L'INVASION ARABE

L'Arabie et les Arabes. — Mahomet. — L'hégire (622); lutte contre les Coréischites (624); conversion de l'Arabie. — - Le Coran. — Les premiers khalifes de la Perse et de l'Egypte; conquête de la Syrie (632- 640) . — Révolution dans le khalifat. Dynastie héréditaire des Ommiades (661-750). Conquête de la haute Asie (707) et de l'Espagne (711).

I/Araî>îe et les Arabes.

Il faut passer des forêts et des fleuves du nord de l'Europe aax sables et aux déserts du sud de l'Asie ; du pays des nuages, des pluies, des végétations humides, à celui du soleil brûlant, du simoun qui consume et asphyxie, des plantes sèches et aromatiques. Les hommes aussi sont différents. Un peuple sobre de corps et d'esprit, d'un tempérament sec et ardent, ne voyant que le but et y courant tout droit, habitué à sillonner le désert avec la rapidité de la flèche, parce qu'on ne s'arrête pas impunément dans le désert, et qu'entre le point de départ et le point d'arrivée, rien ne s'y offre dont l'attrait puisse retenir le voyageur; un peuple fait pour l'action prompte ou

i)2 CHAPITRE VI.

pour le repos absolu : c'est le peuple arabe, et dans son histoire on reconnaîtra cos traits de son caractère.

L'empire romain avait les Germains au nord, les Arabes au sud. Les premiers avaient attaqué surtout l'empire d'Occident, et l'avaient renversé par une invasion préparée et même commencée dès longtemps; les seconds, sortis soudainement de leurs déserts, attaquèrent surtout l'empire d'Orient, et, sans le renverser, en emportèrent, pour ainsi dire, d'un seul coup de cimeterre, une large pièce. L'empire de Gonstantinople survécut donc par un bonheur étonnant à ces deux attaques en sens opposé, comme une île au milieu d'une inondation.

L'Arabie, qui parut alors pour la première fois sur la scène de l'histoire, est une vaste presqu'île, encore mal connue dans quelques-unes de ses parties, et dont l'étendue, d'après les plus récents calculs, est de 126 000 lieues carrées. Elle s'ouvre au nord, sur l'Asie, par de larges déserts, et se rattache, au nord-ouest, à l'Afrique par l'isthme de Suez, où elle projette vers le sud la petite presqu'île du Sinaï, entre les golfes de Suez et d'Aïlath. Elle forme un rectangle imparfait dont le plus grand côté regarde l'Egypte et l'Abyssinie, par delà le canal de la mer Rouge et le détroit d'El-Mandeb; le plus petit fait face à la Perse, dont il n'est séparé que par le golfe Persique. Sa largeur est très-considérable, surtout dans la partie inférieure. Le long de la mer Rouge, des montagnes, qui sont le prolongement du Liban, s'étendent jusqu'au Bab-el-Mandeb, la Porte des Larmes; le long du golfe Persique, une autre chaîne vient expirer au détroit d'Ormus; et ces deux systèmes de hauteurs sont reliés entre eux par une ligne de terrains élevés qui courent d'un détroit à l'autre. Ces montagnes enveloppent par leurs versants intérieurs une vallée basse et aride qui est le centre de l'Arabie; par leurs versants extérieurs, elles font face de tous côtés à la mer et forment une ceinture de pays maritimes, quelquefois riches et fertiles, où la chaleur du climat est atténuée par les brises de la mer, les pluies, les cours d'eau et les nombreux accidents du terrain. .

Aussi, tandis qu'à l'intérieur l'impossibilité de s'établir et de rien fonder a maintenu de tout temps la vie nomade, les

avantages que présentent les côtes y ont de bonne heure fait naître des établissements fixes et une civilisation quelquefois assez brillante.

Les anciens n'avaient connu l'Arabie que par quelques rares expéditions romaines. Ils la divisaient en trois parties : r Arabie pétrêe (presqu'ile du Sinaï); Y Arabie déserte (les déserts qui s'étendent de la mer Rouge à l'Euphrate) ; l'Arabie heureuse (Arabie méridionale).

Les géographes arabes, au contraire, ne comprennent dans leur pays ni la presqu'île du Sinaï, ni les déserts de Suez à l'Euphrate, qu'ils considéraient comme extérieurs à l'Arabie. Le reste de la péninsule, ils le divisaient en huit contrées :

1° YHedjaz au sud-est de la presqu'île du Sinaï, le long delà mer Rouge; 2°YYémen, au sud de l'Hedjaz; 3° YHadramaut, sur la mer des Indes, à l'est de l'Yémen; 4° le Mahrah, à l'est de l'Hadramaut; 5° l'Oman, entre le Mahrah, la mer des Indes et le golfe Persique ; 6° YHaça ou Bahreïn, le long du golfe Persique, depuis l'Oman jusqu'à l'Euphrate; 7° le Nedjed, au sud des déserts de Syrie, entre l'Hedjaz et le Bahreïn ; 8®, au sud du Nedjed, YÂhkaf: les deux dernières provinces comprenant la grande vallée intérieure de la péninsule.

De ces provinces, la plus fertile est l'Yémen, bien placée d'ailleurs pour le commerce, à l'angle sud-ouest de l'Arabie, entre la mer Rouge et la mer des Indes ; c'est le pays d'Aden, de Saanâ, de l'antique et merveilleuse Saba, de Moka, fameuse pour son café. La plus célèbre, sinon la plus fertile, est l'Hedjaz, pays de la Mecque et de Médine, ces deux villes qui dominèrent par l'influence religieuse tout le reste de l'Arabie, tandis que leur situation, dans la zone sablonneuse, assez loin de la mer, les oblige à avoir sur le golfe arabique deux ports (Yambo pour Médine, Djedda pour la Mecque, afin de tirer du dehors leur subsistance.

Les Arabes font sortirleur population d'une double origine : les Ariba, race primitive, issue de Sem, selon les uns, de Cham, selon les autres, et les descendants d'Abraham, qui, selon leurs traditions, vint fonder à la Mecque le temple de laGaaba pour obéir aux ordres de Dieu. Abraham, disent-ils,

demeura de longues années dans l'Hedjaz, et fut aidé dans sa mission divine par son fils Ismaël, qui fut la souche des Ismaélites ou Moutarriba ; tandis que son autre fils Kahtan ou Jectan devenait le père des Jectanides ou Moustarriba. Les Ismaélites restèrent dans l'Hedjaz, les Jectanides s'établirent pour la plupart dans l'Yémen. Il faut ajouter encore les Arabes Nabatéens qui occupaient le nord de l'Arabie et que l'on croit d'origine syrienne ou araméenne.

Les populations arabes du nord et du sud fondèrent des puissances considérables et furent souvent en rapports, soit hostiles, soit pacifiques, avec des puissances étrangères, voisines ou éloignées. Les Nabatéens eurent les royaumes d'Hira. d' Anbar, de Ghassan, qui furent très fréquemment mêlés aux affaires de l'empire romain et de la Perse. Les Arabes d'Hira, sous la dynastie des princes Moundhir ou Mondar, au sixième siècle, furent des adversaires redoutables de l'empire grec, tandis que ceux de Ghassan, sous les princes de Djafna, soutenaient la cause de Gonstantinople. Mais, au commencement du septième siècle, ces puissances étaient fort diminuées et resserrées entre les Grecs et les Perses. — Les Jectanides jetèrent aussi de l'éclat dans l'Yémen, où une de leurs branches, les Homérites, avait su stimuler la fertilité du sol par des travaux d'irrigation remarquables. La dynastie des Tobbas y joua un grand rôle, et des traditions, évidemment fausses, lui attribuaient la conquête de l'Inde, de l'Asie et de l'Afrique jusqu'à l'Atlantique. Sous cette dynastie idolâtre, le christianisme fut prêché par un envoyé de Constantin, mais elle persécuta ce culte nouveau au commencement du sixième siècle, et l'empereur grec, Justin Ier, engagea le négusch ou roi d'Abyssinie, qui était chrétien, à venger la croix. Les Abyssins envahirent alors l'Yémen (525), et sous le vice-roi Abraha-el-Djadan, établirent dans ce pays leur domination et la religion chrétienne. Ils y firent rédiger un code de lois par l'évêque Grégentius, et bâtirent à Saanâ une église qu'ils s'efforcèrent d'opposer à la Gaaba de la Mecque. De tout temps, d'ailleurs, une rivalité avait existé entre l'Yémen et l'Hedjaz, entre les Moutarriba et les Moustarriba. En 575, les Abyssins furent chassés, mais avec le secours d'une armée

persane, envoyée par Khosroès Parviz, qui ne fit que substituer sa domination à celle des Africains.

Ainsi la prospérité des deux régions extrêmes de l'Arabie iv ait succombé avec leur indépendance. La région du centre, au contraire, qui n'avait jamais eu une aussi grande puissance, avait du moins conservé cette liberté sans laquelle on n'eût pu rien faire de l'Arabie. Elle avait joui d'une tranquillité qui est toujours assurée, dans une grande contrée divisée en plusieurs États, à ceux du milieu : on n'y saurait arriver qu'après avoir soumis les extrémités qui leur servent comme de bouclier. L'Hedjaz en effet n'avait point vu pénétrer jusqu'à lui les armées étrangères qui avaient paru dans le nord et dans le sud. Là aussi s'étaient conservées plus intactes les traces du régime patriarcal : des tribus composées d'un certain nombre de familles; un scheik (seigneur) à la tête de chaque famille ; un cheik suprême ou émir (commandant) à la tête de toute la tribu qu'il gouverne en prenant l'avis des scheiks des familles. Anciennement, quand un chef occupait un pâturage, il se contentait de faire aboyer sa meute . aussi loin allait le bruit, aussi loin s'étendait la prise de possession. Telle était, dans l'origine, la simplicité de mœurs de ces peuples.

