L'INVASION GERMANIQUE

LE MO.\BE ROMAIIV ET LE MOi¥DE BARBARE A LA FI\ BU QUATRIEME SIECLE.

Fin des temps anciens. — Nouvelle forme de Pempire romain. — Hiérarchie civile et militaire. — Régime municipal; curiales. — Impôts. — État des personnes. — L'armée. — État moral et intellectuel. — L'Ëglise chrétienne. — Les barbares. ^ Peuples germaniques. — Slaves et Huns.

Vin 4te0 tenips mndÊieum.

Les temps anciens finissent avec l'empire romain, qui, ayant absorbé tous les peuples de Tantiquité, les enveloppa tous dans sa ruine. L'Asie, TÉgypte, la Grèce, Carthage avaient été attirées dans le vaste sein de cette Rome qui donna à tous les peuples lunité de gouvernement, de civilisation et^ pour toutes les provinces occidentales, l'unité de langue. Mais cette unité» œuvre de la violence, ne fut maintenue que par Toppression ; et le despotisme, après quelques courts bienfaits,

HIST. DU MOYEK AGB. l

entraîna la mort intellectuelle et morale de la vieille société, par suite la dissolution de l'unité même qui se brisa au premier choc des barbare».

IfouTelle forme de Femplre romain*

L'unité et gouvernement, isiposée dès le temps delà république par h conquête, fst régulsarisée sous l'empire par le travail organique d une administration savante. EHe se personnifia dans un homme, d'abord chef militaire surtout, et, depuis Dioclétien et Constantin, surtout monarque civil. Ces deux empereurs essayèrent de donner à Tautorité impériale plus de stabilité, par un changement complet dans le caractère du gouvernement. Tandis que le sort de l'empire dépendait auparavant des volontés rivales et capricieuses des légions ou des prétoriens, ou vit l'emp^enr porté tout à caup à une hauteur mystérieuse, abriter son pouvoir sous la doctrine du droit divin et sa personne derrière une pompe tout orientale que n'avaient point connue les premiers Césars.

Au-dessous de lui se développa, comme pour le tenir mieux à distance des citoyens et des soldats, une interminable hiérarchie divisée en deux branches : le civil, qui prédomina, le militaire, dont la, puissance fut fort diminuée. A la tête de cette hiérarchie se plaçaient, si Ton considère l'influence, les sept grands officiers qui formaient la cour de l'empereur dans son palais de Constantinople , cette capitale nouvelle de l'empire, qui étalait sur lés rives du. Bosphore sa splendeur née d'hier et sa corruption précoce.

Htérmwhie civile e4 mfllÉ«l«e.

Les sept grands officiers de la cour (nous passons les consuls, les préteurs, le sénat, qui existaient encore, mais dont le rôle n'était que de parade), les sept grands officiers, considérés bien moins comme des magistrats publies que comme des serviteurs de l'empereur, étaient :

Le comte de la chambre sacrée (cames sacri cubiculi) ou grand chambellan, souTeat fort influent parée qu'il ne quittait jamais le prince;

Le maître des offices {magîster officwrum), sorte de ministre d^Étaty de qui rele?aieiit tonte }a maison de l'empereur, fonte la police de l'empire ayec ses lOOOO agents (curiosi)^ \es postes, les arsenaux, les fabriques et dépôts d'armes : administration immense qui comprenait quatre bureaux aTec des chefs et sous-chefs et cent quarante-huit commis ;

Le questeur du palais {qusesîor palatii), sorte de chancelier qui portait la parole pour l'empereur et rédigeait ses décrets;

Le comte des largesses sacrées {œmes sacrarum largitio^ nuun)j ministre des finances, de qui relevaient les comtes des largesses des diocèses et tous les agents financiers de l'empire, qui réglait la recette et la dépense , qui jugeait les procès en matière fiscale ;

Le comte du domaine privé {cornes rei privatœ) qui administrait les domaines particuliers de 1 empereur par des agents appelés rationales et cœsariani;

Le comte de la cavalerie domestique {cornes domesticcrum equitum) ;

Enfin le comte de l'infanterie domestique (domesticarum pediHàm).

Tous deux avaient sous leurs ordres 3500 hommes, distribués en sept écoles y beaux soldats, principalement arméniens, qu'il était imposant de voir se développer en ligne sous les portiques du palais. Pour se bien représenter cette cour de Gonstantinople, il faut ajouter à ces officiers la tourbe innombrable des huissiers, des pages (pœdagogia), des espions , des domestiques de toutes sortes, des eunuques, plus nombreux, dit Libanips, que les mouches qui volent en été.

Quittons le centre et passons aux provinces.

Nous y trouvons, à la tête de la hiérarchie , les quatre préfets du prétoire d'Orient, d'illyrie, d'Italie et de Gaule. C'était la tétrarchie de Dioclétien , mais sans préjudice pour l'unité, et sans danger pour l'empereur. Ce n'étaient plus là, en effet, ces anciens préfets du prétoire qui renversaient leurs maîtres : on leur avait retiré griffes et dents en leur 6tant toutes attributions militaires. Leur part était encore belle et leur autorité assez étendue pour que l'administration ne souf-

frit pas de sa diminution. Publier les décrets de l'empereur^ rédiger le cadastre, surveiller la perception de l'impôt, sans pouvoir, il est vrai, y rien ajouter; juger, en appel des chefis de diocèse, les procès civils et criminels, révoquer et punir à leur gré les gouverneurs de province, telles étaient leurs attributions. Leurs splendides appointements, le personnel nombreux de leurs bureaux; le luxe de leur existence en faisaient comme quatre rois de second ordre.

Chaque préfecture se divisait en diocèses gouvernés par des vice-préfets; il y en avait quinze : six dans la préfecture d'Orient (Orient, Egypte, vicariat d'Asie, proconsulat d'Asie, Pont, Thrace);

Deux dans celle d'Illyrie (Dacie et Macédoine) ;

Trois dans celle d'Italie (Italie, Illyrie occidentale, Afrique occidentale);

Trois dans celle des Gaules (Espagne, Gaule, Bretagne);

Rome, dont le territoire s'étendait jusqu'à cent milles de ses murs, formait un diocèse particulier ;

De même Gonstantinople.

Enfin les quatre préfectures et les seize diocèses se divisaient en cent dix-sept provinces, gouvernées par des consulaires, des correcteurs, des présidents, trois degrés d'autorité peu différents.

A côté de cette hiérarchie civile se dessinait la hiérarchie militaire, qui commençait par le maître de la cavalerie (mogister' equilum)^ et celui de l'infanterie (mogùter peditum), qui furent doublés après le partage de l'empire. Sous leurs, ordres, venaient dans les provinces et sur les frontières , les comtes militaires (comités) et les ducs qui seuls disposaient des troupes des provinces, chacun dans son département.

Voilà, vue par ses deux faces, la hiérarchie impériale; voilà le gouvei^nement central, tronc et branches.

Béfflme nranlelpal) evrtale».

Le despotisme était d'assez récente origine, car il n'avait que quatre siècles, et des institutions libres l'avaient précédé. Elles vivaient encore dans le régime municipal. Rome avait

semé partout de petites images d'elle-même. Il n'était point de ville de l'empire qui n'eût son petit sénat, la curie, composée de propriétaires ou curiales possédant au moins vingtcinq arpents, qui délibérait sur les affaires du municipe, et élisait dans son sein des magistrats pour les administrer. Les duumvirs rappelaient les consuls par leur nom et par leurs attributions : présidence de la curie, administration générale des affaires de la cité , juridiction dans les affaires de peu de valeur. Un édile, un curateur (économe de la cité), un percep^ leur y des irénarques (commissaires de police), des scribes, des tabellions complétaient l'administration municipale.

Le régime municipal semblait donc prospérer ; il s'était même enrichi récemment d*un magistrat nouveau, le défensewr, sorte de tribun régulier, élu jar tout le municipe pour le défendre auprès de l'empereur. Le défenseur était souventl'évêque du lieu, d'où cette charge tira beaucoup d'influence.

