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bataille, fut forcée d'épouser le vainqueur (566). Deux ans après, appelé par Narsès, Alboin franchit les Alpes Juliennes,, conquit sans combat toute la vallée du Pô, et se fit proclamer roi d'Italie dans Milan. Pavie devint sa capitale, quand il l'em prise, après un long siège. Il pénétra dans l'Ombrie et établit un duc lombard dans Spolète ; mais Ravenne et Rome lni échappèrent, ainsi que les côtes de la Ligurie et de la Vénétie, tout le sud de la Péninsule et les îles. L'empire grec les garda et les fit gouverner par un exarque, qui, de Ravenne, surveilla les ducs établis dans Rome, Gaëte, Naples, Tarente, Syracuse et Gagliari.

Alboin mourut en 573 assassiné par Helmichis, son portebouclier, à l'instigation de Rosamunde, qu'il avait contrainte, dans un festin, à boire dans le crâne de son père. Kleph, son successeur, porta la domination lombarde dans le midi de ]a Péninsule; il prit Bénévent, mais ne prit pas Naples, Gaëte. Amalfi, ni la Galabre, ni le Bruttium, qui restèrent aux Grecs, et il tomba en 575 sous les coups d'un de ses leudes. Alboin avait partagé le pays entre trente-six ducs qui commandaient chacun dans une grande cité et dans son territoire. Au-dessous des ducs étaient les gastalds ou comtes, plus bas les scullètes ou juges de districts. Suivant la coutume germanique, la nation se réunissait en assemblée générale et le roi même était alors soumis à ses décisions. Ainsi les Lombards avaient développé plus vite, ou du moins plus régulièrement que les autres barbares établis dans l'empire, les éléments de féodalité que toute tribu germaine portait avec elle.

Après la mort de Kleph, les trente-six ducs laissèrent le trône vacant, et chacun régna sur ses terres. Ces divisions encouragèrent les ennemis des Lombards, qui, attaqués par les Grecs, par les Francs, rétablirent en 584 la royauté. Autharis, fils de Kleph, reprit les provinces perdues, soumit Bénévent, qui devint le siège d'un puissant duché, et affermit la conquête lombarde en la régularisant ; il fixa les conditions de la propriété, les droits des vainqueurs et des vaincus : ceux-ci descendirent à la condition de non libres, et durent fournir à leurs nouveaux maîtres le tiers du produit des champs qu'ils avaient gardés. Il astreignit les ducs à livrer au

roi ia moitié de leurs revenus, mais s'engagea à ne point ies priver de leur bénéfice, à moins de félonie.

Les Lombards étaient païens au début de la conquête ; convertis ensuite à l'arianisme, ils ne devinrent catholiques que sous Agilulfe, grâce aux efforts du pape saint Grégoire et de la reine Théodelinde (602).

Ils n'avaient pas de lois écrites, Rotharis leur en donna. Dans une diète tenue à Pavie, en 643, par « le peuple fidèle et Farmée fortunée » des Lombards, fut publiée la loi qui porte son nom, et qui, à la différence des autres lois barbares, fut territoriale et non personnelle. Les seuls de ses succèsseurs qui méritent d'être tirés de l'oubli sont Grimoald (662), un des rois lombards les plus énergiques, et Luitprand (712), qui fut sur le point de réunir la Péninsule entière sous ses lois. C'est alors que le pape Grégoire III envoya à Charles Martel une lettre suppliante et commença cette politique du saint-siége, qui, pour sauver son indépendance, lutta si souvent contre les maîtres de l'Italie et si souvent appela contre eux le secours de l'étranger. Quand Charlemagne prit en 774 la couronne des Lombards, leur race, maîtresse depuis 206 années d'une partie considérable de l'Italie, y avait fait prévaloir les coutumes d'où sortit la féodalité italienne. La Cisalpine a même gardé leur nom : c'est encore aujourd'hui la Lombardie.

Fondation des royaumes anslo-saxons (455-594).

Dans la même période qui vit régner Clovis et Théodoric, la Grande-Bretagne, séparée du continent par la mer, eut son invasion particulière, qui n'est qu'une série d'invasions successives faites par deux peuples partis des bords de l'Elbe inférieur, les Saxons et les Angles, durant l'espace d'un siècle. L'heptarchie anglo-saxonne en fut le résultat.

La Grande-Bretagne, conquise en partie par les Romains, avait conservé, sous leur domination, ses trois populations bien distinctes : les Calédoniens (Pietés et Scots) au nord, dans l'Ecosse actuelle, chez qui les Romains n'avaient jamais pénétré; à l'est et au sud, les Logriens, qui avaient subi l'in-

fïuence de la civilisation romaine; à l'ouest, derrière la Severn, les Gambriens ou Gallois, peuple indomptable dans ses montagnes.

Les Pietés ne cessaient pas de descendre des hautes terres de l'Ecosse, pour faire au sud des excursions désastreuses. Tant que les Romains avaient gardé l'île, ils les avaient arrêtés ; mais lorsque Honorius, menacé par Alaric et Badagaise eut rappelé ses légions, le mur de Sévère et le vallum d'Adrien n'eurent plus d'utilité ; les Logriens et les Gambriens, désolés par ces attaques, décimés par la famine, et n'ayant pu obtenir « par leurs gémissements » le secours d'Aétius, furent réduits à se défendre eux-mêmes. Ils élurent un penteyrn ou pendragon, chef commun qui devait diriger la défense de tout le pays et résider à Londres. Ce ne fut souvent qu'une occasion de discorde, parce que Logrieus et Gambriens se disputèrent à qui donnerait le penteyrn. Wortigern remplissait cette dignité, lorsqu'on n'imagina plus d'autre moyen de salut que d'appeler contre les Pietés des barbares d'outremer, les Saxons, les Jutes et les Angles; c'étaient d'audacieux pirates qui, trouvant la route barrée du côté du Rhin par les Francs, avaient pris la mer pour leur domaine et partaient «ans cesse de leurs rivages de l'Allemagne et de la péninsule cimbrique pour écumer l'Océan du Nord et la Manche. Deux chefs saxons, Henghist et Horsa, battirent les Pietés et reçurent en récompense l'île de Thanet sur la côte de Kent avec la promesse d'un tribut. De tels protecteurs deviennent bien vite des maîtres : le dragon blanc des étrangers dévora le dragon rouge des Bretons. C'étaient les drapeaux des deux peuples. En 455, Henghist prit possession du pays entre la Tamise et la Manche, et se donna le titre de roi de Kent; Gantorbéry fut sa capitale.

Ce fut dès lors l'ambition de tous les chefs de pirates saxons de conquérir un établissement dans la Grande-Bretagne, comme les chefs des tribus franques en avaient pris en Gaule. En 491, malgré les efforts du penteyrn Ambrosius, Ella fonda à Ghichester le royaume de Sussex (Saxons méridionaux). En 516, Gerdic établit à Winchester celui de Wessex (Saxons occidentaux). Là, les Saxons se trouvèrent

en contact avec les Gambriens qui furent pour eux de rudes adversaires. Arthur, prince de Caerléon, le héros des légendes gaéliques et l'Achille des bardes cambriens, les vainquit, dit-on, en douze batailles, dont la plus célèbre est celle de Badon-Hill (520) ; la tradition voulait qu'il eût tué de sa main en un seul jour 400 eDnemis. Blessé, il fut transporté dans une île formée par deux fleuves, et y mourut, on ne sait à quelle époque; on ne put jamais trouver son tombeau. Les Gambriens, qu'il avait si longtemps défendus, refusèrent de croire à la mort du héros national, et attendirent pendant des siècles sa venue, comme leur délivrance. Il avait, pour le moment, sauvé l'indépendance des Gambriens. Arrêtée à l'ouest, l'invasion saxonne fonda encore à l'est, en 526, un royaume, Essex (Saxons orientaux) qui eut pour capitale Londres (Lon-din, la ville aux vaisseaux) sur la Tamise, ce qui fit quatre royaumes saxons.

En 547 arrivèrent les Angles. Idda, ou l'homme de feu, occupa York et la région qui prit le nom de Northumberland (pays au nord de l'Humber). En 571, Ofîa, chef d'une troupe d'Angles établis sur la côte orientale de la Grande-Bretagne, prit le titre de roi à'Estanglie, avec Norwik pour capitale, et en 534, Grida fonda entre les Estangles et les Gambriens le royaume de Mercie (frontière, marche), capitale Lincoln ou Leicester.

Alors, ces trois royaumes angles étant ajoutés aux quatre saxons, Yheptarchie fut complète, et le pays autrefois occupé par les Romains fut divisé en sept petites monarchies barbares, qui plus tard n'en formèrent qu'une seule. Les nouveaux venus devinrent un élément considérable de la population anglaise, dont le fond est encore considéré aujourd'hui comme saxon.

Mais l'invasion n'atteignit pas l'Ecosse, qui resta aux anciens Pietés et Scots, que Rome n'avait pu vaincre, ni l'Irlande, qui, sauf quelques points des côtes, occupés par les Danois, échappa à la domination germanique, comme elle avait échappé aussi à la domination romaine. Sa population celtique, divisée en un grand nombre de clans et de petits États, ne perdra qu'au douzième siècle son indépendance.

