Novare, de Côme, de Verceil et de Bergame jusqu'en 1277 où, devenus de chefs populaires tyrans odieux , ils furent renversés par l'archevêque gibelin de Milan, Othon Visconti, dont le neveu Mattéo le Grand fut proclamé seigneur perpétuel de Milan (1295), et vicaire impérial en Italie. Sa maison régna de la Sesia à TOglio, et souvent plus loin, jusqu'en 1447.

A droite de ce qui allait être le duché de Milan , Cane le Grand, podestat gibelin de Vérone (1312), conquit Padoue et

Trévise et éleva pour la maison délia Scalla une domination qui s'étendit du Mincio jusqu'aux lagunes de Venise. Il mourut en 1329. Sa race finit misérablement à la fin du siècle.

A gauche du Milanais la maison de Savoie qui occupait les deux revers des Alpes (Savoie et Piémont) se tenait à l'écart des révolutions de l'Italie, enveloppant dans ses domaines le marquisat de Saluées et bordant celui de Montferrat, qui en 1305, passa par mariage dans la maison grecque de Paléologue. L'avant-dernier marquis de Monferrat, Guillaume VI, vrai condottiere, avait été enfermé dix-sept mois par les habitants de Verceil dans une cage de fer et y était mort.

Les Gonzague s'emparèrent en 1328 de Mantoue où ils ont régné jusqu'en 1708 ; la maison d'Est dominait à Ferrare, à Modène et Reggio.

Au sud de l'Apennin un rival de Cane le Grand et de Mat teo, Castruccio-Castracani, fonda de 1314 à 1328 le duché de Lucques, mais sans fonder une dynastie.

Dans la Romagne et les Marches on trouvait les Polentani à Ravenne, les Maiatesta à Rimini, les Montefeltri à Urbin ; dans la campagne de Rome les Orsini vers Tibur et les Colonna vers Préneste. A Rome un légat représentait, sans pouvoir l'exercer, l'autorité du pape d'Avignon.

Sies républiques* Venise, Florenee, Gênes et Pise.

Nombre de villes se débattaient pour rester libres entre toutes ces principautés, quelques-unes y réussissaient. Quatre au quatorzième siècle étaient arrivées à une grande puissance, Venise, Gênes, Pise et Florence.

C'est en 1297 que Venise arrêta sa constitution aristocratique, en restreignant l'éligibilité pour le grand conseil aux familles nobles des conseillers alors en exercice ; mesure que compléteront un peu plus tard l'inscription au Livre d'or et l'établissement du conseil des Dix. A cette époque, elle ne possédait rien encore sur la terre ferme d'Italie, mais elle avait outre la Dalmatie, Négrepont, Candie, beaucoup d'îles de l'Archipel, et elle dominait sur l'Adriatique. Depuis la

chute de l'empire latin à Gonstantinople (1261) , Gênes lui disputait la suprématie dans l'Orient.

Florence avait fait quelques années auparavant une révolution toute contraire. Sa population bourgeoise avait été partagée en deux classes, les arts majeurs, comprenant les états plus relevés, juges, notaires, banquiers, médecins, merciers^ fourreurs, drapiers; les arts mineurs, teinturiers, cardeurs, laveurs, forgerons, tailleurs de pierre. C'était la grosse et la petite bourgeoisie , le peuple noble et le peuple artisan, le peuple gras et le peuple maigre (populus crassus , populus minutus, macer). En 1282 , l'égalité politique fut établie à peu près entre ces deux peuples de la même cité par la mesure qui constitua lesprieurs des arts, c'est-à-dire les premiers de chaque profession , en un conseil exécutif ou seigneurie, renouvelé tous les deux mois et dépositaire de la toute-puissance, l/inégalité fut, au contraire, décrétée contre la vraie noblesse, qui avait souvent, par ses querelles de famille, bouleversé et ensanglanté la cité: les seigneurs furent déclarés inadmissibles aux fonctions publiques, à moins de se désennoblir en se faisant inscrire sur les registres de quelque corps de métier. Quelque temps après, Griano délia Bella rendit plus dur encore cette proscription de la noblesse et compléta l'organisation de Florence en divisait tous les citoyens de la ville en vingt compagnies , ayant chacune à sa tête un gonfalonier, et réunies toutes sous le commandement d'un gonfalonier suprême. Cette curieuse organisation de Florence passa, sans beaucoup de changements, dans la plupart des villes de Toscane, Lucques, Pistoie, Pise, Arezzo, même à Gênes.

Cette similitude d'organisation politique n'était pas une cause de bonne intelligence entre deux cités rivales. Gênes, qui disputait à Venise la suprématie dans l'Orient et à Pise la Corse et la Sardaigne , détruisit la force militaire des Pisans dans la grande bataille navale de la Meloria (1348), comme elle faillit détruire un siècle plus tard celle des Vénitiens à Chiozza. Aussitôt toute la Toscane se jeta sur la cité vaincue : Florence, Lucques, Sienne, Pistoie, Volterra, s'en arrachèrent les dépouilles. Pise résista quelque temps en confiant le pou-

voir au trop fameux Ugolin, cet homme affreux qui trouva une mort épouvantable. Lorsqu'il eut péri avec ses quatre enfants dans la tour de la Faim, Pise abattue ne conserva la vie qu'en renonçant à toute sa puissance.

Florence domina alors en Toscane, mais elle ne jouit pas en paix de son triomphe, et tourna ses armes contre son propre sein. Divisée en gibelins et en guelfes, ces noms qui n'avaient plus d'autre objet que de désigner les haines des partis, elle emprunte encore à Pistoie les dénominations de blancs et de noirs, comme pour enrichir le vocabulaire de la discorde.

Nouvelle apparition des empereurs allemand* en Italie et retour des papes à Borne.

11 n'y a pas d'époque où l'esprit de parti ait été plus extrême, où l'homme ait moins hésité dans Faction, soit pour le bien, soit pour le mal, où l'âme humaine ait vibré avec plus de force et porté plus loin l'énergie des sentiments nobles et des sentiments féroces. L'atrocité et la variété des supplices étonnent quand on lit l'histoire de l'Italie d'alors. JN est-ce point là l'enfer même que Dante (1265-1321) a voulu peindre dans sa Divine comédie? Il avait bien plus à regarder qu'à imaginer. Lui-même, persécuté, banni de Florence, sa patrie, comme gibelin, promenant sur les chemins de l'exil son maigre et sombre visage, il se présenta à la porte d'un monastère : « Que cherchez -vous? lui demanda un frère, presque effrayé de son aspect et de son silence. — Je cherche la paix. »

Il la cherchait, non pour lui seul, mais pour l'Italie. A qui la demander après ces tentatives avortées, après tant de puissances écroulées sur ce sol aussi instable que les flancs de son Vésuve ? Il se tourna, et avec lui bien d'autres, vers l'empereur , ce pouvoir autrefois maudit des Italiens. Henri VII, appelé par les Visconti et les gibelins, fit reparaître au sud des Alpes la personne, mais non l'autorité impériale (1310). Il s'occupa de rétablir l'autorité renversée de Mattéo dans le Milanais et de rançonner les villes. Excommunié par Clément V, arrêté par les armes du roi de Naples et des guelfes, il allait repasser les Alpes, en laissant derrière

lui autant d'anarchie qu'il en avait trouvé, quand il mourut soit de la mal'aria, soit empoisonné dans une hostie qu'un dominicain lui aurait donnée (1313).

Dante meurt lui-même sans avoir vu la paix (1321). Un autre empereur arrive, c'est Louis de Bavière, le successeur de Henri VII, et comme lui excommunié. Il descendit des Alpes en 1327 pour aller chercher aussi à Rome cette inutile couronne d'empereur ; il parut plus misérablement encore en Italie et en sortit presque seul.

La venue du chevaleresque Jean de Luxembourg, roi de Bohême et vicaire impérial en Italie (1330), fit un moment espérer aux Italiens qu'ils allaient trouver le pacificateur de leur contrée, le podestat de leurs désirs : il en fut de ce royal chevalier comme de tous les autres ; au bout de quelques mois il était détesté. Singulier spectacle que celui de cette Italie courant avec un naïf enthousiasme au-devant de tous les étrangers qui franchissent son seuil, et se dégoûtant aussi vite qu'elle s'est engouée ! Ne le lui reprochons pas. Elle aussi, comme Dante, cherchait la paix; elle la demandait à tous, et tous ne répondaient à sa confiance que par d'égoïstes et ambitieux desseins.

D'illusions en illusions, elle arriva à la plus extraordinaire de ce siècle, celle dont Nicolas Gabrini, ou Cola di Rienzo1, fut l'auteur et l'objet. Ce Romain, fils d'un cabaretier, élève de Pétrarque, connaisseur habile de l'antiquité, imagina de réveiller dans le peuple de Rome des souvenirs qui ne s'étaient jamais éteints complètement, et que ravivait alors la renaissance des études classiques. Sur les marches du Gapitole, en présence de quelques monuments des vieux âges, il parlait au peuple romain de la gloire de ses pères attestée par ces édifices mêmes; il évoquait les temps passés et la vieille Rome, républicaine et maîtresse du monde. Tite Live à la main, il voulait faire une Rome nouvelle à l'image de l'ancienne, et établir ce qu'il appelait le bon état. Le 19 mai 1 347, il monta en armes au Gapitole où le peuple était convoqué, et fut proclamé tribun pour l'établissement du buono slato. Aussitôt il

i. C'est la véritable orthographe donnée par l'auteur contemporain de la Vita di Cola di Rienzo.

institua une prompte et bonne justice par l'organisation de milices urbaines et d'une force navale sur les côtes ; il fit rentrer dans l'obéissance les nobles insoumis et pendre les brigands ; il établit des greniers publics dans la ville et de nombreuses aumônes pour les pauvres , Jes veuves, les orphelins de ceux qui mourraient pour la patrie. Les républiques de Toscane et de Romagne applaudirent avec transport ; plusieurs princes de Lombardie firent bon accueil aux députés du tribun. Pétrarque l'appela « le chevalier qui honorait l'Italie entière. » Il y eut un beau moment d'enthousiasme. La « sainte république romaine » proclamait libres toutes les villes d'Italie. Rienzo fut enivré de cette gloire et mêla un mysticisme chrétien à cette évocation de l'antiquité païenne. Un jour, vêtu des anciens ornements impériaux et consacré en même temps chevalier de la croix chrétienne, il s'écria, montrant les quatre points cardinaux : « Ceci est à moi, et encore ceci. »

Ce n'était là qu'un rêve. Bientôt les prosaïques difficultés du gouvernement ébranlèrent l'autorité du tribun-poëte. Le peuple se lassa et l'abandonna quand le légat du pape l'eut déclaré traître et hérétique. L'Italie se réveilla de son glorieux songe avec la peste, cette terrible peste de 1348, qui sur cinq habitants en emportait trois, et qui fit tomber si bas le moral public, comme l'atteste le Dècamêron de Boccace. Rienzo, qu'on avait épargné et qui s'était éloigné, fut rappelé à Rome par le cardinal légat, Albornoz, afin d'user de son autorité pour ramener le peuple à l'obéissance envers le pontife d'Avignon. Mais ce peuple ne voulut plus reconnaître son favor \ de 1347 dans l'agent du pape, et Rienzo périt par les mêmes mains qui l'avaient applaudi tant de fois. Ce fut le commencement de la restauration de l'autorité pontificale dans Rome, jusqu'en 1378, que le pape Urbain VI vint y replacer son siège et faire cesser la captivité de Babylone, en donnant naissance au schisme d'Occident.

Pétrarque mourait, comme Dante, déçu et désillusionné.

« Liberté, s'écria-t-il, bien précieux et désiré, qu'on n'ap* précie que lorsqu'on l'a perdu ! »

La papauté rentrée à Rome en 1378 n'était plus la grande

papauté d'autrefois. Sans puissance temporelle et avec peu d'influence morale dans la Péninsule par suite de son long exil, elle ne pouvait plus rien pour l'Italie . Un libre champ s'ouvrait aux discordes des républiques du nord. Cette même année 1378 vit Florence ébranlée par un grand mouvement populaire, Venise et Grênes aux prises dans une lutte qui les épuisa toutes deux.

Anarchie ; les Condottiere».

Les Albizzi et le parti guelfe étaient au pouvoir de Florence; les guelfes se rangèrent autour de Silvestro de Medici, riche plébéien, et, s'appuyantsurles arts mineurs, jaloux des arts majeurs, et sur les ciompi (compères), ou métiers inférieurs non organisés en corporations régulières, ils provoquèrent une révolution qui ne tarda pas à dépasser leurs intentions. Les arts mineurs et les Ciompi demandèrent à être admis au gouvernement sur le même pied que les arts majeurs. Medici voulait bien soutenir les prétentions des arts mineurs auxquels il appartenait, mais non celles des Ciompi qui, mécontents de sa partialité, se répandirent dans la ville et brûlèrent les maisons des Albizzi. Ils mirent à leur tête un cardeur de laine, Michel Lando, qui s'empara de la seigneurie et composa un gouvernement de neuf membres, trois des arts majeurs, trois des arts mineurs, trois du petit peuple. Les Ciompi ne trouvèrent pas que ce fût assez; ils réclamèrent encore certaines mesures financières, favorables aux débiteurs plébéiens. Lando ne crut pouvoir les satisfaire, et réprima leurs exigences avec autant d'énergie qu'il en avait montré contre les nobles. Cette position équivoque le discrédita. Les trois prieurs des Ciompi furent chassés du pouvoir, et l'on forma un gouvernement de neuf membres, dont cinq des arts mineurs.

Tandis que Florence était en proie à cette agitation stérile, la rivalité des deux grandes puissances maritimes et commerciales de l'Italie éclatait par la guerre dite de Ghiozza. L'amiral vénitien Victor Pisani attaqua et vainquit une flotte génoise (1370). L'année suivante, l'amiral génois Lucien Doria

pénétra dans l'Adriatique et vengea ce revers par une victoire qui obligea les Vénitiens à se réfugier dans leurs lagunes. Pour les y enfermer, Doria s'établit à leurs portes, à Ghiozza, déclarant qu'il ne se retirerait pas avant d'avoir mis un frein aux chevaux de bronze de Saint- Marc. Venise semblait perdue, et la seigneurie voulait transporter à Candie le siège du gouvernement. Le peuple s'y opposa, tira Pisani de la prison où il avait été jeté en punition de sa défaite, et ies Génois, assiégés à leur tour dans Ghiozza, furent obligés de se rendre à discrétion. Le seul résultat de cette guerre fut l'affaiblissement des deux républiques ; Venise s'en releva, mais non pas Gênes, restée en proie aux discordes des Adorni et des Fregosi, qui remplacèrent celles des Doria et des Fieschi.

Au moins, les républiques du Nord offraient dans leurs discordes de beaux sentiments et des traits héroïques. La monarchie du sud de l'Italie ne présentait, après le sage règne de Robert Ier, que des intrigues et des crimes sans grandeur. Ce Robert (1309-1343), petit-fils de Charles d'Anjou, était un ami des arts et de la paix. Le pontife d'Avignon, Clément V, le nomma vicaire de l'empire en Italie ; il ne fit rien de ce titre. Le roi d'Aragon lui abandonna la Sicile, que gouvernait son frère Frédéric, et le pape ordonna au prince aragonais de livrer l'île au roi de Naples. Robert la laissa à Frédéric, et pour faire avec lui une bonne paix, lui donna sa sœur en mariage. Il fut l'ami de Pétrarque et aurait voulu fixer à Naples le poète nomade. Son neveu Gharobert devint, du chef de sa mère, roi de Hongrie, et fonda aux bords du Danube cette courte dynastie angevine qui éleva un moment si haut le pays des Magyares. Tout change avec sa petitefille Jeanne Ire qui lui succède ; elle épouse son cousin André de Hongrie, et au bout de deux ans le fait assassiner. Après une vie de débauches et de crimes, après aussi beaucoup de vicissitudes, elle adopta comme son héritier son cousin Charles de Duras, fils du roi de Hongrie, puis, quelque temps après, Louis de la seconde maison d'Anjou, ce frère du roi de France Charles V, que nous connaissons déjà. Charles de Duras défendit son droit par les armes ; il se rendit maître de Naples et de Jeanne, qu a l'approche de son rival, il fit

étouffer sous des matelas (1382). Il exerça pendant quelque temps une grande influence en Italie, et renversa dans Florence le gouvernement populaire, pour y rétablir la prépondérance de l'aristocratie. Mais, quand il eut péri en Hongrie (1386), le royaume de Naples tomba pour longtemps dans une profonde anarchie, sous le gouvernement de Ladislas (1386-1414), et de la seconde Jeanne, aussi coupable et dissolue que la première (1414-1435). Elle appela aussi deux successeurs à son héritage, Alphonse V d'Aragon et Louis, duc d'Anjou, puis René, son frère. Ce double choix est l'origine de la longue lutte des partis français et aragonais dans le royaume de Naples et des guerres d'Italie qui éclatèrent au commencement des temps modernes.