Mais cette prospérité du régime municipal était plus apparente que réelle, parce que les libertés locales manquaient des garanties que donnent les seules libertés publiques. Le gouvernement, dont l'avidité égalait les besoins infinis, s'était adressé, pour l'impôt, à ces magistrats municipaux, k ces propriétaires dont on pouvait saisir la terre, et les avait chargés, non- seulement de percevoir eux-mêmes, mais encore de garantir le tribut. Cette charge devint de plus en plus onéreuse, la prospérité déclinant; les curiales n'y tinrent plus, ils s'enfuirent dans des corps privilégiés, le clergé, l'armée. On les arrêta, on les ramena, l'État ne pouvant se résoudre à perdre ainsi ses contribuables et les garants de ses revenus. Alors une lutte s'engage où l'individu est aisément vaincu jpar l'État. Le curiale est enchaîné à sa condition. Il faut qu'on l'ait sous la main: il n'ira point habiter la campagne; la mort même n'en prive pas TÉtat : ses enfants sont voués dès leur naissance à la même condition. L'exemption de la torture et de quelques peines infamantes n'empêchait pas la ruine, la misère, qui sont aussi des tortures. Le désespoir jeta beaucoup de ces malheureux dans la vie sauvage des bois, et jusque chez les barbares. Le nombre des curiales diminua prodigieusement dans toutes les cités.

CaEIAPITHE L

Ainsi les derniers débris des institutions libres étaient devenus des instruments d*oppression dans la main d'un gouvernement qui réclamait rigoureusement ses impôts sans souci du bonheur ou du malheur des sujets. Et de quel poids ces impôts pesaient! C'était d'abord Vùidictùm, taxe foncière qui n'atteignait pas les biens du domaine impérial, ni ceux de rÉglide et dont l'empereur fixait le taux «baque année pour chaque diocèse par un édit signé de sa main en encre de pourpre, qu'on affichait au mois de juillet dans les chefs-lieux des diocèses. Les sommes exigées se répartissaient d'après la fortune reconnue à chacun dans le cadastre qui se dressait •tous les quinze ans. Cette période quindécennale, établie en 312 par Constantin est le cycle des indictions. Des superindictiens venaient souvent aggraver l'indiction.

Les autres branches de l'impôt étaient le droit du vingtième sur les héritages^ du centième sur le prix des ventes aux enchères, du cinquantième sur le prix des esclaves, du vingtième sur les affranchissements; «enfin les droits de douane et le. chrysargyre (or et argent), impôt prélevé tous les quatre ans sur le petit commerce et la petite industrie, et qui a soulevé chez les contemporains une si juste indignation. C'était un moment de désolation que celui où s'abattait sur tout Tempire lannée des agents fiscaux. Il faut ajouter à ces impôts d'autres * obligations onéreuses: de vendre des blés au prix du tari^ de fournir des vivres à réquisition, d'héberger les soldats, les magistrats à leur passage, d'entretenir les postes, les voies publiques, etc.

Ces charges accablantes pesaient d'autant plus sur les basses et moyennes fortunes, que l'empire avait form^, dans l'état des personnes, des catégories privilégiées et exemptes dans lesquelles nécessairement la plupart des riches étaient compris. On avait établi une hiérarchie de titres qui se mêlait souvent avec celles des fonctions et qui comprenaient des

degrés nombreux : les ndbUissimi^ les patridi^ les illustres^ les speelabiles, lesclarissîmi^ perfectissimi^ équités^ ducenarii, centenariij egregii^ sans compter le titre de comte et ceux des magistratures exercées ou non exercées {ex-consul, ex-préfeU...y C'est ainsi que l'empire avait cherché \ former une première classe ou noblesse. Mais ces titres mêmes» cfispenses par le caprice du despotisme, n'étaient que des cachets de servitude.

La seconde classe était celle des curiales; on a vu combien elle était misérable.

La troisième, celle des simples hommes ïibreSy comprenait tous ceux qui possédaient moins de vingt-cinq arpents, et les marchands, les artisans. A ceux-là appartenait le travail libre, qui, on va le voir, cessait déjà d'être libre. A peine avait-fl pu exister dans Tantiquité : les esclaves presque seuls travaillaient. Des circonstances différentes l'avaient développé davantage, puis une vicissitude nouvelle le replongea dans une condition fâcheuse. Dans les villes, les artisans s'étaient formés depuis Alexandre Sévère en corporations afin de se soutenir et de supporter mieux et le poids du chrysargyre et la concurrence des manufactures impériales. Mais Tempire les traita bientôt comme les curiales. Effrayé de la diminution de la production, il crut y obvier en obligeant les membres des corporations à n'en plus sortir et même à y faire entrer leurs enfants. Alors les corp*orations ne furent plus nn bienfait, mais une servitude très-nuisible à l'industrie. Dans les campagnes, la classe inférieure des hommes libres ne fut pas plus heureuse. Dépouillés de leur petite propriété par les violences ou les ruses des grands propriétaires, ou bien par les invasions des barbares, ils étaient réduits à se faire colons du riche, condition qui les attachait à une terre déterminée en les privant, sinon du titre, du moins de la plupart des droits de l'homme libre. Cet abaissement et cette immobilîsatîony pour ainsi dire, de l'homme libre, tuaient toute vie morale.

La dernière classe, il est vrai, celle des esclaves, gagna beaucoup. La philosophie stoïcienne, et, après elle, le christianisme, avec bien plus de force, avaient répandu des idées nouvelles sur l'esclavage et modifié profondément l'esprit de

la loi à regard de Tesclave. Il fut considëré enfin comme un homme; on Tautorisa à disposer un peu plus librement de son pécule; on traita son meurtrier comme homicide ; on Vinimobilisa enfin, lui aussi, et ce qui était une déchéance pour rhomme libre, était un avantage pour l'esclave qui, fixé nécessairement à une terre, ne put plus être vendu au loin, et séparé de sa famille.

Ainsi, les hommes libres abaissés, les esclaves relevés, se trouvaient rapprochés dans une condition à peu près commune, qu'on peut regarder comme l'origine principale du servage, qui fut la condition générale des habitants des campagnes pendant tout le moyen âge.

Il y avait là dedans du bien, mais aussi beaucoup de mal. L'homme libre n'eut plus de cœur, ni pour travailler, ni pour combattre. Les bras manquaient partout. La population di-^ minuait. La vie devenant de plus en plus misérable, on renonçait k avoir une famille. Le gouvernement recourut aux barbares, et beaucoup d'empereurs en établirent des colonies considérables dans les provinces dépeuplées, ce qui était conmie un commencement d'invasion.

,11 en fut de même pour l'armée. Gomme l'empire y avait introduit aussi ce régime de servitude et de privilège qui prévalait partout, nul homme de quelque valeur n'y voulait plus' entrer. On a vu que d'autres, les curiales, ne le pouvaient pas. Alors on recruta l'armée d'une part parmi des ramas d'hommes sans emploi, sans fortune et sans travail, de l'autre parmi les barbares, qui entrèrent en foule dans les légions. Probufi avait dit qu'il fallait quon les sent% mais qu'on ne les vît pas. On ne tarda pas et à les sentir et à les voir. Les 40 000 Goths de Théodose firent la loi; le Franc Arbogast avait déjà fait un empereur; un mercenaire barbare, Odoacre, mettra bientôt fin à l'empire même.

' Dégradés d'ailleurs par la marque qu'on imprimait sur leur corps, découragés par la distribution déraisonnable des récompenses et des avantages qui s'accordaient à l'oisiveté des

soldats de parade formant la garde du prince, les palatins et les comitatenseSf et non anx services des soldats des frontières, les soldats romains n'avaient plus dans Tâme rien de ce qui fait qu'on défend sa patrie. Ils étaient même désarmés en quelque sorte, puisqu'on les avait autorisés à déposer le bouclier, le pUum, la courte épée , ces fortes armes de la vieille Rome, pour prendre Tare léger, en même temps qu'on avait brisé et réduit au quart, à 1500 hommes, l'antique légion. Aussi l'empire allait-il succomber, malgré ses cent trente trois légions, ses arsenaux, ses magasins et son enceinte magnifique de fortifications le long du Rhin, du Mein, du Danube, de l'Euphrate et du désert d'Arabie.

iimi moral ci littelleetiiel.