Cependant la population de l'Hedjaz, tout en s'éloignant peu, quant aux institutions, de son état primitif, voyait s'opérer dans son sein un concours et un mélange d'idées religieuses de toute sorte, qui lui préparaient une destinée très-brillante en dédommagement de son obscurité passée. Car c'est encore un avantage des Etats du centre, d'être le lieu de rencontre de toutes les autres, le point où convergent les relations, les marchandises et les idées. Sans parler de l'idolâtrie avec tous ses dieux, trois des grands cultes de l'Asie et de l'Europe s'y rencontraient : le christianisme apporté au nord par les Grecs, au sud par les Abyssins; le sabéisme apporte au nord et au sud par les Perses; le judaïsme enfin introduit partout par cette habileté des juifs à s'insinuer en tous lieux . Trois cent soixante idoles étaient réunies dans la Gaaba : quand Mahomet les en chassa, on trouva dans le nombre une vierge byzantine, peinte sur une colonne, tenant le Christ

entre ses bras. L idolâtrie était dominante; non point cette idolâtrie ingénieuse du paganisme grec, qui personnifie les abstractions de l'intelligence et revêt les dieux de formes humaines; mais l'idolâtrie égyptienne, l'adoration des animaux, des plantes, de la gazelle, du cheval, du chameau, des palmiers, des rochers. Quelques-uns adoraient les astres. Mai^ tous reconnaissaient un Dieu suprême, Allah, et cette notioii d'une divinité unique était soutenue par l'influence des religions juive et chrétienne, qui répandaient aussi les idées de révélation, de vie future, de paradis, d'enfer, etc., éléments qui se retrouvèrent dans le Goran.

Si l'on considère la forme du culte, elle était arrêtée depuis longtemps : toutes les pratiques étaient réglées, les tournées processionnelles dans la Gaaba, le pèlerinage, les sacrifices dans la vallée de Mina, etu. Dès longtemps aussi la garde du temple était confiée à une famille choisie, comme cela avait lieu chez les Juifs; en 440, Cossaï, chef de la famille ismaélite des Goréischites, s'en était emparé, avait reconstruit la temple, fondé en quelque sorte la Mecque et établi les principales institutions religieuses et civiles des Arabes. C'était une tendance à l'organisation, à l'unité.

Un mouvement semblable se faisait dans sa langue. L'unité d'idiome, si nécessaire pour opérer une grande révolution d'idées dans un vaste pays, s'était produite peu à peu par l'influence des poètes. Guerriers, marchands, les Arabes étaient poètes aussi : du moins ils avaient leurs bardes, comme les hommes du Nord et leurs fêtes, leurs combats de poésie, comme aux jeux olympiques des Grecs.

Ces poètes, qui n'étaient pas de purs littérateurs, mais qui savaient aussi bien manier le sabre et échanger les marchandises que chanter les sentiments doux ou terribles de l'âme humaine, l'hospitalité, la vengeance, l'honneur ou bien les solennels et gracieux spectacles de la nature, le désert immense, la fraîche oasis, la gazelle légère, ces poètes accouraient aux grands tournois poétiques qui formaient, avec l'objet religieux, le but des pèlerinages. Alors avait lieu cequ'iis appelaient les luttes de gloire. Celui qui avait su le mieux remuer les âmes et en éveiller les échos voyait son œuvre écrite

en lettres d'or sur des toiles précieuses qu'on suspendait dans la Gaaba. Ainsi nous sont parvenus sept poëmes, dont l'un eut pour auteur le fameux Antar, mort en 615, du vivant même de Mahomet, et qui fut la vive expression de l'esprit arabe de son temps; Antar qui s'écriait un jour au début d'un de ses poëmes : •« Quel sujet les poëtes n'ont-ils pas chanté? » comme s'il eût senti que l'Arabie achevait d'épuiser une phase de son existence et avait besoin de commencer une vie nouvelle.

On se représente généralement les Arabes comme un peuple jeune : c'était plutôt un peuple vieux, qui avait parcouru toute la sphère, étroite sans doute, de son existence politique. Comment en eût-il été autrement au milieu de cet étrange pêle-mêle de toutes les divinités dans l'enceinte de la Gaaba. Gomment le sentiment général n'eût-il pas été l'indifférence et le scepticisme lorsqu'il y avait à choisir entre tant d'autels? Je n'en veux pour preuve que le petit nombre de ceux qui prirent part à la lutte religieuse au temps des premières prédications de Mahomet : d'une part, autour du prophète, quelques centaines de disciples dévoués ; de l'autre un millier de Coréischites, que leur titre même de gardiens de la Gaaba, ou temple de la Mecque, devait constituer défenseurs des vieux cultes, quoique fort incrédules eux-mêmes, beaux esprits, fins et brillants, railleurs, sans attachement véritable aux croyances qu'ils défendaient par intérêt et par habitude bien plus que par conviction.

Certains esprits étaient vivement frappés de cette lassitude générale, de cette absence de foi, et réfléchissaient aux moyens d'en sortir. Un jour que les Goréischites célébraient la fête d'une de leurs idoles, peu d'années avant la prédication de Mahomet, quatre hommes plus éclairés que le restt» de la nation se réunirent à l'écart, et, se disant les uns au;; autres que leurs compatriotes étaient égarés dans l'erreur,, résolurent de chercher la vérité et de la demander aux pays étrangers. L'un alla recevoir le baptême à Gonstantinople, l'autre, persécuté, s'enfuit en Syrie; le troisième se fit chré*tien comme le premier; le quatrième entrevit Mahomet et mourut en annonçant qu'il était véritablement le prophète.

ttlST. DU MOYEN AGE. 7

Hahomet.

Mahomet naquit en 570. H était fils du Coréischite Abdallah, fils d'Abd-el-Motalleb, qui avait défendu la Mecque contre les Abyssins et qui était lui-même fils de Haschemy fameux par ses distributions de soupes dans une disette. Privé de son père à l'âge de deux mois, et de sa mère à six ans, il fut recueilli par son aïeul et soumis ensuite à la tutelle de son oncle Abou-Taleb. Sans fortune, il se fit conducteur de chameaux, voyagea beaucoup, notamment en Syrie, où il se lia avec un moine de Bostra et un rabbin juif, qui lui firent connaître leurs livres sacrés, l'Ancien et le Nouveau Testament, combattit avec valeur dans une guerre de tribus, et mérita par ses qualités aimables l'affection de tous, par sa probité le surnom de Al-Almin (l'homme sûr). Une riche et noble veuve, Khadidjah, le prit à son service pour diriger ses affaires de commerce, et il servit si bien ses intérêts que par reconnaissance elle l'épousa. Dès lors il fut à la tête d'une grande fortune qui lui permit de se livrer à des méditations et d'exercer l'influence que donne la richesse. Jusqu'à quarante ans, on ne lui voit rien faire de vraiment considérable ; seulement, il se retirait tous les ans avec sa famille sur la montagne de Hirâ, et y passait des nuits entières plongé dans une méditation profonde.

En 611, il s'ouvrit de ses projets à Khadidjah, à son cousin Ali, à son affranchi Zeid, à son ami Abou-Bekre, et leur déclara la nécessité de rendre au culte d'Abraham sa pureté primitive. Il leur dit qu'il recevait des ordres de Dieu par Gabriel, et il désigna sa religion nouvelle sous le nom d'Islam, qui indique un entier abandon à la volonté de Dieu. Ils crurent en lui.

Qnand le nombre croissant des prosélytes eut fait transpirer son entreprise, il les rassembla et leur dit : « Qui de vous veut être mon frère, mon lieutenant, mon vicaire? » On se taisait. Ali s'écria avec la force d'un ardent disciple et la férocité d'un Arabe du désert : « C'est moi qui serai cet homme; apôtre de Dieu, jeté seconderai, et si quelqu'un te

résiste, je lui briserai les dents, je lui arracherai les yeux, je lui fendrai le ventre et je lui casserai les jambes. » On engageait une lutte bien dangereuse. Abou-Taleb trembla pour son neveu et le supplia d'abandonner son dessein. « Quand on viendrait à moi, répondit Mahomet, le soleil dans une main et la lune dans l'autre, je ne reculerais pas. »

La Caaba de la Mecque.

Les Goréischites le persécutèrent, et il ne pouvait venii prier dans la Gaaba sans être accablé d'outrages. Un soir îi rentra chez lui après avoir prêché tout le jour, au milieu des affronts : abattu, il s'enveloppa dans son manteau et se jeta sur sa natte ; mais bientôt le courage de son entreprise rentra en lui et il dicta cette belle surateoù l'ange Gabriel est censé okajn^^ lui dire : « 0 toi qui est enveloppé d'un manteau, lève-toi et Ylc\or^ prêche.... » Ses partisans effrayés fuyaient en Abyssinie; lui-même, de 616 à 619, se retira dans les montagnes voisines de la Mecque.

Ces surates ou chapitres du Coran (al-Goran, le livre) qu'il dictait selon les impressions et les Besoins du moment, et que son secrétaire écrivait sur des feuilles de palmier et des os de mouton, n'étaient assurément que des impostures en ce qui concerne la prétendue inspiration de l'ange Gabriel; mais, pleines de pensées élevées, écrites dans une langue forte, pure, harmonieuse, elles ravissaient les Arabes, habitués par les luttes de gloire à bien sentir un pareil mérite, et qui, las peut-être d'une poésie qui avait traité tous les vieux sujets, trouvèrent un attrait puissant dans cette éloquence vive, pénétrante, pratique et pourtant riche encore du coloris de la poésie, quoiqu'elle en eût dépouillé le rhythme. Omar était un de ces guerriers farouches, un de ces hommes du glaive, qui ne souffrent point qu'on croie autrement qu'eux-mêmes. Il courait l'épée à la main pour tuer Mahomet; un de ses parents l'arrête et lui dit qu'il ferait mieux d'abord de purger sa maison, car sa sœur Fatime lit les versets du prétendu prophète : il retourne chez elle, la surprend lisant avec son beau-frère : « Que cachez-vous sous vos vêtements? » s'écrie-t-il, et il la blesse de son épée. Toutefois, à la vue du sang de sa sœur, il s'arrête, prend les versets, y jette les yeux, admire, se récrie et vole chez le prophète pour se déclarer son disciple. Il porta dès lors dans les conseils de l'islamisme son esprit décisif et violent, et peut-être faut-il attribuer en partie à son influence ce caractère de propagande guerrière et de conquête par le glaive que prit la religion de Mahomet, d'abord plus pacifique et plus douce.