Cette décadence du royaume de Naples marquait l'affaissement de la dernière grande puissance en Italie, de celle qui, iprès l'empereur et le pape, aurait pu exercer une sérieuse influence sur la péninsule. A ce moment il s'en élevait une autre dans le nord. Jean Galéas Visconti, arrière petit-fils de Mattéo le Grand devint seul maître de Milan en 1385 et rêva de fonder un royaume d'Italie. D'abord ennemi de Venise, puis son allié, il s'empara de Padoue, de Trévi&e, soumit la plus grande partie de la Lombardie et de là s'efforça de pénétrer dans la Romagne. Florence ayant arrêté ses progrès, en lui opposant des condottieri fameux, le comte d'Armagnac et l'Anglais Jean Hawkwood, il n'en continua pas moins, par ses intrigues, de glisser partout son influence, et, en 1396, il acheta de l'empereur Wenceslas une charte d'investiture qui lui conférait les titres de duc de Milan et de comte de Pavie , il tenait alors dans sa dépendance vingt- six villes de la Lombardie et leur territoire. Lorsque la peste l'eut emporté en 1402, la puissance milanaise tomba presque en dissolution. Venise et Florence reprirent l'avantage; mais elles en usèrent avec peu de générosité : Venise en soumettant à sa tyrannie Padoue, Vérone et Vicence ; Florence en détruisant Pise de fond en comble.

Au surplus, la puissance appartenait alors à des aventuriers mercenaires qui erraient par l'Italie en se louant au plus offrant, les condotlières . nouveau fléau tombé sur la Pénin-

suie. Il y en avait deux fameux qui la parcouraient en tous sens, s'en disputaient toutes les provinces et Rome elle-même ; c'était Braccio de Montone et Sforza Attendolo, ce paysan devenu soldat, dont la famille était réservée à un si grand éclat. Ces condottières, quine combattaient que pour se faire payer, se connaissaient et se ménageaient d'une armée à l'autre. A la bataille d'Anghiari, une des plus importantes de cette époque, il n'y eut qu'un homme tué après un engagement de dix heures. Manière très-humaine sans doute de faire la guerre, mais très-funeste au caractère national.

Philippe-Marie, tils de Jean-Galéas, releva la puissance milanaise, grâce au talent de Garmagnola, qui passa ensuite aux Vénitiens et trouva chez eux une fin tragique. Le plus fameux et le plus heureux des condottières fut François Sforza qui, devenu capitaine et gendre de Philippe-Marie, s'empara à la mort de ce prince de ses Etats, triompha de la longue résistance de Milan, et vint y prendre la couronne ducale, le sceptre et l'épée.

Venise protesta en vain contre cette restauration de la puissance milanaise sous un prince redoutable, et s'allia contre elle avec Alphonse V, roi d'Aragon et de Sicile et héritier de Naples. A Florence s'opérait une révolution semblable : Gosme de Medici y était occupé à établir son autorité et favorisait le régime des principautés qu'il voulait introduire dans sache. La liberté expirait alors partout, et la tentative de Porcaro à Rome (1453) ne fut qu'un faible et dernier écho des entreprises hardies d'Arnaldo de Brescia et de Rienzo. L'Italie républicaine avait vaincu l'Allemagne, mais n'avait pas su se vaincre elle-même, parce que la liberté n'avait pu se régler. L'Italie princière va s'ouvrir aux influences du dehors, appeler sans cesse l'étranger au milieu d'elle, et com«« mencer par là une ère nouvelle de calamités.

Eclat des lettres et des arts : Dante, Pétrarque, Boccace.

Si, dans la période qu'on vient de parcourir, l'Italie fut bren agitée, si elle manqua ce but du bonheur auquel tendent en général les actions des hommes, elle en fut dédommagée

par l'éclat et la gloire dont elle fut alors parée; et cela même, n'est-ce pas une grande part du bonheur? Sa langue, déjà à moitié formée à la cour de l'empereur Frédéric II, devint, sous la plume du grand Florentin Dante Alighieri (1265 et 1321), la première langue moderne qui fut dès lors achevée; énergique (t sonore, même quand elle était gracieuse, elle donna au poète le moyeu d'écrire cet immortel poëme de la Divine comédie {V Enfer, le Purgatoire et le Paradis), où tout le moyen

L'église Saint-Marc.

âge se trouve, depuit l'extatique contemplation de la beauté de Béatrix, transportée dans les cieux, jusqu'aux tortures et aux cris des damnés; depuis les splendeurs sereines du paradis jusqu'aux plus ardentes fournaises de l'enfer, en un mot toute la conception religieuse et théologique de son époque. Elle fut moins âpre, plus tendre et plus parfaite, sous la main de Pétrarque d'Arezzo (1304-1374), l'auteur de ces sonnets et de ces canzones où vit à jamais son constant et invincible amour pour Laure, même absente, même morte, et son amour non moins fidèle pour sa patrie malheureuse, pour l'Italie dont il

a déploré le sort en vers admirables. Après Dante, pour qui l'on nomma des professeurs chargés d'interpréter son ouvrage; après Pétrarque, qui monta au Gapitole au milieu de la ouïe, couronné de lauriers et suivi par les applaudissements de tout un peuple, vient dans les lettres la décadence des objets, des sentiments et des conceptions avec un autre Florentin, Boccace, né à Paris en 1313, et mort à Florence en 1375. Le Décaméron a fait de Boccace le premier des prosateurs mais non des moralistes de son pays. Puis, la grande littérature se tait et sommeille pour ne se réveiller qu'à la

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Le Baptistère, le Dôme, la Tour penchée.

seconde renaissance italienne- avec le Tasse. L'érudition en prit la place. Pétrarque lui-même était très-versé dans l'antiquité; JeandeRavenne, Chrysoloras, Bracciolini, Léonardo Bruni ou l'Arétin furent les érudits fameux de ce temps; ils commencèrent cette ardente recherche des manuscrits anciens par qui les lettres furent remises dans la voie du beau et du vrai. Barthole avait professé le droit romain avec éclat à Pise et à Pérouse (mort en 1356), et Villani au spectacle du grand Ijubilé de 1300 avait conçu l'idée qu'il exécuta, d'écrire l'histoire « pour la gloire de Florence, sa patrie, qui s'élève, tandis que Rome est sur son déclin, »

Les arts avaient fourni une carrière qui faisait déjà entrevoir les splendeurs du siècle de Léon X. Venise et Pise s'y distinguèrent les premières. Dès 1071, l'église toute byzantine de Saint-Marc s'élevait au fond de l'Adriatique. En 1063, commençait à s'édifier, au bord del'Arno,le fameux dôme de Pise; en 1 152, son admirable baptistère, où la coupole byzantine s'associe à l'arcade romaine, à la colonne grecque et aux broderies gothiques ; en 1174, la tour penchée; et en 1278, la galerie du CampoSanto, ce cimetière de terre sainte, destiné

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Le Campo-Santo.

aux grands hommes de Pise. Florence, un peu plus tardive, vit, à la fin du treizième siècle, bâtir les églises de Saint- François d'Assise, de Santa Croce, de Santa Maria del Fiore, où Arnolfo di Lapo maria l'ogive et la rosace à l'ordre toscan; puis vint Brunelleschi, dont le dôme placé sur celte dernière église faisait l'admiration de Michel-Ange. Jean-Galéas avait commencé en 1346 la cathédrale de Milan, montagne de marbre qui porte tout un monde de statues et qui est à peine achevée aujourd'hui. A côté de l'architecture, déjà la peinture

s'affranchissait, avec Cimabue, Giotto et Massaccio, de ses premières entraves.

Dans le commerce et l'industrie se montrait la même activité que dans la littérature et les arts. Aussi l'or affluait dans ces mille cités laborieuses et payait tous les travaux. Amalfi, la première avait été visiter l'Orient avec ses vaisseaux. Piso l'avait supplantée et, après la bataille de la Meloria, avait elle-même cédé l'empire des mers à Venise et à Gênes. La première, maîtresse de l'Adriatique, d'une partie des îles, des

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Cathédrale de Milan.

côtes de la Grèce, de Candie, et de presque tout le commerce de l'extrême Orient par Alexandrie; la seconde, qui exploitait les côtes de l'Espagne et de la France, avait à Gonstantinople, le faubourg de Péra, et au fond delà mer Noire la florissante colonie de Gaffa qui prenait le nom de reine de la Grimée.

Dans l'intérieur des terres, l'industrie florissait à Milan, qui possédait 200 000 habitants et de nombreuses fabriques d'armures, de harnais, de selles, de draps fins; à Vérone, qui fabriquait par an 20 000 pièces de drap; à Florence, qui

4 y 4 CHAPITRE XXIX.

comptait 80 000 habitants dans son enceinte et autant hors de ses murs, 30 000 ouvriers en laine, et des métiers qui tissaient 80 000 pièces de drap chaque année.

Une irrigation savante qui a fait de la Lombardie un immense jardin, ajoutait à la fertilité naturelle du sol, d'où les Lombards, les Toscans et les Romagnols savaient faire sortir une masse énorme de produits. L'argent circulait comme les denrées, grâce aux monti ou banques d'État établis à Venise depuis 1 156, et plus tard sur des bases plus larges à Gênes et à Florence. Lombards, Florentins, Génois, Lucquois étaient non-seulement les grands commerçants, mais aussi les grands banquiers de l'époque, et leurs opérations financières, aussi bien que leurs opérations commerciales, s'étendaient à toute l'Europe. Des souverains même s'inscrivaient sur leurs livres.

Telle fut l'Italie au moyen âge : le pays le plus avancé de l'Europe dans toutes les voies de la civilisation. Avancement qui s'explique par la persistance des traditions de la civilisation antique et par les riches aptitudes de cette remarquable population italienne. Mais si la civilisation y jetait de vifs éclairs, c'était malheureusement au milieu de mœurs fort corrompues. Une autre misère au milieu de cette splendeur, et celle-là pour longtemps irrémédiable, c'était la décadence de l'esprit national, la ruine du patriotisme ; chacun vivait pour soi, prince ou bourgeois, ne comprenant pas que le plus sûr moyen d'assurer le bien-être privé, c'est d'établir la prospérité publique, et qu'il faut sacrifier de son indépendance personnelle pour garantir la liberté générale avec tous les biens qui en résultent.

Grand interrègne (1250-1273). Envahissement des biens et des droits impériaux.— Anarchie, violences; l;gues des seigneurs et des villes. — Rodolphe de Habsbourg (1273). Fondation de la maison d'Autriche (1292). — Adolphe de Nassau (1291) et Albert d'Autriche (1298). — Affranchissement de la Suisse (1308). — Henri VII (1308) et Louis de Bavière (1314). — La maison de Luxembourg (1347-1438); la bulle d'or. — La maison d'Autriche ressaisit la couronne impériale, mais sans y rattacher aucun pouvoir (1438).

Grand Interrègne (1350-1293). Envahissement des biens et des droits impériaux.

L'autorité impériale s'était usée en Italie sous les différentes dynasties qui avaient possédé le trône d'Otton le Grand, et particulièrement sous celle des Hohenstaufen. Après la mort de Frédéric II (1250), que Ton peut considérer comme ayant mis fin au règne de la maison de Souabe, il y eut un affranchissement général dans les deux pays où s'exerçait cette autorité. On a vu l'Italie livrée à elle-même, mais fatiguée parla lutte séculaire de l'Empire et du saint-siége, rester incapable d'acquérir l'unité politique. Le sort de l'Allemagne fut analogue. Là aussi, dans les vingt-trois années qu'on qualifie de grand interrègne (1250-1273), les seigneurs et les villes se dégagèrent de toute dépendance, et, agrandies par l'industrie et le commerce, s'élevèrent jusqu'au pouvoir politique par le même mouvement qui porta en haut la bourgeoisie de France, les communes d'Angleterre, les républiques d'Italie. Seulementla force plus grande du régime féodal en Allemagne les empêcha d'aller aussi loin dans cette voie.

Le grand interrègne est une époque de trouble et d'anarchie. On y vit cependant quelques empereurs, mais plutôt de parade et de nom que de réalité. Ainsi, Guillaume de Hollande, que le pape Innocent IV avait opposé à Frédéric, porta ce titre jusqu'en 1256. Alors lesélecteuis vendirent sans pudeur la couronne impériale, la mettant, comme Jes prétoriens de Rome, aux enchères publiques. Pour faire une meilleure affaire, au lieu d'un, ils en nommèrent deux, tous deux étrangers, Richard de Gornouailles, frère du roi d'Angleterre Henri III, et Alphonse X, roi de Gastille. Le dernier ne parut jamais en Allemagne ; le règne de l'autre ne fut guère occupé que par des voyages en Angleterre, où il venait remplir sa bourse presque aussitôt vidée par les seigneurs allemands qui le pillaient et se moquaient de lui.

On n'a donc point eu tort de nommer cette période un interrègne, car ce fut une véritable éclipse de l'autorité impériale, dont les droits et les propriétés furent partout usurpés par les princes, les seigneurs et les villes. Les quatre électeurs du Rhin, c'est-à-dire les trois archevêques de Trêves, Cologne et Mayence, et le comte palatin1, se partagèrent le grand domaine impérial qui se trouvait principalement sur les deux rives de ce fleuve. Dans les duchés et les comtés, les comtes et les ducs s'emparèrent des domaines royaux qui y étaient épars, et les évêques annulèrent le pouvoir des avoués (voy. ci-dessus, p. 218). Les villes cessèrent de payer le tribut, le clergé de fournir les sommes qu'il devait au fisc impérial ; et les droits régaliens, qui valaient aux empereurs des revenus considérables, furent partout saisis et exercés au profit des princes et des villes. Sous Frédéric Ie', les revenus dépassaient annuellement six millions d'écus; sous Rodolphe, qui en recouvra plusieurs, ils n'allèrent pas au tiers de cette somme.

Le nombre des seigneurs immédiats, c'est-à-dire relevant directement de l'empereur, et, par conséquent, ne relevant de

*. Ce comte palatin était le plus important de ceux que l'empereur Otton 1*' rétablit et le seul qui sut arriver à l'indépendance. Ses domaines sur les deux rives du Rhin ont formé le Bas-Palatinat, ceux qu'il avait entre la Bavière et la Bohème, le Haul-Palatinat.

personne quand il n'y avait point d'empereur, ou, ce qui revenait au même, quand il y avait un empereur faible, s'était prodigieusement accru après la mort de Conradin (1268), par le démembrement des duchés de Souabe et de Franconie, d'où sortirent cent cinquante petits souverains. Même chose s'était vue jadis pour les domaines de la maison de Saxe, lorsque Henri le Lion avait été dépouillé (1 180), de sorte que les deux plus puissantes souverainetés de l'Allemagne se trouvaient morcelées à l'infini. Tout ce qui, dans le voisinage de l'Allemagne, dépendait des empereurs, se détacha. Les vassaux du royaume de Bourgogne s'affranchirent de la suzeraineté impériale; les rois de Danemark, de Pologne, de Hongrie, en firent autant; Prémislas Ottocar II, roi de Bohême et duc de Moravie, s'empara de l'Autriche, de la Styrie, de la Garniole, de la Garinthie, et s'en fit donner l'investiture par Richard.

Anarchie, violences) ligues des seigneurs et des villes.

Si l'autorité impériale n'était pas capable de se défendre elle-même, elle l'était encore bien moins de défendre les autres. Aussi les guerres privées, les violences, les brigandages, désolaient l'Allemagne. La noblesse immédiate des bords du Rhin et de Souabe se distinguait par ce genre d'exploits. Une multitude de donjons s'étaient élevés sur toutes les hauteurs, surtout en Alsace et dans la forêt Noire, et de chacun d'eux descendait sur les routes quelque baron rapace qui ne se, faisait pas faute de tuer pour voler. A côté des changements politiques s'opérait une transformation sociale et morale. La richesse obtenant un empire plus grand de jour en jour, les seigneurs féodaux, qui dédaignaient de l'acquérir par le commerce et l'industrie, se la procuraient par les rapines. La soif de l'or chassait les sentiments chevaleresques, en Allemagne comme ailleurs, malgré la loyauté du caractère national. Les écrivains du temps le déploraient : « Autrefois, dit l'un d'eux, je voyais des tournois et des hommes armés; aujourd'hui on se fait honneur de voler des bœufs, des moutons et des brebis. » — « On ne peut, dit un autre, on ne peut re-

garder qu'avec douleur la misère présente, et avec regret le temps passé. Gomment un noble peut-il s'avilir au point de déshonorer sa famille par un misérable intérêt d'argent? Du noble, le mal descend dans les classes inférieures, en sorte qu'il n'y a plus honneur ni confiance. »

Puisque l'autorité suprême ne réprimait plus les désordres, il fallait bien que les sujets eux-mêmes y pourvussent. Des ligues défensives se formèrent partout. Pour la plupart elles avaient pris naissance sous le règne de Frédéric II, parce que, sous ce prince, après sa déposition et pendant son long séjour en Italie, l'anarchie de l'Allemagne avait déjà commencé. Les unes étaient formées par la noblesse ; telle est celle des Ganerbinats ou Ganerbschaften, par laquelle les nobles inférieurs s'unirent dans le double but de régler par des pactes de famille la transmission des terres en cas d'extinction de la ligne directe, et de fortifier à frais communs des châteaux destinés à servir de retraite et de défense. Les autres comprenaient les villes, dont le commerce eût péri si elles ne l'eussent énergiquement protégé. En 1247, les archevêques de Mayence, Trêves et Cologne, se liguèrent avec soixante villes des bords du Rhin. Cette confédération, approuvée en 1255 par Guillaume, sous le nom de ligue du Rhin, fut régulièrement constituée : les alliés devaient se réunir tous les trois mois dans des assemblées dont le siège était désigné, et les villes s'engageaient à équiper 600 vaisseaux sur le fleuve. Il a été déjà question (p. 340) de la plus grande de ces confédérations la Hanse teutonique.