L'état moral et intellectuel de l'empire était donc tombé très-bas, si l'on considère la vieille société. Sans doute il était beau de voir relever tout ce qui avait été humilié autrefois, esclaves, femmes, enfants; mais, en revanche, tout ce qui au* trefois avait été fort et fier, Thomme libre, le citoyen, était humilié. H n'y avait pas plus de courage et de génie qu'il n y avait de liberté. Comme on manquait de soldats, on manquait d'écrivains et d'artistes. En vain les écoles s'étaient régularisées et perfectionnées, en vain Valentinien avait déterminé le nombre des professeurs, leurs appointements, leurs fonctions, et placé les élèves sous une surveillance exacte ; la discipline règle, mais ne féconde pas; dirige, mais n'imprime *pas l'essor. On eut, pour littérateurs, des sophistes et des rhéteurs comme Libanius, des poètes comme Glaudien ; et ceux-ci encore sont de beaucoup les meilleurs : ils ont de l'harmonie, quelques grandes idées ; mais tous les autres, et avec eux ces riches Romains à qui la culture des lettres servait de passetemps, se réduisaient k écrire de petits vers, des épithalames, littérature impuissante des époques de décadence. D'artistes, on n'en vit plus, et Constantin fut obligé, pour décorer Gonstantinople, de piller les villes de l'empire riches en anciens monuments.

En effet, la littérature et l'art, étroitement liés dans l'anti-

10 CaïATlTRE I.

quité an paganisme , n'ayaient point encore été affrandiis de cette dépendance* Et le paganisme, religion déchue, battu en ruine par la philosophie et par le christianisme, chassé du trône, abandonné de presque tous, excepté des gens des campagnes que rhabitude enchaîne plus longtemps, le paganisme n'inspirait plus de foi et ne pouvait plus être le germe d'aucune grande œuvre.

Mais , si le vieux culte périssait, si la vieille société se glaçait dans tous ses membres, un nouveau culte et une sodété nouvelle prenaient naissance , dépositaires de cette vie qui ne s'éteint jamais entièrement dans les sociétés humaines.

Le christianisme s'était développé et constitué à travers les perséeutions. Les beaux préceptes de sa morale et le courage de ses apôtres avaient fait d'innombrables conquêtes. Il était enfin monté sur le trône avec Constantin. Cet empereur combla l'Église de privilèges : il autorisa les évoques, ses diefs, à se constituer arbitres en matière civile du consentement dâs deux parties; il exempta ses membres de l'impôt foncier et des charges civiles ; il lui donna des portions du domaine im^ pénal et l'autorisa à recevoir des legs particuliers. De telle sorte que l'Église joignit l'influence des richesses à celle que lui donnaient déjà sa foi ardente et jeune, soïi esprit de pr(^élytisme, et le génie de ses chefs. L'hérésie même qui, sous plus d'une forme, avait déjà déchiré son sein, n'avait été qu'un aliment à sa vigueur, une lutte salutaire qui entretenait sa force. Tandk que la littératui:e dérivée du paganisme respirait à peine, celle qui sortait du christianisme était passionnée, active, pratique, partait de l'âme et se mêlait aux faits. Il suffit de rappeler TertuUien, saint Athanase, saint Âmbroise, saint Augustin, saint Grégoire de Nazianze, Lactance, Salvien, et bien d'autres. Quinze conciles, tenus dans le quatrième siècle, attestent l'activité de l'Église, les conamunications qu'elle établissait entre les provinces de l'empire, et la part que tous ses membres prenaient à ses afl'aires. Des besoins mêmes, et c'est la meilleure origine pour ce qui doit durer, était sortie l'organi-

•sation hiérarchique qui avait éleré les ëvéques au-dessus des clercs, les métropolitains au-dessus des é\^ques, et en vertu de laquelle le siège de Rome revendiquait une suprématie due à la vieille capitale du monde romain et à celui qu'un appelait rhéritier de saint Pierre.

C'est ^onc là , dans la société chrétienne , ou mieux encore dans la société religieuse proprement dite, dans l'Église, que se trouvent la vie, la foi, l'avenir. En vain tout tombera astour d'elle, même cet édifice impérial sous lequel elle est abritée momentanéïnent ; elle survivra à ces ruines, elle ne sena point ébranlée de ces secousses ; bien plus, elle n'en sera point a£Qigée, car die n'est si exclusive, ni patriotique ; elleii'a p^nt d'amour pour l'empire romain et s'intéresse peu à son salut ou à sa ruine. C'est le salut des âmes qui l'occupe, c'es' l'ambition d'amener dans ses voies des peuples jeunes et pleins de vigueur qui la tente. Elle ne hait point les barbares, elle les aime comme sa future conquête, son futur troupeau, comme les enfants ingénus qui recevront avec plus de docilité sa parole. Déjà elle les attire, elle va au-devant d'eux, elle les convertit; les Goths de la Dacie ont un évéque arien, Uîphilas, qui traduit la Bible dans leur idiome, et les Burgundes sont convertis comme eux»

Eh bien donc, que les barbares arrivent, qu'ils renversent las barrières vermoulues, qu'ils réduisent en poudre tout l'édifice de l'empire, la seule institution douée de vie, rÉgKse, ne leur fera point obstacle, et, au milieu des ruines, se trouvera seule, forte et jeune, tendant la main aux races, jeune» aossi, v^Ques de la Germanie.

ftea barbares.

Quand Rome s'appelait la maîtresse du monde, elle savait bien qu'elle faisait une hyperbole et que ses limites n'étaient pas celles de la terre. D'assez cruelles expériences lui avaient appris qu'il n'était pas une de ses frontières qui ne fût menacée par des populations immenses cachées dans les profondeurs du nord, du sud ou de l'orient.

Au nord s'étendaient trois bans de peuples échelonnés dans

l'ordre suivant : 66riziaîns, Slaves, peuplés asiatiques. A Test, habitaient les Perses, peuple ancien et établi qui avait fait souvent la ^erre à l'empire, et devait la faire longtemps encore pour quelques villes frontières, mais qui ne songeait pas k l'envahir, n'ayant nulle envie de changer de demeure. Au sud, erraient dans les déserts de leur grande péninsule les Arabes qu'on ne redoutait pas encore, et dans ceux de l'Afrique les populations maures, qui étaient assez nombreuses pour inquiéter les officiers romains et aider à la dissolution de l'empire, pas assez pour fairç elles-mêmes \me invasion.

Penpletf sermaniqiies) mœar*, gouTemeineni et rellsIOM.

A la mort de Théodose (395) le danger sérieux ne venait que du nord. Poussés par les Slaves, qui Tétaient eux-mêmes par les hordes asiatiques des bords du Volga, les Grermains se pressaient tout le long de la frontière romaine. Suèves ou Souabes, Alamans, Bavarois, occupaient le midi, entre le Meîn et le lac de Constance. Marcomans, Quades, Hermundures, Hérules et, à l'extrémité de la zone germanique, la grande nation des Goths, s'étendaient au nord du Danube. A l'ouest, le long du Rhin inférieur, se trouvait la confédération des Francs (Salions, Ripuaires, Sicambres, Bructères, Gattes, Chamaves, etc.) qui s'était formée au milieu du troisième siècle pour résister aux Romains. Au nord les Frisons , restes des Bataves, habitaient entre le lac Flévo et l'embouchure de l'Ems ; plus à l'est les Vandales, les Burgundes, les Rugiens, les Longobards ou Lombards, et, entre l'Elbe et l'Eider, les Angles et les Saxons; enfin, derrière tous ces peuples, les Jutes, les Danes et les Scandinaves, qui occupaient le Danemark et la Suède, et feront la seconde invasion, celle du neuvième siècle.

Les mœurs, le gouvernement, le caractère de ces peuples formaient avec ceux du monde romain un contraste dont la pensée a, dit-on, inspiré à Tacite son livre de la Germanie, La discipline et la servitude, principes du gouvernement de l'empire, étaient en horreur aux Germains. L'amour de Tindépendance individuelle, le dévouement volontaire étaient le fond de leur caractère é La guerre, non pas disciplinée et s^-

Tante comme chez les Romains^ mais aventureuse, faite au loin, pour la gloire et le butin, était leur plus doux plaisir. Dès qne. le jeune homme avait été présenté à l'assemblée publique, et qu'il avait reçu des mains de son père ou de celles d'un chef fameux le bouclier et la framés^ il était guerrier et citoyen ; aussitôt il s'attachait à quelque chef de grande renommée qu'il suivait dans la paix et à la guerre parmi d'autres guerriers recrutés de la même façon. Le chef avait en eux ses ieudes ou fidèles , toujours prêts à mourir pour sauver sa vie , toujours liés à lui dans les dangers, mais liés par une obligation toute volontaire, par les seules chaînes de l'honneur.