1/ hégire («»*)? lutte contre les Coréischltes (684) j conversion de l'Arabie.

Mahomet avait perdu, en 619, son protecteur Abou-Taleb ; il avait perdu aussi Khadidjah, à laquelle il conserva toujours un fidèle et reconnaissant souvenir. Privé de ces appuis, il en chercha au dehors. Les habitants de Yatreb, depuis longtemps rivaux de ceux de la Mecque, lui offrirent un asile ; il se rendit dans cette ville, en 622, pour échapper aux

MAHOMET ET L'EMPIRE DES ArfJ£VÉS. 101

H\ L f 6 R A R persécutions des Coréischites. Cette année es\ facoeuse, parce

qu'elle est la première de l'ère des musulmanV^on^appelle —l'année du VhAgirf. nn de la fuite. Quant à Yatreb>eiie^§t X?:dès lors le nom de Ville du prophète, Médinat-al-Nabi.

Mahomet, qui avait tant pratiqué les hommes dans sa jeunesse, se conduisit avec une grande habileté pour se créer un parti dans sa nouvelle cité et se mettre en état de soutenir une lutte ouverte. Lui-même l'engagea, sans doute pour ne pas laisser s'endormir dans l'inaction la foi de ses nouveaux prosélytes. Avec 314 hommes, il partit pour surprendre une caravane de la Mecque. 1000 Coréischites vinrent à sa rencontre. On combattit à Béder (624). Les musulmans fléchissaient : de son trône de bois, d'où il contemplait l'action, Mahomet s'élança sur un cheval et jetant dans les airs une poignée de sable : « Que la face de nos ennemis, s'écrie-t-il, soit couverte de confusion ! » Ses troupes se raniment et remportent une victoire qui fut d'un grand effet pour sa cause.

Il fut cependant vaincu quelque temps après au mont Ohud (626), et la guerre prit alors un caractère plus atroce. Il se tourna contre les tribus juives du voisinage, pour les forcer à entrer dans son parti. Elles se coalisèrent, et, avec l'assistance des Coréischites, vinrent l'assiéger dans Médine : c'est la guerre des Nations ou du Fossé (627). Mahomet avait fait creuser un fossé devant la ville ; lui-même un jour saisit la pioche, et comme le fer faisait jaillir du roc des étincelles : « La première de ces étincelles, dit-il, m'apprend la soumission de l'Yémen ; la seconde, la conquête de la Syrie et de l'Occident; la troisième, la conquête de l'Orient. » Il réussit à éloigner les assiégeants en jetant la division parmi eux, et cet avantage fut assez notable pour qu'il pût obtenir des Coréischites une trêve de dix ans et tourner ses armes contre les juifs de Khaïbar, à cinq lieues de Médine, dont il détruisit la puissance (628).

L'année suivante (629) il va en pèlerinage à la Mecque et y fait de nombreuses conversions; en 630, cette ville ayant rompu la trêve, il y entre avec 10 000 hommes, marche vers le temple et détruit toutes les idoles en disant : « La vérité

est venue, que le mensonge disparaisse. » Dès lors il fut redouté comme le grand chef religieux de l'Arabie, et déjà il entrait en relations avec les États du dehors ; Khosroès déchira ses lettres : « Qu'ainsi son royaume soit déchiré ! » s'écria le prophète. Héraclius reçut mieux son message ; pourtant la guerre éclata avec les Grecs de Syrie qui avaient égorgé l'envoyé du prophète ; elle dura peu, mais on y vit déjà cette valeur fanatique des musulmans : Djafar, fils d'Abou-Taleb, ayant eu les deux mains coupées, serra encore entre ses bras mutilés l'étendard de l'islamisme et reçut par devant cinquante-deux blessures. Mahomet crut un instant qu'il allait avoir à soutenir une guerre générale : vêtu de sa robe verte dont la couleur est restée celle de ses descendants, et monté sur sa mule blanche, il partit à la tête de 10 000 cavaliers, 20 000 fantassins, 12 000 chameaux. Mais l'ennemi ne se présenta pas.

La réunion de l'Arabie s'opérait cependant par l'adhésion des chefs de l'Yémen et du Mahrah, des princes de l'Hadramaut, de l'Oman, de Bareïn, etc. Le caractère de ces adhésions fut sans doute en général plutôt politique que religieux, et ces tribus lointaines n'avaient guère eu le temps de s'enquérir en détail des nouvelles doctrines. La religion de Mahomet n'avait pas, comme la religion chrétienne, de prédicateurs portant au loin l'enseignement de son dogme et de sa morale. Mais, dans l'indifférence religieuse où presque toute l'Arabie était plongée, ces Arabes éloignés ouïrent parler d'un chef puissant qui s'élevait dans l'Hedjaz et qui paraissait promettre à l'Arabie un brillant avenir, et ils accoururent au partage de ces destinées. Ces conversions se firent à peu près aussi sommairement que celle des Francs de Glovis, et il est certain que, dans les premières armées conquérantes qui sortirent de l'Arabie, beaucoup de soldats connaissaient à peine le Coran. Au reste, s'il y eut des adhésions, il y eut aussi des contradictions, des antagonismes, des apparitions de faux prophètes qui attristèrent les derniers moments de Mahomet. Malade depuis quelques mois, il se rendit dans les lieux saints, suivi de 114 000 musulmans, pour y accomplir le grand pèlerinage El-Haddj. De retour à Médine, quand il

sentit venir sa fin, il se transporta à la mosquée, récita la prière publique et demanda à haute voix devant la foule s'il avait outragé quelqu'un, s'il devait quelque chose. Une vieille femme réclama trois drachmes; il les lui fit donner et la remercia de lui avoir rappelé sa dette plutôt ici-bas que dans le ciel. Il mourut le 8 juin 632.

te Coran.

Le Coran est la réunion de tous les versets tombés, selon l'occasion, de la bouche du prophète, et recueillis dans une première édition par les ordres du khalife Abou-Bekre, et dans une seconde par ceux du khalife Othman. L'incohérence et les contradictions nombreuses indiquent le mode de sa formation. Il se compose de 714 chapitres ou surates, subdivisés en versets. Ces versets, qui contiennent tous les préceptes de la morale islamite, sont inscrits par les musulmans sur les murs de leurs mosquées, sur leurs bannières, leurs monuments.

Ce qui caractérise le Coran, c'est une simplicité générale et même une certaine stérilité d'imagination. On y retrouve bien la chaude hyperbole et l'image forte de l'Orient, mais par traits rares et rapides, sans aucune trace de l'exubérance indienne ni de l'abondance d'imagination des races européennes. Gela se voit dans le fond même du dogme qui est tout dans ces mots : « Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète. » A côté d'Allah, Dieu unique, tout-puissant créateur, le Coran n'admet aucune divinité inférieure ; dans Allah, il n'admet point la pluralité des personnes, et il rejette toute idée d'un Dieu fait homme. Il enseigne seulement que Dieu s'est révélé aux hommes par une série de prophètes dont Mahomet est le dernier et le plus complet : ceux qui l'ont précédé sont Adam, Noé, Abraham, Moïse et le Christ Il admet aussi les anges, messagers de Dieu auprès des prophètes. Mahomet reconnaissait que le Christ avait eu le don des miracles, mais lui-même avouait qu'il ne l'avait point reçu. Les infidèles disent : « Nous ne te croirons pas, à moins que tu ne fasses jaillir de la terre une source d'eau vive,

qu'un fragment du ciel ne tombe sur nous ou que tu n'amènes Dieu et les anges comme garants de ta parole.... Répondsleur : Louanges à Dieu, suis-je donc autre chose qu'un homme et un apôtre ! »

Le Coran admet l'immortalité de l'âme sans oser décider quelle est sa nature : « L'âme est une chose dont la connaissance est réservée à Dieu. Il n'est accordé à l'homme de posséder qu'une bien faible part de science. » Il admet aussi la résurrection des corps et la participation de cette portion de notre être aux joies et aux souffrances d'une vie future. Mounkir et Nebir, anges noirs aux yeux bleus, interrogent les morts; Gabriel pèse leurs actions dans une balance assez vaste pour contenir le ciel et la terre. Les ressuscites sont conduits vers le pont Al-Sirat, plus étroit qu'un cheveu, plus effilé que le tranchant d'une épée. Les coupables ne le peuvent franchir ; ils tombent dans l'enfer qui s'étend au-dessous, et où les moins criminels ont aux pieds des souliers de feu, qui font bouillir leurs crânes comme des chaudières. Pour les vrais croyants, ils traversent l'abîme aussi vite que l'éclair et vont habiter les jardins du septième ciel ou le paradis. Là ils trouvent des bosquets éternellement verts et pleins de fraîcheur, des pavillons de nacre, de rubis, d'hyacinthe, des eaux limpides coulant dans l'ambre jaune, les diamants et les émeraudes, de riches tapis de soie, des fleurs, des parfums, des repas exquis, des nymphes immortelles, aux yeux noirs. Tel est le paradis sensuel que Mahomet proposait à la masse des fidèles musulmans : mais il mettait bien au-dessus les joies spirituelles : « Le plus favorisé de Dieu sera celui qui verra sa face soir et matin, félicité qui surpassera tous les plaisirs des sens, comme l'Océan l'emporte sur une perle de rosée. »

Cette doctrine des peines et des récompenses dans la vie future suppose la liberté morale de l'homme, puisque Dieu ne peut récompenser ou punir que ceux qui ont été libres de choisir entre le bien et le mal. Mahomet cependant enseigna le dogme contraire de la prédestination, qui anéantit cette liberté, en déclarant l'homme prédestiné de toute éternité au bien ou au mal. Mais cette croyance lui était un puissant

auxiliaire. Pourquoi éviter les périls ou la mort, si tout est écrit d'avance, si le sort de chacun est réglé par une volonté immuable? Alors le musulman, poussé par sa passion qu'il appelait l'esprit de Dieu, courait à l'ennemi, à la victoire, à la conquête du monde, comme aujourd'hui, qu'il a perdu son enthousiasme guerrier, il s'assoit calme et résigné, en face de l'incendie qui dévore ses villes, de la peste qui décime son peuple, et de la civilisation chrétienne qui ébranle et ferait crouler son empire, si elle n'avait intérêt à le conserver.