Ces confédérations, cette importance des villes attestent un progrès considérable des populations urbaines. Il avait été favorisé par certains empereurs, particulièrement ceux de la maison de Franconie, qui, cherchant à s'appuyer sur la classe bourgeoise, avaient déclaré libres les gens de métiers à Spire, à Strasbourg, etc. Dès 1153, à Magdebourg, les marchands de draps, et bientôt les cordonniers, se constituèrent en corporations qui tenaient séance et étaient présidées par les anciens. Si les empereurs favorisaient les villes, c'était, bien entendu, afin d'en tirer avantage; aussi cherchèrent-ils à y rendre leur autorité présente par l'établissement, dans les

villes impériales, des avoués ou burgraves, et dans les villes ducales, par celui des échevins, dont la juridiction devait s'exercer à côté de celle des ducs. Les bourgeois, naturellement, voulurent aller plus loin et s'affranchir de l'autorité de l'Empereur comme de celle des seigneurs : Frédéric II essaya de s'y opposer, mais n'en eut guère le temps.

Les campagnes suivaient les villes dans cette voie de progrès. Le servage diminuait. Dans l'Allemagne du nord, en quelque sorte dépeuplée parles croisades et les guerres contre les Slaves, s'étaient établies de nombreuses colonies de Brabançons, de Flamands, de Hollandais, de Frisons, qui s'y étaient fixés comme cultivateurs libres. De la basse Allemagne l'usage des affranchissements s'étendit à la haute. Les villes accueillaient les serfs et accordaient le droit de cité à ceux qui s'établissaient dans leur banlieue, ce qui obligea les nobles à mieux traiter ou même à affranchir leurs serfs afin de les retenir.

Telle était la situation de l'Allemagne au milieu du treizième siècle. Le grand interrègne ne fit que donner de nouvelles forces à ce mouvement de dislocation et d'isolement. Sous Frédéric II, il était encore incertain si l'Allemagne serait une monarchie avec une constitution d'États, ou une contédération dont chaque membre participerait au pouvoir. Dans le premier cas, les Allemands seraient restés une nation, dans la pleine acception du mot, puisque toute lu vie publique eût conservé son centre dans la constitution de l'empire. Mais les désirs d'indépendance s'étant affermis durant les longs troubles qui suivirent la mort de Frédéric II, c'est le second système qui allait finir par prévaloir.

Rodolphe de Habsbourg (fiS93). Fondation de la maison d'Autriche (1«©«).

Richard de Gornouailles mourut en 1272. A ce moment l'anarchie était au comble, et si les forts qui la faisaient en souffraient peu, les faibles en souffraient beaucoup. On se dit qu'il serait bon d'avoir un homme qui, sans toucher à l'indépendance qu'on voulait garder, ferait du moins la police dans

l'empire, veillerait à la sûreté des routes et au maintien de la paix publique. « Tout le monde veut un empereur bon et sage, écrivait l'évêque d'Olmùtz au pape Grégoire X; mais personne ne se soucie d'un empereur fort. » On élut, au bout d'un an (1273), Rodolphe, comte de Habsbourg1, chevalier plein de courage, mais assez petit seigneur, dont les rares domaines étaient épars en Alsace, en Souabe et en Suisse, et qui n'appartenait pas à la haute féodalité. Quoiqu'il n'eût, en apparence, rien de bien redoutable, les seigneurs tentèrent pourtant, au jour du couronnement, d'esquiver le serment d'hommage qu'ils lui devaient, et le sceptre sur lequel il était d'usage de le prêter ne se trouva pas : ils l'avaient caché. Rodolphe saisit la croix sur l'autel : « Voilà, dit-il, le signe qui nous a sauvés; servons-nous-en comme de sceptre. »

Rodolphe fut un habile empereur. D'abord il sut faire sagement la part du possible et de l'impossible, des droits bien entendus et des droits surannés dont la défense lui aurait été funeste. Ainsi il sacrifia résolument l'Italie, la caverne du lion, comme il l'appelait avec justesse. On voit beaucoup de traces qui y vont, aucune qui en revienne. Il vendit à Florence, Lucques, Gênes, BologDe, le droit de se gouverner par leurs propres lois, et il confirma solennellement au pape la possession de l'Exarchat et de la Pentapole, disposant ainsi du domaine impérial en Italie, comme on fait dans un pays que l'on quitte pour n'y plus revenir. Cependant il maintint toujours un vicaire impérial dans la Lombardie pour y percevoir quelques revenus qui lui restaient.

Il jugeait qu'il avait bien assez à faire dans l'Allemagne s'il voulait y rétablir les lois, la régularité des rapports entre les pouvoirs locaux et l'autorité impériale. Ottocar II, roi de Bohême, refusa l'hommage féodal (1275). C'était un prince puissant qui construisait sur le flanc du corps germanique, depuis la Saxe jusqu'aux Alpes italiennes, une grande monarchie

4. Il prétendait descendre d'Êtichon, duc d'Alsace en 684, et souche des maisons de Lorraine et de Bade Wt rner, évêque de Strasbourg dans le onzième siècle, bâtit en Argovie (Suisse) le château de Habichtsbourg (château des Autours), qu'il laissa à ses neveux. Ceux-ci en prirent le nom de Habsbourg.

slave. L'Allemagne s'en inquiétait et suivit volontiers son nouvel empereur quand Rodolphe l'attaqua. Il l'obligea à se soumettre. On raconte qu'Ottocar ne consentit à prêter l'hommage qu'à huis clos, dans une tente; mais qu'au milieu de la prestation du serment la tente s'abattit et que tout le camp vit Ottocar, sous ses magnifiques vêtements, à genoux devant ce chétif empereur au maigre visage, au nez aquilin, au surtout misérable, sorte de Louis XI de l'Allemagne, moins la cruauté. Le fait est peu certain; mais, pour une raison ou pour une autre, Ottocar reprit les armes, et cette fois fut vaincu et tué dans le Markfeld, grande plaine en face de Vienne, sur la rive gauche du Danube (1278). Par le traité qui suivit, Rodolphe laissa la Bohême au jeune Wenceslas, mais en lui fiançant sa fille et en détachant pour plusieurs années de ce royaume la Moravie, afin de s'indemniser de ses frais de guerre.

Cette grande affaire terminée, il se tourna vers les seigneurs allemands de l'intérieur. Il annula toutes les concessions faites par les successeurs de Frédéric II, et exigea, mais sans l'obtenir, la restitution des droits et des biens usurpés au détriment de la couronne impériale. Il défendit les guerres privées, fit jurer la paix publique aux États de Franconie, de Souabe, de Bavière, d'Alsace, et détruisit nombre de châteaux, repaires de nobles bandits, dont un, le comte de Wurtemberg, avait écrit sur sa bannière : « Ami de Dieu, ennemi des hommes. » Dans la seule province de Thuringe, il rasa 70 forteresses.

Outre l'abandon de l'Italie et la pacification de PAllemagDe, le troisième trait de la politique de Rodolphe fut la fondation de la puissance de sa maison. Il céda la Garinthie au comte de Tyrol qui l'avait vivement soutenu contre Ottocar, mais il donna, en 1282, à son fils aîné, Albert, l'investiture des duchés d'Autriche, de Styrie et de Garniole, c'est-à-dire les provinces qui sont restées la base sur laquelle s'est élevé tout l'édifice de la grandeur des Habsbourg. Il aurait encore voulu que la diète conférât à son fils le titre de roi des Romains. Les électeurs trouvaient déjà la nouvelle maison d'Autriche trop puissante : ils refusèrent.

Adolphe de Nassau (fSOl) et Albert d'Autriche (!*©»). Affranchissement de la suisse (130S).

A sa mort (1291), en effet, un prince d'une autre famille, pauvre et obscur, Adolphe de Nassau, fut élu après un inter^ règne de dix mois. Deux faits marquèrent son règne de six années : il se vendit à Edouard Ier, en 1294, contre Philippe le Bel, pour 100 000 livres sterling, et employa cet argent à chercher en Thuringe ce que Rodolphe avait trouvé en Autriche, une principauté pour sa maison. Les électeurs mécontents nommèrent Albert d'Autriche, qui vainquit et tua sod adversaire à Gelheim, près de Worms (1298).

Le règne de dix années du nouveau roi des Romains * montra en lui une grande ambition pour sa famille, qu'il voulut établir sur le trône de Bohême, où la dynastie slave venait de s'éteindre, et dans la Thuringe et la Misnie, où il perdit une bataille. Il fut aussi très-occupé d'étendre, même injustement, ses droits en Alsace et en Helvétie, et ce fut pour son malheur. Car il provoqua, d'une part, la révolte des trois cantons suisses d'Uri, Schwytz et Unterwalden, et de l'autre, le mécontentement de son neveu Jean de Souabe, qu'il frustra de son héritage (les domaines en Suisse, en Souabe et en Alsace). Gomme il traversait la Reuss, Jean lui passa son épée au travers du corps (1308). L'assassin échappa. Une fille d'Albert, Agnès, reine douairière de Hongrie, fit égorger plus de mille innocents pour venger son père.

La Suisse 2 , comprise originairement dans le royaume d'Arles, avait été cédée, avec ce royaume, à l'empire germanique en 1033. Une féodalité laïque et ecclésiastique s'y était fortement établie. Cependant, au douzième siècle, les villes acquirent de l'importance. Zurich, Baie, Berne, Fribourg firent un grand commerce et obtinrent des privilèges munici-

4 . Le prince élu par les électeurs portait le nom de roi des Romains, tant qu'il n'avait pas pris à Rome, avec sa couronne impériale, le titre d'empereur.

2. La confédération perpétuelle des trois cantons libéraux ayant été conclue dans le canton de Lchwytz où la première bataille de la liberté fut gagnée, on s'habitua à douner ce nom à tout le pays et au peuple. Le nom de Suisse vient de là.

paux. Trois petits cantons, perdus au centre des montagnes helvétiques, conservaient surtout un esprit' d'indépendance indomptable. Albert d'Autriche, devenu empereur, voulut avec arrogance empiéter sur cette indépendance. Trois héros des montagnes, Werner Stauffacher, Arnold de Melchthal et Walter Furst, chacun avec dix amis de son choix, se conjurèrent, au Rutli, pour repousser le joug. La tyrannie du bailli autrichien Gessler et le trait d'adresse de Guillaume Tell, si l'on en croit la tradition, lurent le signal de l'insurrection. La mort violente d'Albert laissa à Léopold, son successeur dans le duché d'Autriche, le soin de réduire les rebelles. Il n'y put réussir et fut complètement vaincu à Mortgarten (1315). C'est le Marathon de la Suisse. La confédération des trois premiers cantons s'accrut en 1332 de Lucerne, en 1351, de Zurich et Claris, en 1352 de Zug, en 1353 de la grande ville de Berne. Ce sont là les huit anciens cantons de la Suisse. Ce nombre ne fut augmenté que 125 ans plus tard. La bataille de Sempach (1386) affermit ce qui avait été commencé à Mortgarten. Un autre duc Léopold y fut tué avec 676 comtes ou seigneurs. Une troisième défaite des Autrichiens à Naefels (1388) les décida à laisser en paix ces rudes montagnards.

Henri VII (130S) et Louis de Bavière (1314).

Quand les électeurs avaient choisi Rodolphe de Habsbourg, c'était à raison même de sa pauvreté et de sa faiblesse. Aussi à sa mort n'avaient-ils pas porté leurs voix sur son fils Albert, maître de l'Autriche, mais sur un chevalier de petite maison et de petite fortune, Adolphe de Nassau. Albert parvint cependant à renverser son rival. Mais à sa mort ils ne voulurent décidément pas donner une troisième fois la couronne à cette nouvelle et ambitieuse maison de Habsbourg. Ils refusèrent gaiement, par suite de craintes analogues, d'accepter Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, que ce dernier cherchait à placer sur le trône impérial, afin de dominer indirectement l'Allemagne. Ils portèrent leur choix sur un comte de Luxembourg, qui devint Henri Vil.

En nommant des empereurs pauvres, les électeurs donnaient aux élus la tentation de faire fortune. Si Adolphe avait échoué en Thuringe, Rodolphe avait gagné l'Autriche par une victoire ; Henri réussit en Bohême par un mariage, et la Bohême alors valait mieux que l'Autriche, car la Moravie, une partie de la Silésie et la Misnie en dépendaient. Le fils de Henri, Jean de Luxembourg, épousa l'héritière de cette couronne royale. Pour Henri lui-même, il resta pauvre comme auparavant. Esprit vif, inquiet, il alla tenter la fortune pour son compte au delà des Alpes , mais ne put emmener plus de 2000 cavaliers (1310). C'était une escorte, non une armée. Il déclara ne vouloir reconnaître ni guelfes ni gibelins, espérant les soumettre tous. Le roi de Naples, Robert, prit les armes contre lui, Clément V l'excommunia, les guelfes se montre rent ses ennemis. Il fallut bien se prononcer ouvertement pour les gibelins, et il se trouva entraîné dans les discordes italiennes, comme les empereurs d'autrefois. Il nomma Mattéo Visconti vicaire impérial en Italie; il mit Florence au ban de l'empire, ainsi que le roi de Naples. Les choses n'en allèrent pas mieux. Toutefois, grâce à l'appui des flottes de Pise, de Gênes et du roi aragonais de Sicile, il menaçait Naples sérieusement, quand il mourut soit de maladie, soit empoisonné dans une hostie par un dominicain (1313).

Il y eut un an d'interrègne, puis deux empereurs à la fois: Louis de Bavière et Frédéric le Bel, fils de l'empereur Albert. Après huit ans de guerre, Louis l'emporta par la victoire de Mulhdorf (1 322), qui mit Frédéric dans ses mains. Il le garda trois ans captif, et, au bout de ce temps, se réconcilia avec lui, au point que tous deux portèrent le titre de roi et gouvernèrent en commun. Cette singulière convention avait éié dictée à Louis par les craintes que lui inspiraient la France et le saint-siége.

Henri VII avait fait revivre la politique d'intervention des empereurs allemands en Italie et rallumé la querelle avec la papauté, qui depuis longtemps semblait éteinte. Louis IV fit de même. Cependant il ne s'agissait plus, entre ces deux pouvoirs si affaiblis, des investitures ou de la domination du inonde. L'empereur voyait maintenant son véritable ennemi

daDS le roi de France, le plus fort et le plus menaçant des souverains de l'Europe. Lorsque Boniface VIII faisait la guerre à Philippe le Bel, Albert s'était allié avec lui ; lorsque, au contraire, la papauté fut réduite à l'état d'auxiliaire servile de la France, l'empereur lui redevint hostile. Excommunié par le pape Jean XXII, qui voulait donner l'empire au roi de France, Charles le Bel, Louis IV prit les mêmes armes; il le déclara hérétique et indigne du pontificat, déchaîna contre lui ses légistes, s'allia avec les condottieri gibelins et alla se faire couronner à Rome, par les mains du préfet de la ville, Sciara Colonna (1328). Il fit ensuite déposer Jean XXII et nommer un antipape, Nicolas.

Cependant l'excommunication pontificale était encore redoutable; Louis faiblit, sollicita, et même très-humblement, son absolution. Jean fut inflexible et exigea de lui l'abandon de sa couronne. Benoît XII, devenu pape en 1334, était mieux disposé au fond, mais il ne s'appartenait pas : le roi de France lui défendait d'absoudre l'empereur, et opposait à ce dernier le roi Jean de Bohême, son parent.

Louis IV résolut alors d'attaquer le roi de France lui-même ; il aida Edouard III à soulever les Flamands contre Philippe de Valois, proclama le roi anglais vicaire de l 'empire dans les Pays-Bas et lui adjugea le royaume de France. Ces mesures n'eurent que peu d'effet parce que la force ne les soutenait pas. Dégoûté d'une couronne chargée d'inquiétudes, Louis de Bavière allait enfin se soumettre au pape et abdiquer, lorsque les électeurs sentirent le besoin de relever leur empereur et de dégager formellement le pouvoir suprême d'une dépendance étrangère qui était une honte pour toute la nation. Ce fut l'objet de la pragmatique sanction de Francfort, rendue en 1338 parles États, sur le rapport des électeurs. Cette loi fondamentale de l'empire germanique établit d'abord le principe que la majesté et l'autorité impériales ne relèvent que de Dieu seul; qu'elles se confèrent par la seule élection des princes électeurs; qu'un prince élu par la pluralité de leurs suffrages doit être considéré comme roi et empereur légitime ; que le saint-sïége n'a aucune supériorité sur l'empire, et qu'il n'a ni le droit a'approuver, ni celui de rejeter le choix des électeurs;

but) CHAPITRE XXX.

enfin que toutes personnes, soit ecclésiastiques, soit séculières, qui oseraient contrevenir à ce règlement devront être réputées criminelles de lèse-majesté et punies comme telles. Ainsi la question, si longtemps discutée, des rapports du saint-siége et de l'empire était décidée dans le sens de l'indépendance absolue de l'Allemagne : l'État refusait à l'Église toute ingérence dans les affaires politiques. Bientôt même elle cessera de renouveler pour ses empereurs la cérémonie de l'an 800, le sacre pontifical qui, après Frédéric III, tombera en désuétude. Dans cet acte , la nationalité allemande se manifesta victorieusement.