Sur de tels hommes ne saurait s'établir le despotisme d'un seul. Aussi le gouvernement des Germains était formé par une assemblée (mail), à laquelle tous prenaient part, institution sacrée, fondée, disaient- ils, par les dieux mêmes. Elle se tenait dans des lieux et à des jours consacrés, à la nouvelle et à la pleine lune, dans une enceinte de saules et de noisetiers où s'ouvrait vers l'orient un demi-cercle de 24 grandes pierres blanches. Là se réunisijsaient les guerriers avec leurs boucliers, symboles de la souveraineté militaire. Le choc des boucliers marquait l'applaudissement de rassemblée ; un murmure violent, sa désapprobation. Les mêmes assemblées exerçaient le pouvoir judiciaire, quelquefois par une réunion de tous les hommes libres, quelquefois par une délégation {rachimburgl, ahrimanni). C'était l'origine de l'institution du jury.

Chaque canton avait son magistrat, le graf, et toute la nation un roi, koning^ élu parmi les membres d'une même famille qui avait la possession héréditaire de ce titre. Pour les combats, les guerriers choisissaient eux-mêmes celui qu'ils voulaient suivre, herzog. De là le mot de Tacite : Reges ex mbUitate, duces ex virtute sumunt.

L'Olympe de ces peuples répondait à leur génie plein de fierté et d'héroïsme, de passion sanguinaire et d'amour de la gloire, mais la grâce se mêlait parfois à leurs imaginations terribles. A côté d'Odin qui donne la victoire et qui descend chaque nuit de son palais céleste, dont la fenêtre s'ouvre vers l'orient pour chevaucher dans les airs avec les guerriers morts ; à côté de Donar, l'Hercule des Germains, à qui sont dédiés

les arbres que la fondre a frappés ; à c6té des joies iiroces du Walhalla^ étrange paradis, où sans cesse les guerriers se bat* talent et buvaient, apparaissent gracieusement les. déesses voyageuses qui portent partout la paix et les arts, et Préa, la Vénus du nord au collier magique, et Holda, belle et chaste comme Diane, qui vole dans les airs pendant les nuits d*hiver^ toute Têtue de blanc, en semaiit la neige sur ses pas. Sous cette mythologie, on retrouve l'adoration des astres : Hertha^ la terre, est la première déesse des Germains; ils adorent aussi Sunna, le soleil, et son frère Mani, la lune, que deux loups poursuivent. Ce n'était plus là l'imagination de la Grèce ; mais c'était aussi de la poésie, et parfois très«éievée. Le poème des Niebelungen en garde un dernier reflet*.

Les bardes étaient en grand honneur parmi eux : c Tout meurt, disaient les Germains, une chose seule ne meurt pas, c'est le jugement qu'on porte des morts. » Une maxime si belle rendait la mort facile. Aussi comme ils la bravaient! avec quelle hardiesse téméraire ils se lançaient sur les flots! Qui ne sait l'histoire de ces Francs (de frech^ hardi, courageux) que Probus avait transportés sur les bords du Pont- Euxîn, et qui, un beau jour, prirent quelques barques, s*y jetèrent, traversèrent toute la Méditerranée en pillant les rivages de la Grèce, de l'Italie et de l'Afrique, et revinrent " par l'Océan, ayant joué avec la tempête et avec l'empire romain ! Ils se faisaient gloire de mourir en riant.

Les Germains cultivaient peu la terre ; ils ne possédaient point de domaine en propre, et tous les ans les magistrats distribuaient à chaque bourgade, à chaque famille, le lot qu'elle devait cultiver, afin, dit César, de ne pas détourner les hommes du goût des combats et de maintenir l'égalité des fortunes. De là le peu de progrès de leur civilisation. Point de villes non plus chez eux, peut-être par suite de cette disposition même ; mais des cabanes de terre disséminées, éloignées les unes des autres, entourées chacune du champ que cultivait le

4 . Ce poëme , qai raconte la latte des Burgiindes contre AUHa , et où se rencontrent les traditions et les grands nems restée dans le souvenir des Allemands du moyen âge, a été rédigé dans sa forme actuelle au treizième siècle, mais est bien antérieur à celle époque.

propriétaire. Les vêtements collants contrastaient aossi avec Tampleiir de la robe grecque ou romaine.

H paraît que les mœurs étaient assez pures chez les Ger« mains : la polygamie n'y était autorisée que pour les rois et les grands. Mais la sobriété n'était pas leur vertfi : ils buvaient beaucoup dans leurs festins homériques ; leur ooupe d'honnevr était un crâne d'enne&ii vaincu, et souvent le festin lui-mlkne se terminait par des rixes sanglantes et la mort de quelque convive. Ils avaient aussi la passion du jeu, et jouaient tout, jusqu'à leur personne. Celui qui s'était perdu lui-même au jeu devenait esclave du gagnant ; c'était pour lui ime dette d'honneur, et jamais il n'eût violé sa parole. Gomme la cm*- \ lisation a ses vices, k barbarie a les siens, mais qui sont peut-être préférables, parce qu'ils viennent de la grossièreté qui peut se polir, non de la corruption et de répuisement moral^ pour lesquels il n'est guère de remède. 1

WHmwem et Haiis.

Telle était la physionomie de cette grande famille germanique qui allait occuper la meilleure partie de l'empire, famille héroïque et riche de sang. Derrière elle deux autres races barbares la poussaient, bien plus différents du monde romain que ne l'étaient les Germains. C'étaient les Slaves et les Huns.

Les Slaves, qui forment aujourd'hui dans la famille des peuples européens une race de 80 millions d'hommes, étai^it encore épars sous le notn de Vendes et de Slaves, près du Banube, du Borysthène et de la mer Noire, aux sources du Volga et du Niémen, le long de la Baltique jusqu'à TElbe, où ils s'étaient mêlés à quelques tribus germaniques. De ce mélange étaient sorties des peuplades mixtes, comme les Vandales, qui jouèrent im rôle dans l'invasion du cinquième siècle. Les autres ne paraîtront que plus tard, divisées en trois rameaux :

Les Slaves méridionaux (Bosniens, Serbes, Croates, Esclavons, Dalmates modernes) entre le Danube et la mer Adriatique;

Les Slaves occidentaux (Leckques ou Polonais, Tchèques ou Bohèmes, Moraves, Poméraniens, Wiltzes, Obotrites, Lusaciens, Sorabes ou Serbes du nord), entre l'Elbe etia Yistule, la Baltique et les Garpathes ;

Enfin les Slaves septentrionaux ou sédentaires, qui, réunis aux Finnois ou Tchoudes de la Baltique orientale, composeront la nation russe primitive, et dans desquels on peut com-* prendre les Livoniens, les Esthoniens, les Lithuaniens et les Prussiens.

Les Huns (Hiong-Nou),qui appartiennent à la race tartarofinnoise, furent un sujet d'effroi et d'horreur pour tous les peuples occidentaux, germains ou romains ; leur vie errante passée dans des chariots énormes ou sur la selle de leurs chevaux, leur visage osseux et percé de deux petits yeux, leur nez plat et large, leurs oreilles énormes et écartées, leur peau brune et tatouée, étaient des traits de mœurs et de physionomie étrangers à l'Europe. Âmmien Marcellin les appelle bêtes à deux pieds et les compare à ces figures grotesques dont on ornait les parapets des ponts. Les Germains les accusaient d'être un produit des génies infernaux et des sorcières de la Scythie, de ces steppes incommensurables qui se perdaient dans le nord et dans l'orient, région inconnue et redoutée, bien propre à recevoir de pareils hôtes.

Cette famille tartaro-finnoise jettera encore sur l'Europe, après les Huns, les Avares au sixième siècle, les Bulgares et les Khazares au septième, les Madgyares ou Hongrois au neuvième, les Mongols ou Tartares au treizième, les Turcs au quatorzième. Ceux-ci termineront l'invasion.

PREMIERE PERIODE DE L'BVVASION (375-476)^ ALARIC, RADAGAISE, OEKSËRIG ET ATTILA.