La loi religieuse des Arabes, comme celle des Juifs, est aussi une loi civile, et le Coran est en même temps le livre sacré et le code des musulmans. Mahomet modifia l'état de la famille arabe. Il releva la condition de la femme. Les filles n'héritaient pas : il ieur assigna la moitié de la part de leur frère. Tout en maintenant l'autorité de l'époux, il lui ordonna d'être pour la femme un protecteur plein d'égards. S'il laissa subsister la pdlygamie, pour ne pas trop heurter les mœurs de l'Orient, il conseilla, comme un acte louable, de se borner à une seule épouse. La femme est encore relevée comme mère : « Un fils gagne le paradis aux pieds de sa mère. » L'enfant est protégé, et le Coran proscrit l'affreuse coutume qui permettait aux parents d'enterrer leurs filles vivantes. S'il ne prononce pas l'abolition de l'esclavage, du moins, il règle les obligations des maîtres à l'égard de leurs esclaves, et leur présente l'affranchissement comme un acte agréable à Dieu.

Le Coran porte des peines sévères contre le vol, l'usure, la fraude, le faux témoignage, et prescrit les aumônes.

Il règle avec sévérité les pratiques du culte : le jeûne du Rhamadan ; l'observation des quatre mois sacrés, coutume ancienne qui suspendait, par une sorte de trêve de Dieu, les hostilités des fidèles entre eux ; le grand pèlerinage annuel à la Mecque, où Mahomet avait installé le siège du nouveau culte, afin de ne point faire une révolution dans les habitudes des Arabes et de les tourner au contraire au profit de l'islamisme ; les cinq prières par jour, obligation assez pénible pour que le faux prophète Moseilama ait pu s'attirer beaucoup de sectateurs par l'exemption d'une de ces prières. Les

ablutions, soit avec l'eau, soit avec le sable fin du désert si l'eau manquait, la circoncision, la privation du vin, de la chair de porc, mesure d'hygiène, sont aussi des prescriptions du Coran

« Les croyants sont tous frères, » dit-il encore. Mais aussi tous ceux qui ne croient pas sont ennemis. Il y a cependant une distinction capitale établie entre les chrétiens, les juifs, tous les infidèles enfin qui croient en un seul Dieu et au jugement dernier, et les idolâtres, les apostats, les schismatiques. Les premiers, il suffit de ne point s'allier avec eux par le sang, et l'on ne doit les combattre que s'ils provoquent. Quant aux autres, c'est le devoir de tout bon musulman de les attaquer, de les poursuivre, de les tuer s'ils n'embrassent pas la religion du prophète. « 0 croyants 1 ne vous liez point avec les chrétiens et les juifs. — Malheur au musulman qui reste à son foyer plutôt que d'aller combattre ! il n'évitera pas la mort, car le terme de sa vie est fixé. » Redouterait-il la chaleur brûlante dans les combats? « L'enfer est plus brûlant que les feux de l'été. » Songerait -il à fuir ? « Le paradis est devant vous, et derrière vous les flammes de l'enfer. »

Ces préceptes, ces espérances, ces menaces furent des ressorts puissants qui lancèrent les Arabes, le sabre à la main, dans toutes les directions.

fc.es premiers khalifes électifs $ conquête de la Syrie de la perse et de l'Egypte (639-640).

Mahomet n'avait réglé ni la forme du pouvoir, ni Tordre de succession. Le khalife était à la fois le chef religieux, civil et militaire. Abou-Bekre, que Mahomet avait chargé de dire la prière à sa place, fut reconnu (632), et ensuite désigna Omar (634), qui à son tour chargea de ce choix une commission de six personnages importants ; elle nomma Othman (644), dont la faiblesse amena des désordres, au milieu desquels Ali monta sur le trône (656). Ali, époux de Fatime, fille de Mahomet, avait été, dès la mort de son beau-père, un des prétendants et le chef du parti des Fatimites. Ces rivalités se perpétuèrent dans deux sectes musulmanes : celle des schiites ou

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rave par A', tieoiye

séparatistes, qui regardent Ali et sa postérité comme injustement dépossédés, et celle des sonnites ou partisans de la tradition , qui reconnaissent comme légitimes Abou-Bekre, Omar et Othman. De longues et sanglantes guerre sortirent de là. Aujourd'hui encore les Persans sont schiites, les Turcs sont sonnites. Après Ali, (661), le régime héréditaire commence avec les Ommïades.

Celte période (632-661) est celle des plus rapides et des plus étonnantes conquêtes des Arabes.

« Allez, dit Abou-Bekre aux guerriers arabes, combattez bravement et loyalement; ne mutilez pas les vaincus ; ne tuez ni les vieillards, ni les enfants, ni les femmes ; ne détruisez pas les palmiers, ne brûlez pas les moissons, ne coupez pas les arbres fruitiers....» Les uns allèrent soumettre au cœur de l'Arabie les faux prophètes et les peuplades qui refusaient de reconnaître l'islamisme. Les autres marchèrent sur la Syrie, d'autres vers l'Euphrate et la Perse.

Les premiers, en soumettant l'intérieur delà péninsule, donnèrent l'unité à toute la nation arabe.

Les seconds firent en six ans la conquête de le Syrie sur les Grecs byzantins. Ils prirent d'abord Bostra qui en était la clef du côté du désert; puis mirent le siège devant Damas. Il fut interrompu par la bataille d'Aïznadin, dans laquelle fut détruite une armée de 70 000 hommes, envoyée par l'empereur Héraclius. Damas se rendit par capitulation au général Abou-Obéidah ; mais le fougeux Khaleb, qui, dans le même temps, entrait vainqueur par une autre porte, partit au bout de trois jours de trêve, de toute la vitesse de ses chevaux arabes, atteignit les fugitifs, les extermina et revint avec leurs dépouilles (634). Une seconde victoire remportée sur les bords de l'Yermouk, dans la Palestine, acheva cette conquête (636). Une armée grecque considérable était venue audevant des musulmans; trois fois ils plièrent, et trois fois leurs femmes qui se tenaient à cheval l'arc à la main, au dernier rang de l'armée, les ramenèrent au combat. Les historiens arabes parlent avec exagération de 150000 ennemis tués et de 40000 prisonniers. Jérusalem ouvrit ses portes au khalife Omar, qui vint en personne en prendre possession; il était

monté simplement sur un chameau de poil roux, portant, sur le devant de la selle, un sac de blé, un sac de dattes et une bouteille de cuir pleine d'eau, et il offrait de son frugal repas à ceux qu'il rencontrait. Il resta dix jours à Jérusalem pour y régler les affaires du pays, et y fit bâtir une mosquée, tout en accordant aux chrétiens le libre exercice de leur culte. Après Jérusalem, Alep, Antioche enfin, cette puissante capitale de la Syrie, se rendirent et Héraclius abandonna pour jamais cette contrée (638).

L'armée envoyée vers l'Euphrate n'avait pas fait moins de merveilles1. Khaled, qui la commanda d'abord, prit Hanbar et Hira. Son passage en Syrie ne ralentit point les succès. La Perse, en décadence, opposa en vain 150000 de ses soldats à 30000 Arabes. Elle fut vaincue dans la grande bataille de Gadésiah qui dura trois jours (636). Le fameux - étendard des Sassanides, le tablier de cuir qui rappelait leur origine, tomba au pouvoir des musulmans. Les vainqueurs, laissant sur les bords du Chat-el-Arabe les colonies de Bassorah et de Koufah, coururent sur Ctésiphon, qu'ils prirent. La victoire de Jalula, celle de Néhavend ou victoire des victoires, au sud d'Ecbatane (624), leur soumirent la Perse : Ispahan fut conquis, Persépolis saccagée, et lo roi de Perse, Yezdegerd, faillit être pris au milieu de son palais croulant. En vain il alla chercher des secours jusqu'en Chine, il périt assassiné sur les bords de l'Oxus (652), et le Khorassan fut soumis aux Arabes.

Pendant que le trône du grand roi était brisé, l'Egypte était soumise. Là, comme en Syrie, c'est l'empire grec qu'ils attaquaient. Amrou, leur chef, profita habilement de la haine que les Coptes ou indigènes portaient aux Grecs qu'ils regardaient comme des étrangers et des hérétiques. Il ne fut arrêté que devant Alexandrie, qui résista quatorze mois. Il n'est pas prouvé qu'Omar ait ordonné de brûler la précieuse bibliothèque de cette riche et savante cité. On voit, au contraire,

4. Aux rois parthes ou Arsacides, qui avaient remplacé les rois grecs ou Séleucides, avaient succédé en 226 les Sassanides, qui avaient fondé le second empire persan et dominant encore, entre TEuDlirale et flndus, à l'arrivée des Arabes.

Amrou organiser sagement le gouvernement de ce pays, substituer à la capitation des impôts plus justes, en réserver le tiers pour l'entretien des digues et des canaux, et reprendre l'ancien projet des Pharaons, des Ptolémées et des Césars, pour faire communiquer le Nil et la mer Rouge, projet qu'on abandonna pourtant, par la crainte d'ouvrir aux infidèles le chemin des villes saintes.