Le roi de France et le pape Clément VI, directement atteints dans leurs prétentions par cette déclaration, opposèrent à Louis IV Charles de Luxembourg, hls de Jean l'Aveugle, et qui devint roi de Bohême en 1346, quand son père eut été tué dans nos rangs à Crécy. Louis mourut l'année suivante. Il avait acquis pour sa maison le Brandebourg et le TyroJ qu'elle ne garda pas. Le dernier comté revint à la maison d'Autriche en 1363.

l,a maison de Luxembourg (1 349-143S); la bulle d'or.

Les électeurs les plus hostiles au parti français tentèrent d'opposer à Charles de Luxembourg le roi d'Angleterre, Edouard III, qui refusa l'empire ; puis un brave chevalier, Gautier de Scliwartzbourg , qu'on empoisonna au bout de quelques mois (1349). Le roi de Bohême devint alors, par une seconde élection, l'empereur Charles IV. C'était un homme fort habile, et pourtant jamais empereur n'a fait plus triste figure. Son boucher l'arrêta dans les rues de Worms, afin d'être payé ; il fut retenu dans une hôtellerie où il n'avait pu solder sa dépense.

Celui qui n'avait pas de quoi dîner devait se soucier médiocrement de conserver l'Italie. Charles IV estima pourtant qu'il y avait là une vieille défroque de l'ancien empire romain germanique dont on pouvait peut-être tirer quelque chose. Il y alla voir lui-même, et trouva qu'en effet on pouvait vendre à ceux-ci quelques droits régaliens, à ceux-là quelque

titre, à Venise ses voisines Padoue, Vérone, Vicence. Il parcourut ainsi l'Italie à deux reprises (1355 et 1368) en vrai marchand de foire, plumant et débitant l'aigle impérial, comme le lui reprochaient les électeurs. On eut peu de respect pour cette majesté grotesque. GaléasVisconti le mit sous clef jusqu'à ce qu'il l'eût nommé vicaire perpétuel de l'empire en Lombardie. A Rome, il ne resta qu'un jour, parce que le pape lui avait défendu d'y rester plus longtemps. A son retour, les Pisans mirent le feu à sa maison. Le préfet de Crémone le fit attendre deux heures aux portes. D'autres villes n'eurent pas le temps de le recevoir et le prièrent de passer à côté.

Cet empereur si bafoué eut cependant la gloire d'arrêter et de promulguer le code électoral de l'Allemagne, objet capital dans un régime électif; je veux parler de la fameuse Bulle d'or, publiée en 1356, dans la diète de Nuremberg et qui tire son nom du sceau d'or que l'empereur fit attacher aux exemplaires authentiques. Il y est dit :

1° Le nombre des électeurs demeure fixé à sept, en l'honneur des sept chandeliers de l'Apocalypse; il y en aura toujours trois ecclésiastiques ; savoir : les électeurs de Mayence, de Cologne et de Trêves; et quatre séculiers : l'électeur- roi de Bohême ; l' électeur-comte palatin, l' électeur-duc de Saxe, et l' électeur-margrave de Brandebourg;

2° Les trois électeurs ecclésiastiques conserveront les titres d'archichanceliers, qui appartenaient ancieDnement à leurs églises, et en exerceront les fonctions dans leurs départements respectifs ; l'électeur de Mayence continuera donc de garder la qualité d'archichancelier du royaume d'Allemagne, l'électeur de Cologne celle d'archichancelier du royaume d'Italie; et l'électeur de Trêves celle d'archichancelier du royaume d'Arles ;

3° Les quatre archioffices ou les grandes charges de la couronne sont attachés irrévocablement aux quatre électorats séculiers : l'office de grand échanson à l'électorat-royaume de Bohême ; l'office de grand sénéchal ou d'archidrossart, à l'électorat-comté palatin ; l'office de grand maréchal à l'électorat-duché de Saxe; et l'office de grand chambellan à l'électoral margraviat de Brandebourg;

4° L'élection du roi des Romains, futur empereur, doit se faire à Francfort, à la pluralité des suffrages : il sera sacré à Aix-la-Chapelle, par l'archevêque électeur de Cologne, et célébrera toujours sa première diète à Nuremberg;

5° La dignité électorale demeurera constamment attachée à la glèbe des provinces qui en sont titrées. Ces provinces ne pourront jamais être partagées ni démembrées..,.

L'Allemagne fut désormais préservée de ces dissensions électorales qu'on avait vues auparavant, et eut, dans la pragmatique de 1338 et dans la bulle d'or, les deux arches de son droit public. C'était faire un peu d'ordre avec beaucoup de désordre : la permanence et l'autorité des électeurs étaient réglées, mais le pouvoir de l'empereur ne Tétait guère; la bulle d'or au contraire consacrait sa déchéance. Charles IV, du reste, ne s'en inquiéta point, tout occupé qu'il était d'agrandir ses États de Bohême et de la basse Lusace, de toute la Silésie et du Brandbourg. S'il avait fort mal servi l'empire, il avait du moins fort bien servi sa maison.

Il eut pour successeur en 1 378 son fils Wenceslas, qu'il avait, grâce à l'or italien, fait élire roi des Romains. Wenceslas résida la plupart du temps en Bohême, et, comme son père, accrut ses domaines particuliers en vendant les domaines impériaux. Triste règne : les guerres privées bouleversent l'Allemagne ; les seigneurs forment des ligues pour ne pas payer leurs dettes et résister aux poursuites de leurs créanciers bourgeois, qui de leur côté se liguent pour se faire payer. En vain la diète de Nuremberg, en vue de la paix publique, partage l'Allemagne en quatre cantons, qu'on peut considérer comme l'origine des cercles (1 383) ; la guerre continue. Le mécontentement finit par éclater partout contre un souverain méprisable, qui, chaque jour, est ivre dès le matin; et on le dépose (1400). /2^#^#^ (ohdU^«&

Le règne sans importance de(Robért de Bavière^nous mène en dix années (1400-1410) à celui de Sigismond, frère de Wenceslas, et par lui-même roi de Hongrie, électeur de Brandebourg. Deux événements considérables signalèrent cette période, le concile de Constance (1414) et la guerre des hussites. Je ne parle point d'une expédition en Italie (1431), qui

L'ALLEMAGNE DE 1250 A 1453. cj09

constata une fois de plus l'impuissance des empereurs allemands en ce pays; il sera aussi question plus loin du grand schisme d'Occident, du concile de Constance et des efforts faits par Sigismond pour rendre la paix à l'Église ; un des actes du concile de Constance fut de grande conséquence pour l'Allemagne, l'exécution de Jean Huss.

C'était un Bohémien, fort savant homme, qui ayant eu connaissance des doctrines que Wiclef avait, quelques années plus tôt, prêchées en Angleterre, les adopta et n'en devint pas moins recteur de l'Université de Prague, confesseur de la reine et très-populaire dans tout le pays. Excommunié parle pape pour un de ses écrits, il en appela au concile de Constance, s'y rendit avec un sauf-conduit impérial dont on ne tint pas compte et fut condamné au bûcher (1415); son disciple Jérôme de Prague subit le même supplice.

A cette nouvelle, toute la Bohême se souleva. Un noble, Jean le Borgne, ou Ziska, dirigea cette insurrection en grand capitaine. Jamais il ne fut vaincu. Il prit Prague, fit jeter les sénateurs de la ville par les fenêtres du palais, ex more rnajorum, et parcourut toute la Bohême, brûlant les églises, égorgeant les moines. Au bûcher de Jean Huss s'était allumée une guerre épouvantable. En vain Sigismond lança contre les hussites toutes les forces de l'empire ; en vain le pape fit prêcher une croisade. Des armées de 80 000 hommes fuyaient devant eux sans oser les attendre. Ziska devenu tout à fait aveugle n'en était pas moins terrible. Il se faisait expliquer la disposition des lieux et des ennemis, puis donnait les ordres en conséquence, et la victoire suivait. Le concile de Bâle mit enfin un terme à cette lutte sauvage, en accordant aux hussites quelques-unes des libertés religieuses qu'ils réclamaient; entre autres, la faculté de communier sous les deux espèces : de là le nom à'utraquistes par lequel on les désigne.

Ea maison d'Autriche ressaisit la couronne Impériale mais sans y rattacher aucun pouvoir (1438).

Avec Sigismond (1438) s'éteignit la maison de Luxembourg, et avec Albert d'Autriche, son gendre, la maison d'Autriche

monta sur le trône impérial, d'où elle n'est plus descendue que le jour où ce trône a été brisé. Albert mourut en 1439, dans une guerre contre les Turcs, et son fils posthume, Ladislas, n'hérita que de la Bohême et de la Hongrie. Mais un prince autrichien lui succéda l'an d'après sur le trône impérial, Frédéric III, de la branche de Styrie, le dernier empereur qui soit allé se faire couronner à Rome, en 1452.

Pourquoi les électeurs faisaient-ils, en 1438 et en 1440, ce qu'ils avaient refusé de faire en 1308? C'est qu'ils n'avaient, maintenant, rien à craindre de l'empereur au sujet des usurpations qu'ils avaient accomplies; que, s'ils ne voyaient plus de danger pour eux à placer la couronne de Gharlemagne dans la maison d'Autriche, ils y voyaient un grand avantage pour l'Allemagne, menacée par les Turcs, le chef de l'empire résidant à Vienne, au point par où les Ottomans arrivaient, plutôt qu'à l'autre bout du territoire allemand ; c'est qu'enfin ce qu'ils donnaient, avec cette couronne, ce n'était plus guère qu'un titre. A considérer, en effet, les apparences , l'empire d'Allemagne était le plus puissant des Etats de l'Europe, comme il en était le plus étendu. L'empereur s'arrogeait la supériorité sur tous les souverains, et se prétendait seul investi du droit de conférer la royauté. Une immense population reconnaissait son titre, et le langage pompeux de sa chancellerie rappelait les antiques formes de la monarchie de Dioclétien et de Théodose. Mais, en réalité, le pouvoir impérial n'était rien, et l'empire, malgré son étendue et le nombre de ses habitants, était incapable d'avoir au dehors une sérieuse influence.

Le chef de l'empire n'avait, comme empereur, ni revenus, ni forces militaires, ni pouvoir judiciaire, sauf dans certains cas, et son droit de veto contre les décisions de la diète était le plus souvent illusoire. Cette assemblée de tous les chefs ou représentants des États d'Allemagne se divisait en trois collèges d'après le rang de ses divers membres : 1° le collège des électeurs; 2° le collège des princes; 3° le collège des villes. Elle délibérait et décrétait sur les questions de paix et de guerre intérieures ou extérieures, établissait les règlements, statuts ou lois applicables à tout l'empire, et ne lais-

sait à l'empereur que la mission de les mettre à exécution, habituellement sans lui en donner les moyens. Il n'avait en réalité qu'une prérogative utile, celle de disposer des fiefs vacants.

Ainsi l'autorité du prince se trouvait presque annulée, dans l'empire, par celle de la diète, dans chaque État pris séparément, par les prérogatives particulières des électeurs, des princes ou des villes, qui s'étaient emparés des droits régaliens. Le domaine impérial n'existait plus : il avait été partout envahi et occupé parla noblesse. Enfin, la couronne demeuiant élective, chaque nouveau souverain était contraint, à son avènement, de donner aux privilèges aristocratiques une sanction nouvelle.

Non-seulement il n'y avait point de pouvoir central en Allemagne, mais il y avait encore d'énormes différences dans la constitution des cinq ou six cents États qui composaient l'empire. Ainsi, les trois électorats ecclésiastiques de Mayence, de Trêves, de Cologne, et les quatre électorats laïques de Bohême, du Palatinat, de Saxe, de Brandebourg, étaient de véritables royaumes; les principautés, de petites monarchies; les villes, de petites républiques. En sorte que toutes les formes de gouvernement se coudoyaient, pour ainsi dire, dans ce chaos, qui s'intitulait le saint- empire romain germanique.

L'Allemagne était donc aussi divisée que l'Italie, aussi privée de vie commune, elle avait par conséquent autant de faiblesse, et comme la péninsule transalpine, elle sera, durant les temps modernes, le champ de bataille de l'Europe, le butiû ou la proie des ambitieux.

5i2 CHAPITRE XXXI.

L'Espagne de 1252 à 1453. Suspension de la croisade. — États Scandinaves, Danemark, Suède et Norwége : leur sole tout secondaire depuis les Northmans. — États slaves : puissance de la Pologne; faiblesse de la Russie. — Peuples de la vallée du Danube : les Hongrois. — Serbes, Bosniaques, Bulgares et Roumains. — L'empire grec, les Turcs ottomans et les Mongols de Timour.

I/Espagne de 1*5» à 1453. suspension de la croisade.

Nous avons raconté la croisade espagnole jusqu'aux grands succès de l' Aragon, du Portugal et de la Gastille, au milieu du treizième siècle, alors que les deux premiers atteignirent les limites qu'ils ne dépassèrent plus et que le troisième enveloppa le dernier débris de la puissance musulmane réfugié dans le royaume de Grenade. Il semblait alors qu'il n'y eût plus qu'un faible effort à faire pour rejeter à la mer et en Afrique ces vainqueurs humiliés. Adossés aux Alpujarras, ils tinrent ferme durant encore deux siècles et demi; c'est qu'aussi il n'y avait plus qu'un seul royaume, la Gastille, intéressé à leur chute, puisque seul il touchait maintenant leurs frontières si restreintes, et que ce royaume cessa d'avoir des chefs dignes de leur rôle.

En 1252 régnait en Gastille, Alphonse X. Au lieu de chercher à Grenade une nouvelle couronne qui eût si bien fini celle qu'il portait déjà, il en demanda une à l'Allemagne qui ne pouvait que lui être inutile et onéreuse. Ce que produisit cette folle prétention, ce fut, absolument comme pour le roi anglais, Henri III, dont le frère aussi voulut être empereur, des dépenses énormes et des mécontentements dans le royaume.

Rien n'était moins docile que l'aristocratie castillane; à sa tête se plaçaient les maisons rivales de Castro, de Lara, de Haro, qui, dans leur haine mutuelle, allaient souvent jusqu'à chercher du secours chez les Maures. Menacé par une insurrection, le roi en fit autant et demanda l'appui des Mérinides; la nation le déclara déchu et mit à sa place son second fils, don Sanche, un brave soldat (1282). Alphonse X était pourtant surnommé le Sage ; il connaissait l'astronomie et publia les codes des siete parlidas (en six parties). Il y avait introduit le droit de représentation, en vigueur dans les États féodaux, mais point en Espagne. En vertu de ce droit, le trône revenait aux fils de Ferdinand de la Gerda, fils aîné d'Alphonse X, mort avant son père ; don Sanche se prévalut du droit ancien et prétendit succéder à la conronne, à quoi il réussit, avec l'appui de la nation, en 1284. Ce fut l'occasion de quelques hostilités avec le roi de France, Philippe III, oncle des jeunes princes dépossédés.

Les minorités orageuses de Ferdinand IV et d'Alphonse XI mirent de nouveau le trouble dans la Castille. Ce dernier pourtant s'illustra par la grande victoire de Rio Salado sur une invasion mérinide (1340), et par la prise d'Algésiras. Après lui, Pierre le Cruel préluda par un règne sanglant à la querelle fratricide qui en amena la fin : Henri II de Transtamare, son frère naturel, lui disputa le trône et demanda du secours au roi de France. Charles V lui en accorda, sous prétexte de venger la mort d'une princesse française, Blanche de Bourbon, qui, le lendemain de ses noces avec Pierre, avait été jetée en prison, puis assassinée. On a vu que, en réalité, le roi de France songeait bien plus à envoyer se faire tuer quelque part les aventuriers de Duguesclin qui l'embrassaient. Ce secours donna l'avantage à Transtamare, qui fut couronné; mais Pierre, tirant du même arsenal une arme pareille, appela le prince Noir avec d'autres routiers. Duguesclin fut vaincu et pris à Najera. Remis en liberté, il se refit une armée et rendit de nouveau Transtamare victorieux à Montiel. Pierre vint dans la tente du général français pour traiter avec lui et avec son frère. Mais Henri, en le voyant, le frappe au visage; de là une lutte corps à corps, et les deux frères

têtes couronnées, roulent à terre l'un sur l'autre. Pierre avait le dessus. Duguesclin le tira par la jambe, ce qui permit à Transtamare de dégager son poignard et de l'égorger. Voilà les choses affreuses qui se passaient en Espagne en 1369. Un peu plus tôt (1360); le Portugal avait été épouvanté parla fin tragique d'Inez de Castro: les fureurs de don Pèdre, ses vengeances, les sombres funérailles queGamoënsa racontées ; le roi exhumant, après cinq ans, du tombeau, le corps de celle qu'il nomme sa femme, qu'il déclare reine, lui posant sur la tête la couronne royale et forçant la cour à venir baiser la main du cadavre. Une guerre sans résultat avec le Portugal remplit le règne de Jean Ier, fils et successeur de Henri II.