Premier ébranlement des barbares avant la mort de Théodore. — Division de Tempire à la mort de Théodose (395). — Alaric et les Visigoths (395-419) ; la grande invasion de 406. — Fondation du royaume des Burgundes (413), des Visigoths et des Suèves (419). ~ Conquête de l'Afrique par les Vandales (431). — Invasion d'Attila (451-453). — Prise de Rome par Genséric (455); fin de l'empire d'Occident (476).

nemler ébrAnlenieiU &tm iMiriMire* »T»iii la m«rl

#e Vlié«élMie.

Du fond des steppes qui s'étendent sur les confins de TEurope et de l'Asie partit, à la fin du quatrième siècle, Timpulfflon qui ébranla le monde barbare tout entier et provoqua le grand mouvement de peuples <iui renversa l'empire d'occident. Établis, depuis le troisième siècle avant J.-G. dans les grandes plaines de l'Asie centrale, derrière la mer Caspienne, les Huns s'étaient avancés peu à peu vers l'Occident. Par suite de discordes intestines, la nation se divisa; une partie alla former sur l'Oxus, la nation des Huns blancs ou Nephtâlites qui furent si redoutables à la Perse, tandis que le reste poussa vers l'Europe et traversa le Volga, attiré par le bruit des richesses de Rome qui était venu jusque dans leurs déserts (374). Bs entraînèrent dans leur course les Âlains établis entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, franchirent le Tanaïs et vinrent heurte^ le grand empire gothique dans lequel Hermanrich avait réuni les trois branches de sa nation : Ostrogoths ou Goths orientaux à Test du Dnieper; Yisigothi, ou occidentaux, à l'ouest; Gépides ou traîneurs^ au nord, les

18 CHAPITRE n.

deux autres tribus les ayant laissés derrière elles, vers la Baltique.

L'empire gothique tomba ; les Ostrogoths se soumirent, les Visigoths accoururent au bord du DaDube, implorant de l'empereur Valons un asile sur les terres de l'empire (376). Ils y furent admis, mais bientôt, maltraités par les officiers romains, ils payèrent l'hospitalité par la révolte, et marchèrent contre Yakns, qu'ils tuèrent à la bataiUe d'Aadrikople (37Ô). Théodose aritêta leurs sueoèft, et, par ées traitéfi habites, incorpora les uns dans l'armée, dissémina les autres en Thrace, dans lia Mœsie et TAsie Mineure. Ceux de la Thrace demeurèrent fidèles et défendirent la frontière contre les Huns *.

L^empire avait paru admettre les Goths par faveur sur son territoire, la vérité est qu'il n'avait pas osé repousser dessupjdîants si terribles. Naguère il colonisait les barbares après les avoir vaincus ; maintenant il les reçoit en apparence par générosité, en réalité par crainte : bientôt leur audace et sa faiblesse croisBaot, ils faictfoet violemiaeni les barrières et s'établiront en maîtres sur le tsol romain.

BlvUilon de remplre à la mort de Vliéedo«e (SM^)«

L*invasîon en était là quand Théodose laissa à ses deux fiis l'empire qui fut partagé entre eux pour n'être plus jamais réuni (396). La limite était en Europe le Drinus, affluent de la Save, les îners Adriatique et Ionienne; en Afrique, le fond de la grande Syrte. Honorius eut TOccident; Arcadius, l'Orient. L'empire d'Orient dura 1058 ans après cette séparation, celui d'Occident ne survécut que 81 années. Pendant ces quatre cinquièmes de siècle, les derax États, quoique distincts, ne laissèrent pas d'associer quelquefois leurs efforts pour la défense commune. Mais l'empire â'Ori«nt fut sauvé par la double barrière du Danube et des monts Balkans, par la direction générale de llnvasion barbare que l'impulsion première tourna plutôt vers l'ouest que vers le sud, peut-être aussi par sa vigueur plus grande, étant plus jeune, et par ie

i . Toyez pcmr ces événements Vffîttoire romaine.

ALARIG, RADAGAISE, GENSÉRIC ET ATTILA. 19

som plus attentif qu'on prit de protéger Gonstantinople , devenue la vivante et réelle capitale du monde romain, tandis que Rome n*en était plus que l'ombre. Au contraire, l'empire d'Occident fut le but de toutes les grandes attaques et reçut en un demi-siècle quatre assauts terribles : Alaric avec les Visigoths, Radagaise avec les Snèves, les Vandales, les Alains et les Rurgundes ; Genséric avec les Vandales ; Attila avec les Huns. Il eût fallu bien plus de force qu'il n'en avait pour ré« sister à de tels chocs se suivant de si près.

Almrte et le« Ttoisoilis (••S-4I9) 3 la ^«nde IhtmiIoii de 4#9*

Les Visîgoths ayant mis li leur tête Alaric , chef de leur plus illustre famille, celle des Balti, se révoltèrent de nouveau à l'instigation du perfide ministre d'Arcadius , le Goth Rufin, qui avait négligé de leur payer la solde que la cour de Gonstantinople leur fournissait annuellement (395). Ils ravagèrent la Thrace et la Macédoine, passèrent les Thermopyles, sans y trouver de Léonidas, respectèrent Athènes, mais non l'Àttique, non le Péloponnèse, qui furent dévastés. Cependant Tempire avait un protecteur dans le Vandale Stilicon, au génie duquel Théodose mourant avait confié ses deux fils. Stilicon accourut et cerna les Visigoths sur le mont Pholoê en Arcadie, mais il les laissa échapper par le détroit de Naupacte , soit faute, soit politique, et Arcadius n'eut d'autre ressource, poiir prévenir de nouveaux ravages, que de nommer Alaric maître de la milice dans miyrie.

Ce tranquille honneur ne pouvait suffire à un chef barinre. Élevé sur le pavois , c'est-à-dire fait roi par ses compatriotes, Alaric les mène à la conquête de l'Italie, et assiège dans Asti l'empereur qui s'est enfui de Milaïi , sa capitale. Heureusement Stilicon accourt de la Rhétie, d'où il repoussait les Alamans, délivre H(morins et bat les Visigoths à Pollenlia (Po<lenza sur le Tanaro, 403). Mais après sa défaite d'Italie, comme après celle de Grèce, Alaric reçoit des honneurs : Honorius le nonmie son général et lui donne la mission secrète de conquérir llllyrie pour l'empire d'Occident. Après cette bassesse et cette trahison, l'empereur alla célébrer dans Rome

tin triomphe où l'on vit, pour la dernière fois^ les jeux sanglants du cirque, et courut ensuite se cacher à Ravenne, derrière les marais de Tembouchure du Pô, dédaignant Rome et n'osant plus résider h Milan, où Alaric avait failli le surprendre.

L'empire romain n'eut pas un long répit. Les Suèves, partis des bords de la Baltique, sous là conduite de Radagaise^ prirent leur course vers le sud , entraînant avec eux les peuples qu'ils rencontraient, Burgundes, Alains, Vandales. 11^ allaient tous d'autant plus volontiers au pillage de Tempire, qu'ils voyaient s'amasser derrière eux la masse menaçante des hordes hunniques. Au bord du Rhin, deux cent mille d'entre eux, laissant là le gros de leurs compagnons , franchirent les Alpes et descendirent en Italie où ils pénétrèrent jusqu'à Florence. Stilicon sauva encore Rome et Tempire, en faisant périr de faim ces barbares qu'il cerna sur les rochers de Fésules. Radagaise eut la tête tranchée. Effrayés par la nouvelle de ce désastre , ceux qui étaient restés en Germanie changèrent de route et assaillirent la Gaule. Malgré la résistance des Francs ripuaires, à qui Rome avait confié la défense du Rhin, ce fleuve fut franchi le dernier jour de l'année 406. A partir de ce moment, et pendant deux années, la Gaule fut en proie à d'affreux ravages qui ne cessèrent que quand les Suèves, les Alains et les Vandales allèrent chercher, au sud des Pyrénées, un butin qui commençait à leur manquer au nord de ces montagnes.