Révolution dans le khutifat. 5)yiia*tic héréditaire dos Ommïades («i«f-35©). Conquête de lu haute Asie (909) et de l'Espagne (**»)♦

Les discordes intestines qui remplirent et suivirent le khalifat d'Ali causèrent une halte dans les conquêtes des Arabes. Ali, représentant principal des Haschémites et de Mahomet, vit se produire contre lui une réaction coréischite qui avait déjà percé par l'élection d'Othman. Moawiah en était le chef: il gouvernait la Syrie, où ce parti avait le plus de force, tandis qu'Ali s'était établi à Koufah dans l'Irak-Arabi (la Babylonie), pays dévoué à sa cause. Après des luttes sanglantes, Moawiah fit assassiner le khalife par trois lanatiques, et commença la dynastie héréditaire des Ommïades qui régna 90 ans (661-750). Avec lui, Damas devint la capitale de l'empire; dès lors le caractère du gouvernement changea et devint plus despotique, ayant d'ailleurs affaire à des peuples bien différents des Arabes de l'Hedjaz. Une décomposition s'opéra dans les institutions et la foi des mahométans ; les uns s'abandonnèrent au luxe et violèrent les préceptes ; les autres, par une réaction ordinaire, formèrent ces sectes fanatiques et sombres des kharégites, des motazélites, des cadoniens, etc., puritains de l'islamisme, qui luttèrent avec une indomptable énergie contre les Ommïades. Ce n'est que par des flots de sang versé que ceux-ci s'affermirent, surtout par les victoires du vaillant Hégiage (691); Abd-el-Mélek régnait alors. Sous lui une seconde et dernière période de conqêtes commença.

Dans l'Orient, la conquête de la Transoxiane, de l'ancienne Sogdiane et des bords de l'Indus (707) porta la domination

musulmane jusqu'aux limites de l'empire d'Alexandre. Lei Arabes trouvèrent, à cette extrémité de leur empire, à Bochara, à Samarcande (707), les fruits des germes de civilisation que le conquérant grec y avait déposés, et ils ne laissèrent pas dépérir cette prospérité, qui s'accrut encore.

Du côté de l'Asie Mineure et de Constantinople, ils firent aussi des progrès. Ils n'avaient j usqu'ici combattu que sur terre . La dynastie quasi-syrienne des Ommïades leur donna une puissance maritime, dont ils trouvaient les éléments dans la Phénicie et laCilicie conquises par eux. Dès 672 ils commencèrent une série d'attaques contre Constantinople elle-même, et les poursuivirent pendant sept années, mais ils furent chassés par le feu grégeois, qu'un Syrien venait d'inventer et qui avait la terrible propriété de brûler dans l'eau. Cette audacieuse tentative, qui menaçait de détruire ce qui restait encore de l'empire romain, fut renouvelée en 717 sous le khalife Soliman. Une armée de 120 000 hommes traversa l'Asie Mineure et l'Hellespont , et vint se placer en face de Constantinople , qu'une flotte de 1800 voiles assiégeait. Cette fois encore le feu grégeois fit échouer l'entreprise, et l'invasion arabe s'arrêta de ce côté ; cette retraite décida que l'empire grec vivrait encore des siècles.

En Afrique, les indigènes, accablés de tributs par les Grecs, appelèrent les Arabes : Akbah courut jusqu'à l'Atlantique et poussa son cheval dans les flots de cet océan. Il fonda (670) Kairoan au sud de Tunis, à 12 milles de la côte : les Arabes redoutaient les flottes grecques, ils ne redoutaient pas le désert, leur domaine. Akbah succomba sous les attaques des Maures. Mais Hassan, sous le khalife Abd-el-Mélek (692-698) assit la domination arabe tout le long du littoral africain par la conquête de Carthage, qui fut livrée aux flammes et ne s'est pas relevée de cette ruine. Une dernière insurrection des Maures, conduits par leur reine Kahina, fut comprimée (709), et les Arabes jetèrent leurs regards au delà du détroit des colonnes d'Hercule.

Tarik le franchit en 7 1 1 et lui donna son nom de Gibraltar (Djebel- Tarik, montagne de Tarik). Les Arabes se trouvaient pour la première fois en présence des barbares du Nord. Ils

rencontraient en Espagne la monarchie wisigothique fort affaiblie, déchirée par les discordes, laissant tomber en mine les murs de ses places fortes1. Ils étaient appelés parle puissant comte Julien, gouverneur de Geuta, et par l'archevêque do Séville, qui voulaient renverser le roi Rodéric ; ils furent vainqueurs à Xérès, sur les bords du Guad-al-Lété, et Rodéric périt, dit-on, en fuyant dans les eaux du Guadalquivir (711). Cette bataille de trois jours mit par terre le royaume des Wisigoths, mais il fallut huit années aux Arabes pour soumettre la péninsule jusqu'aux montagnes des Asturies, où un chef des Wisigoths, Pelage, se maintint indépendant. En 720, ils occupèrent la Septimanie, comme dépendance du royaume gothique. Ils avaient donc franchi les Pyrénées, encore une grande barrière. La Gaule s'ouvrait devant eux. Allaient-ils la conquérir, comme l'Asie, l'Afrique, l'Espagne, et détruire du même coup les Etats germaniques et la religion chrétienne ? Déjà ils lançaient leur cavalerie jusqu'à Sens; déjà le Berbère Munuza s'établissait en Septimanie et épousait la fille du duc d'Aquitaine. Ce fut un moment solennel dans l'histoire du monde. La question se décida dans ces plaines fameuses entre Tours et Poitiers, où Charles Martel opposa sa puissante infanterie austrasienne, comme une muraille de fer, aux cavaliers impétueux de l'Arabie, de la Syrie etduMagreb (732).

Ainsi l'invasion arabe trouvait son terme aux bords del'Indus, à l'entrée de l'Asie Mineure et aux Pyrénées. Gomme

4. Monarchie des Wisigoths. — Le royaume des Wisigoths a duré 292 ans, de 410 à IKK. Ils dominèrent d'abord dans la Gaule, jusqu'à la Loire, et dans une partie de l'Espagne. La bataille de Voulon (507) les refoula au sud des Pyrénées, au nord desquelles il conservèrent pourtant la Septimanie; la péninsule hispanique ne leur fut entièrement soumise qu'après l'absorption du royaume de Suèves(585) et l'expulsion des Grecs du littoral méridional (623). L'époque la plus brillante de celte monarchie fut celle de Léovigild (569-58G). et de Récarède (586-601), qui fil passer les Wisigoths de l'arianisme au christianisme. — Le clergé avait une irès-large part dans le gouvernement des Visigoths, et le concile de Tolède tenait lieu chez eux des assemblées nutionales des autres peuples barbares. Une autre cause d'affaiblissement fut le système de l'élection appliqué à la monarchie dans un État aristocratique : les nobles rendaient le trône vacant le plus souvent possible dans l'espoir d'y monter; il n'est point de pays oik Ton compte en proportion plus de roia assassinés.

l'invasion germanique , elle allait désormais s'asseoir dans les pays conquis, et donner naissance à une civilisation orientale et musulmane en face de la civilisation occidentale et chrétienne. Échappé aux deux torrents qui grondaient sur chacun de ses flancs, l'empire byzantin, grâce à sa position et aux murailles de sa capitale, représentait entre ces deux mondes nouveaux, comme une pâle image de l'ancien monde romain.

DÉMEMBREMENT, DÉCADENCE ET COUTE DE L'EMPIRE DES ARABES (7oi>-1058).

Avènement des Abbassides (750) et fondation du khalifat de Cordoue (755.) — Khalifat de Bagdad (760-1058). Almanzor, Haroun-al-Raschild, Al- Mamoun.— Création de la garde turque. Décadence et démembremeLt du khalifat de Bagdad. — Afrique; khaliles fatimites (968). — Espagne; khalifat de Cordoue. — Civilisation des Arabes.

Avènement des Abbassides (950) et fondation du kbalifat de Cordoue (95S).

En 732, quand Charles Martel fit rebrousser chemin à l'invasion arabe , il y avait juste un siècle que Mahomet n'était plus ; en cent ans les Arabes s'étaient étendus, comme un géant qui ouvre les bras, de l'Indus aux Pyrénées. Pour fixer des limites plus exactes, leur empire atteignait, à Test, l'Indus et la vallée de Gaschmir ; — au nord , les steppes du Turkestan, la Caspienne, le Caucase, que l'islamisme franchissait même déjà, puis une ligne oblique tirée de la pointe orientale de la mer Noire jusqu'à Tarse, et au delà de laquelle étaient tributaires le Pont et la Cappadoce ; la Méditerranée où ils occupaient Rhodes, Chypre et les Baléares: enfin les Cévennes méridionales et les Pyrénées, sauf le petit royaume de Pelage ; — à l'ouest, l'océan Atlantique ; — au sud, les déserts de l'Afrique, l'Ethiopie et la mer des Indes jusqu'aux bouches de l'Indus.

Dix-sept à dix-huit cents lieues de long! aucun empire de l'antiquité n'avait atteint une si grande étendue. Aussi cette zone immense fut bientôt coupée en trois parties par les Abbassides en Asie , les Ommiades en Espagne , les Fati-

mites en Afrique, et, tandis que l'invasion germanique, multiple et successive, faite sans plan, ni unité de direction, avait passé sous Gharlemagne de la diversité à l'unité , l'invasion arabe, issue tout entière d'une seule et même pensée, faite d'un seul coup et sous une même impulsion, passa de l'unité à la diversité.

Non-seulement l'empire des Arabes fut très-fragile, à considérer le territoire, il fut très-fragile aussi à considérer les institutions et les dynasties. On avait vu une période purement arabe sous les quatre premiers successeurs de Mahomet, et une période syrienne sous les Ommïades : on vit une période persane sous les Abbassides et après eux une période turque , chacun des peuples soumis réclamant son tour de prépondérance , ce qui arrive toujours dans les grands empires formés par la conquête, et ce qui s'était passé dans l'empire romain.

Les Ommïades de Damas avaient commencé à réveiller une certaine civilisation dans cette Syrie imprégnée de toutes les civilisations antiques, témoin la mosquée célèbre, une des merveilles du monde , que Valid Ier avait fait construire à Damas, et que Tamerlan renversa; cependant la conquête avait été le caractère principal de leur période. Au contraire les travaux pacifiques, l'industrie, la culture des sciences caractérisèrent celle qui suivit.