Henri III qui vint ensuite était un prince mineur et maladif, mais ferme et résolu (1390). Il fut vivement frappé de l'abaissement de l'autorité royale. Un jour son maître d'hôtel lui apprend qu'il n'a pas de quoi lui donner à dîner, et que les marchands ne veulent plus faire crédit; il envoie vendre son manteau, dîne d'un morceau de chair de bélier, et se rend à une fête somptueuse donnée à tous les grands par l'archevêque de Tolède ; il les voit, les entend faire étalage de leurs richesses. Le lendemain, il les convoque dans son palais, et paraît au milieu d'eux l'épée à la main; il s'assied, les laissant debout, et, les regardant d'un air terrible : « Combien avez-vous connu de rois en Castille?» demanda-t-il. L'un dit trois, l'autre quatre, un autre cinq, selon l'âge « Trois, quatre, cinq rois? Que me dites-vous la? Moi, tout jeune que je suis, j'ai vu, je vois vingt rois. Oui, vous êtes tous des rois, pour le malheur du royaume et pour ma propre honte ! mais vous allez cesser de l'être....» Et des soldats envahissent la salle. Les grands demandent grâce; il leur pardonne, mais, dans les cortès , il fait décider que les donations de terres faites par ses prédécesseurs aux dépens du domaine royal sont retirées, et que les nobles seront imposés.

Henri III mourut trop jeune pour avoir le temps d'arrêter cette décadence de la royauté, et elle continua de décliner sous Jean II, qui combla d'une faveur déplacée le favori Alvaro de Luna, et fut obligé ensuite, par les révoltes de ses sujets, de lui faire couper la tête (1453). Elle tomba encore plus

LES ÉTATS ESPAGNOLS, SCANDINAVES ET SLAVES. 51b

bas sous son successeur Henri IV. Mais comme si elle avait touché terre alors, ce fut pour se relever ensuite subitement et commencer une ère nouvelle sous Isabelle et Ferdinand le Catholique.

L' Aragon était moins agité par les troubles intérieurs, et davantage par les affaires extérieures. Dès 1213, Pierre II était intervenu dans la guerre des Albigeois; on sait avec quelle infortune 1 A la fin du siècle, Pierre III accepta la Sicile qui s'offrit à lui après les vêpres siciliennes. Jacques II y renonça par le traité d'Anagui, mais les Siciliens obstinés se donnèrent, en 1297, à un prince de sa famille. Presque tout le quatorzième siècle fut rempli, pour l'Aragon, par l'acquisition de la Sardaigne, que le pape lui avait cédée, et par les guerres interminables qu'il fallut soutenir, à cette occasion, avec les Génois. Il resta maître enfin de cette conquête qui assurait sa domination dans le bassin occidental de la Méditerranée.

En 1410, s'éteignit la glorieuse maison de Barcelone; toutes les couronnes qu'elle avait possédées furent transportées à un prince de Gastille, Ferdinand, dit le Juste, qui venait de refuser un trône qu'on lui offrait au préjudice de son neveu. Il laissa deux fils, Alphonse V et Jean II : le premier fut adopté par Jeanne, reine de Naples, et disputa avec succès ce royaume à la seconde maison d'Anjou; le second réunit par un mariage la Navarre à l'Aragon, et pour maintenir cette union à son profit, fit empoisonner son fils, don Carlos de Viane. Elle ne fut cependant que passagère : la Navarre, à sa mort, passa à la maison de Foix, plus tard à celle d'Albert, dont l'héritière épousa un Bourbon. C'est un autre fils de cet homme abominable, Ferdinand le Catholique, qui amena, par son mariage avec Isabelle de Gastille, en 1469, l'unité et la gloire de l'Espagne.

On ne peut quitter la Castille et l'Aragon sans dire quelques mots des institutions remarquables de ces deux pays. Le régime féodal ne s'y établit pas avec la force qu'il eut sur le continent. Pourtant l'Aragon fut beaucoup plus féodal que la Gastille, sans doute parce que la domination carlovingienne s'était étendue sur la marche de Barcelone.

La constitution de la Castille fut un résultat de son histoire

même, qui se passa en guerres continuelles avec les Maures, Gomme l'ennemi était tout près, tout le monde était appelé à l'honneur de défendre la religion et la patrie : de là une sorte d'égalité entre la première et les dernières classes, qui ne furent jamais ravalées au vilainage, comme dans les pays féodaux. On discutait le sol pied à pied, vallée par vallée : ce qui força de marquer chaque pas en avant par un établissement. A mesure qu'on avançait, les nobles couvraient le pays de châteaux (castille), et des colonies étaient transportées dans les villes conquises avec obligation de les défendre. Seigneurs dans leurs châteaux, bourgeois dans leurs villes étaient à peu près abandonnés à eux-mêmes et indépendants; comme ils eurent les inconvénients de cette liberté, ils en prirent aussi les avantages. Dès l'an 1020, Alphonse V institua les privilèges de la ville de Léon et lui donna un code destiné à régler l'administration de ses magistrats. D'autres fueros ou chartes furent distribués, dans le même siècle, à plusieurs autres villes; en général, ces chartes concédaient aux villes un territoire fort étendu, avec le droit d'élire leurs juges et leurs magistrats municipaux. Le roi n'avait dans les communes qu'un officier (regidor) chargé d'une surveillance générale, mais qui, à la vérité, sous Alphonse XI, prit une influence beaucoup plus grande. Il y avait trois classes en Castille : les ricos hombres, aristocratie des grands propriétaires; les caballeros ou hidalgos, petite noblesse exempte du payement des impôts à condition de servir à cheval, et les pecheros ou contribuables formant la bourgeoisie. A partir de 1169, les députés des villes furent admis dans les cortès, états généraux de la nation; en 1315, aux cortès de Burgos, on voit 192 députés élus par plus de 90 villes ; mais plus tard le nombre de ces villes tomba à 18. Les droits des cortès étaient grands, et on y sentait la fierté espagnole. En 1393, ayant voté un impôt en faveur de Henri III, elles ajoutèrent que, s'il donnait des ordres pour en lever quelque autre sans leur autorisation, ils seraient obéis et non exécutés, vive expression du caractère castillan, respectueux, mais inflexible. On voit que les cortès tenaient au vote de l'impôt; quant à leur part dans le pouvoir législatif, on ne saurait la déterminer. Les hermandades (fra-

ternîtes), ligues formées par les villes entre elles, étaient encore un moyen de tenir en respect l'autorité royale.

En Aragon, nous trouvons dans les ricos hombres de véritables seigneurs féodaux; ils reçoivent du roi des haronnies ou honneurs, qui les obligent au service militaire et qu'ils doivent diviser ou sous-inféoder. Au-dessous venaient les mesnadaires, autres vassaux immédiats, mais dont les fiefs n'avaient pas le titre de baronnies ; puis les infanzones, simples chevaliers ou gentilshommes; enfin la classe des roturiers, divisée en bourgeois dans les villes et vilains dans les campagnes. Les vilains avaient été traités dans l'origine avec une dureté extrême, qui s'adoucit ensuite. Les cortès d'Aragon comprenaient quatre ordres appelés brazos (bras) : les prélats et commandeurs d'ordres militaires, les barons ou ricos hombres l'ordre équestre ou infanzones, et les députés des villes. Mais l'unité manquait au royaume d'Aragon : Aragon, Catalogne, Valence avaient leurs cortès séparées. Le privilège d'union, arraché en 1287, à Alphonse III, portait : 1* que les cortès seraient assemblées tous les ans à Saragosse; 2° que, si le roi usait de violence envers un membre de l'union sans y avoir été autorisé par la sentence du justicier, les autres seraient déliés de leur obéissance. Ce grand justicier ou jusliza, de qui relevait le roi lui-même el qui couvrait de sa sauvegarde puissante et respectée les libertés du pays, est l'institution la plus remarquable des Aragonais. On connaît l'audace de leur formule de serment au roi : « Nous qui séparément valons autant que toi, et qui tous ensemble valons mieux que toi, nous t'obéirons si tu es fidèle aux conditions qui te sont imposées : sinon, non. »»

Barcelone, entre toutes les villes espagnoles, s'était de bonne heure élevée à une grande prospérité par son commerce maritime. Le Consulat des mers, ou recueil des lois, coutumes pour la navigation et le commerce, fut rédigé par les Gatalans au commencement du treizième siècle, et resta longtemps l'unique code des nations commerçantes de l'Europe.

Tandis que la Castille et l'Aragon entraient plus ou moins dans le mouvement européen, le Portugal, relégué à l'extré-

mité de l'Europe, s'ouvrait des voies nouvelles. Jean Ier, chef de la maison d'Avis, branche bâtarde de la maison de Bourgogne qui venait de s'éteindre (1383), assura par la grande victoire d'Aljubarotta (1385), l'indépendance du Portugal contre les prétentions de la Gastille; pour en éterniser le souvenir, il éleva sur le champ de bataille le couvent de Batalha, une des plus magnifiques constructions du Portugal. Gomme la croisade ne lui était plus possible dans la Péninsule, où la Gastille lui barrait la route vers les Maures, il imagina de tourner l'attention de ses sujets vers l'Afrique. En 1415, il prit Geuta. Son plus jeune fils, Henri, duc de Viseu, puisa

Couvent de Bathala.

dans cette expédition l'amour des voyages. Il s'établit, à son retour, au village de Sagres, sur le cap Saint- Vincent, y appela des marins, d'habiles géographes des pays étrangers, et y fonda une académie nautique. Il adopta pour devise cet adage français : Talent de bien faire, et le mit glorieusement en pratique. Grand maître de l'ordre du Christ, il en affecta les revenus à ses entreprises maritimes. En 1417. deux de

ses navigateurs furent jetés par la tempête dans l'île du Puerto Santo, une des îles Madère; bientôt après, Pérestrello en découvrit une autre couverte de bois, qu'il appela pour cette raison Madeira, Madère. On mit le feu à ces bois; l'incendie dura sept ans, et sur le sol ainsi fertilisé, le prince Henri fit planter des vignes de Chypre et des cannes à sucre de Sicile, Le pape Martin V, pour encourager ces découvertes, accorda à Henri le droit de conquête et de souveraineté depuis les Canaries jusqu'aux Indes, avec indulgence plénière pour ceux qui périraient dans ces expéditions. Le zèle redoubla et fut encore encouragé par le succès de Gilianez, qui franchit, en 1433, le cap Bojador, si terrible par ses courants. Une compagnie d'Afrique se forma à Lagos et obtint des privilèges. Le cap Blanc, le cap Vert (1450) furent doublés, les Açores reconnues ; la poudre d'or de l'Afrique et les nègres, dont le trafic commença, vinrent stimuler, sur le continent, deux puissants mobiles de l'activité humaine, la curiosité et la cupidité. Déjà les Portugais sont sur le chemin du cap de Bonne-Espérance ; avant la fin du siècle, la route de l'Inde par mer sera trouvée et un nouveau monde ajouté à l'ancien.

États Scandinaves : Danemark, Suède et Norvège : leur rôle tout secondaire depuis les IVorthniaus.

La France, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, c'est-à-dire le centre, l'ouest et le midi de l'Europe, ne formaient pas le monde du moyen âge tout entier. Au nord et à l'est, il y avait des Etats déjà importants et destinés à le devenir plus encore, mais que leur existence distincte, leur développement plus tardif, maintenaient presque en dehors du grand courant des faits et des idées de l'époque. Dans ces régions éloignées, dans cette autre portion du monde alors connu expirait le rayonnement du christianisme et de la civilisation et Ton y rencontrait la limite où commençaient les peuples barbares, païens et mahométans aux confins de l'Europe et del'Asie.

Cette vaste zone, qui dépassait autant en étendue notre Europe occidentale qu'elle lui était inférieure en civilisation, renfermait divers groupes de peuples. Au nord les États scan-

dinaves (Danemark, Suède et Norvège) ; à l'est, les État slaves (Pologne et Russie), qui confinaient aux Tartares-Mon gols, situés plus à l'est encore et plongeant jusqu'au fond à\ 1 Asie; au sud, les Hongrois ou Magyares et les Roumains; enfin, au sud-est, les Turcs-Ottomans, ne formant qu'un seul groupe avec l'empire grec, leur ennemi naturel et leur proie future, de même que deux lutteurs étroitement serrés l'un contre l'autre paraissent ne former qu'un seul corps.

Dans la première partie du moyen âge, les deux presqu'îles Scandinaves ne révélaient au dehors leur existence que par les expéditions de pirates qu'elles lançaient à l'ouest et à l'est, sur les deux mers dont elles étaient baignées. Par la mer du Nord, les Northmans étaient arrivés en France, en Angleterre, en Islande, dans le Groenland et jusqu'en Amérique, par la mer Baltique, en Russie. Quand ces établissements eurent fermé aux Scandinaves les voies des conquêtes lointaines, ils commencèrent à vivre dans leur pays et à se civiliser. La conversion du Danemark au christianisme, commencée au neuvième siècle, consommée et sanctionnée au onzième par Kanut le Grand, qui régna aussi sur l'Angleterre, celle de la Norvège accomplie au dixième siècle et celle de la Suède au commencement du onzième, firent entrer ces pays dans la grande unité catholique, et l'on vit quelques guerriers Scandinaves figurer dans les croisades.

La grandeur du Danemark reparut avec les deux frères Kanut VI (1182) et Valdemar le Victorieux (1202), qui, par la soumission des Vénèdes, sur la rive droite de l'Elbe, purent joindre le titre de roi des Vandales à ceux de roi des Danois, de duc de Jutland et de seigneur de la Nordalbingie ; Hambourg, Lubeck, le Mecklenbourg, l'Esthonie, le Holstein, furent soumis momentanément à Valdemar. Ce roi fut législateur; on retrouve dans le Code de Scanie beaucoup de ses ordonnances. Il fit rédiger aussi, en 1240, le Code de Jutland. Déjà le goût des lettres commençait à se répandre dans le pays, les esprits à se cultiver, et l'Université de Paris recevait du Danemark de nombreux élèves.

Un siècle de discordes suivit ce grand règne. Le Danemark perdit, sous Valdemar IIL l'Esthonie, conquise par les che-

valiers teutoniques ; il perdit encore le commerce de la Baltique, que la ligue hanséatique lui enleva et se réserva exclusivement parle traité de Stralsund (1370). Dans cette période, pourtant, l'aisance du pays s'était accrue, les villes avaient acquis de l'importance et s'étaient fait admettre dans la représentation nationale , depuis lors composée de trois ordx'e? (1250). La fille de Valdemar III, la fameuse Marguerite, allait unir le Danemark aux deux autres États Scandinaves.

L'élection souvent appliquée à la royauté et la rivalité des Goths et des Suéars ou Suédois rendirent fort agitée l'existence de la Suède. Sous Sverker, une dynastie nouvelle remplaça celle du fameux roi de mer Ragnard Lodbrog (1138), et le christianisme se développa assez dans le pays pour que saint Bernard y envoyâtdes moines. Éric le Saint, son fils, le porta dans la Finlande, qu'il conquit et où il fonda la ville d'Abo. A sa mort, l'unité nationale se prépara par la réunion des Suédois et des Goths sous Magnus.

La famille de Sverker s'éteignit à son tour en 1250. Birger, jarl héréditaire des Suédois et des Goths, prince de Suède par la grâce de Dieu, et chef de la famille des Folkungs, fut nommé régent pour son fils Valdemar, à qui les grands décernèrent la couronne, Birger gouverna d'une manière remarquable : il fonda Stockholm en 1253, pour remplacer, comme capitale, l'ancienne Sigtuna, réprima les guerres privées et les combats judiciaires, favorisa le commerce et releva la condition des femmes. « Les vieillards et les jeunes gens le pleurèrent, dit la chronique, les femmes, dont il avait rétabli et assuré les droits, prièrent pour son âme. »

Magnus Ladulas, ou la Serrure des Granges, fut implacable pour les bandits : de là son surnom. Il trouva de l'appui dans le clergé, qui l'autorisa à lever des impôts sur les biens ecclésiastiques, et dans les États de Stockholm (1282), qui accordèrent à la couronne la propriété des lacs, rivières, mines, forêts. De ces revenus il fit un noble usage, et appela de France l'architecte Etienne Bonneuil, pour construire à Upsal une cathédrale sur le modèle de celle de Paris.

Mais ses successeurs laissèrent l'autorité royale décliner et les partis reprendre le dessus. Magnus II l'Efféminé, réunit

cependant, par succession, la Suède et la Norvège; mais il ne sut pas conserver ces deux royaumes, et le sénat les donna à ses fils Éric et Haquin, la Suède au premier, la Norvège au second. Éric étant mort, les Suédois proclamèrent Albert de Mecklenbourg. Mais Paffluence des Allemands qu'il attira à la cour et l'abandon qu'il fit de l'île de Gothland au roi de Danemark irritèrent les Suédois ; ils appelèrent la fille du roi de Danemark, épouse du roi de Norvège.

