XIV PRÉFACE

s'échappe le génie de la civilisation ancienne, un flambeau à la main. Les Portugais sont sur la route du cap de Bonne-Espérance, comme les artistes et les écrivains sur celle de la Renaissance, et déjà Wiclef et Jean Huss ont préparé les voies à Luther et à Calvin. Aux changements qui s'opèrent dans TÉtat répondent donc des changements dans la pensée et dans la croyance. On demande à TÉglise ébranlée par le schisme une réforme : elle la refuse ; dans un siècle elle aura une révolution.

Ainsi :

L'empire romain qui s'écroule et deux invasions qui s'opèrent ; une civilisation qui brille un instant et s'éteint;

Un nouvel empire que Charlemagne veut organiser et qui se dissout ;

La féodalité qui s'élève et qui règne;

Les croisades qui s'accomplissent;

Le pape et l'empereur qui se disputent la terre ;

Voilà le vrai moyen âge, simple dans ses lignes générales, et qui arrive à son plus complet épanouissement au treizième siècle.

Mais avant même cette époque, un autre moyen âge a commencé en Angleterre et en France : celui qui pousse ces deux pays vers une nouvelle organisation sociale et qui bientôt entend des voix hardies raisonner leur obéissance, même leur foi, et réclamer pour ceux dont jusqu'alors on n'avait tenu nul compte, les manants et les serfs.

Voyageur éternel, l'humanité marche sans cesse, à travers vallées et montagnes, aujourd'hui sur la hauteur, en pleine lumière, demain dans les bas-fonds, les ténèbres et les périls, mais avançant toujours et gagnant de loin