Alaric, dans sa retraite, s'était arrêté sur l'Isonzo, qui débouche au fond de l'Adriatique ; cette position, presque limitrophe entre les deux empires, lui permettait de se jeter, à son gré, et selon l'occasion, sur l'un ou sur l'autre. Ce fut encore vers celui d'Occident qu'il fut attiré. Stilicon , tout en battant les Goths, n'avait pas laissé d'entretenir des relations d'amitié avec leur chef et même de protéger en Italie un corps de 30000 barbares à la solde de lempire, soit qu'il aimât leur valeur, soit que véritablement il voulût s'appuyer sur eux pour faire son fils empereur^ Honorius, alarmé, le fit assassiner (408), et porta un arrêt de mort contre les barbares qui se trouvaient en Italie. Geux-d s'enfuirent auprès d'Alaric; il revint avec eux pour les venger (409).

C'est la plus fameuse invasion du roi des Goths ; il franchit les Alpes, pilla Aquiiée, Crémone, traversa le Pô, TApennin et parut sous les murs de la cité qui se disait la ville étemelle. Des députés vinrent dans son camp Ini porter des paroles de paix. Ils lui représentèrent la grandeur de Rome et sa nombreuse population : « Plus l'herbe est serrée , leur réponditil^ plus la faux y mord. » Néanmoins il consentit à un traité qui rachetait la vieille capitale du monde moyennant une rançon de 5000 livres pesant d'or et de 30000 livres pesant d'argent, puis se retira en Toscane pour y prendre ses quartiers d'hiver. Mais il s'aperçut qu'on le jouait ; plein de colère, il retourna contre Rome , accueillant dans son chemin les esclaves fugitifs qui accouraient de toutes parts. La ville, cernée , privée des arrivages de Sicile et d'Afrique , désolée par une famine terrible, ouvrit ses portes. Le sénat, docile envers les vainqueurs, donna la pourpre au préfet Attale, et nonmia Alaric lui-même maître général de la milice. Les Goths prenaient les dignités romaines. Ce même instinct leur fit d'abord respecter Rome ; mais Honorius qui , s'il n'usait guère de l'épée, usait beaucoup de la ruse, fit attaquer à l'improviste le camp des Goths par leur compatriote Sarus, dont ses. in*trigues avaient amené la défection. Alaric revint pour la troisième fois sur Rome , et « cette nouvelle Babylone , comme dit Bossuet, imitatrice de l'ancienne, conmie elle enflée de ses victoires , triomphante dans ses délices et dans ses richesses, tombe aussi comme elle d'une grande chute ; > elle subit la honte que les Gaulois lui avaient infligée huit siècles plus tôt ; elle fut pendant trois jours livrée à toutes les horreurs du pillage ; les barbares ne respectèrent que les temples chrétiens, qui purent servir d'asile inviolable aux fugitifs.

Alaric ne survécut guère à ce triomphe , qui avait été refusé à Annibal et à Pyrrhus ; il était descendu dans l'Italie méridionale^ comptant s'emparer de la Sicile et de TAfrique; il mourut l'année suivante à Cosenza dans le Bruttium. Les Yisigoths honorèrent d'une sépulture extraordinaire les restes de leur grand chef. Pour que son corps ne fût pas profané par les Romains, des prisonniers détournèrent le cours du Bnsentin qui arrose Cosenza, creusèrent un tombeau dans le

lit du fiieiive et y ensevelirent Alaric avec de riches dépouilles. Les eaux furent rendues à leur cours naturel, quand les prisoimiers qui avaient fait ce travail eurent été égorgés sur la tombe, afin que nul ne trahît le secret (410).

Ataulf, frère et successeur d'Âlaric, avait une grande admiration pour Tempire et le désir de le rétablir par les mains et au profit de sa nation. Il commença par se mettre au service d'Honorius, épousa en 413 sa sœur Placidie, que les Goths retenaient dans leur camp en captivité ou comme otage, et promit de chasser de Gaule et d'Espagne les usurpateurs qui s'y disputaient la pourpre.

Gomme si, en effet, ce n'était pas assez des attaques extérieures, on avait vu, a l'intérieur de l'empire, trois usurpateurs prendre la pourpre en Gaule et en Espagne : Constantin, Maxime et Géronce. Ils forent facilement renversés, mais d'autres les remplacèrent : Jovin "^t Sébastien d'abord, puis Héraclien en Afrique. Àtaulf les vainquit, passa ensuite en Espagne, pour en chasser les barbares qui y étaient entrés, et mourut assassiné à Barcelone, le premier de ces rois visigoths qui^ en si grand nombre, périrent de mort violente. Ses enfants furent mis à mort par le Goth Sigerich, qui fut chef sept jours et périt aussi égorgé (415).

Wallia, de la famille desBalti, lui succéda. Il voulait passer en Afrique, mais ne put triompher des courants du détroit de Cadix. Ce qui prouve que les Goths avaient peu d'expérience de la mer. Rentré au cœur de l'Espagne, Wallia la disputa, pour le compte de l'empereur d'Occident, aux Alains, aux Suèves et aux Vandales, extermina en partie les premiers, refoula les seconds dans les montagnes du nord-ouest, et les derniers dans la Bétique qui prit leur nom (Andalousie).

Le chef des Suèves, Hermanrich, tout vaincu qu'il était, se retrancha dans les montagnes des Asturies et de la Galice, où il fonda (419) un royaume qui, sous ses rois Rechila et Rechiaire,. de 438 à 455, comprit la Lusitanie, et eût soumis

ALARIG, RADAGAISB, GENSÉRIC ET ATTILA. 23

l'Espagne entière, s'il n'avait été arrêté dans son essor par les Goths. Ce dernier peuple avait reçu de l'empereur Honorius, en 419, comme récompense de ses services, la seconde Aquitaine avee Toulouse pour capitale. Peu à peu ils s'étendirent dans la (îaule jusqu'à la Loire et jusqu'au Rhône, et retournèrent en Espagne, mais pour leur compte. Théodoric II y vainquit les Suèves en 456; Léovigilde, en 585, les soumit. L'Espagne entière appartint alors aux Goths; en 507 les Francs les avaient chassés de toute la Gaule.

Le royaume des Burgundes s'éleva plus tôt, car, dès l'année 413, Honorius avait concédé à Gondicaire, dief de ce peuple, les deux revers du Jura (Suisse et Franche-Comté).

Ainsi, dans les vingt premières années du v* siècle, prirent naissance trois royaumes barbares , qui eurent une durée inégale, mais qui disparurent assez promptement : celui des Suèves en 585 sous les coups des Yisigoths, celui des Burgundes en 534, et celui des Yisigoths en 507, au nord des Pyrénées, parla main des Francs» en 711 dans l'Espagne par celle des Arabes.

C«n«iiê«e 4te VMiwUgmt par les TmmétAcm (4S1)«

Honorius était mort en 423, sans avoir su défendre Tempire, et sans laisser d'autre gloire que celle d'avoir, comme son père, protégé l'Église et l'orthodoxie : beaucoup de ses édits ordonnent la destruction des idoles et des temples, et interdisent les emplois publics aux païens et aux hérétiques. Son neveu Valentinien III, fils de Placidie et du comte Constance, qu'elle avait épousé après Ataulf, lui succéda. Il n'avait que six ans et resta sous la tutelle de sa mère; dans le même t^nps Pulchérie gouvernait l'empire d'Orient pour son frère Théodose II, qui avait succédé à leur père Arcadius en 408. De nouvelles calamités assaillirent les deux empires sous le règne de ces faibles empereurs, dirigés par des femmes, et l'on vit les ministres et les généraux prendre les peuples barbares au service de leurs rivalités et de leurs intrigues de cour.

Le comte Boniface, qui gouvernait l'Afrique, jaloux de la faveur dont jouissait le Hun Aétius auprès de l'impératrice

24 CHAPITRE n.

Placidie, appela en Afrique les Vandales et leur roi Genséric. Il se repentit ensuite, et voulut, mais trop tard, résister à rinvasion, une des plus destructives qui aient passé sur les provinces romaines. Genséric fit alliance avec les tribus nomades des Maures, vainquit Boniface dans une sanglante bataille, et le tint assiégé dans Hippone (Bone) pendant quatorze mois. Saint Augustin, qui était évêque de cette ville,' refusa de la quitter, et par ses exhortations et sa piété, soutint le courage des habitants. Sa mort, en 430, lempêcha de voir une nouvelle défaite de Boniface et la prise d*Hippone. Les Romains durent abandonner l'Afrique (431); quatre ans après, Valentinien reconnut par un traité rétablissement du royaume des Vandales, quatrième État fondé par les barbares et destiné à durer aussi peu que les trois autres. Pourtant le fondateur avait des idées remarquables et saisit avec génie les avantages de la position qu'il venait d'occuper. Garthage prise (439), il songea à relever la puissance maritime dont ces lieux avaient été le siège autrefois. Il fit construire des vaisseaux, eut une marine, quand l'empire n'en avait plus, s'em-^ para de la Sicile, de la Corse, de la Sardaigne, des îles Baléares; inquiéta les côtes de lamerTyrrhénienneetderArchipel, brava Constantinople , en un mot, comme Rome, et fut le maître de la Méditerranée. En même temps, il négociait activement avec les barbares demeurés dans le Nord, afin que l'empire, où Aétius essayait de remettre un peu d'ordre et d'obéissance, fût étreint à la fois de tous les côtés.