Saint Patrick lui avait apporté, dès le quatrième, la religion catholique. L'Église d'Irlande jeta de bonne heure un vif éclat : saint Golumban, que nous retrouverons chez les Francs, en sortit

LE3ÏPIRE GREC DE 408 A 705} REACTION ÉPHÉ- MÈRE DES EMPEREURS DE CONSTANT INOPLE CONTRE LES ENVAHISSEURS GERMAINS.

Théodose II, Marcien, Léon Ier, Zenon, Anastase, Justin Ier (408-527).— Justinien Ier (527-565). — Guerres contre les Perses (528-533 et 540- 562). — Conquête de l'Afrique sur les Vandales (534) ; de l'Italie sur les Ostrogoths (535-553) ; acquisitions en Espagne (552). — Administration intérieure de Justinien; Code et digeste. — Justinien II, Tibère II, Maurice et Phocas (565-610); Héraclius (610-641); décadence profonde de l'empire grec.

Vhéodose II, nsarcien, Léon *e% Zenon, Anastase, Justin Ier (408-5*7).

Tandis que le débordement des nations barbares couvrait presque toute l'Europe, l'empire grec demeurait intact ; il continua de vivre d'une vie généralement misérable ; cependant, à quelques moments, plus glorieuse qu'on ne l'aurait attendu d'une société aussi corrompue. Il put même, sous Justinien et sous Héraclius, reprendre l'offensive sur les envahisseurs, reconquérir l'Italie sur ies Ostrogoths, l'Afrique sur les Vandales, une partie de l'Espagne sur les Wisigoths, en même temps repousser les Bulgares et les Avars derrière le Danube, les Perses derrière l'Euphrate et étendre son protectorat sur tous les chrétiens de l'Asie. Mais, épuisé par ce dernier effort, il fut incapable de défendre et de sauver ses provinces méridionales quand arrivèrent les envahisseurs barbares du midi, les Arabes.

Le plus souvent cet empire fut gouverné par des femmes et des eunuques qui dirigeaient à leur gré des empereurs abâtardis. Ainsi Théodose II, successeur d'Arcadius (408-450)

I se laissa conduire pendant tout son règne par sa sœur Pu 1j chérie, qui s'attacha à le tenir dans une longue enfance. 1 Quand l'empire fut attaqué sous cet empereur, il paya tribut ; à l'Orient, il eut le bonheur de ne pas l'être et gagna même la moitié de l'Arménie que le roi Arsace partagea avec lui, mais en prenant la part du lion. Sous Théodose, une nouvelle hérésie se montra, celle de Nestorius, qu'il avait nommé évêque de Gonstantinople ; l'empire en fut longtemps troublé. 1/ faut aussi rappeler le code Théodosien, qui suppléa à l'insuffisance des codes Grégorien et Hermogénien, et où furent recueillis les décrets des empereurs chrétiens. Ce code, rédigé par le jurisconsulte Antiochus en 438, fut le premier corps de lois revêtu de la confirmation impériale qu'ait eu l'empire; i) jouit d'une grande popularité, surtout dans l'Occident, chez les Goths d'Italie et d'Espagne.

Marcien (450-457), que Pulchérie épousa pour son courage, montra plus de fermeté que son prédécesseur en face d'Attila; mais après lui éclatèrent toutes les misères de Constantînople. Le Thrace Léon I" (457) reçut la pourpre de la main d'un barbare; Zenon (474) la dut à la révolte delà garde isaurienne, qui, à l'image des anciennes gardes prétoriennes, asservissait tout à ses caprices violents. Un compétiteur, Basiliscus, troubla l'empire, et les querelles religieuses, maladie chronique à Gonstantinople, mirent aux prises les catholiques et les partisans d'Eutychès avec une violence que Zenon s'efforça sans succès de calmer par son Hcnolicon ou êdit d'union (481). Anastase (491) allait prendre possession du siège patriarcal d'Antioche quand une intrigue de femme le fit empereur. Pour protéger Gonstantinople, il éleva du Pont-Euxin à la Propontide un mur de 70 kilomètres fortifié de tours et qui porta son nom; il se mêla aux querelles religieuses et ne fît que les envenimer : le sang coula dans les émeutes. Pourtantil débarrassa Gonstantinople des Isauriens, abolit encore le chrysargyre, impôt détesté, et défendit rigoureusement les combats d'hommes et de bêtes féroces dans le cirque. Ges empereurs ne manquèrent généralementpas de connaissances, d'humanité, même de bonnes intentions ; mais ils étaient faibles et petits. La dignité et la force du carac-

Kk CHAPITRE IV.

1ère, l'élévation de l'âme et de l'esprit leur faisaient défaut, comme à toute la nation, bien plus que l'intelligence.

Anastase fit contre la Perse (502-505) une guerre malheureuse qui coûta à l'empire la Golchide» A sa mort (518), une dynastie commença dans la persoDne du Thrace Justin Ier. qui avait acheté la pourpre aux gardes impériales. C'était un prélet du prétoire, qui avait été d'abord berger et soldat. Il ne savait pas lire et signait ses édits au moyen d'une tablette de bois où étaient gravées à jour les quatre premières lettres de son nom. Pourtant il ne fut pas sans mérite et régna jusqu'en 527.

Justinien Ier (527-565

Guerres contre les Perses (599-569).

A cette époque monta sur le trône son neveu Justinien, qui s'en était frayé le chemin, en flattant tous les vices dont l'empire de Gonstantinople était travaillé, corrompant les soldats, prodiguant l'or pour les jeux du cirque qui passionnaient ce peuple dégénéré, à l'égal des plus graves intérêts. Si son règne fut grand, ce ne fut point par la moralité, mais par les guerres, par les travaux législatifs, par les monuments.

Justinien fit la guerre de quatre côtés : à l'est, avec les Perses; au sud-ouest, avec les Vandales; à l'ouest, avec les Ostrogoths; au nord, avec les Bulgares.

La guerre contre les Perses plusieurs fois suspendue, commença la première, dès 528, et finit la dernière, en 562. Elle n'avait pas le même caractère que les autres : ce n'étaient point des pays conquis par les barbares à recouvrer sur eux, comme l'Italie et l'Afrique, ni une invasion présente à repousser, comme sur le Danube; c'était une lutte égale et séculaire à soutenir, une frontière à défendre contre les attaques régulières d'un peuple établi, mûr comme l'empire lui-même, qui ne se précipitait pas en masse, mais qui envoyait des armées, ce qui constitue la différence entre les invasions des barbares et les guerres ordinaires.

Après cent ans de bonn e intelligence, les vieilles hostilités eatre l'empire romain et la Perse s'étaient rallumées sous Anastase et Justin. Le roi Gobad avait enlevé plusieurs villes

romaines et soumis toute l'Arménie, cet éternel objet de la convoitise des deux empires. Il y avait eu aussi quelques démêlés sous Justin à l'occasion de la conversion des Lazes, qui, devenus chrétiens, avaient renoncé à la protection des Perses pour se mettre sous celle de l'empereur grec. Justinien régnait depuis un an (528), lorsque Gobad engagea enfin des hostilités ouvertes en dispersant les ouvriers qui fortifiaient en Mésopotamie la ville de Dara. La défense des provinces d'Asie fut confiée à Bélisaire, dont le nom est devenu inséparable de celui de Justinien, et immortel par ses grandes actions comme par ses malheurs. Un fait qui peint bien l'empire grec, c'est qu'ils furent associés par la débauche avant de l'être par la gloire. D'abord vainqueur dans deux combats, puis vaincu à Gallinique, Bélisaire sauva pourtant, par ses habiles manœuvres, les provinces asiatiques de l'empire grec; et le successeur de Gobad, Khosroès Nouschirwan, qui vou- CÀufSUrt* lait s'affermir par la paix avanfcTentreprendre les vastes desseins dont sa tête était pleine, consentit à traiter. Justinien paya 1 1 000 livres d'or , et abandonna les villes laziques (533). A ce prix, on se jura une amitié perpétuelle; elle ne dura pas huit ans.

En 540, Khosroès, inquiet des agrandissements de Justinien et excité par le roi des Ostrogoths Vitigès, envahit la Syrie, la ravagea, prit Antioche et ne fut arrêté que par Bélisaire, rappelé en toute hâte de l'Italie par Justinien. Le grand général empêcha par ses manœuvres de nouvelles conquêtes des Perses, mais ne put ni reconquérir l'Arménie ni ramener sous la protection romaine les Lazes qui avaient eu tellement à souffrir des exacteurs romains, qu'ils ne voulaienl plus être séparés de la Perse. En 544, une trêve fut signée après le siège inutile d'Édesse par Khosroès. Dix ans plus tard, les Lazes firent défection et la guerre recommença dans la Colchide, dont la population était en grande partie chrétienne. Le traité de 562 assura cette province à l'empire. Justinien obtint en même temps la liberté de conscience pour les chrétiens de la Perse, mais consentit à payer un tribut de 3000 pièces d'or, de sorte qu'à l'Orient son règne était marqué à la fois par une humiliation matérielle et par l'hon*

HIST. DU MOYEN AGE. h

6fi CHAPITRE IV.

neur d'exercer, dans l'empire même de son ennemi, un protectorat et une influence morale.