Ce pays avait été encore plus agité que la Suède. La royauté, élective d'abord, n'y était devenue héréditaire que sous Magnus VII, en 1263. Ce roi, et, avant lui, Haquin V, avait donné à l'autorité royale une force passagère. Le commerce favorisé, des ports de mer creusés, de sages lois établies marquèrent les règnes de ces deux princes. Après eux, la décadence de leur dynastie alla croissant, jusqu'au moment où des princes suédois vinrent régner en Norvège, Magnus VIII et Haquin VIII, qui épousa Marguerite de Danemark et en eut un fils nommé Olaf. Quand Valdemar III, père de Marguerite, mourut, les Danois élurent pour roi Olaf, sous la tutelle de sa mère. Haquin VIII étant mort à son tour, les Norvégiens firent la même chose, et Marguerite, comme régente, gouverna les deux royaumes avec une grande habileté, en s'appuyant sur le clergé. Les Suédois, mécontents d'Albert de Mecklenbourg, invoquèrent son secours; elle battit ce prince à Falkœping (1389) et réunit sous son autorité les trois royaumes, état de choses que consacra la fameuse Union de Calmar (1397). Il y fut stipulé que les trois royaumes du nord formeraient une union permanente, seraient gouvernés par le même souverain et cod duraient une alliance défensive, chacun cependant conservant sa législation particulière, sa constitution et son sénat. La succession au trône commun était réglée en détail.

Cet acte, qui semblait présager aux États Scandinaves une grande puissance, n'eut qu'un effet passager. Après la mort de Marguerite (1412), l'union fut d'abord ébranlée, sous Éric le Poméranien, parla rébellion du Schleswig et du Holstein, et finit par se dissoudre complètement à la mort de Christophe le Bavarois (1448). Les Suédois s'en détachèrent alors et se

donnèrent pour roi Charles Canutson, sous le nom de Charles VIII. Le Danemark et la Norvège, demeurés unis, choisirent Christian Ier, de la maison d'Oldenbourg, qui, en 1459, rattacha au Danemark le Schleswig et le Holstein.

En résumé, pour les Etats Scandinaves, rien de considérable depuis les pirateries des Northmans.

États slaves. Puissance de la Pologne $ faiblesse de la Russie.

Les États slaves, situés entre la mer Baltique et la mer Noire, ne laissent entrevoir quelque chose d'eux-mêmes que dans le neuvième siècle. Les Polènes ou Polonais occupaient alors les bords de la Vistule. Piast, leur premier duc, fonda la dynastie qui a porté son nom et qui a régné en Pologne jusqu'en 1370, en Silésie jusqu'en 1675. Les Polonais furent convertis au christianisme dans le dixième siècle; l'empereur d'Allemagne Otton Ier envoya un évêque à Posen. Otton III installa plus tard à Guesen un archevêque en lui donnant pour suffragants les évêques de Gracovie, de Golbourg et de Breslau. La Pologne, soumise à cette époque à la suzeraineté de l'empire germanique, fut souvent mêlée aux affaires de l'Allemagne, soutint généralement les empereurs dans leurs guerres. Mais Boleslas I" Ghrobri ou l'Intrépide (992) prit le titre de roi, et depuis ce moment la Pologne visa à une complète indépendance.

Elle fut puissante sous Boleslas III le Victorieux (1102- 1138), qui soumit les Poméraniens et les força d'embrasser le christianisme. Le partage qu'il fit de ses États entre ses fils la fit retomber dans la discorde. La Silésie se sépara et devint un duché indépendant. Les chevaliers teutoniques, appelés au secours de la Pologne contre les Prussiens (voy. p. 319), ne tardèrent pas à devenir ses ennemis; ils lui enlevèrent toute chance d'accroissement sur les bords de la Baltique et lui arrachèrent, en 1343, la cession définitive de la Pomérellie et de la riche ville de Dantzick. Pourtant, à cette époque même, elle se releva. Wladislas IV Loketek, en réunissant les duchés de Posen et de Kalisck* et en prenant définitivement le titre

de roi, que tous ses successeurs portèrent, donna au pays et au gouvernement l'unité et la force qui leur manquaient. Casimir III le Grand (1333) détourna l'activité des Polonais du nord et de l'ouest, où elle ne semblait pas devoir s'exercer avec succès et la dirigea vers Test, où il enleva aux Russes la Russie rouge, la Podolie et la Wolhynie ; la frontière polonaise arriva alors jusqu'au Borysthène.

Ces succès et les sages lois de Casimir préparaient à la Pologne une ère de prospérité ; mais Casimir n'avait pas d'enfants et en lui se terminait la descendance directe des Piasts. Pour faire élire son neveu Louis de Hongrie, il fut obligé de permettre que la noblesse polonaise imposât au nouveau roi une capitulation par laquelle elle s'arrogeait des prérogatives, comme l'exemption de tout impôt. C'est l'origine des Pacta conventa. Louis, à son tour, mourut sans postérité, et, quoiqu'il eût désigné son gendre, Sigismond de Luxembourg, comme son successeur, la noblesse refusa de le reconnaître pour affermir, par un exercice fréquent, son droit d'éleciion. Elle offrit la couronne au grand-duc de Lithuanie, Jagellon, à condition qu'il épouserait Edwige, fille du dernier roi, et se convertirait avec sa nation (1386). C'était, au point de vue territorial, un choix fort heureux, puisque la Pologne se trouva ainsi doublée d'étendue, et, en effet, à partir de ce moment, elle prit sur tous ses voisins une suprématie éclatante. Les chevaliers teutoniques avaient conquis la Samogitie, acheté l'Esthonie et régnaient depuis l'Oder jusqu'au golfe de Finlande. Cette situation changea quand la Pologne et la Lithuanie furent sous un seul maître. Jagellon les vainquit à Tanneberg en 1410; en 1436, ils furent obligés d'abandonner la Samogitie et la Sudavie; trente ans après, le traité de Thorn (1466) renferma celte grande puissance teutonique dans les étroites limites de la Prusse orientale.

Mais, tout victorieux qu'il était, le fondateur de la glorieuse dynastie des Jagellons n'en était pas moins, par la faute même de son avènement, dans la dépendance de la noblesse polonaise, qu'il fut obligé de consulter, et pour assurer le trône à son fils et pour lever des impôts : c'est même sous lui que prit naissance l'usage des nonces, députés de la noblesse, et des

diétines, qui introduisit à toute occasion dans le gouvernement cette noblesse vaillante, mais désordonnée, divisée, violente, toujours en armes, et trop semblable, même dans ses réunions délibérantes, à quelque borde tartare des steppes de l'Asie.

Passons à la Russie : nous connaissons ses humbles cgjimencements, cette troupe de pirates varègues ou northmans, Gonduite par Rourik, qui vint se mettre en 862 au service de la puissante république marchande de Novogorod, sur les bords du lac Ilmen, et qui s'empara de la ville qu'elle devait défendre. Si les descendants de Rourik ne la gardèrent point, ils fondèrent des principautés qui furent l'origine première de la puissance russe. S 'étendant de proche en proche, ces pirates audacieux descendirent le Rorysthène sur leurs barques et allèrent chercher à Gonstantinople un service lucratif ou des aventures.

En chemin, ils prirent Kiew, forte position sur le Dnieper, et en firent leur capitale. Dans le siècle suivant, leurs relations, tantôt amicales, tantôt hostiles, avec Gonstantinople, amenèrent leur conversion au christianisme. Sous Vladimir Ier (980-1015) et sous Jaroslaf 1er (1019-1051), la puissance du grand-duché de Kiew fut respectable. Mais Jaroslaf, l'ayant divisée entre ses fils, en amena l'affaiblissement. Au douzième siècle, la suprématie passa du grand-duché de Kiew au grand-duché de Wladimir, sans tirer encore la Russie de l'impuissance où la division l'avait fait tomber. La loi d'aînesse n'existant pas en Russie, où elle ne fut introduite dans la famille tzarienne qu'au seizième siècle, les principautés étaient sans cesse partagées.

Une grande calamité, l'invasion des Mongols, au treizième siècle, ébranla encore et menaça d'abattre entièrement cette domination qui depuis quatre siècles ne venait pas à bout de s'établir avec solidité. On a vu (p. 310) les Mongols prendre Moscou en 1237, abattre le grand-duché de Kiew, rendre celui de Wladimir tributaire, et après la Russie vaincre la Pologne, la Silésie, la Moravie et la Hongrie, mais sans les occuper, tandis que les Russes restèrent deux siècles sous le joug des Tartares de la horde dorée. Ils étaient tenus de payer tri-

but, et la moindre infraction coûtait la vie aux grands-ducs, qui devaient, à leur avènement, demander au Khan la confirmation de leur dignité. Un d'eux, pourtant, Dimitry III, tenta de résister, et, profitant des discordes de la horde d'or, vainquit les Tartares sur le Don, ce qui lui valut le surnom de Donski (1380) ; mais ce fut un succès éphémère; la Russie retomba dans la sujétion et n'en fut tirée que par Ivan III au commencement des temps modernes. Depuis 1328 la capitale de la Russie était Moscou, au vrai centre du pays. Novogorod, Kiew et Wladimir avaient été successivement la résidence des grands princes.

Peuples de la vallée du Danube; les Hongrois.

Le bassin de ce beau fleuve ayant été la grande route des invasions d'Orient en Occident, les nationalités s'y mêlaient, comme les armées s'y étaient heurtées, depuis la mer Noire jusqu'aux montagnes de l'Autriche. On y voyait des hommes de toute race. Sur le vieux fonds des anciennes émigrations gauloises qu'Alexandre y trouva et des Daces que Trajan y combattit s'étaient tour à tour superposés des colons romains venus de toutes les provinces et surtout d'Italie, puis des Goths, des barbares asiatiques, Huns, Avars, Rulgares, Petschénègues, Khazares, Gumans, Hongrois et Magyares, enfin des Slaves.

On a vu précédemment (p. 191) l'établissement des Hongrois dans le bassin du Danube moyen, leurs courses jusqu'à l'Atlantique et leur défaite à Augsbourg, en 956, qui les enferma dans le pays resté leur patrimoine. En Tan mil, l'empereur Otton III donna le titre de roi au duc Waïk, depuis si fameux sous le nom de saint Etienne, et notre premier pape français Sylvestre II lui envoya la couronne angélique. C'est une lougue histoire et bien controversée que celle de cette couronne à laquelle les Hongrois rendent presque un culte superstitieux, de même qu'ils font du couronnement de leur roi, plus qu'aucun autre peuple, un acte indispensable pour la légalité de son pouvoir. Les uns croient crue c'est une cou-

ronne de l'empereur grec Héraclius, tombée en 619 aux mains des Avars; Pépin, fils de Gharlemagne, la conquit avec les trésors de l'Avarie et la donna au pape comme sa part de butin; Sylvestre II l'aurait rendue au nouvel héritier des Avars. D'autres, en y voyant des têtes d'empereurs byzantins et des inscriptions grecques , supposent qu'elle a été fabriquée à Gonstantinople pour saint Etienne. C'est le palladium et comme le talisman de la Hongrie. Un roi qui ne Ta pas portée à son sacre n'est vraiment pas le roi des Magyares.

Saint Etienne remplaça la division en huit tribus par celle en palatinats ou comtés. Des ispans y rendaient la justice et exerçaient le pouvoir militaire sous la surveillance du Nandor- Ispan ou palatin de Hongrie, sorte de maire du palais qui avait une très-grande autorité. Chaque comté envoyait deux ou trois députés à Vassemblêe des États. Les villes n'étaient point représentées, parce qu'il y en avait fort peu et qu'elles n'étaient point habitées par les conquérants. Cent huit familles avaient suivi Arpad en Hongrie. Chacune avait eu sou lot de conquête qui restait franc d'impôt. Les descendants de ces familles formaient la classe des nobles. Au-dessous étaient les grands et les petits vassaux du roi, obligés par leurs fiefs au service militaire, puis venaient les colons allemands formant des communes privilégiées; plus bas les paysans libres, enfin les serfs et les esclaves.

Le code que saint Etienne donna montre les mœurs de ce peuple : le wehrgeld ou composition en est la base, et le prix du sang est payé avec ce qui était et est encore la grande richesse du pays, des vaches. Pour tuer sa femme, cinq vaches; dix si Ton est noble, cinquante si l'on est comte. Le meurtre d'un homme libre coûtait au serf cent dix vaches; un premier vol, le nez ou cinq vaches; un second, les oreilles; un troisième, la vie.

Au milieu du onzième siècle, le puissant empereur d'Allemagne, Henri III, rétablit, après une victoire, un roi chassé, Pierre, que les Hongrois flétrirent du sobriquet d'Allemand. Il l'obligea à lui céder l'Avarie à l'ouest de la Leitha (Vienne et l'archiduché d'Autriche), et à tenir son royaume en fief de l'empire. Mais la nation se souleva contre cette trahison.

Pierre fut aveuglé, jeté dans une prison où il mourut, et l'olieux lien de vasselage fut brisé.

Ladislas Ier, le saint Louis des Hongrois, agrandit son pays ie deux côtés : à l'est, il vainquit les Gumans sortis de la Valachie, qu'il établit aux bords de la Theiss; de plus, il força les Petschénègues de la Transylvanie l à reconnaître la suzeraineté des rois magyares; au sud-ouest, il conquit un grand État. Après la destruction par les Francs carlovingiens de la domination avare, des Slaves de la Bohême nommés Khrowates, c'est-à-dire montagnards, avaient envahi la partie de l'ancienne Pannonie, située aux bords de la Save, et la Liburnie sur le rivage de l'Adriatique, pays qui prirent d'eux les noms de Croatie et d'Esclavonie. Dans le même temps, d'autres Slaves ou Sorabes étaient arrivés de la Lusace dans la Dalmatie, dont ils ont renouvelé la population. Ces Slaves reconnurent d'abord la souveraineté de Gharlemagne, puis se rendirent indépendants sous des chefs nationaux. Il y eut alors un puissant royaume de Croatie qui domina de la Drave jusqu'à Raguse, et, au temps de Grégoire VII, se reconnut vassal et tributaire du saint-siége.

Ce fut ce royaume que Ladislas soumit en 1088. De cette conquête qui permit aux ckefs magyares d'ajouter à leur titre ceux de rois de la Croatie et de la Dalmatie, date la prétention encore vivante parmi les Hongrois de regarder ces pays comme partie intégrante du royaume de Hongrie.

Sous Geisa II, qui régna de 1141 à 1161, la Transylvanie, dévastée par tant d'incursions, fut repeuplée par des colons saxons et frisons qu'il y appela en leur accordant de grands privilèges. Ils y bâtirent sept villes sur autant de collines; de là le nom allemand de la Transylvanie, Siebenburgen, les sept villes. Hermanstadt, ainsi nommée d'un habitant de Nurenberg, en fat la capitale. Aujourd'hui encore, les villages saxons de la Transylvanie se reconnaissent à la propreté des maisons et des rues, au bon état des cultures et souvent aux inscriptions morales ou pieuses qu'ils font placer au-dessus de leurs

4. On nommait Transylvanie, c'est-à-dire au delà de la forêt, le pays adossé aux montagnes de Valachie qui s'étendait à l'ouest jusqu'à la grande forêt dont étaient couverts les comtés de Szolnok et de Kraszna.

portes. Quant aux Petschénègues, Geisa les cantonna vers les sources du Maros et de l'Aluta. Leurs descendants y sont encore sous le nom de Szekelyek, dont en latin on a fait Siculi, et qui selon les uns signifie gardiens, selon d'autres les hommes des cantons ou sièges (szech).

André II (1205-1235), le chef d'une cinquième et hien inutile croisade, est l'auteur d'une partie des maux dont la Hongrie a eu tant à souffrir. Il donna à ses peuples une constitution qui organisa l'anarchie en statuant par sa bulle d'or (1222) que si le roi violait les privilèges de la noblesse, il serait permis de lui résister par la force, sans que cette résistance pût être taxée de rébellion.

En 1301, la race mâle d'Arpad s'éteignit. Boniface VIII, considérant la Hongrie comme un fief du saint-siége, déclara que la couronne devait revenir à un prince de la maison d'Anjou établie à Naples, à Charles-Robert ou Charobert qui par les femmes descendait d'Arpad. Une dynastie française s'assit sur le trône de saint Etienne. Son plus illustre et presque son seul représentant fut Louis le Grand (1342-1385), qui conquit Naples deux fois, mais pour venger son frère et sans vouloir garder ce royaume, remporta de nombreux avantages sur les princes de Servie, de Bosnie, de Moldavie et de Bulgarie qui reconnurent sa suzeraineté, fut élu roi de Pologne à la mort de Casimir le Grand, et pour finir par une célébrité qui dure encore, tandis que toutes ses conquêtes furent éphémères, planta les fameux vignobles de Tokai.

Louis régnait depuis les bouches de Cattaro jusqu'à Fembouchure de la Vistule, et de l'Autriche à la mer Noire. C'était une grande domination, mais il n'avait pas de fils; elle croula après lui. Sa fille Marie avait épousé un prince allemand, Sigismond, qu'elle fit asseoir avec elle sur le trône de Hongrie. C'est ce prince qui fit la désastreuse croisade de Nicopolis contre les Turcs en 1396, et fut élu empereur d'Allemagne en 1410.