Les Ommïades, musulmans pervertis, qui buvaient du vin, n'étaient bien vus ni des Arabes demeurés dans la péninsule natale, ni de ceux qui s'étaient établis en grand nombre dans l'Irak (ancienne Babylonie). Cette contrée était une petite Arabie : là se perpétuaient plus purs le culte de l'islamisme et l'attachement à la famille du prophète. Les descendants d'Ali y conservaient, avec leurs prétentions, un grand ascendant sur les tribus. Mais les Alides, avec des vertus et de beaux caractères, n'eurent pas généralement les talents nécessaires pour faire valoir leurs droits. Une famille de leur parti et qui prétendait se rattacher à eux par le sang, l'entreprit pour son propre compte: c'était .celle d'Abbas. Les Abbassides, à la faveur des troubles au milieu desquels Merwan II monta sur le trône (746), soulevèrent ie Khorassan,

où régnait leur influence, et l'Irak, où les Alides, quoique leurs rivaux, les accueillirent par haine contre les Ommïades. Ils prirent la couleur noire, parce que le blanc était celle des Ommïades, et l'on désigna par ces couleurs contraires les deux partis opposés. Merwan fut vaincu sur les bords du Zab, affluent du Tigre, et eut la tête coupée (750). D'horribles vengeances signalèrent le triomphe des Abbassides. Les Ommïades et leurs adhérents furent poignardés par milliers. Quatre-vingt-dix de leurs chefs furent invités à un festin, sous couleur de réconciliation. Au milieu des joies de la table, le poëte paraît, non plus un Antar chantant les combats, l'amour, l'hospitalité, la gloire, mais un poëte sombre et terrible : « Abdallah, dit-il à l'oncle d'Abbas qui présidait le festin, souviens-toi d'Al-Husein, souviens-toi de Zaïdi. Husein fut assassiné , et son cadavre , traîné dans les places de Damas, fut foulé aux pieds des chevaux. Zaïdi, fils d'Husen, vaincu par l'Ommïade Hescham , fut égorgé sous ses yeux, et son corps resta exposé comme celui d'un vil scélérat. Souviens-toi de tes amis, souviens-toi de tes frères. Hâte -toi; voici le moment des justes vengeances 1 » Il finissait de parler, un bourreau paraît derrière chacun des Ommïades: ils tombent assommés ; puis on recouvre d6 planches et de tapis leurs corps palpitants et, sur cette estrade sanglante, le festin continue (750). Les tombeaux des khalifes de Damas furent ouverts, les ossements qu'ils renfermaient furent brûlés et les cendres jetées aux vents. Aboul-Abbas en fut surnommé el Saffah, le sanguinaire.

Un Ommïade pourtant s'échappa; le jeune Abd-er-Rhaman se cacha successivement en Egypte, chez les Bédouins de Barcah et chez les Zénètes jusqu'aux jours où les Arabes d'Espagne l'appelèrent.

Les armées de l'islamisme étaient composées d'éléments fort divers : dans celle qui envahit l'Espagne, il y avait sans doute beaucoup d'Arabes purs, mais il y avait aussi des Syriens, des Égyptiens, des Berbères, et ces troupes distinctes s'étaient fixées séparément sur le territoire conquis : ce qui explique, disons-le tout de suite, la fin du khalifat de Cordoue. A Gordoue , s'était établie la légion royale de Damas.

Ce sont ces Arabes syriens, fidèles à la famille syrienne des Ommïades, qui livrèrent l'Espagne à Abd-er-Rhaman (755). Il prit le titre d'émir-al-moumenin (chef de croyants), et fonda le khalifat d'Occident.

Ktialifat de bagaud (750-1058). Almanzor, Haroun al-Rasckid, AlMamoun.

Privés, par ce démembrement , de l'extrémité occidentale de leur empire , les Abbassides régnèrent encore sur l'Asie et sur l'Afrique qui devait , au reste , cinquante ans après, suivre l'exemple de l'Espagne.

Le premier des Abbassides , le sanguinaire Aboul-Abbas, ne règne que quatre ans. Son frère, Abou-Giaflar Almanzor, ou le Victorieux, lui succéda (754-775). Il eut à combattre son oncle Abdallah, un des principaux auteurs de la fortune de leur maison ; il le fit prisonnier , et , comme il lui avait juré de ne le faire périr ni par le fer, ni par le poison , il l'écrasa sous la chute d'un plancher. Après cette cruelle perfidie, qui le rendit seul maître, il régna sagement. C'est lui qui donna à l'empire des Arabes sa troisième et célèbre capitale, Bagdad (762), aux bords du Tigre, près de l'ancienne Séleucie , autour d'une colline qui dominait le pavillon des khalifes ; une enceinte en briques, défendue par 1 63 tours, la protégeait contre les attaques du dehors. Des sommes immenses furent consacrées à ces embellissements. Dans ces lieux qui ont vu toujours le despotisme, et où semblait errer l'ombre des rois de Perse, des grands rois, les khalifes d'Orient acquirent une autorité de plus en plus absolue , et commencèrent à se faire coûsidérer comme l'image de la Divinité sur la terre, suivant la coutume orientale de l'adoration du souverain. Une cour pompeuse, des officiers de toutes sortes, un premier ministre appelé vizir (porteur de fardeau), déchargèrent le souverain du souci de gouverner et de rendre la justice, mais aussi le séparèrent de ses sujets. Il s'éloigna de la simplicité primitive par un luxe que lui enseignaient les magnifiques palais de la Perse. Il amassa des trésors à la manière des rois persans : celui

d'AlmaDzor s'élevait, dit-on, à 750 millions de notre monnaie. Son fils Mahadi dépensa 6 millions de dinars (le dinar valait environ 10 francs) dans un seul pèlerinage à la Mecque. Qu'était devenu Omar avec son sac de dattes et son outre de cuir pleine d'eau ?

Le plus célèbre des khalifes de Bagdad est Haroun-al-Raschild (le Juste) surnommé encore le Victorieux (786-809). Il est populaire, même dans nos pays en quelque sorte, ainsi que son fidèle vizir, Giaffar. On verra plus loin ses relations avec Charlemagne. Du côté de l'empire grec, il fit huit invasions, vainquit successivement Irène et l'usurpateur Nicéphore, défendit aux Grecs de jamais relever la ville d'Héraclée du Pont, qu'il avait détruite, et leur imposa un tribut qu'il les obligea de payer avec une monnaie marquée à son effigie. Mais tout en leur faisant la guerre, il empruntait leurs sciences, leurs livres, et les popularisait chez les Arabes par la protection accordée aux savants.

Ce genre de mérite appartient plus spécialement encore à son fils Al-Mamoun (813-833), qui fonda des écoles nombreuses, une académie, et fit de prodigieuses dépenses en faveur des sciences et des lettres.

Création de la garde turque: Décadence et démembrement du khalifat de Bagdad.

Almanzor, Haroun-al-Raschild, Al-Mamoun sont les trois grands noms du khalifat d'Orient. Après eux, Motassem (833- 842), tout en conservant l'avantage dans les guerres qu'il eut à soutenir contre l'empire grec, prépara la décadence des Abbassides par la formation d'une garde de 50 000 esclaves turcs, achetés en Tartarie1. C'était acheter des maîtres et des

I . Les Turcs, qui sont peut-être les descendants modernes des anciens Massagètes, paraissent s'être trouvés à l'origine en rapport avec les Finnois et les Madgyares, d'une part, avec les Mongols de l'autre, sur les pentes de l'Altaï, leur premier séjour. La physiologie et la philologie tendent à en faire un rameau scylhique de la race blanche, et l'histoire les montre établis dans la vaste région qui de leur nom a été appelée Turkestan, entre la mer Caspienne et la Chine. Les Ouïgours, qui, sous le nom de Hoei jouent un si

maîtres violents. Cette soldatesque disposa du trône, renversa à son gré les khalifes, qui, toujours entourés de complots et de menaces, devinrent singulièrement cruels. Motawakkel (847) en est le type; il fit brûler vif dans un fourneau garni de pointes de fer un vizir qui l'avait offensé, invita à un festin tous les officiers de sa cour et les fit massacrer pour prévenir un complot de leur part, laissa librement circuler dans son palais des bêtes féroces et venimeuses dont les courtisans n'eurent pas le droit d'éviter l'atteinte et mourut assassiné par son fils Mostanser(861). Son successeur fut empoisonné. Un autre fut assommé. Le palais des khalifes devint le théâtre de tragédies sanglantes que ne releva aucun sentiment généreux. C'est l'éternelle histoire des despotes qui s'entourent d'une milice spéciale et permanente chargée de les garder ; cette milice bientôt fait la loi avec le glaive : prétoriens à Rome, isauriens à Gonstantinople, strélitz à Moscou, etc.

Au milieu de cette anarchie, le khalifat de Bagdad tomba en lambeaux. Dès le temps d'Haroun-al-Raschild, l'Afrique s'en était détachée. Dans l'Asie même, des dynasties indépendantes, la plupart fondées par les Turcs devenus gouverneurs de provinces, s'élevèrent de tous côtés : dans l'Egypte et la Syrie, les Thoulonides et les Ikchides, qui durèrent peu (868-905); dans le Khorassan, les Tahérites (814-873), auxquels succédèrent les So/farides (873-902), remplacés euxmêmes par les Samanides, hordes tartares nouvellement converties au Coran. Dans la Mésopotamie, les Hamanides (892-1001) ; dans la Perse, les Bouides (933-1055), peuplade tartare qui s'étendit de la Caspienne à la mer des Indes, et domina dans Bagdad même.

C'est ainsi que les Turcs s'introduisaient peu à peu dans l'Asie, galvanisée plutôt que ressuscitée par le courant électrique de l'invasion arabe. On a vu à la fin de l'empire romain les barbares le gouverner véritablement, tout en paraissant

grand rôle dans les annales chinoises, étaient probablement de race turque, ainsi que les Uzbeks, qui forment la population dominante du Turkestan moderne, où ils ont possédé le Khanat de Boukara avec la sultanie du Kharizm, et plus au nord, les Kirghiz et les Nogaïs de l'empire russe; plus au sud, les Turcomans qui ont envahi la Perse, et les Osmanlisy qui régnent encore à Constantinople.

être à son service, puis, renonçant à ces apparences mensongères, s'en emparer ouvertement par l'invasion, et s'en déclarer les maîtres ; de même on vit les Turcs prendre pied d'abord dans le khalifat eu se faisant les soldats des khalifes, et, quand ils les eurent dominés au point de disposer de leur trône et de leur vie, les dégrader et se substituer à eux définitivement.