Des trois autres côtés, sa gloire militaire était moins contestable.

Conquête de l'Afrique sur les vandales (534) ; de l'Italie sur les Ostrogoths (533-553) ; acquisitions en Espagne

La victoire avait été fatale aux barbares. Ces hommes du Nord, transportés soudainement des forêts humides et sombres de la Germanie dans les plaines brûlantes de l'Italie, de l'Espagne et de l'Afrique, avaient deux ennemis qui les tuaient sûrement, le soleil et l'orgie. Il leur arrivait ce qui arrive aux soldats anglais dans l'Inde. Le climat les énervait, et les habitudes d'intempérance, inoffensives aux bords de l'Elbe, devenaient meurtrières au pied de l'Atlas1. Ajoutez leur petit nombre, leurs guerres intestines, la haine des populations pour des maîtres sauvages et hérétiques ; enfin ce contact soudain de la civilisation qui est si souvent mortel aux barbares2, et vous comprendrez qu'au bout de deux ou trois générations, il ne restât plus rien d'une puissance qui semblait d'abord irrésistible. Ainsi en fut-il plus tard des croisés établis en Palestine. En voyant cette prompte décadence, la pensée vint naturellement d'en profiter. Justinien commença par les Vandales.

Ce fut après la première guerre de Perse qu'eut lieu l'expédition contre les Vandales. Gélimer venait d'assassiner le prince Hildéric, parent de l'empereur Théodose Ier par sa mère. Sous le prétexte de le venger, Justinien résolut d'attaquer ce peuple énervé, que déchiraient encore des discordes religieuses. Bélisaire partit pour l'Afrique avec une

4. L'homme du Nord a besoin d'une nourriture abondante, l'Arabe vit d'un peu de farine délayée dans l'eau. Une erreur de régime a plus tué de nos soldais en Afrique que les balles des Arabes.

2. Les Indiens de l'Amérique du Nord n'y résistent pas : ils disparaissent peu à peu. Dans l'immense étendue des États-Unis, les anciens maîtres du pays ne sont pas aujourd'hui 420 000. Il y a des tribus qui, en un demi- •iècle, ont diminué de moitié.

flotte de 600 vaisseaux montés par 20000 matelots et 15 000 hommes de débarquement. Ce départ fut d'une grande solennité à Gonstantinople ; les succès de Bélisaire répondirent à l'importance des préparatifs. Trois mois après son débarquement, il gagna la bataille décisive de Tricaméron et prit possession de l'Afrique, de la Sardaigne et des îles Baléares (534). Gélimer, prisonnier, fit demander à Bélisaire du pain, parce qu'il n'en avait pas vu depuis trois mois, une éponge pour laver ses yeux malades, un luth pour chanter ses malheurs. Amené devant lui, il éclata de rire ; et quand on le présenta à l'empereur : « Vanité des vanités ! s'écria-t-il avec l'Ecclésiaste, tout n'est que vanité. » On lui donna dans la Galatie des domaines où il acheva tranquillement sa vie.

A peine Bélisaire avait-il triomphé à Gonstantinople, pour la conquête de l'Afrique, qu'il fut envoyé en Italie.

En Italie, les Ostrogoths conservaient plus de force, parce qu'ils y étaient en plus grand nombre et depuis moins longtemps. Théodoric les avait tenus séparés des Italiens. Sa fille Amalasonte, qui régnait pour Atalaric, voulut les polir. Les Goths, qui tenaient à leur rudesse barbare, la forcèrent à nommer roi son cousin Théodat, et bientôt après, Théodat l'assassina. Justinien se porta le vengeur d'Amalasonte en Italie, comme de Hildéric en Afrique. Bélisaire soumit la Sicile (535), prit Naples et Rome (536). En vain Vitigès, nouveau roi des Goths, réunit toutes les forces de la nation ranimée par son courage, saisit un instant l'offensive et enferma Bélisaire dans Rome; il ne put l'y prendre et fut réduit à se réfugier dans Ravenne, où il eut le même sort que Gélimer (540). Cependant l'envie et la guerre de Perse firent rappeler Bélisaire ; les Goths, sous Totila, reprirent alors l'avantage et remportèrent à Faënza une grande victoire qui leur donna Rome (546). Bélisaire revint, mais avec des forces insuffisantes, et ne put que rentrer dans l'ancienne capitale du monde.

Ce que la cour lui refusait, elle le donna à l'eunuque Narsès. Il amena une armée, où dominaient les barbares, Huns, Perses, Hérules, Lombards, Slaves, et battit à Lentagio, dans l'Apennin, le roi Totila, qui mourut de ses blessures (552).

f» CHAPITRE IV.

Têïas eut après Totila un sort semblable ; en lui finit la monarchie ostrogothique. Les bandes de Francs appelés à la fois parles Goths et les Grecs ne servirent aucun des deux partis. Ce qui restait de guerriers ostrogoths en Italie obtint la permission de se retirer avec ses richesses, en promettant par serment de ne plus revenir.

Ainsi l'empire grec semblait avoir vengé l'empire d'Occident. Lorsqu'il eut encore occupé en Espagne Valence et la Bétique orientale (552), qu'Alhanagilde céda à Justinien pour obtenir ses secours contre Agila, son compétiteur, il parut avoir recouvré la domination des deux bassins de la Méditerranée. Mais cette extension de puissance, excessive pour sa faiblesse, dura peu de temps.

Au nord, une invasion nouvelle était repoussée dans le même temps. Les Bulgares, qu'on croit être des Tartares, tirent leur nom du Volga, d'où ils partirent vers cette époque. Ils s'établirent dans la Dacie, et, tandis que les armées impériales combattaient en Asie, en Italie, en Espagne, ils franchirent le Danube sur la glace et vinrent se montrer jusque sous Gonstantinople. La capitale de l'empire fut sauvée par Bélisaire, qui, avec les gardes du palais et les habitants de la ville, les repoussa et les rejeta au delà du Danube (559). Un autre peuple tartare, les Avars, débris d'une grande nation détruite en Asie par les Turcs et les Chinois, s'approcha en 558 du Danube. Justinien les engagea à s'arrêter dans la Dacie. Il espérait en faire des défenseurs de l'empire : ils en seront les plus terribles ennemis.

Administration intérieure de Justinien; Code et Digeste*

Le principal titre de Justinien au souvenir de la postérité est cependant moins dans ces victoires éphémères que dans les travaux législatifs auxquels son nom est attaché. Ils furent dirigés par le jurisconsulte Triboniea, homme d'une science universelle, mais vénale, sans conscience, si l'on en croitProcope : « Il trafiqua des lois, qu'il fit et défit selon qu'on le lui demandait. » Associé à neuf autres jurisconsultes, Tribonien rédigea en quatorze mois (527-528) un recueil des constitutions

et édits impériaux distribués en douze livres; c'est le Code. Justinien en fit faire quelque temps après une nouvelle édition, où entrèrent deux cents lois et cinquante décisions rendues par lui-même. En Tannée 533 parurent les Institutes, résumé des principes de la jurisprudence romaine, qui était destiné aux écoles de Gonstantinople, de Béryte et de Rome, et \e Digeste^ dont le nom grec est Pcmdectes (recueil général) : c^est une immense compilation faite en trois ans par dix-sept jurisconsultes, quoique Justinien leur eût accordé dix ans pour ce travail. Tous les codes antérieurs et deux mille Iraités de jurisprudence furent dépouillés, et trois millions de sentences réduites à cent cinquante mille. Il fut défendu d'y faire des commentaires, pour éviter une confusion nouvelle, et même d'interpréter ou de citer les lois anciennes ; on devait, en cas de doute, demander une interprétation à l'empereur lui-même. Enfin le quatrième monument comprend, sous le nom deJVovelles ou Authentiques, les lois rendues par Justinien depuis la publication du Code (534-565). Toute cette législation fut comme le testament de la jurisprudence romaine, mais animée des principes nouveaux d'humanité dans la loi civile, de despotisme dans le gouvernement.

Pour la défense de l'empire, Justinien construisit ou restaura 80 forteresses le long du Danube et 600 dans la Dacie, l'Épire, la Thessalie, la Macédoine, la Thrace; il releva la muraille d'Anastase, qui, renversée par un tremblement de terre, avait laissé passer les Bulgares; il fortifia de même tous les isthmes de l'empire, et hérissa de forts la frontière de l'Euphrate comme celle du Danube. Les autres constructions eurent pour effet l'ornement de la capitale, comme cette magnifique basilique de Sainte-Sophie qui est aujourd'hui une mosquée. Il faut encore mentionner sous son règne l'importation des vers à soie par deux moines nestoriens venus de la Chine.