Sigismond n'eut malheureusement pas plus de fils que Louis, et un mariage, celui de sa fille avec Albert d'Autriche, livra une pr&mière fois, en 1437, la Hongrie à la maison de Habsbourg. Albert ne régna que deux ans. La reine, après

sa mort, donna le jour à un fils, Ladislas le Posthume, que toute la nation reconnut pour roi. Mais déjà des ambassadeurs étaient allés offrir à Wladislas, roi de Pologne, la main de la veuve royale. Ce prince, proclamé par une faction, accepté de l'autre comme régent du jeune roi, périt à la désastreuse journée de Varna en 1444. Mais nous voilà arrivés au milieu des invasions ottomanes et des exploits de Jean Huniade, qui fat donné comme régent au jeune Ladislas; ce qui nous reste à dire de la Hongrie sera mêlé à l'histoire des Turcs.

Serbes, Bosniaques, Bulgares et Roumains.

On a vu que des Sorabes partis de la Lusace au septième siècle étaient venus chercher fortune au sud du Danube. L'empereur grec Héraclius les avait établis en Thessalie; ils se fatiguèrent de ce séjour, se rejetèrent dans les montagnes et arrivèrent au confluent de la^ Save et du Danube, où ils s'arrêtèrent. Ils y fondèrent un État qui eut beaucoup à souffrir de ses voisins de Test et du nord, les Bulgares et les Hongrois, qui se maintint pourtant, et, au milieu du onzième siècle, s'affranchit de l'autorité des empereurs grecs. A cette nouvelle, les légats pontificaux accoururent et promirent l'appui de l'Occident. Le pape Honorius III donna au grand zupan Etienne le titre de roi, en échange de celui de vassal du saint-siége. Cette bonne amitié ne dura guère. En 1221, le rite grec prévalut de nouveau; les Serviens n'avaient plus besoin de personne. En 1340, Etienne IV rendit la Bulgarie tributaire et prit les titres de tzar de Romanie, d'Esclavonie et d'Albanie. Dix ans plus tard, il soumit la Bosnie; toute la rive droite du Danube et une partie de celle de la Save lui appartenaient; il allait marcher sur Gonstantinople à la tête de 80 000 hommes, lorsqu'il mourut. Il avait écrit dans son code de 1349 : « Celui qui, après avoir été suffisamment exhorté et averti par le clergé de rentrer dans le sein de l'Église orthodoxe, persistera à vivre dans la religion catholique, méritera la mort. »

Mais cette grandeur tomba avec le prince qui l'avait portée le plus haut. Les krals ou gouverneurs généraux qu'il avait

eu l'imprudence d'établir firent défection, et, dès l'année 1 373, la Servie, réduite à peu près à ses proportions actuelles, devint tributaire des Turcs.

La Bosnie, ravagée souvent par les Esclavons et les Hongrois, mais non occupée, garda ses chefs indigènes, les bans de Bosnie qui, vers la fin du treizième siècle, furent reconnus par les Hongrois princes indépendants, et Twarko Etienne se fit en 1376 couronner roi de Bosnie, de Rascie et des côtes de la mer (Spalatro, Trau, Gattaro, etc.). Des guerres civiles, des guerres religieuses ruinèrent cette puissance. Le royaume de Bosnie, tributaire des sultans en 1446, devint une de leurs provinces en 1463. Les zupans du Monténégro firent aussi soumission, mais de parole bien plus qu'en réalité.

Les Bulgares, après avoir tant de fois fait trembler Constantinople, étaient tombés à deux reprises différentes sous les coups des Grecs byzantins. En 968, ils avaient promis le tribut aux Russes qui, de bonne heure, on le voit, cherchèrent à s'assurer la route des Balkans, tandis que leurs flottes s'efforçaient d'arriver par la mer Noire à la Gorne d'or. Quelques années plus tard, ils le payèrent aux Grecs comme sujets. Un de leurs princes, réfugié dans les montagnes de l'Albanie et de la Macédoine, y fonda une seconde Bulgarie que l'empereur Basile abattit en 1018. Une troisième fut formée par des Valaques en 1186; c'est l'État que Villehardouin appelle royaume de Blaquie et de Bougrie, et qui fut d'un si fâcheux voisinage pour l'empire latin de Gonstantinople. Le premier de ces empereurs latins fut le prisonnier et la victime du kral bulgare, sort que Bajazet infligea, en 1396, au dernier des rois de cette nation.

Les Garpathes, qui courent des montagnes de la Bohême et de la Moravie jusqu'à la mer Noire, envoient entre la Transylvanie et la Valachie un puissant contre-fort qui vient mourir sur le Danube, au passage fameux des Portes-de-Fer. Elles décrivent donc au nord de ce fleuve, à partir de ce point jusqu'à son embouchure, un arc de cercle qui renferme une plaine immense d'une incomparable fertilité et qui, à l'orient, va se confondre avec la grande plaine russe. Là on voit, aussi loin qu'on puisse pénétrer dans la nuit des temps, des Daces

nombreux, braves, qui se firent payer une solde militaire par Domitien, et dont Trajan ne vint à bout qu'après les plus persévérants efforts. Il appela dans la Dacie, devenue sa conquête, de nombreux colons romains, et aujourd'hui encore on reconnaît comme deux races différentes dans la population, Tune méridionale, aux yeux noirs, brune de peau et de chevelure; l'autre aussi blonde que les enfants de la Scandinavie. Les invasions successives refoulèrent la population indigène dans les montagnes; chaque fois que l'ouragan avait passé, elle redescendait dans la plaine, et, au bout de quinze siècles, elle parle encore une langue néo-latine, preuve que le mélange des nations a pu altérer, mais non changer la nationalité roumaine.

Ces Roumains, qui couvrent encore la Moldavie et la Bukowine, occupent aussi une partie de la Transylvanie, et ce fut de là que sortit leur premier prince, Radu Negru, chef transylvain qui chassa, en 1241, les Mongols de la Valachie et resta maître de ce pays, malgré les Hongrois. Ses successeurs eurent beaucoup de guerres a soutenir pour conserver cette indépendance, jusque vers la fin du quatorzième siècle, où les Turcs parurent. Marcea Ier commit la faute de les ai der à renverser le royaume vlaquo-bulgare de la rive droite du Danube; il fut lui-même, après la destruction de l'empire serbe, dans la plaine de Gassovie, contraint de payer tribut (1393). Il prit part néanmoins à la croisade de Nicopolis et n'échappa au commun désastre que par la promesse d'une soumission qu'il n'accorda point. En 1460, nouveau traité avec les Turcs. La Valachie se reconnut vassale et tributaire des sultans, à condition de conserver sa complète autonomie administrative. Un Turc n'eut même pas le droit de pénétrer dans la principauté sans la permission du prince, et ne put y rien acquérir.

La principauté de Moldavie, qui prit naissance vers le même temps que celle de Valachie, après l'expulsion des Mongols , eut longtemps à payer tribut aux Polonais. Son chef le plus glorieux, Etienne IV, « l'Athlète du Christ, » n'appartient pas à la période dans laquelle nous devons nous renfermer. Il ne nous reste donc plus, pour terminer celle

rapide histoire de l'Europe orientale vers la fin du moyen âge, qu'à raconter la chute de l'empire grec et la formation sur ses ruines du nouvel empire des derniers envahisseurs de la chrétienté.

L'empire grec, les Tares Ottomans et les Mongols de Tlmour.

L'empire latin que la quatrième croisade avait élevé à Constantinople n'avait pas duré beaucoup plus d'un demi-siècle. Fondé en 1204, il fut renversé en 1261 par le cinquième empereur de Nicée, Michel Paléologue, dont la dynastie régna presque sans interruption jusqu'en 1453. Getle restauration des princes grecs ne rendit pas la vie à l'empire. Les Hongrois dominaient sur la rive gauche du Danube, les Serbes et les Bulgares, sur la rive droite ; des princes latins, Venise, Gênes, qui avait un faubourg même de Gonstantinople, Galata, retenaient les îles et la Grèce; les Turcs occupaient les neuf dixièmes de l'Asie Mineure ; enfin Charles d'Anjou, de son royaume de Naples, menaçait d'aller relever dans la capitale l'étendard latin. Michel effrayé essaya de conjurer l'orage en gagnant le pape. Ses députés vinrent faire au concile de Lyon (1274) une profession de foi orthodoxe qui ne trompa personne. Les vêpres siciliennes et la mort de Charles d'Anjou le délivrèrent du danger qu'il redoutait le plus. Son successeur Audronic II ( 1 282) en vit un autre plus redoutable, le progrès des Turcs Ottomans. Contre eux il appela des mercenaires catalans qui vainquirent les musulmans, mais firent trembler Constantinople. Andronicse débarrassa de leur chef en le faisant assassiner ; il ne put empêcher 1500 de ces aventuriers de s'emparer de Gallipoli et de s'y proclamer « l'armée des Francs régnant dans la Thrace et la Macédoine. » L'empire fut pendant cinq années incapable do se défendre contre île pareils ennemis. Vint ensuite la guerre civile, AndronicII J'ut enfermé dans un couvent par son petit-fils Andronic III (1 332) qui, malgré ce hardi commencement, se montra prince indolent, bien plus préoccupé de querelles théologiques, que de résister aux Turcs et aux Bulgares qui heurtaient aux portes de l'empire; il laissait le soin de les combattre à Jean

Cantacuzène. Quand il mourut, sa femme voulut proscrire le g£ néral heureux et redouté. Cantacuzène chaussa les brodequins de pourpre, fit alliance avec les Turcs, et une guerre civile de six années épuisa les derniers restes de force qu'avait encore l'empire. Cantacuzène, victorieux par l'aide des Osmanlis, partagea d'abord le pouvoir avec son pupille Jean Paléologue, fils d'Andronic III, puis l'enferma dans un monastère; mais il vit ses alliés s'établir à demeure à Gallipoli, ce qui leur ouvrait l'Europe, puis les Génois ramener Paléologue dans Constantinople, d'où il sortit à son tour pour aller le remplacer clans un couvent (1357). L'histoire de l'empire n'est plus que celle d'une lente agonie qui dure un siècle, non pas que ce fût la lutte d'un corps vigoureusement constitué qui se débat contre la mort, mais, tout simplement, parce que les Turcs oublièrent Constantinopie pour courir jusqu'aux bords du Danube.

Mais qu'étaient donc ces Turcs si redoutables?

Un chef de Turcomans de Kharisme, Othman, parut, vers 1269, dans l'Asie Mineure, où la ruine du royaume des Seldjoucides lui permit de s'étendre paisiblement. Il était un des dix émirs révoltés qui renversèrent en 1294 le dernier sultan d'Iconium *. En 1325, il prit Brousse en Bythinie, mais rien n'annonçait que cette petite peuplade pût jamais devenir bien redoutable. Quand Othman mourut l'année suivante, on trouva pour sa succession une cuiller, une salière, une robe de cérémonie, un turban neuf, des chevaux, quelques attelages de bœufs et un troupeau de moutons : c'était bien l'héritage d'un chef de Turcomans.

Son fils Orkhan prit Nicomédie et Nicée; toute la Bythinie et peu de temps après la Mysie avec Pergame sa capitale lui obéirent. Les Osmanlis s'étendaient donc le long des beaux rivages que baignent le Bosphore, la Propontide et l'Hellespont. De là ils voyaient briller sur la rive opposée les villes nombreuses que dominait la croix de Constantin, et ils couvaient incessamment des yeux la grande et riche Constantinopie. Une nuit, disent les historiens turcs, Soliman, fils

*. Les historiens byzantins ont voulu conquérir leurs maîtres. Frantsy protove-tiaire (grand chancelier) de Constantin Dragosès, fait d'Othman/ petit-fils d'un Comnène qui avait passé à l'islamisme.

d'Orkhan, était assis au milieu des ruines de Gyzique, regardant, aux rayons de la lune, scintiller cette mer de Marmara qui conduisait vers l'objet de son ardente convoitise. Il lui sembla que les ombres des ruines colossales de la cité détruite s'allongeaient devant lui comme un pont sur la mer, et en même temps des voix mystérieuses lui rappelaient que l'empire du monde avait été promis à sa race. « C'est là un signe de Dieu, » dit-il. Le jour venu il fit commencer deux radeaux sur lesquels il monta avec 39 hommes. Un empereur grec l'avait récemment appelé à son aide contre un compétiteur, et Soliman, à la tête de 10 000 cavaliers, avait parcouru, ravagé toute la Thrace et la Bulgarie. Au retour, il avait remarqué combien les Grecs gardaient mal leurs forteresses du détroit. Avec ses 39 hommes il surprit uce d'elles. Un tremblement de terre lui livra quelque temps après la plus forte place de cette région, Gallipoli, d'où les habitants effrayés s'échappaient, fuyant ce qu'ils croyaient être la colère du Ciel. Elle entrait dans leur ville, mais c'étaient les Turcs qui la portaient dans leurs mains. De ce jour ils prirent pied en Europe (1356). En ce temps-là, l'empire grec avait trois empereurs, l'un à Gonstantinople, l'autre à Thessalonique, le troisième à Andrinople.

Orkhan avait 70 ans alors, et ne pouvait plus profiter de ces divisions déplorables d'un peuple qui semblait se livrer lui-même. Soliman le précéda au tombeau, s'étant tué d'une chute de cheval, mais il légua à son frère Amurath son ambition et son ardeur. Orkhan avait commencé la création de la redoutable milice des janissaires, l'organisation politique et judiciaire de ses provinces. Dans chacune il avait placé un gouverneur ou pacha, de qui relevèrent les cadis établis dans les villes.

Amurath acheva l'organisation des janissaires. Gette redoutable infanterie se recruta surtout d'enfants chrétiens robustes, faits prisonniers ou enlevés à leurs familles, qu'on instruisait dans la loi musulmane, de manière à leur inspirer un ardent fanatisme, et qu'on soumettait ensuite à la plus sévère discipline. Amurath songea sans doute, en les organisant, aux ordres militaires des chrétiens, car il affilia ses nou-

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veaux soldats à une confrérie religieuse fondée par Hadji- Begtascb, et il les envoya à ce saint personnage pour qu'il leur donnât un nom. Le saint, lorsqu'ils parurent en sa présence, mit la manche de sa robe sur un de leurs chefs et s'écria : « Qu'on les appelle Yengi-Ghéri (nouveaux soldats) : que leur contenance soîi toujours sûre, leurs mains toujours victorieuses, leur épée toujours tranchante et leur lance toujours suspendue sur la tête de leurs ennemis, et quelque part qu'ils aillent, qu'ils puissent revenir avec un visage toujours brillant. » Le cheikh ou chef des Begtaschi était colonel dans un régiment de janissaires et huit derviches demeuraient dans leurs casernes, y priant nuit et jour pour le salut de la Porte Ottomane et pour le succès des armes de la famille guerrière de Hadji-Begtasch. Afin de les bien convaincre de la sollicitude du sultan pour leur bien-être, leurs officiers s'appelaient l'inspecteur de la soupe, le chef des cuisines, etc., et le conseil s'assemblait autour du chaudron du régiment. Quand les habitants de Gonstantinople voyaient les janissaires apporter leurs marmites sur les places, c'était signe de quelque grave événement, un vizir ou un sultan allait périr ou une grande guerre contre les chrétiens allait commencer.

Les janissaires formaient l'infanterie, les spahis furent la cavalerie régulière de l'armée ottomane. On leur assigna à tous des lots de terre, ziam et timar, sorte de fiefs militaires, les premiers plus considérables, les autres plus petits, qui pourtant ne constituèrent pas de féodalité parce qu'ils ne furent point héréditaires. Des chrétiens, les Woinak, furent chargés, moyennent l'exemption de tout tribut, de faire, en temps de guerre, le service des écuries et des transports. Aux troupes régulières se joignait la multitude des troupes irrégulières, les Asab ou fantassins, les Akindji ou cavaliers. Cette forte organisation militaire promettait des succès et en donna.

Soliman avait ouvert aux Turcs les portes de l'Europe. Sous Amurath, ils s'y lancèrent, mais avant d'attaquer directement Gonstantinople, ils tournèrent autour d'elle. Amurath prit Andrinople (1360), où il transféra sa résidence, bien que la même année il eût prit Ancyre, au centre de l'Asie

Mineure. Mais lorsqu'il planta sa tente au milieu d'ennemis implacables, il imposait aux siens la nécessité de vaiDcre encore, et en s'établissant dans la seconde ville de la Thrace, il les obligeait à prendre un jour ou l'autre la première.

Jean Paléologue, empereur de Gonstantinople, pour conjurer le péril, rentra dans l'obéissance du saint-siége. Il vint lui-même à Rome, et l'union des deux Églises fut solennellement proclamée (1369). On lui avait fait de brillantes promesses. Le pape ne put les tenir, et le malheureux empereur épuisa à ce voyage ses dernières ressources. Quand il voulut repasser en Orient, il fut retenu à Venise par ses créanciers, et pour le tirer de leurs mains, Manuel, son fils, dut vendre tout ce qu'il possédait. Cependant un ermite de Savoie avait amené quelques croisés sur des vaisseaux vénitiens et repris pour quelque temps Gallipoli (1366) ; d'autres, avec le roi de Chypre, avaient dévasté Alexandrie. C'étaient là des courses de flibustiers, non une guerre sérieuse. La domination turque n'en fut pas un instant ébranlée, et Paléologue se décida à payer tribut au sultan, à se reconnaître son vassal, à le suivre dans ses guerres; il le suivit du moins dans celles qu'Amurath engagea avec les émirs seldjoucides de l'Asie Mineure, dont la plupart furent contraints de se soumettre.