C'est de la province de Grazna que sortit la dynastie des Gaznèvides (997 ). Le fils de son fondateur, Mahmoud, prit le titre nouveau de sultan, soumit le Khorassan, le Kowaresm, imposa un tribut aux peuples de la Géorgie, fit douze expéditions terribles entre l'Indus etle Grange, conquit Delhi, Lahore, et chez tous les peuples de l'Hindoustan, devenus ses tributaires, porta avec ses armes la religion du Coran. Cette vaste domination fut recueillie après lui par une nouvelle horde venue du nord. Il avait introduit, à l'orient de la Perse, les Turcomans. Ceux-ci, à sa mort, se révoltèrent sous la conduite de l'esclave Seldjouk, qui vainquit son fils Masoula et établit la dynastie seldjoukide au milieu même de l'empire des khalifes. Togrul-Beg, petit-fils de Sedjouk, consomma la révolution par laquelle la race arabe fat dépouillée de la domination de l'Orient (1058). Menacé par lui, le khalife Gaïem,qui régnait à Bagdad, se mit sous sa protection et lui délégua la puissance temporelle sur tous les Etats de l'islamisme, ne gardant pour lui-même que l'autorité spirituelle. Il plaça sur sa tête deux couronnes, emblème du pouvoir dont il l'investissait sur l'Arabie et la Perse, et lui ceignit une épée magnifique. On revêtit successivement le prince de sept robes d'honneur et le khalife lui donna sept esclaves nés dans les sept contrées de l'empire, pendant que les héros proclamaient le Seldjoukide souverain de l'Orient et de l'Occident.

Afrique; khalifes fati mites (OG8).

L'Afrique, avons-nous dit, s'était détachée d'assez bonne heure du khalifat de Bagdag. Les Aglabites de Kaïroan (800- 909) dominèrent la Méditerranée au neuvième et au dixième siècle, s'établirent en Corse, en Sardaigne, en Sicile, et atta-

quèrent plusieurs fois l'Italie. Ce fut contre eux que le pape Léon IV entoura d'un rempart le faubourg du Vatican (cité Léonine). A l'ouest des Aglabites, les Edrissites se rendirent indépendants à Fez (789-919).

Mais la plus considérable des dynasties musulmanes en Afrique fut celle des Fatimites, qui absorba les deux autres. Depuis que les Alides avaient vu les Abassides enlever le khalifat à leurs prétentions légitimes, ils avaient cherché à les faire valoir ailleurs qu'en Asie. Une famille qui prétendait descendre d'Ali et de Fatime se substitua aux Aglabites, en 909 à Kaïroan, et, sous son chef, Moez Ledinillah, s'installa en Egypte (968). « De quelle branche de la famille d'Ali êtes-vous? lui demandait-on. — Voici mes ancêtres, réponditil en montrant son cimeterre, et voici mes enfants, » ajoutat-il en jetant de l'or à ses soldats. Ce n'était pas seulement un schisme politique, c'était aussi un schisme religieux, qu'opéraient les Fatimites. Ils prirent le titre de khalifes, et établirent leur résidence au Caire qu'ils bâtirent, d'où leur domination s'étendit sur toute l'Afrique septentrionale, sur la Syrie, et même un instant sur Bagdad, vers le temps de l'invasion de Togrul-Beg. Dans tous ces pays prévalut le fanatisme ; les noms d'Ali et des succeseurs de Moez furent seuls invoqués dans les mosquées d'Afrique. Le schisme fut même poussé a tel point que le khalife fatimite Hakem, cruel tyran, dénaturant la religion mahométane, se fit adorer comme une incarnation de Dieu. Chassé du Caire, il alla porter sa divinité en Syrie, où sa doctrine, une religion unitaire, est encore pratiquée aujourd'hui par les Druses. Les Fatimites firent prospérer l'Egypte, qui leur donnait de grandes richesses; ils construisirent de superbes mosquées et firent du Caire un centre littéraire et scientifique, comme l'étaient Bagdad à l'Orient, Gordoue à l'Occident.

Espagne; khalifat de Cor doue.

Le troisième fragment de la domination arabe, le khalifat

de Cordoue, brilla d'un éclat aussi grand, mais aussi éphémère.

La conquête de l'Espagne avait été faite avec beaucoup de

modération. Les chrétiens avaient partout conservé la liberté de culte, même leurs lois et leurs juges. Des conciles furent tenus par eux avec l'autorisation des khalifes de Gordoue. Le tribut exigé n'avait rien d'accablant. Les juifs surtout, traités avec une rigueur extrême par lesWisigoths, respirèrent et furent en faveur. Aussi, à part quelques révoltes, dont les plus redoutables furent celles de Tolède, qui regrettait son titre de capitale et de centre du gouvernement, les vaincus se fondirent généralement avec les vainqueurs et formèrent une population mixte, les Mozarabes. Les khalifes de Gordoue eurent donc rarement à lutter pou./ leur domination sur les peuples de l'Espagne centrale et méridionale, et de bonne heure purent déployer en paix les brillantes qualités dont ils furent doués pour la plupart. Abd-er-Rhaman Ier (755). Heschaml" (787), Abd-er-Rhaman II (822), Al-Haken II (961), furent des souverains habiles, préoccupés du bonheur de leurs peuples, protecteurs des lettres, riches des trésors que leur prodiguait le sol fertile et bien cultivé de l'Espagne. Abd-er- Rhaman Ier pleurait à la vue d'un palmier de Syrie qu'il avait fait transporter en Espagne et qui lui rappelait le pays natal d'où il avait été forcé de fuir. Un autre s'imposait l'obligation de travailler tous les jours de ses mains pendant une heure.

Cependant sous ces règnes, l'empire arabe fut resserré au nord par les chrétiens. Pépin le Rref lui enleva la Septimanie (759) ; Charlemagne établit , au sud des Pyrénées jusqu'à l'Èbre, sa domination (812), d'où sortirent ensuite les petits États chrétiens de Barcelone et de Navarre, tandis que les chrétiens des Asturies se maintenaient et s'agrandissaient insensiblement : de sorte que, dans tout le nord de la péninsule, comme on le verra plus loin, s'étendit uns zone de peuples chrétiens indépendants, qui devaient un Jour chasser les musulmans.

Déjà, d'ailleurs, sous Mohamed Ier (852), les Walis, on gouverneurs de province, cherchaient à se rendre indépendants et y réussirent quelque temps ; tandis que les Béni- Ha/soun, bandits berbères et juifs, cachés dans les montagnes d; l'Aragon, commençaient une insurrection qui ne fut apaisée qu'au bout de quatre-vingts ans. Abd-er-Rhaman III (91V.-

961), qui eut le règne le plus brillant du khalifat de Cordoue, rétablit la prépondérance des Arabes par la répression des Béni-Hafsoun et par d'éclatantes victoires sur les chrétiens des Asturies. Cette puissance se soutint jusque sous Escham II par le génie de Yhadjeb ou principal ministre Almanzor, qui refoula les chrétiens au delà du Douro et de l'Èbre, qu'ils avaient franchis. Mais Almanzor entraîna dans sa tombe la puissance des khalifes de Cordoue (998).

Au onzième siècle, le khalifat d'Occident est en proie à une anarchie confuse, où la garde africaine des khalifes, comme la garde turque à Bagdad, joue un grand rôle, et où les Walis s'affranchissent. En 1010 Murcie, Badajoz, Grenade, Saragosse, Valence, Séville, Tolède, Garmona, Algéziras, sont autant de principautés indépendantes. En 1031, Hescham, dernier descendant des Ommïades, est déposé et se retire avec joie dans l'obscurité ; en 1060, le titre même de khalife disparaît.

Tel fut le sort de l'empire des Arabes dans les trois parties du monde, Asie, Afrique, Europe : une soudaine et irrésistible expansion, puis un morcellement et un affaiblissement général au bout de peu de siècles. L'édifice avait été élevé trop vite pour être de ceux qui durent longtemps. Gomme leurs poètes improvisaient des poésies brillantes, ils improvisèrent une domination gigantesque. Périt-elle entièrement? qui pourrait le prétendre en voyant la religion, la langue, les lois du Coran régner encore sur la plupart des pays qu'elle comprit? En outre, elle transmit à l'Europe du moyen âge des découvertes, des industries, des sciences, empruntées sans doute pour la plupart à d'autres peuples, mais dont il est glorieux pour les Arabes d'avoir été du moins les propagateurs.

Civilisation des Arabes.

En effet, tandis que l'Europe était plongée dans les ténèbres de barbarie que perçaient à peme quelques faibles lueurs, une vive lumière de littérature, de philosophie, de science, d'arts, d'industrie inondait toutes les capitales de

l'islamisme. Bagdad, Bassorah, Samarcande, Damas, le Caire, Kaïroan, Fez, Grenade, Cordoue étaient autant de grands centres intellectuels.

Avant que les Arabes fussent sortis de leur péninsule, ils avaient déjà, comme on l'a vu, une littérature poétique, qui s'exprimait en deux dialectes distincts, l'homérite ou himyarite dans l'Yémen, le coreisch dans l'Hedjaz. Ce dernier, fixé par Mahomet, devint prépondérant, et il s'est conservé dans sa pureté jusqu'à nos jours, comme langue savante et religieuse, ou arabe littéral, au milieu des altérations nombreuses qu'il a subies, comme langue vulgaire, par l'influence des peuples divers soumis à l'islamisme et des siècles écoulés. La richesse de cette langue était déjà prodigieuse à certains égards. Pour exprimer, sous tous leurs aspects, dans toutes leurs situations diverses, les objets que la vie du désert offrait sans cesse à leurs yeux ou à leur usage, une inépuisable synonymie ouvrait ses trésors aux poètes arabes. Ils se vantent d'avoir 80 termes différents pour exprimer le miel, 200 pour le serpent, 500 pour le lion, 1000 pour le chameau, autant pour le glaive, et jusqu'à 4000 pour rendre l'idée du malheur. Une prodigieuse mémoire pouvait seule leur permettre de tirer parti de cette multitude de mots. Aussi était-elle grande chez les rawia ou rapsodes arabes : un d'eux, Hammad, offrit un jour au khalife Walid de lui réciter de suite 100 cassidè (poëmes de 20 à 100 vers) sur chaque rime formée par une lettre de l'alphabet, et l'illustre auditeur fut plus vite lassé que le récitateur infatigable.