Sous tous les aspects que nous venons de présenter, le règne de Justinien est digne d'éloges. Il est méprisable, si nous considérons les factions intérieures, les querelles sanglantes des verts et des bleus (couleurs des cochers du cirque), et cette sédition Nika qui livra pendant cinq jours Cons-

tantinople aux ravages, aux meurtres et à l'incendie. Le danger fut tel, pour l'Empereur lui-même, qu'il fut sur le point de partir sur un vaisseau qu'on lui tenait tout prêt, quand Théodora, sa femme, l'arrêta : « Je reste, dit-elle, et j'adopte cette pensée des anciens que le trône est un glorieux tombeau ! » Bélisaire, avec 3000 vétérans, cerna les séditieux dans le cirque et en tua, dit-on, 30 000. Cette courageuse Théodora n'était pourtant qu'une ancienne comédienne, fille du gardien des ours de l'amphithéâtre, fameuse par toute sorte de désordres, avant que Justinien l'eût épousée. On ne voyait plus nulle part la vertu, sans laquelle la force est faible, et qui seule donne aux États comme aux individus une salutaire confiance en eux-mêmes. Ces forteresses innombrables n'attestaient même pas autre chose chez les Romains du Bas- Empire, que le sentiment de leur propre impuissance et la vive appréhension d'une ruine qu'ils se sentaient incapables de conjurer.

Justinien mourut en 565, après avoir disgracié Bélisaire '.

Justin II, Tibère II, Maurice et I» ho cas (565-GlO) ; Héraclius (eiO-341); décadence irrémédiable.

Trois empereurs, les deux derniers d'un beau caractère, lui succédèrent et firent exception à la dégradation générale : d'abord son neveu Justin II (565), puis Tibère II (578) et Maurice (582). L'adoption porta ces deux derniers sur le trône et mérita alors presque aussi bien de l'empire que lorsqu'elle lui avait donné les Antonins. L'éclat du règne de Justinien se prolongea sous ces trois empereurs. Si l'Italie fut conquise par les Lombards (568), les Avars furent détournés de l'Orient par la courageuse attitude de Justin. La guerre de Perse se fit avec succès sous Tibère II, et, sous Maurice,

i. La tradition de Bélisaire rendu aveugle par l'ordre de Justinien et mendiant son pain, tradition rendue populaire par le roman de Marmontelet le tableau de David, ne remonte pas plus haut que Tzetzès, auteur peu digne de foi du douzième siècle. On peut voir les portraits de Justinien et de Théodora dans une mosaïque de l'abside de Sa;nt-Vital, à Ravenre, qui reiferme encore tant de choses du Bas-Empire.

l'empire grec devint le protecteur de Khosroès II, chassé de ses Etats par la révolte deBahram (591). Malheureusement, à la fin de ce règne, les Avars, commandés par leur khan, le terrible Baïam, portèrent à 100 000 pièces d'or le tribut annuel, prirent Sirmium et Singidunum, et ravagèrent tout, depuis Belgrade jusqu'à la mer Noire. A ces bandes redoutables, Maurice n'avait à opposer qu'une armée dégénérée, ' sensible seulement à l'appât de l'or, et des généraux de la force de ce Gommentiolus, qui tombait toujours malade quana les barbares arrivaient, et qui ne perdit jamais de sang que par la lancette de son chirurgien. Maurice voulut réformer la discipline , tentative qui lui coûta la vie. La révolte éclata dans les camps d'Europe et d'Asie, et Phocas, proclamé empereur, le fit égorger avec tous ses enfants (602). Heureusement l'horrible tyrannie de Phocas s'abrégea elle-même par ses excès : on appela pour le renverser Héraclius, fils de l'exarque d'Afrique (610).

Le règne d'Héraclius fut une lutte admirable de courage et de génie contre les Perses et contre les Avars. On n'avait pas vu depuis longtemps la guerre faite avec autant de grandeur qu'il la fit en Asie. La détresse extrême à laquelle l'empire fut d'abord réduit, ne fit que rendre plus merveilleux les succès qui suivirent. Les Avars envahissaient le Nord et poursuivirent l'Empereur jusque dans les faubourgs de Constantinople (616). Les Perses, sous le satrape Sain, envahissaient la Syrie (611), la Palestine, l'Egypte, même la Cyrénaïque dont ils détruisirent les villes grecques, et, revenant en Asie Mineure (613), poussèrent tout à coup jusqu'à Ghalcédoine, où ils s'installèrent pour dix ans, en face de Conslantinople, affamée par la perte de l'Egypte. L'empire était donc réduit à peu près aux murs de sa capitale, et déjà Héraclius songeait à en transporter le siège à Cartilage, lorsque le patriarche Sergius le retint et mit à sa disposition les richesses de l'Église de Constantinople. C'était presque une guerre religieuse qui se faisait : Khosroès avait égorgé les prêtres chrétiens dans Jérusalem et juré de ne point accorder la paix à Héraclius tant qu'il ne « renoncerait pas à son Dieu crucifié, pour embrasser le culte du Soleil. »

Héraclius renvoya la guerre chez ses ennemis. Il attaqua d'abord l'Asie Mineure par le sud (622), débarqua en Gilicie, et gagna une bataille à Issus. Il l'attaqua ensuite par le nord (623), débarqua à Trébizonde, accrut son armée de nombreux auxiliaires, recueillis parmi les tribus du Causase, entraîna l'Arménie dans son alliance, pénétra dans l'Aderbaïdjan. et délruisit la ville d'Ourmiagh, regardée comme la patrie de Zoroastre, le législateur religieux des Perses. Cette audacieuse entreprise délivra l'Asie Mineure et l'Egypte, comme autrefois celle de Scipion, en Afrique, avait délivré l'Italie. Les armées persanes furent rappelées derrière l'Euphrate. Les Perses s' alliant avec les Avars, Héraclius s'allia avec les Turcs khasars du Volga, qui étaient pour la Perse ce que les barbares du Danube étaient pour l'empire grec. Tandis que les Avars échouaient dans une grande attaque contre Gonstantinople (626), Héraclius soutenu de 40 000 Turcs, alla si loin que le roi de Perse trembla à son tour pour sa capitale (627). L'empereur, vainqueur à Mossoul, sur les ruines de Ninive, pilla les villes et les palais de la Perse, et pénétra jusqu'à Gtésiphon, dont il n'osa pourtant faire le siège, et reconquit 300 drapeaux romains. Khosroès fut détrôné et mis à mort par son propre fils Siroès, et le traité qui fut alors conclu rendit aux deux empires leurs anciennes limites et aux chrétiens le bois de la vraie croix qu'Héraclius rapporta en triomphe à Jérusalem (628).

Ici se termine la période heureuse du règne d'Héraclius et la prospérité passagère de l'empire grec, épuisé par les attaques des Perses et par ses victoires mêmes, accablé d'impôts, ruiné dans son commerce et son industrie. Cet empire, qui eût eu besoin de repos après de tels désastres et de tels efforts, vit tout à coup s'élancer du fond de l'Arabie un peuple bien autrement redoutable que les Perses, un véritable torrent qui renversa tout devant lui. Dix ans étaient à peine écoulés, qu'Héraclius, après de nouveaux et inutiles efforts, déliait du serment de fidélité ses sujets syriens et s'embarquait en s'écriant : « Adieu, Syrie, adieu pour toujours I » (638). Il vit encore avant de mourir la perte de l'Egypte et la prise d'Alexandrie (640).

Sa dynastie régna 70 ans pour le malheur de l'empire. Du gang, de la démence, un raffinement inouï de basse cruauté donnent à cette période un caractère hideux : Constant II (641) fait périr son frère et croit le voir dans ses rêves lui offrir une coupe de sang et lui dire : «Bois, mon frère, bois. » Constantin III Pogonat (668) fait couper le nez à ses deux frères que les troupes d'Anatolie (Asie Mineure) voulaient le forcer d'associer à l'empire, parce que, disaient- elles, « de même qu'il y avait trois personnes égales dans le ciel, il était raisonnable qu'il y eût trois personnes égales sur la terre. » Justinien II (685) a pour favoris un eunuque et un moine, dont le premier donnait des coups de fouet à la mère de l'empereur, et le second faisait pendre la tête en bas et brûler à petit feu les débiteurs insolvables. Tibère III, souillé de sang, fut heureusement le dernier de cette affreuse lignée : il fut d'abord mutilé, puis décapité (705).

C'est alors que les Grecs du Bas-Empire tombèrent dans ces ténèbres de corruption, de folie et de bassesse sanglante, qui les font citer comme un des types de peuple les plus déplorables que l'histoire puisse présenter.

L'INVASION GERMANIQUE RÉSUMÉE DANS LES FRANCS; GRANDEUR, PUIS DÉCADENCE DES MÉ- ROVINGIENS (S61-687).

Puissance des Francs mérovingiens; caractère nouveau de leur histoire. — Clotaire 1er, Frédégonde, Brunehaut. — Clotaire II seul roi (613- 628) . — Dagobert Ier (628-638). — Prépondérance des Francs dans l'Europe occidentale. — Mœurs et institutions apportées par les Germains au milieu des populations vaincues. Lois des barbares. — Affaiblissement de la royauté; rois fainéants; maires du palais. — Le maire Ëbroïn (660) et saint Léger ; bataille de Testry (687). — Hérédité des bénéfices.