Ceux qu'il appela furent les Huns; ils arrivèrent enfin, ces barbares plus terribles que les autres, que nous avons vus mettre en mouvement Tunivers et qui ont fait halte pendant un demi-siècle au centre de l'Europe, tenant sous leur joug les Ostrogoths, les Gépides, les Marcomans, les Slaves méridionaux. Attila, fils de Mundzuk, régnait sur eux. Une épée plantée en terre était de toute antiquité le symbole religieux des peuples scythiques. Un pâtre en trouva une toute rouillée dans les champs où paissaient ses troupeaux et la porta à

Attila. On crut que c'était l'épée du dieu de la guerre et que cette trouvaille présageait au roi des Huns la conquête du monde. Revêtu, dès lors, aux yeux de son peuple, d'un caractère divin, il voulut régner seul et fit périr son frère Bléda. Il s'appela le fléau de Dieu, ajoutant que Vherhe ne devait plus pousser là où son cheval avait passé.

n est pourtant remarquable que ce grand ppnquérant né«gocia beaucoup, et qu'on ne connaît point de victoire gagnée par lui, quoique son empire fût immense et que lui-même eût été en personne l'affermir et l'étendre du côté de la Chine. Il en revenait, quand Genséric l'attira sur l'empire romain. Il fit d'abord une diversion puissante contre Théodose II, pour le forcer de rappeler les troupes qu^il venait d'envoyer contre Genséric. Le Danube fut franchi près de Margus, soixante et dix villes détruites , et l'empereur obligé non-seulement de payer un tribut plus lourd que celui qu'il avait déjà subi, mais encore de céder aux Huns la rive droite du Danube. Théodose II essaya de le faire assassiner et crut avoir corrompu son ministre Édécon. Attila, instruit de cette perfidie, pardonna avec mépris aux ambassadeurs romains qui étaient venus le trouver dans son palais de bois, en Pannonie. U se contenta d'humilier Théodose en lui reprochant « de conspirer comme un esclave perfide, contre la vie de son maître. » Mais après Tfaéodose II (450), il trouva im ennemi plus fier dans Marcien : ce prince lui déclara qu'il avait < de l'or pour ses amis, du fer pour ses ennemis. »

Attila n'était pas homme à s'arrêter devant des paroles menaçantes, mais Gonstantinople passait pour imprenable, il se décida à porter ailleurs la colère du ciel. Il demanda à l'empereur d'Occident la moitié de ses Etats, et, poussant sur la Gaule 600000 barbares, il passa le Rhin, ravagea la Belgique par le fer et la flamme, traversa la Moselle et la Seine, et marcha sur Orléans. Les populations fuyaient devant lui dans une indicible épouvante, car le fléau de Dieu ne laissait pas pierre sur pierre là où il passait. Metz et vingt cités avaient été détruites; Troyes seule avait été sauvée par son évêque, saint Loup. Il voulut avoir Orléans, la clef des provinces méridionales, et Tinnombrable armée enveloppa la ville. Son

niST DU HOYF.ff AGE. 3

26 GHAPITKEl H.

^véque, saint Âignan, soutint le courage des habitants, Tan- As qu'il était en prière^ on aperçut k l'horiion un noage de poussière : c C'est le sec(»irs de Dieul « s'écrie-t-il ; et, en effet, c'était Aétius qui avait réuni aux troupes romaines celles des barbares de race germanique qui déjà occupaient la Gaule, et aux dépens de qui la nouvelle invasi<»i se faisait, les Visigotbs, sous Théodoric, les Saxons^ les Burgundes, les Francs ripuaires, et les Saliens smis Mérovée. Pour la première fois Attila recula, mais afiu de choisir un champ de bataille favorable à sa cavalerie; il s'arrêta non loin de Ghâloos-sur-Mame, dans une vaste plaine où se livra la fameuse bataille qui sauva l'Occident de la domination des Huns« Ce fut un choc effroyable de toutes les nations du monde : 160000 hommes joik- ^èrent ce champ de carnage. Attila était vaincu, il s'enferma dans un camp qu'entouraient, comme une enceinte, tous ses chariots, et « au matin, dit le Coth Jornandès, l'historieiide cette guerre, les vainqueurs virent au milieu de ce camp un immense bûcher formé de selles de chevaux, Attila au sommet, des Huns au pied, la torche à la main, prêts à y mettre le feu si l'enceinte était forcée ; tel un lion poursuivi par les chasseurs jusqu'à l'entrée de sa tanière, se retourne, les arrête et les épouvante encore de ses rugissements. » Les alliés n'osèrent affronter le désespoir des Huns et laissèrent Attila rentrer en Germanie (451).

L'année suivante, il se dédommagea par une invasion dans la haute Italie. Il détruisit Aquilée, dont les habitants s'enfuirent dans les lagunes où leurs descendants fondèrent Venise, Vicence , Padoue, Vérone furent réduites en cendres , Pavie et Milan se soumirent. A Milan, il vit dans le palais un tableau représentant Tempereur as^ sur son trône et les chefs des Huns prosternés devant lui. Il ordonna au peintre de mettre le roi des Huns sur le trdne et l'empereur à ses pieds. Le tableau était ainsi plus vrai. Cep^idant les Italiens n'avaient pas de soldats pour les défendre. Le pape Léon le Grand exposa sa vie pour les sauver. Il vint dans le camp d'Attila avec les députés de l'empereur. On accorda au barbare tout ce qu'il voulut, de riches présents , la promesse d'un tribut. Les maladies qui décimaient son armée

ALARIC, RADAGAISE, GBNSÉïaC ET ATTILA. 27

et l'approche d'Aétias le dédâèrent à rentrer dans ses forêts. Telle était l'épouTante de l'Italie, qu'elle crut n'avoir pu être saurëe que par im miracle que le génie de Raphaël a consacré.

Quelques mois après, le flècm de l^n mourait dans son village royal près du Danube (453) ; les peuples qu'il avait domptés s'affranchirent ; les chefs des Huns se disputèrent sa couronne dans des combats terribles qui dîzEÛnuèrent leur Boml»«; et leur puissance se dissipa, comme ces tempêtes rapides qui disparaissent, en ne laii^ant que les traces de leurs ravages.

IPrIfle de Boaie par tteii«érle(4Sft)) IIb de remplre

d'^eeMest (««•).

Attila n'avait point vu Rome. Mais Genséric, son allié, la visita avec le fer et la flamme (455). L'empereur était alors le sénateur Pétrone Maxime qui avait assassiné Yalentinien m. Sa lâcheté indigna le peuple, qui Tégorgea. Léon le Grand eut moins de succès auprès du roi des Vandales qu'auprès du r<H des Huns. Pendant quatorze jours , Rome fut livrée au pillage avec une barbarie telle que désormais on donna le nom de vandalisme à toute dévastation qui détruit pour dé* traire. Pendant vingt années encore, Genséric régna sur la. Méditerranée et brava l'impuissante colère des deux empires^ H survécut même d'une année à celui d'Occident; mais il sembla emporter dans le tombeau la grandeur de son peuple (477). Son royaume, déchiré par les discordes religieuses et les révoltes des Maures, tomba, cinquante-sept ans après lui, sous les coups de Bélisaire.