Bornés d'abord à cette littérature lyrique, les Arabes agrandirent l'horizon de leur esprit après leurs conquêtes, lorsqu'ils se furent mêlés aux peuples qui les avaient précédés dans la civilisation. C'était au contactées Persans, des Égyptiens grécisés, des Grecs même de Gonstantinople, qu'ils acquirent ce riche développement intellectuel où toutefois ils jouèrent un rôle plutôt exégétique que créateur.

Des dernières ramifications de l'école d'Alexandrie, devenue, vers la fin, péripatéticienne, ils reçurent Aristote, et se mirent, avec une ardeur merveilleuse, à commenter ses grands ouvrages philosophiques. Al-Kindi, qu'on regarde

comme le père de la philosophie chez les Arabes, et qui enseigna à Bagdad au neuvième siècle, professa les théories du philosophe de Stagire. Al-Farabi, qui vint ensuite, et qui était aussi de l'école de Bagdad, écrivit, sur les ouvrages d'Aristote, soixante traités particuliers. Malheureusement, ils ne lurent pas les écrits du philosophe grec dans le texte même, mais seulement dans des versions syriennes qu'ils traduisirent. Aussi, lorsqu'ils les transmirent à l'Europe chrétienne du moyen âge, qui ne les connut que par eux, et qui en tira sa scolastique, elle les reçut d'autant plus altérés qu'elle fut obligée de les traduire à son tour.

A propos d'Aristote, les Arabes agitèrent les éternels débats de l'esprit humain sur les grands problèmes philosophiques. Avicenne (mort en 1037) représenta Dieu comme un être immobile au centre de la nature et agissant à peine sur elle; selon d'autres, ce docteur était panthéiste. Gazali, au contraire, après avoir parcouru tous les systèmes, aboutissait au scepticisme, puis au mysticisme des soufis, danseurs de l'Inde, et écrivait son livre de la Destruction des philosophes.

L'effervescence que ces disputes avaient provoquée suscita dans l'islamisme une multitude de sectes. Celle qui s'inspira le plus de l'esprit philosophique, fut ]a secte des motazélites, sorte de protestants de l'islamisme, qui donnaient une large place à la raison humaine, et que protégèrent quelques-uns des khalifes abbassides. Al-Mamoun surtout, élevé par la famille persane des Barmékides, les encouragea ; mais d'autres, qui entrèrent dans le même courant d'idées que Gazali, formèrent les sectes incrédules et pourtant fanatiques des Karmathes, des Fatimites, des Ismaéliens, des Druses, des Haschischins, qui jouèrent un si sombre rôle dans l'histoire.

Tandis que cette confusion d'idées et de croyances s'opérait au sein du khalifat d'Orient, l'étude de la philosophie se relevait dans celui d'Occident avec Ibn-Badja et Ibn-Tofaïl, qui écrivit ce singulier roman psychologique de l'Autodidacte, où il suppose un enfant jeté à sa naissance dans une île déserte, y devenant homme, et arrivant tout seul à la connaissance non-seulement de la nature physique3,mais méun de

la nature métaphysique et de Dieu. Elle s'y relevait surtout, niais plus tard, au douzième siècle, sous les Almohades, avec Averroès, si célèbre au moyen âge parce que c'est de lui que les peuples chrétiens reçurent directement la connaissance de la plupart des livres d'Aristote.

Les Arabes réussirent mieux dans les sciences exactes, grâce aux savants que les khalifes, et surtout le second abbasside Almanzor, attirèrent de Gonstantinople. Dès la première moitié du neuvième siècle, deux astronomes de Bagdad mesuraient, dans la plaine de Sennaar, un degré du méridien. Bientôt, Euclide commenté, les tables de Ptolémée corrigées, l'obliquité de l'écliptique calculée pius exactement, la précession des équinoxes, la différence de Tannée solaire et de l'année résidale mieux déterminée, de nouveaux instruments de précision inventés, attestèrent l'aptitude des Arabes pour les sciences exactes, et Samarcande eut, bien avant l'Europe, un admirable observatoire. Toutefois, c'est par erreur qu'on lui attribue vulgairement l'invention de l'algèbre et des chiffres, dits arabes, dont nous faisons usage : pour ces deux instruments puissants de nos mathématiques, comme pour la philosophie d'Aristote, ils ne firent que transmettre à l'Europe ce qu'ils trouvèrent dans la savante école d'Alexandrie. Peut-être tenons-nous d'eux au même titre, la boussole et la poudre à canon qu'ils emprunté reent aux Chinois. L'Europe leur doit aussi le papier de linge, invention qui fit d'abord baisser le prix des manuscrits et qui rendit plus sensibles et plus prompts les bienfaits de l'imprimerie, quand cette admirable découverte eut été faite.

Ils excellèrent dans la médecine : là encore ils étudiaient les Grecs,, témoin les nombreux traités d'Averroès sur Gralien. Plusieurs de leurs grands philosophes furent en même temps de grands médecins, comme Avicenne (mort en 1037} et celui que nous venons de citer, Averroès. La réputation des médecins arabes était telle, qu'un roi de Gastille, atteint d'hydropisie, désira se faire soigner à Gordoue, et obtint de la courtoisie du khalife la permission de venir recouvrer la santé chez ses ennemis. Ils nous enseignèrent la distillation, l'usage de la rhubarbe, trouvèrent l'alcool, plusieurs remèdes et médi-

caments nouveaux, l'usage de la manne, du séné, du camphre, du mercure, des sirops, etc.

Une des sciences qui doivent le plus aux Arabes est la géographie : leurs vastes conquêtes, leur goût pour les voyages aventureux, la nécessité des pèlerinages leur procurèrent la connaissance exacte de bien des pays lointains que les Européens n'avaient jamais visités ou qu'ils avaient oubliés. En première ligne se distinguent Abouliéda, Masoudi, Edrisi surtout, qui, appelé à la cour de Roger, roi de Sicile, y composa son curieux ouvrage intitulé : Délassements de l'homme désireux de connaître à fond les diverses contrées du monde.

Dans le genre historique, on cite les annales de Masoudi, de Makrisi et d'Aboulféda ; mais peu portés à la critique et à l'analyse, les historiens arabes s'éloignèrent rarement de la sécheresse des chroniques.

Dans les arts, ils ne cultivèrent que l'architecture, leur loi religieuse leur interdisant la représentation de la forme humaine, c'est-à-dire la sculpture et la peinture. De cette interdiction même résulta pour leur architecture un caractère particulier, quoiqu'ils n'y aient pas montré beaucoup d'invention, puisque leur cintre plus qu'hémicirculaire et porté par des colonnes, qui en est l'élément principal, est un emprunt fait à l'architecture byzantine. Ce qui leur est propre, ce sont leurs arabesques par lesquelles ils suppléaient, pour l'ornementation, à l'absence de figures peintes ou sculptées. C'étaient, dans l'origine, des inscriptions ayant un sens; plus tard, le sens disparut et ce furent de simples combinaisons de lignes empruntées aux lettres arabes, qui se prêtaient merveilleusement à former ces riches dessins que nous admirons sur les tapis et les étoffes de l'Orient. Quant à la prétendue origine arabe de l'architecture ogivale, on sait aujourd'hui que rien n'est plus faux. Ce qui caractérisait l'architecture arabe, c'était la magnificence et le luxe intérieur des édifices, cette profusion de bassins, de fontaines, d'or et de pierres précieuses, qu'ils tiraient de l'Orient ou des mines de l'Espagne méridionale . Un des plus magnifiques monuments en ce genre était la fameuse mosquée bâtie à Gordoue par Abd-er-Rha-

DEMEMBREMENT DE L'EMPIRE DES ARABES. 127 man Ier, avec ses 1093 colonnes de marbre et ses 4700 lam-

Mosquée de Cordoue.

pes : un autre, non moins splendide, était le palais Al-Zehra

Alhambra. — La cour dos Lions.

Fleur) ou'Abd-er-Rhaman III fit construire sur les rives

du Guadalquivir pour une de ses favorites, et où jaillissait une gerbe de mercure qui retombait dans une conque de porphyre. On peut admirer encore à Grenade TAlhambra,à la fois palais et forteresse dont plusieurs parties, surtout la cour dite des Lions, sont des modèles d'élégance etde richesse architecturale. Les Arabes ont dans tous les temps fait volontiers le commerce. Quand leur domination s'étendit des Pyrénées à l'Himalaya, ils se trouvèrent naturellement les plus grands négociants du monde. Nul ne sait comme ces habitants du désert, ménager l'eau dans la culture, sous leur brillant soleil. Le système d'irrigation qu'ils pratiquèrent et que l'on suit encore dans la plaine de Valence, ce jardin de l'Espagne, pourrait servir de leçon à nos agriculteurs. Enfin, transportés dans les grandes villes romaines, ils s'y initièrent aux travaux de l'industrie et devinrent les plus habiles des artisans. La réputation des armes de Tolède, des soies de Grenade, des draps bleus et verts de Guença, des harnais, des selles et des cuirs de Gordoue, était répandue dans toute l'Europe, qui achetait au plus haut prix ces produits de l'industrie des infidèles. C'est surtout l'Espagne, moins agitée que l'Orient, dans les premiers siècles du khalifat, qui prospéra avec cet éclat. Sa population était considérable. Gordoue seule comptait 200 000 maisons, 600 mosquées, 50 hospices, 80 écoles publiques, 900 bains publics et un million d'habitants.

Voilà un court tableau de la civilisation que les Arabes répandirent des bords du Tage à ceux de l'Indus, civilisation éblouissante, mais fragile, tandis que celle de l'Europe, plus lente à se développer, a eu, après bien des bouleversements : et bien des éclipses, la longue durée qui est réservée à toute | croissance laborieuse.