Puissance des francs mérovingiens; caractère nouveau de leur histoire.

La réaction de l'empire grec contre les barbares s'était arrêtée en Italie et en Afrique; dans ces deux pays elle avait l'ail justice de deux peuples barbares trop vite amollis. Elle n'atteignit point la Gaule, où elle en eût rencontré un qui avait mieux conservé la sève germauique. On a vu les Francs, sous les fils de Glovis, disperser leur activité belliqueuse dans une foule d'entreprises divergentes qui n'ont pas laissé pourtant d'affermir et d'étendre leur empire. On les a vus se réunir encore autour de leurs chefs selon la coutume germanique et leur demander des aventures et du butin, moins soumis pourtant déjà et moins dévoués à ces chefs, moins dignes de ce nom de fidèles qui leur était donné. Tantôt ils menacent Théodoric de le quitter s'il ne les mène pas en Burgondie, tantôt ils maltraitent brutalement Clotaire Ier qui ne veut pas les conduire contre les Saxons. Le dévouement fait place à l'antagonisme; les luudes deviennent une aristocratie hostile

au roi, une classe d'hommes puissants qui s'unissent par des intérêts communs, dont l'influence vient à la fois du glaive, toujours terrible dans leurs mains vigoureuses, et de la possession du sol qu'ils tiennent de la conquête ou de la générosité du roi.

Cette aristocratie des leudes se développe surtout dans l'Austrasie, demeurée plus barbare que la Neustrie, et où moins d'éléments romains viennent prêter au roi leur appui et tempérer les mœurs violentes des leudes. Ces deux portions distinctes de l'empire franc se séparent de plus en plus par cette différence de caractère, et l'on a pu remarquer déjà qu'elles agirent rarement de concert sous les fils de Glovis. Bientôt elles seront ennemies, représentant chacun un principe opposé. C'est cette lutte de la royauté et de l'aristocratie, de la Neustrie et de l'Austrasie, qui va se dérouler pendant un siècle et demi sous nos yeux et ramener à l'intéiieur, vers la guerre civile, toute l'activité des Francs.

Clotuia e 1er, Frcdcgondc, Brunchaut.

Après trois ans d'unité sous Clotaire 1er (558-561), l'empire des Francs redevint une tétrarchie. Les quatre fils de Clotaire se le partagèrent. Garibert fut roi de Paris ; Gontran, roi d'Orléans et de Burgondie; Sigebert, roi d'Austrasie; Ghilpéric, roi de Soissons; et chacun d'eux eut une part dans le midi, comme au partage de 511. Garibert étant mort en 567, sans enfants mâles, ses États furent partagés et Paris resta indivis, défense faite à aucun des rois francs d'y entrer sans le consentement des deux autres.

Tandis que le roi neustrien, Ghilpéric, faisait des vers latins et recevait une teinture d'éducation romaine qui ne fit que raffiner la cruauté de son caractère au lieu de l'adoucir, Sigebert, le roi austrasien, étranger à cette demi-culture plus pernicieuse qu'utile, repoussait avec ses guerriers les derniers flots d'invasion barbare qui venaient encore se briser contre la digue austrasienne, et entretenait ainsi la vigueur de son peuple. Il battit, près de Ratisbonne (562), les Avars et les Thuringiens. Quatre ans après, il tomba au pouvoir

des Avars; mais il paya rançon, et ces barbares s'éloignèrent vers le sud.

Chilpéric profita lâchement de son absence pour lui enlever la ville de Reims. Sigebert, redevenu libre, le vainquit et lui pardonna. A ce premier acte de rivalité s'ajoutèrent peu de temps après des causes de haines plus terribles. Sigebert avait épousé Brunehaut, fille d'Athanagild, roi des Visigoths, belle, savante, ambitieuse, amie de la civilisation. Chilpéric voulut avoir aussi une épouse de race royale et obtint la main de Galswinthe, sœur de Brunehaut. Ce caprice passager céda bientôt à l'influence de Frédégonde, belle et impérieuse concubine, qui domina entièrement le roi. Un jour, Gralswinthe fut trouvée étouffée dans son lit et Frédégonde prit sa place (567). Brunehaut jura de venger sa sœur, et la guerre éclata entre la Neustrie et l'Austrasie. Gontran prit alors une attitude de médiateur qu'il conserva pendant tout son règne ; il mit fin à la première querelle en faisant livrer à Brunehaut les villes que Galswinthe avait reçues en douaire.

Une seconde guerre, rallumée par la perfidie de Chilpéric, se termina par une médiation semblable. Enfin, une troisième éclata, et cette fois Sigebert, moins porté à la clémence envers un frère perfide, envahit tous ses États et se fit proclamer roi par les Neustnens. Mais, au moment même où ils allaient l'élever sur le pavois, deux serviteurs de Frédégonde, ensorcelés par elle, le frappèrent à la fois dans les deux flancs avec des couteaux empoisonnés (575). Brunehaut se trouva prisonnière, dans Paris, avec son fils, Ghildebert II, qu'un leude austrasien parvint pourtant à enlever. Gomme il était mineur, les Austrasiens furent gouvernés par un maire du palais. C'est alors que paraît cette dignité qui allait grandir dans les guerres civiles et jouer un rôle si important dans le siècle suivant. L'origine en est douteuse : ou ce fut un intendant de la maison du roi (major domus), dont l'influence s'accrut comme il arrive bien souvent; ou ce fut d'abord un juge criminel (mord, meurtre; dom, jugement), dont les attributions finirent par s'étendre beaucoup. Toujours est-il que le maire du palais devint un personnage de première importance, choisi parmi les leudes et par les leudes, par

GRANDEUR DES MEROVINGIENS. 77

conséquent dévoué à leurs intérêts et fort de leur appui. Ii domina la royauté, surtout sous les rois mineurs ou fainéants, et accrut tellement son autorité, qu'il finit par pouvoir supplanter le roi lui-même.

Nous ne ferons qu'indiquer ici la confusion des événements de cette époque, les alliances tour à tour conclues et brisées, ^t au milieu de tout cela le meurtre de Ghilpéric, peut-être par Frédégonde (584).

Ce qui mérite plus d'attention, ce sont d'abord les vaines incursions des Lombards dans la Provence, qui furent repoussés par le patrice Mummolus (572-576). On voit que les Francs vainqueurs, au sud aussi bien qu'à Test, des envahisseurs nouveaux qui voulaient leur disputer le prix de la victoire, s'affermissaient de plus en plus sur le sol de leur conquête. Nous remarquerons surtout l'usurpation de Gondowald dans le midi de la Gaule, parce qu'elle est un des premiers symptômes de la longue hostilité de ce pays, resté romain, contre le nord devenu germanique et contre les Francs. Ce fils adultérin de Glotaire Ier, qui s'était retiré à Gonstantinople, en fut rappelé par plusieurs seigneurs du midi, par le duc Gontran-Bozon, par Mummolus, le vainqueur des Lombards, par Didier, duc de Toulouse, qui le proclamèrent roi. Il succomba par la trahison des seigneurs qui retournèrent à l'autorité de Gontran (585). Mais à peine était-il vaincu que la royauté eut à lutter contre une autre coalition plus redoutable. Gomme les seigneurs du midi venaient de s'unir contre elle, les leudes et les évêques du nord conspirèrent pour arrêter ses progrès.

La royauté en effet se fortifiait, recueillait les traditions du gouvernement impérial, encore vivantes chez les Gallo- Ro mains, et s'efforçait de se modeler sur ce type du despotisme. Ghilpéric, par exemple, avait établi des impôts, malgré les murmures des Francs; et mécontent de l'esprit d'indépendance des évêques qui, devenus puissants par la foi profonde du peuple, par les riches dotations faites à leurs églises, et souvent pris parmi les barbares, se trouvaient associés d'intérêts avec les leudes, il les avait persécutés. Chez les Austrasiens mêmes (et là c'était plus difficile), Brunehaut, cette

fille d'un roi wisigoth, s'appliquait à faire prévaloir les principes romains qui dominaient à la cour de son père. Leudes, évêques, en Austrasie, en Neustrie, formèrent un complot pour s'emparer du pouvoir dans les deux royaumes et même en Bourgogne. Le complot fut déjoué au moment de s'accomplir. Les principaux d'entre les conjurés furent mis à mort, l'évêque de Reims, jEgidius, jugé par un concile d'évêques, fut exilé.

Gontran et Ghildebert effrayés se hâtèrent de mettre un terme à leurs différends, et par le traité d'Andelot (dans la Haute-Marne, à 20 kilomètres N. E. de Chaumont) ils resserrèrent leur alliance. Ghildebert fut institué héritier de son oncle qui n'avait pas d'enfants; mais telle était déjà la puissance des leudes, qu'au moment même où la royauté victorieuse essayait de se fortifier par cette alliance, ils obtinrent la jouissance et la transmission héréditaire des terres qui leur avaient été concédées. Ils s'engagèrent, en retour, à ne plus porter d'un roi à l'autre, selon leur caprice, leur fidélité (587).