Au delà du mont Hœmus ou Balkan, dans la grande vallée du Danube, habitaient de vaillants peuples chrétiens qui trouvaient leurs nouveaux voisins bien plus à craindre que les Grecs décrépits de Constantinople. Plusieurs d'entre eux s'unirent, dès l'année 1363, pour écraser les Turcs, et vinrent les chercher sur les bords de la Maritza, non loin d'Andrinople. Leur défaite assura l'établissement des Ottomans dana la Thrace. Amurath rendit guerre pour guerre. Froissart raconte qu'il envoya au prince de Servie des ambassadeurs conduisant un mulet chargé d'un sac de millet. « Autant ce sac renferme de grains, dirent-ils, autant notre sultan compte de guerriers. » Le prince ne répondit pas, mais fit ouvrir le sac, répandre le grain à terre, et le donna à manger aux oiseaux de la basse-cour. Au bout de quelques instants il ne

restait plus rien. « Ainsi disparaîtront vos gens, lit-il, et vous voyez qu'il n'y en a pas assez. » A en croire le chroniqueur ou plutôt le roi d'Arménie qui lui avait conté cette histoire, une armée turque de 60 000 hommes fut presque entièrement anéantie par les Serviens.

Amurath cependant prit Sophia, principale ville des Bulgares (1382), et en 1389 livra aux princes de Servie et de Bosnie la bataille fameuse du Champ des Merles, dans la grande plaine de Cassovie, qu' arrose le Drino supérieur. Il fut vainqueur, mais un Servien, Milosch Kobilovich, qu'on avait accusé de trahison, voulut venger son peuple et lui- même ; il pénétra jusqu'au sultan, en se donnant pour un transfuge, et lui plongea son poignard dans la poitrine. Le prince de Servie, pris dans l'action, fut tué à coups de sabre avec ses principaux officiers sous les yeux du padischah expirant. Les Turcs ont surnommé Amurath Khodovendikar, l'ouvrier de Dieu. Son fils Bajazet Ilderim, où l'Éclair, lui succéda.

Le premier acte du nouveau sultan fut le meurtre de son frère, et ses premiers combats des expéditions en Asie Mineure pour achever la soumission des petits princes turcs et la conquête des dernières villes grecques de cette région. Un grand danger le rappela, en 1396, sur le Danube. C'était, cette fois, une vraie croisade. Le roi de Hongrie Sigismond la commandait; une foule de chevaliers français en faisaient partie ; à leur tête était le fils du duc de Bourgogne, Jean sans Peur. Cette brillante chevalerie porta à Nicopolis la présomptueuse témérité qu'elle avait montrée à Grécy, à Poitiers. Tout fut tué. Les vainqueurs pénétrèrent jusqu'à la Save, et dans la Thessalie, dans la Morée, où ils prirent Argos (1397). On commença à trembler dans les montagnes de l'Autriche et par delà l'Adriatique.

Comment vivait Gonstantinople au milieu de ces victoires des Turcs? Dans un perpétuel effroi et en conjurant la colère du sultan par une abjecte soumission. Jean Paléologue lui payait un tribut de 30 000 écus d'or et l'aidait avec un corps de 12 000 hommes à conquérir les villes grecques d'Asie Mineure. En 1391, il bâtissait deux tours auprès d'une des portes de la ville, Bajazet lui ordonna de les démolir, s'il ne voulait

pas que son fils Manuel, qui servait alors la Porte, eût les yeux crevés. Il obéit. Ce même Manuel, à la mort de son père, s'échappa de la cour du sultan pour retourner à Constantinople. Bajazet bloqua aussitôt la ville, et ce blocus dura sept ans, jusqu'à ce qu'il eût été accordé aux Turcs une mosquée et un cadi dans la ville même. En 1400, Manuel sollicita de l'Europe un nouvel effort. I! vint à Paris, à Londres, étalant toutes les misères du grand titre qu'il portait, mendiant jusqu'à quelque argent pour vivre. Il s'estima heureux d'obtenir de la France une pension de 30 000 écus. C'en était fait de l'empire grec, quand un secours plus efficace lui vint d'où on ne l'attendait point.

Tamerlan (Timour, surnommé Lenk ou le Boiteux) descendait de Djenghyz par les femmes; son père, chef de tribu, possédait une petite province aux environs de Samarcande L'empire du Djaggathai ' s'était morcelé en une multitude de petites principautés, dont les chefs, étaient en guerres continuelles les uns contre les autres. Timour se mêla de ces combats, y montra beaucoup de valeur et y acquit un grand renom. En 1370, il se trouva assez fort pour renverser le khan de Samarcande. Deux ans après, il commença ses conquêtes. Les premières furent le Kharisme (ou Turkestan occidental, au sud du lac Aral) et le royaume de Kachgar (Turkestan chinois ou petite Boukharie), puis les provinces voisines de la Perse; en 1385, il tourna la mer Caspienne par le sud, prit Tauris, Kars, Tiflis et soumit quelques-uns des montagnards du Caucase etde l'Arménie. En 1387, il entra danslspahan, où 70 000 personnes furent égorgées. A Sebsvar, dans le Khoraçan, il avait déjà fait massacrer la population tout entière, ne réservant que 2000 hommes qu'on entassa vivants les uns sur les autres, avec du mortier et de la brique pour servir de fondements à plusieurs tours qu'il fit bâtir. Plus tard, avant d'arriver à Delhi, 100 000 captifs l'embarrassaient, il les égorgea. Il se plaisait à élever aux portes des villes des

i. Djaggathai, deuxième fils de Djenghys-khan, avait donné son nom à un des quatre royaumes formés en 4 227 du démembrement du premier empire mongol. Ces quatre États étaient à l'O., le Kaptchak (Russie méridionale) ou domaine de la Horde d'or; aj S., VIran (la Perse), à l'E., la Mongolie propre et la Chine, au centre le Djaggathai (Tuiquestan).

pyramides de vingt et trente mille têtes. Attila et ses Huns étaient dépassés.

En 1390, il entreprit de renverser l'empire de la Horde d'or dans la Russie méridionale. Il gagna du moins une grande bataille près du Volga, soumit deux ans après ce qui restait, de la Perse, entra dans Bagdad, Bassora et Mossoul, et, provoqué de nouveau parle khan du Kaplchak, franchit le Caucase par le défilé de Derbent, à la tête de 400 000 combattants, et parcourut victorieusement le pays jusqu'aux environs de Moscou. Le manque de fourrage et la rigueur du climat l'obligèrent à la retraite. Il n'avait pas renversé la domination de la Horde d'or, mais en l'affaiblissant il avait préparé l'affanchissement de la nation russe.

En 1398, on le trouve à l'autre extrémité de son empire et de l'Asie. Il avait alors 62 ans : ni l'âge ni la fatigue n'avaient de prise sur lui ; il rêvait la conquête des Indes. Ses émirs lassés voulaient du repos, il leur lut le Coran, qui oblige au combat éternel contre les idolâtres, et à la tête de 92 000 cavaliers et d'une infanterie innombrable, il se précipita sur les rives de l'Indus et du Gange, semant partout l'épouvante. Delhi fut horriblement saccagé et les princes de l'Hindoustan domptés1. L'au d'après, le terrible voyageur, duquel on pouvait dire qu'il fatiguait la victoire et la mort à le suivre, était en Géorgie au pied du Caucase. C'est là que vinrent le trouver les députés tremblants de l'empereur grec et quelques princes seldjoucides que Bajazet avait dépouillés. Les deux puissants monarques qui faisaient trembler l'Europe et l'Asie échangèrent des lettres hautaines, préludes d'une guerre terrible. Avant que cette guerre éclatât, Timour eut le temps de vaincre le sultan d'Egypte et d'incendier Alep, Damas et Bagdad. Après la prise de cette dernière ville, il érigea comme trophée un obélisque de 90 000 têtes d'hommes (1401). A Alep c'étaient des tours de 10 coudées de hauteur, de 20 de circuit, qu'il avait fait construire avec des têtes humaines.

I. On croit que c'est à une tribu indienne chassée par les Mongols do Timour qu'il faut faire remonter l'origine des Tiiganes ou Bohémiens dont l'Europe fut infestée au quinzième siècle.

Le 16 juin de l'année suivante se rencontrèrent, dans les plaines d'Ancyre, Bajazet et Timour, 400 000 Turcs et 800 000 Mongols : deux barbaries , deux dominations mauvaises qui ne portaient rien que la destruction dans les plis de leur drapeau. Les Ottomans furent vaincus, leur sultan pris et l'Asie Mineure soumise aux vainqueurs qui pénétrèrent jusqu'à Smyrne, l'emportèrent d'assaut et ne s'arrêtèrent que devant les flots profonds de l'Archipel. La terre était à eux, mais la mer aux infidèles. Ils allèrent chercher d'autres terres à conquérir. En regardant d'un bout à l'autre de l'Asie, Timour ne vit plus d'empire resté debout et digne de ses armes que celui de la Chine. Il poussait contre lui ses hordes innombrables, quand la mort arrêta enfin , le 19 mars 1405 , l'infatigable vieillard, qui est resté dans l'histoire la personnification la plus terrible du génie malfaisant des conquêtes. Après lui son empire fut divisé et disparut.

Bajazet n'avait survécu qu'une année à sa défaite, malgré les égards que Timour lui avait montrés, mais son empire ne tomba pas avec lui. Il eut seulement à traverser dix années de troubles et de confusion durant lesquels les fils de Bajazet se disputèrent son héritage; Mahomet Ier en resta seul maître en 1413.

En 1421 , son fils Amurath II lui succéda; il eut à combattre un imposteur ou un prétendant que l'empereur grec présentait comme le fils aîné de Bajazet disparu à la bataille d'Ancyre. Ce prétendant fut vaincu , pris et accroché à une des tours d'Andrinople. Pour se venger des Grecs, Amurath assiégea leur capitale; ils se défendirent avec les armes de la faiblesse : la perfidie et la ruse. Amurath fut appelé en Asia par la rébellion de son frère Moustapha. Il ne fut pas mémo besoin d'une bataille. Moustapha, vendu par le traître qui l'avait poussé à la révolte, fut pendu à un figuier des environs de Nicée . Mais Constantinople était encore une fois sauvée . Amurath parut l'oublier. Il attaqua les Vénitiens, maîtres de Thessalonique, deNégrepont et de Candie, et les petits princes qui se partagèrent la Grèce. Les Acciajoli de Florence régnaient à Athènes et dans l'Achaïe, les Tocci, dansl'Acarnanie, la famille Gastriota dans l'Albanie ou Épire septentrio-

nale. En 1430 il prit d'assaut Thessalonique,etl'année suivante fit reconnaître son autorité à Janina et à Croïa, capitale de l'Albanie , dont Je prince, Jean Castriot lui remit son fils George comme otage de fidélité.

De nombreux combats en Dalmatie, dans la Servie, la Valachie et jusque dans la Transylvanie firent sentir aux Hongrois la nécessité d'un grand effort pour repousser cette domination ottomane qui marchait sur eux par trois côtés à la fois, le long de l'Adriatique, sur le Danube et au travers des Carpathes. Un seigneur transylvain, Jean Huniade, fut le héros de cette guerre. Le chevalier blanc de Valachie, ainsi qu'il est appelé par domines, tua, en 1442,20 000 Turcs près d'Hermanstadt, et quelque temps après, avec 15 000 hommes, défit une armée dix fois plus nombreuse. Il fut vainqueur encore à Nissa dans la Servie, prit Sophia en Bulgarie, et, rendant aux Turcs ravages pour ravages, désola la rive droite du Danube.

Cependant l'empereur grec, pour gagner l'Europe catholique, avait encore offert de signer l'union des deux Églises. Mais, dit un historien byzantin, si au moment où les Turcs furent maîtres d'une moitié de Gonstantinople, un acge descendu du ciel avait dit au reste des habitants : Acceptez l'union et je chasserai les ennemis; plutôt Mahomet que le pape, auraient -ils répondu. L'union acceptée par l'empereur fut donc repoussée par les évêques. Elle eut cependant pour effet de provoquer une nouvelle croisade que Ladislas, roi de Pologne et régent de Hongrie , accompagné d'un légat du pape, conduisit jusque dans la Bulgarie.

Amurath inquiet demanda la paix. Elle fut conclue pour dix ans. Il la jura sur le Coran, Ladislas sur l'Evangile. Mais le légat s'indigna de ce traité avec un infidèle , il fut rompu malgré tous les efforts d'Huniade , et on marcha sur Varna à travers la Bulgarie , comptant qu'une flotte chrétienne dans l'Hellespont empêcherait Amurath d'appeler à lui ses forces d'Asie. Les Génois, gagnés à prix d'or, lui prêtèrent leurs vaisseaux. Avant que l'action s'engageât, Amurath fit porter dans les rs.13.P0 au bout d'une lance le traité que les

chrétiens violaient. Ladislas fut tué , le légat périt dans sa faite et Huniade ne sauva que des débris.

Amurath ne poursuivit pas les fugitifs. On ne le voit pas essayer d'entamer la grande masse des nations chrétiennes, dont, quoique vainqueur, il venait de sentir le poids. Avec une pensée politique qui l'honore, il tourna ses armes contre les petites dominations qui le gênaient au sud du Danube ; en 1446 il soumit presque toute la Morée et envahit l'Épire. Là, dans ces montagnes difficiles, il trouva une race indomptable et un homme digne de cette race, George Castriot, que ses exploits firent surnommer par les Turcs le bey Alexandre Scanderbeg. Il l'avait pourtant élevé lui-même , et en avait fait son favori. Mais il n'avait pu arracher du cœur du chrétien, fait par lui musulman , le souvenir de la patrie, de la foi des aïeux et de l'indépendance. Après une victoire gagnée sur les Turcs par Huniade en 1443, Scanderbeg avait contraint sous le poignard le secrétaire du sultan à lui signer un ordre pour que le gouverneur de Croïa lui remît cette place. De ce jour, rejetant l'amitié des Turcs, il était devenu leur plus terrible adversaire. En vain Amurath inonda l'Albanie de ses troupes, Scanderbeg était partout, sur leurs flancs, sur leurs derrières, au-dessus de leurs têtes, partout et toujours frappant, jamais atteint.

Huniade , proclamé régent de Hongrie , voulut réparer le désastre de Varna, et en 1448 pénétra dans la Servie. Un même souvenir conduisit les deux armées chrétienne et musulmane dans la vallée de Gassovie, où les Turcs avaient été vainqueurs, mais où le premier Amurath avait péri. Le second y attendait les chrétiens avec 1 50 000 hommes. L'armée hongroise fut presque entièrement détruite; Huniade n'échappa qu'à grand'peine. Les deux années suivantes furent employées par le sultan à réduire l'Albanie , mais il ne put prendre Groïa ni dompter Scanderbeg. Au commencement de 1451, il mourut à Andrinople. Il avait abdiqué deux fois, ee deux fois les embarras , les révoltes qui s'étaient aussitô montrés, lui avaient fait reprendre le pouvoir.

Mahomet II, plus bouillant , plus impatient d'en finir, arriva au trône avec la résolution de prendre Gonstantinople et

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de tout sacrifier à ce but. C'était sa pensée du jour, sa pensée de la nuit. Un matin , il fit appeler son vizir : « Vois ma couche , lui dit-il , vois ce désordre. Gonstantinople m'empêche de fermer les yeux. Donne-moi Gonstantinople. » Bajazet avait fait construire sur la côte d'Asie une forteresse a l'entrée du Bosphore de Thrace; en quelques semaines Mahomet fit élever en face , sur la côte d'Europe , un autre château, et le passage se trouva interdit aux vaisseaux. Une fonderie de canons , établie à Andrinople sous la direction d'un Hongrois, fabriqua une artillerie formidable, et entre autres un canon énorme qui lançait des boulets de 1200 livres. 260 000 hommes enveloppèrent Gonstantinople , et une flotte se plaça à l'entrée du port, que les assiégés avaient fermé avec une chaîne.

La ville n'avait que 7000 défenseurs, y compris 2000 Vénitiens et Génois que commandait un habile homme, le Génois Justiniani. L'empereur Constantin Dracosès priait dans une église où officiait un évêque de la communion de Rome, sa cour priait dans les autres selon le rit grec, et des deux côtés une haine mortelle séparait les partis. Telle était pourtant la force de la ville que Mahomet faisait peu de progrès, lorsqu'il s'avisa d'un expédient qui ruina la défense. Gonstantinople est séparée de ses deux foubourgs Pera et Galata par son port , la Corne d'or , petit golfe long et étroit qui s'enfonce dans les terres plus loin que Galata. Mahomet fit établir derrière ce faubourg un chemin en planches qu'on graissa, et qui aboutissait d'une part au Bosphore, de l'autre au fond du golfe. A force de bras on hissa les navires sur cette route nouvelle, et un jour les Grecs virent avec stupeur la flotte ottomane au fond de leur port, au milieu de leurs défenses. Le 9.9 mai, à une heure de la nuit, un assaut furieux commença ; à huit heures du matin, la moitié de Gonstantinople était prise, Justiniani mortellement blessé, Constantin mort ; il avait ennobli par son sacrifice la dernière heure de l'empire romain. Les autres quartiers, qui avaient leurs fortifications propres, capitulèrent. La croix fut abattue sur Sainte -Sophie et le croissant l'y remplaça.