Gontran mourut en 593 ; ses États furent réunis à ceux de i Ghildebert, mais pour peu de temps, ce prince étant mort en j 596. Son fils aîné Théodebert II eut l'Austrasie ; le second, i, Thierry II, eut la Burgondie.

Brunehaut dirigea ses deux petits-fils. Elle les poussa con- | tre le fils de Prédégonde, le roi de Neustrie, qui, d'abord I vainqueur à Leucofao, entre Soissons et Laon (596), fut |. vaincu ensuite à Dormeille en Gâtinais (600), et de nouveau ; près d'Êtampes en 604. G'en était fait de Glotaire II, si le roi d' Austrasie ne l'eût sauvé en traitant avec lui. Brunehaut, I furieuse de voir lui échapper une vengeance poursuivie pen- il. dant trente années, excita Thierry à attaquer son frère, qui ! fut vaincu et mis à mort avec tous ses enfants (612). Elle gou- I verna alors les deux tiers de la Gaule, protégea les arts, fit I construire des routes, bâtir des monastères, détruire ce qui ! restait du culte des idoles ; elle aida les missionnaires qui al- I laient prêcher le christianisme chez les Anglo-Saxons, et le jj pape Grégoire le Grand lui écrivit pour l'en féliciter. Mais I toutes ces œuvres de civilisation ne plaisaient point aux leudes »!

qu'elle traitait avec une rigueur croissante. Le clergé aussi s'indigna de la persécution subie par saint Golomban, qu'elle chassa du monastère de Luxeuil, lorsque cet apôtre hardi du christianisme lui eut reproché sans ménagement les désordres où elle précipitait son petit-fils pour être mieux maîtresse de lui. Quand Thierry mourut en 613, les leudes d'Austrasie et de Burgondie se tournèrent secrètement vers Clotaire II et lui offrirent de le reconnaître, s'il voulait les débarrasser de Brunehaut. Il marcha contre elle : abandonnée sur les bords de l'Aisne par son armée, elle tomba dans les mains du fils de sa rivale avec les quatre fils de Thierry. Clotaire les fit égorger et Brunehaut fut attachée à la queue d'un cheval fougueux qui, dans sa course, mit son corps en lambeaux (613).

Clotaire II seul roi (G13-G3S).

Sous le nom de concile de Paris, on voit, en 615, une assemblée à laquelle prirent part 79 évêques et un grand nombre de laïques ; cette assemblée semble marquer le momeDt où l'aristocratie ecclésiastique, mêlée de plus en plus à l'aristocratie laïque, fut admise avec elle aux grandes assemblées politiques. La constitution perpétuelle rendue par cette assemblée consacre la victoire de cette double aristocratie dont Clotaire Il n'avait été que l'instrument : abolition des impôts établis par les quatre fils de Clotaire Ier ; restitution aux leudes et aux églises des biens qui leur ont été enlevés ; simple droit de confirmer les évêques laissé au roi, leur élection étant réservée au clergé et au peuple des cités : extension de la juridiction ecclésiastique, à laquelle seule les clercs pourront être soumis ; les juges des comtés seront pris parmi les grands propriétaires du pays ; enfin, peine de mort contre quiconque troublera la paix publique. En livrant Brunehaut, les maires du palais avaient fait jurer à Clotaire II qu'il ne les dépouillerait pas de leurs fonctions et qu'il n'interviendrait pas dans l'élection à cette charge, faite par les leudes.

La constitution perpétuelle, qui rétablissait et complétait les ffets du traité d'Andelot en partie détruits par Brunehaut, est à peu près le seul fait important du règne de Glotaire II. En 622, les Austrasiens, las d'avoir le même souverain que les Neustriens. lui demandèrent un roi particulier; il leur envoya son fils Dagobert, qui réunit de nouveau toute la monarchie en 628.

Dagobert Ser (tt«S-©38).

Prépondérance «les Francs dans l'Europe occidentale.

Le règne de Dagobert fut le moment le plus brillant des Mérovingiens, et donna aux Francs une prépondérance marquée dans l'Europe occidentale.

Au dehors, Dagobert arrêta les incursions des Vénèdes, peuplade slave, dont un marchand franc, Samon, qui trafi* quait chez eux, était devenu roi, en 639, après les avoir délivrés des Avars. Il opposa aux incursions des Esclavons, qui ravageaient la Thuringe, les tribus saxonnes auxquelles il remit l'impôt de 500 bœufs qu'elles payaient (632). Il délivra la Bavière d'une peuplade de Bulgares qui lui demandaient asile et qu'il fit égorger, ne sachant qu'en faire : c'était la politique du temps (631).

Au dedans, il fut à peu près maître de toute la Gaule. A la mort de Garibert, son frère, auquel il avait cédé l'Aquitaine, il laissa à ses neveux le duché de Toulouse, mais reçut la soumission des Vascons. Les Bretons étaient redevenus tout à fait indépendants et ravageaient fréquemment la frontière. Leur duc Judicaël avait pris le titre de roi. Dagobert lui envoya en ambassade saint Eloi, et l'engagea à venir à sa cour, où le duc des Bretons fut reçu avec honneur et comblé de présents (636).

L'administration fut confiée par Dagobert à d'habiles ministres, Pépin le Vieux, maire du palais d'Austrasie ; Cunibert, évêque de Cologne ; Arnoulf, évêque de Metz. Luimême parcourut l'Austrasie, la Burgondie, donnant audience aux petits comme aux grands, contenant les leudes et essayant de faire cesser les abus et les violences. Il s'occupa d'améliorer les lois et fit corriger celles des Saliens, des Ripuaires, des Alamans et des Bavarois. Le commerce prospéra, favoris

par des relations étendues : Dagobert fut allié des Lombards d'Italie et des Wisigoths d'Espagne; il envoya deux ambassadeurs à Héraclius. L'industrie eut ses représentants illustres dans l'orfèvre saint Éloi, qui devint évêque de Noyon, et dans ses élèves. Dagobert fit bâtir l'abbaye de Saint-Denis, à laquelle il donna en une seule fois vingt-sept villes ou villages. Lui-même résidait à peu de distance, à Glichy, où il étalait ie luxe de sa cour, et où il cachait faiblement ses débauches. Sa renommée était répandue dans toute l'Europe.

Il mourut en 638, emportant avec lui la grandeur des Mérovingiens, qui s'abandonnèrent aune mollesse et à une inertie latales à leur dynastie.

mœurs et institutions apportées par les Germains au milieu des populations vaincues. Lois des barbares.

C'est surtout par les lois des barbares que l'on connaît l'état de société nouveau qui résulta de l'introduction de leurs mœurs et de leurs institutions au milieu des populations vaincues. Nous possédons celles de presque tous les peuples qui envahirent l'empire et qui sentirent promptement la nécessité de mettre en écrit, en les adaptant aux besoins nouveaux, les coutumes anciennes. Toutes furent rédigées dès le principe en latin, excepté la loi salique ou des Francs saliens, qui fut rédigée d'abord en langue germanique au delà du Rhin; plus tard elle fut mise en latin et amendée successivement par Glovis, Thierry Ier, Ghildebert Ier, Glotaire Ier, Dagobert Ier et Charlemagne. Ces deux dernières éditions sont les seules que nous possédions. La loi des Ripuaires, à peu près semblable à celle des Saliens, fut publiée par Thierry Ier, ainsi que celles des Alamans et des Ravarois. La loi des Rurgondes, publiée par Gondebaud en 502, achevée par son fils Sigismond en 517, est connue sous le nom de loi Gom* bette. Celle des Wisigoths, commencée par Euric, continuée par la plupart de ses successeurs, ne fut achevée qu'au septième siècle et publiée définitivement, dans le concile de Tolède de 668, sous le nom de Forum judlcum, le fuero juzgo des Espagnols.

Ces lois sont d'autant plus bari^ares que le peuple qui les a écrites était plus éloigné des pays méridionaux et du foyer de la civilisation romaine. Ainsi le grand Théodoric, par son édit, soumit ses sujets à la loi romaine presque pure. La loi des Wisigoths est ensuite celle qui a fait le plus d'emprunts à la législation romaine, qu'on y retrouve à chaque page; puis vient celle des Burgondes, etc. La moins romaine est celle des Anglo-Saxons, qui ont été aussi les plus durs envers les vaincus.

Ces lois ne sont point des constitutions politiques, dont les barbares n'avaient guère l'idée, mais des codes civils et surtout criminels, s'attachant principalement, ce qui peint bien cette société, à punir les violences contre les personnes, les vols d'animaux domestiques, etc. Sur les 412 articles delà loi salique, 359 ont trait à la pénalité.

Les barbares qui occupaient l'Italie (les Hérules et les Ostrogoths) ne prirent que le tiers des terres. Les Burgondes qui occupèrent l'est de la Gaule, et les Wisigoths qui en occupèrent le midi avec l'Espagne, prirent les deux tiers du pays. Les Anglo-Saxons prirent tout. On ne sait ce que tirent à cet égard les Francs, les Vandales et les Suèves. Il est probable qu'ils occupèrent les domaines vacants et ceux qui leur plurent, saD8 règle certaine, n'ayant pas fait la conquête du pays pour avoir des scrupules quand ils voyaient un | beau domaine à leur convenance. Il est vraisemblable qu'entre j eux ils tiraient ces domaines au sort .

Toutes les donations faites par les rois mérovingiens jusqu'au huitième siècle paraissent avoir été des concessions de terre en pleine propriété et avoir constitué ce qu'on appelait des alleux (ail ody terre pleinement possédée). Ge n'est qu'au huitième siècle que les rois accordèrent des concessions temporaires, limitées soit à un nombre fixe d'années, soit plus fréquemment à la vie du donataire ou du donateur. Ces concessions, faites à l'imitation des pré- j caires ecclésiastiques (usufruits de cinq années au plus), auxquelles étaient parfois attachées certaines conditions et j redevances pécuniaires, furent appelées bénéfices, et l'usage jj s'en étendit des rois aux particuliers ainsi qu'aux églises, j

Los terres tributaires, soumises à un tribut en argent ou en nature, avaient été d'ordinaire concédées à des hommes d'une condition inférieure avoisinant la servitude.

Pour les personnes, on distinguait :

1° Les hommes libres, qui ne devaient rien à personne, mais étaient obligés, vis-à-vis du roi, à quelques dons el au service militaire dans les guerres nationales ; on les ap pelait aussi Itudes * lorsqu'ils accompagnaient le roi, et ce nom fut peu à peu employé pour désigner les plus riches et les plus nobles parmi les hommes libres. Le roi choisissait parmi eux les ducs et les comtes qu'il envoyait commander les armées, les provinces ou les villes. Ces leudes royaux, qui, vivant dans l'intimité du roi, en obtenaient des domaines considérables, et les chefs qui avaient eu assez de terres pour en distribuer à leurs fidèles, formaient une aristocratie dont les prétentions iront chaque jour en croissant;

2° Le lite, qui, de même que le colon romain, ne pouvait être capricieusement arraché du domaine qu'il cultivait comme fermier, et pour lequel il payait au propriétaire une redevance fixe ;

3° L'esclave, à qui l'on ne reconnaissait plus la liberté personnelle, que le lite et le colon gardaient encore.

Les tarifs ou wehrgeld pour le meurtre, en ne les prenant pas trop à la lettre, peuvent donner une idée approximative de l'estime que la loi barbare faisait des personnes : or, on voit généralement le meurtre du barbare payé double de celui du Romain; le meurtre du leude, double de celui du simple homme libre ; le meurtre du Romain propriétaire, double de celui du Romain colon, etc.

Gomme l'état social, l'état politique des Germains resta pour le fond, après la conquête, ce qu'il était avant, en se modifiant suivant les circonstances nouvelles. La royauté subsista, et les rois continuèrent d'être pris dans une famille plus noble que toutes les autres : reges ex nobilitate sumunt,

1. Les leudes s'appelaient aussi antrustions, convives du roi, et plus tard vassaux en France; masnadieri chez les Lombards; thanes royaux en Angleterre; en latin, fidèles, seniores, optimales. Les simples hommes libres étaient dits hérimans. thanes inférieurs chez les Saxons, en latin liberi, boni hommes

disait Tacite. Mais à ce principe d'hérédité se joignit parfois une sorte de confirmation populaire dans la cérémonie du pavois, où le roi était élevé sur un bouclier au milieu de ses guerriers.

L'assemblée (mallum, placitum) qui dans l'origine se réunissait pour décider des questions importantes et dont un souvenir se retrouva en France, dans le champ de mars ou de mai, en Angleterre dans le wittenagemot (réunion des sages), en Espagne dans le concile de Tolède, peu à peu tomba en désuétude. Les leudes et les évêques vinrent seuls à la convocation royale.

Pour l'administration locale, les barbares, tout en laissant subsister les provinces et les cités, établirent des divisions en comtés, centenies (cent familles, d'où canton) et dizainies, dont tous les habitants étaient responsables des délits commis sur leur territoire. Les comtes tenaient dans leur comté des plaids inférieurs (placita minora) , où devaient se réunir les hommes libres pour juger les délits ; plus tard, il n'y eut qu'une commission d'hommes libres, origine du jury.

On dit que les lois barbares étaient personnelles et non territoriales, c'est-à-dire que chaque barbare portait sa loi partout avec lui, et que, par exemple, le Franc salien qui se trouvait chez les Wisigoths était jugé d'après la loi salique et non d'après le forum judicum. Gela était important, car il y avait des différences graves dans la procédure et dans la pénalité des diverses lois : par exemple, dans les moins barbares, on recourait d'abord aux preuves écrites, tandis que dans celles qui l'étaient davantage ce genre de preuves ne venait qu'après tous les autres.

Ces autres genres de preuves étaient les témoins qui avaient quelque notion sur les faits, les conjurateurs qui affirmaient par serment, non pas l'innocence de l'accusé, mais la confiance qu'on devait mettre dans ses paroles. Enfin les épreuves judiciaires ou ordalies, et parmi celles-ci l'épreuve du feu, de l'eau et de la croix, et le combat judiciaire qui, du reste, n'est pas dans la loi salique, mais dont l'emploi devint général. Les peines étaient la mort, dont il n'y a point non

plus de mention dans la loi salique, la composition (wehrgeld, argent delà défense) payée à l'offensé ou à sa famille1, et le fred (friede), amende pour avoir troublé la paix publique.

L'armée resta à peu près sur le même pied que dans la Germanie. Quand le pays était attaqué, quand on était obligé h la landwher (défense du pays), le roi publiait son ban ou appel, et tous les hommes libres devaient venir, sous la conduite de leurs comtes respectifs, pour lui rendre gratuitement le service militaire.

Ce mode d'organisation épargnait au trésor du roi Tunique dépense possible, alors que l'administration civile ne coûtait à peu près rien au pouvoir central ; aussi les revenus des domaines royaux et les présents des hommes libres étaient, avec les impôts des cités romaines, les seules ressources du roi et lui suffisaient. Pourtant, quand les besoins d'un gouverne-

\. Voici quelques exemples de cette curieuse hiérarchie sociale, marquée

par le prix du sang.

Pour le meurtre du barbare libre, compagnon ou leude du roi,

lue dans sa maison par une bande armée, chez les Saliens 1800 sols.

Le duc, chez les Bavarois, l'évèque, chez les Alamans 960

L'évêque, chez les Ripuaires, le Romain, leude du roi chez

les Saliens 900

Les parents du duc, chez les Bavarois 640

Tout leude du roi, un comte, un prêtre né libre, un juge

libre 600

Un diacre, chez les Ripuaires, 500, chez les Alamans et les

Saliens *. 400

Le Salien ou le Ripuaire libre 200

Le barbare libre des autres tribus i 60

L'esclave bon ouvrier en or \ 50

L'homme de condition moyenne, le colon, l'esclave ouvrier

c n argent -{00

L'affranchi 80

L'esclave barbare 55

L'esclave forgeron 50

Le serf de l'église du roi 45

Le gardien de porcs 30

L'esclave chez les Bavarois 20

Une constitution de Childebert, publiée en 595 sous l'inspiration de Brun>'haut, bouleversa toute cette pénalité et remplaça, suivant la loi romaine, ce welirgeld par la punition corporelle. Ainsi tout meurtrier volontaire devait être puni de mort sans pouvoir se racheter. Mais cet édit tomba avex l'influence qui l'avait fait rendre. M. Guérard évalue le sou d'or à 9 fr. 28 c. s. t-ur réelle, et à 99 fr. 35 c. valeur actuelle

ment plus compliqué et le luxe d'une cour primitive augmentèrent les dépenses, on vit les rois, comme Ghilpéric et Dagobert, essayer d'établir des impôts.

Ces impôts étaient peut-être ce qui blessait le plus la fierté barbare. Ces leudes et ces hérimans, habitués à mener dans les forêts, dont ils affectionnaient le voisinage, une vie libre et irresponsable, à ne s'obliger que par les liens d'un dévouement tout volontaire, à considérer leur chef comme un homme et non comme un pouvoir, ne parvenaient pas à comprendre que cet homme, qui avait les plus grands, les plus beaux, les plus nombreux domaines, vînt encore prélever quelque chose sur les leurs: ils ne pouvaient se résoudre à subir des exigences non consenties par eux et à payer des impôts qui leur paraissaient ressembler fort aux tributs qu'on levait sur les vaincus; en un mot, ils ne concevaient pas l'État, cette chose abstraite qu'ils faisaient si petite et que les sociétés modernes ont faite si grande. Il fallut du temps avant que les premières notions de métaphysique politique eussent pénétré dans leurs cerveaux rétifs, c'est-à-dire avant que la société eût été transformée jusque dans ses fondements, travail qui n'était autre alors que celui de l'initiation des barbares aux idées romaines.

Affaiblissement de la royauté; rois fainéants; maires du palais.

Après Dagobert, la race mérovingienne tombe en décadence. Ge n'est plus par les noms des rois qu'il faut désigner les moments de l'histoire confuse des Francs, mais par ceux des maires du palais^ anciens juges des querelles qui s'élevaient dans la demeure royale, et qui maintenant dirigent les affaires publiques. Les princes à la longue chevelure ne sont plus dans leurs mains que des instruments dont ils se servent pour sanctionner leurs actes. Les maires éloignent des affaires ces enfants rois et les relèguent à la campagne, au fond de quelque domaine d'où ils les tirent une fois chaque année pour les montrer, vains fantômes, aux assemblées publiques. Us hésitent cependant à dé-

pouiller cette famille mérovingienne que protègent à la fois un prestige populaire et des rivalités jalouses. Malheur, en effet, au maire du palais qui oserait déjà toucher à cette couronna qu'un vieux respect protège !

Les deux fils de Dagobert, Sigebert et Glovis II, régnaient, le premier sur l'Austrasie, le second sur la Neustrie et laf Burgondie, chacun de ces trois royaumes ayant un maire du palais. Lorsque Sigebert mourut, en 656, Grimoald, maire d'Austrasie, tenta de placer sur le trône son propre fils. Les leudes d'Austrasie, ne voulant point se donner des rois nouveaux plus puissants que les anciens, s'unirent avec ceux de Neustrie, et mirent à mort l'usurpateur et son père. Cette leçon fut entendue des maires qui succédèrent à Grimoald, et, avant de renouveler sa tentative, ils laissèrent s'écouler un siècle, pendant lequel ils rendirent de grands services, remportèrent d'éclatantes victoires et produisirent une série d'hommes éminents que les Francs s'habituèrent à voir de père en fils à la tête des affaires. En attendant, ils demeurèrent les chefs de Taristocatie austrasienne dans sa lutte contre la royauté neustrienne.

E,e maire Ébroïn (0410) et saint Léger) bataille de Testry («99).

Cette royauté trouva un défenseur habile et énergique dans Ébroïn, qui succéda à Erkinoald (660) dans la mairie de Neustrie et de Burgondie. Dans ces deux pays, Ebroïn tint les leudes sous une dure autorité, et, quand mourut le roi Clotaire III, il ne les consulta pas pour lui donner un successeur : de sa propre autorité il installa sur le trône un fils de Glovis II, Thierry III. Comme il avait toujours appartenu à la nation de confirmer l'hérédité par un simulacre d'élection, les leudes virent dans l'acte d'Ébroïn une atteinte portée à leurs droits traditionnels. Ils s'unirent dans les trois royaumes sous la direction de Wulfoald, maire d'Austrasie, et de saint Léger, évêque d'Autun, renversèrent le maire audacieux et l'emprisonnèrent daus l'abbaye de Luxeuil.

Childéric II, roi d'Austrasie, fut reconnu dans les trois

royaumes, avec Wulfoald et Léger pour inaires du palais. Il ne se résigna pas aussi facilement que les autres rois fainéants à la diminution de son autorité, et, mécontent des entreprises de Léger en faveur des leudes, il l'envoya rejoindre Ébroïa dans la prison de Luxeuil. Il osa même faire battre de verges le leude Bodilon comme un simple esclave. Cet outrage lui coûta la vie : Bodilon l'assassina dans la forêt de Ghelles (673).

Ebroïn et saint Léger sortirent aussitôt de la captivité commune qui les avait rapprochés et reprirent leur place à la tête des deux partis opposés. Ebroïn avait perdu son roi, Thierry III, auquel s'étaient ralliés les leudes neustriens ; il en fit un autre, un prétendu fils de GlotairelII. Il avait une armée soudoyée avec laquelle il battit Thierry, qui perdit, en fuyant, le trésor royal, ce qui fut d'un grand secours au vainqueur. Cette armée, étrangère au régime militaire des Francs, dépendant de celui qui la payait, assura le triomphe d'Ébroïn sur les leudes : il devint maître absolu de la monarchie sous Thierry III, qu'il avait repris pour roi. Sous le prétexte de punir les meurtriers de Ghildéric II, il fit périr un grand nombre de ses adversaires, et avec eux saint Léger. Il donna leurs biens, ainsi que les nombreux domaines dont il dépouilla les églises, a ses soldats. Jamais, même sous Brunehaut, les leudes n'avaient été poursuivis avec autant d'acharnement. Beaucoup quittèrent la Neustrie et s'enfuirent che* les Austrasiens; quelques-uns allèrent jusque chez les Vascons.

Persécutés au nom de l'autorité royale, qui agissait tantôt par elle-même comme sous Ghildéric II, tantôt par son défenseur Ebroïn, les leudes austrasiens protestèrent audacieusement en abolissant cette dignité chez eux. Leur roi Dagobert II lut déposé et non remplacé (679). Le gouvernement fut confié à Martin et à Pépin d'Héristal, qu'ils appelèrent princes ou ducs des Francs. Ces deux personnages descendaient de Pépin le Vieux et d'Arnoulf, peut-être aussi du maire Wulfoald, ce qui les rattachait à toutes les grandes familles austrasiennes : d'immenses domaines situés sur les bords du Rhin ajoutaient à l'influence qu'ils devaient à leur origine.

L'habileté d'Ébroïn triompha pourtant encore à Leucofao,

dans: le Laonnais; mais quand il eut péri assassiné en 681, le triomphe de l'Austrasie et de son chef fut assuré. La bataille de Testry , gagnée par Pépin d'Héristal en 687 , proclama ci triomphe.

Hérédité des terres.

Cette lutte opiniâtre contre les leudes avait pour cause principale la question de l'hérédité des terres, question fondamentale, de laquelle dépendait celle de l'état politique et social des Francs dans l'avenir. Selon que l'hérédité perdrait ou gagnerait sa cause, l'état présent serait maintenu ou transformé. Car il faut déjà reconnaître ici ce principe d'appropriation des concessions royales et d'usurpation sur le pouvoir monarchique, qui, en s'étendant plus tard à d'autres objets, devait donner naissance au régime féodal. La solution se fit attendre et ne vint qu'au bout de deux siècles, après des luttes intérieures dont la longueur même se mesura à l'importance du procès qui se débattait.

Quand le chef barbare, avant la conquête, distribuait à ses compagnons d'armes le cheval ou la framée sanglante et victorieuse, comme dit Tacite, ce don, ainsi que tout objet mobilier de cette nature, était certainement fait sans aucune réserve, et celui qui le recevait le gardait tant qu'il pouvait durer, même s'il quittait son chef, et le laissait, à sa mort, à qui bon lui semblait. Lorsque, après la conquête, le chef donna des terres, la nature du don étant toute différente, des difficultés imprévues s'élevèrent. Une provision de chevaux et de framées épuisée, on en retrouvait d'autres dans une expédition nouvelle. Mais les terres dont le chef disposait, une fois cédées, on n'en retrouvait point aussi aisément. Les rois comprirent de bonne heure la nécessité de limiter leurs dons de terres, s'ils voulaient conserver les moyens de récompenser et de retenir autour d'eux leurs sujets. Ils mirent donc pour condition à leurs concessions la fidélité du concessionnaire, et pour borne généralement la durée de sa vie. De cette condition et de cette limite, les tenanciers tendirent tout naturellement à s'affranchir: infidèles, ils s'efforçaient de retenir leur terre; mourants, de la transmettre à leurs héritiers.

Souvent ils y réussirent dans le désordre des temps qui suivirent l'invasion; mais souvent aussi les rois s'y opposèrent, On les a vus établir des impôts pour suppléer à l'insuffisance des ressources fournies par leur domaine amoindri. Mais si les Francs acceptaient l'obligation du service militaire, conforme aux mœurs barbares, ils rejetaient bien loin celle des impôts, tout à fait étrangère à ces mœurs. Ainsi d'une part la cupidité et le désir d'assurer une position du* rable à eux-mêmes et à leur famille stimulaient les tenan ciers; de l'autre, des besoins qui croissaient avec les progrès du gouvernement obligeaient la royauté à résister, sous peine de voir détruire toute sa puissance : motifs impérieux des deux côtés, qui expliquent ï'âpreté de la lutte. Dans le traité d'Andelot, les tenanciers l'emportèrent; mais Brunehaut vint aussitôt après regagner tout le terrain que G-ontran et Childebert avaient abandonné. Dans la constitution perpétuelle, les tenanciers remportèrent une seconde et plus importante victoire; mais Dagobert, mais Ébroïn les repoussèrent rudement, combattirent leurs empiétements avec une opiniâtreté terrible, et s'efforcèrent de rétablir les anciens principes du régime territorial. On lit dans le diplôme d'une concession faite par Thierry III, en 676, c'està-dire sous le gouvernement d'Ébroïn : « Ceux-là paraissent perdre à bon droit (merito) leurs terres, qui sont convaincus d'infidélité envers ceux dont ils les tiennent. »

Le débat en était là à l'époque où nous sommes arrivés. L'hérédité, combattue avec vigueur, tantôt gagnait, tantôt perdait du terrain, et s'introduisait en définitive insecsiblenient. Ce n'est que deux siècles après que sa victoire fut complète1.