Après la mort du lâche Maxime, le roi des Yisigoths donna, en Gaule, la pourpre au rhéteur Avitus. Le Suive Ricimer la transporta au sénateur Majorien : les barbares disposaient à leur gré de l'empire, mais une certaine pudeur les empêchait encore d'en prendre eux-mêmes le sceptre. Majorien montra un beau caractère au milieu de la corruption générale ; il voulut ruiner la puissance des Vandales et rassembla une flotte à Garthagène, mais ses généraux le trahirent et

28 CHAPITRE n,

laissèrent détruire ses préparatifs. Il revint désespéré en Italie, et y tomba sous le glaive de Ricimer (461). Le meurtrier fit successivement (471-472) trois empereurs, ombres rapides qui passèrent sur le trône : Sévère, Antémius, Olybrius, et laissa même quelque temps le trône vide. Olycérius, Julius Népos régnèrent deux ans à peine (472-475). Enfin le Pannonien Oreste donna la pourpre à son propre fils, Romulus Augustule, enfant de six ans, qui, dérision amère, réunissait les noms du fondateur de Rome et du fondateur de l'empire. Odoacre, qui commandait les barbares fédérés (Hérules, Rugiens, Scyrrhes, Turcilinges, etc.), prit Ravenne et Rome, et relégua dans la maison de campagne de LucuUus (San-Sévérino) le dernier héritier des Césars d^Occident. Les ornements impériaux renvoyés à Constantînople par le sénat de Rome furent comme le symbole de la chute de l'empire. Odoacre, proclamé roi d'Italie par ses Hérules, leur donna le tiers des terres de ce pays et demanda le titre de patrice à l'empereur d'Orient, Zenon, reconnaissant encore en ceci la supériorité de la dignité impériale et la majesté du nom romain.

Ainsi finit l'empire d'Occident (476), événement plus important sans doute aux yeux de la postérité qu'à ceux des contemporains, habitués depuis plus d'un demi-siècle à voir les barbares disposer en maîtres de toutes choses.

SECONDE PÉRIODE DE L'INVASION^ LES FRANCS, LES OSTROGOTHS, LES LOMBARDS ET LES ANGLO- SAXONS (4Î1S-569).

Second ban des barbares germains qui réussissent à fonder des États. — Clovis (481-511). — Les fils de CIotIs (511-561); conquête de la Burgundie (534) et de la Thuringe (530). — Théodoric et le royaume des Ostrogoths en Italie (493-526). — Lombards (568-774). — Fondation des royaumes anglo-saxons (455-584).

Second ban dc« barbare» germaine qnl réwmlmteni k fonder

dea ]£tate*

On vient d'assister à une première période de l'invasion des barbares germains, période' pendant laquelle ils détruisent plus qu'ils ne fondent. Les uns, comme Alaric, Radagaise, Attila, n'ont fait que des ruines; les autres, comme 6ondicaire, Hermanrich, Wallia, Genséric, ont établi des royaumes qui ne subsisteront pas. Voici maintenant une seconde période, un nouveau ban de barbares qui fonderont des États plus durables sur les ruines de l'empire qui vient de s'écrouler.

CloTia (4St-ftlt)*

On croit que les Francs saliens étaient gouvernés, entre 420 et 428, par un roi nommé Pharamond ; mais Grégoire de Tours ne le connaît pas, ce qui rend son existence fort douteuse. Vers 428, ils élevèrent sur le pavois Clodion le Chevelu, qui les mena jusqu'à fa Somme, d'où il fut repoussé par Aétius. Après lui (448), ils choisirent Mérovée, qui combattit avec honneur à la grande bataille de Châlons, et de qui sortit

30 CHAPITRE lU.

la dynastie mérovingienne. Pourtant son fils , Childéric I" (456), fut chassé quelque temps à cause de ses désordres, et remplacé par le comte iËgidius,qui, avec le titre de maître de la nîilice romaine , commandait aux Gallo-Romains entre la Somme et la Loire. Mais les Francs, mécontents d'iEgidius, rappelèrent leur chef national. Il s'associa aux pirates saxons qui avaient débarqué à l'embouchure de la Loire, et omdiiisit «es 'bandes giieri*ièF8s jusqu'asix nves de 4^ .fleu^ve dont leurs descendants devaient rester maîtres à jamais. £n 481 il mourut, et son fils Hlodovigh ou Glovis lui succéda.

Glovis fut le fondateur de la première monarchie barbare qui sut traverser victorieusement les derniers ébranlements de rinvasion et durer pendant de longs siècles. Il ne régnait d'abord que sur le pays de Tournai et ne commandait qu'à environ trois ou quatre mille guerriers. Mais Tétat de division dans lequel il trouva la Gaule lui facilita une conquête qui lui eût été impossible cinquante ans auparavant, quand l'empire d'Occident existait encore. Tout Je pays au sud de la Loire était aux Yisigoths ; les Burgundes dominaient depuis Langres jusqu'à la Durance, et depuis la Loire jusqu'à la chaîne des Âipes ; l'Alsace et le pays entre le Rhin et les Vosges appartenaient aux Âlamans; l'Ârmorique, qui allait recevoir des émigrés bretons le nom de Bretagne, était indépendante et renouvelait l'antique fédération des cités armoricaines; enfin des Alains campaient sur la Yilaine; des Saxons occupaient Bayeux ; des rois francs régnaient à Cambrai, à Térouanne, à Cologne. Ainsi les barbares se partageaient déjà presque toute la Gaule: il n'y restait de la puissance romaine qu'un faible débris en Champagne et en Picardie, où Syagrius, fils d'iEgidius, appelé par les barbares roi des Ro^ mains, occupait Beauvais, Soissons, Troyes et Reims.

Glavis attaqua Syagrius et le vainquit près de Soissons (486) : dès lors il ne resta plus rien de l'empire d'Occident, et les barbares furent enfin franchement maîtres du pays. Trois peuples dominèrent alors en Gaule: Yisigoths, Burgundes et Francs. Alaric U, roi des Yisigoths, rechercha l'alliance de Clovis, qui s'empressa de l'accepter, et Gondebaud, roi des Burgimdes, qui venait de faire périr deux de

ses frères pour n'avoir à partager qu'avec le quatrième, hxi accorda, sur sa demande, la mam de sa nièce Glotilde; eUe était catholique.

Glovis entendait bien cependant ne pas borner ses conquêtes à ce qu'il tenait déjà. Il fallait pour cda, d'une part, empéc^r de nouveaux envahisseurs de venir partager avec lui, c'est-à-dire arrêter l'invasion, transfonner les Francs en défenseurs du sol qu'ils venaient d'occuper; de Tautre, soumettre les peuples qui déjà s'y étaient établis. En 496, il vainquit à Tolbiac les Âlamans qui avaient «ivahi le territoire des Francs ripuaires ; il repoussa aussi les Thuringiens qni ravageaient la rive droite du Rhin.

 la bataille de Tolbiac, dans un moment de danger, il avait invoqué le Dieu de Glotilde et fait vœu de se convertir à lui s'il lui donnait la victoire. Peu de temps après, il fat baptisé par saint Hemi, archevêque de Reims. 3000 Francs l'imité» rent; les autres restèrent païens. Cette conversion eut d'immenses résultats : devenu, nouHgeulement chrétien, mais catholique, ainsi que l'étaient les évêques de la Gaule et toute la population gallo-romaine, il fut considéré comme nn protecteur par tout le pays, tandis que les Yisigoths et les Burgun^ n'étaient que d'odieux ariens. Gette circonstance &dlita ses victoires sur ces deux peuples.

Une querelle ayant éclaté entre Gondebaud et son dernier frère, Godegisèle, qui naguère étaient complices, Glotilde poussa son époux à venger le meurtre de son père ; les évêques d'ailleurs appelaient de tous leurs vœux l'orthodoxe roi des Francs. Il entra chez les Burgundes , vainquit Gondebaud près de Dijon (500), l'obligea à livrer Vienne et Genève à Godegisèle, et les rendit tous deux ses tributaires : ce qui était à la fois diviser et appauvrir le royaume de Burgondie. A peine fut-il éloigné, que Gondebaud dépouilla et tua Godegisèle. Glovis ne retourna pas cimtre lui, mais le fit attaquer, au sud, par le roi des Ostrogoths d'Italie, Théodoric, qu'il avait attiré à son alliance en lui donnant sa soBur. Cet usage de fortifier les alliances politiques par les liens du sang ne s'était guère vu dans l'antiquité et peut être considéré comme d'importation barbare. Théodoric occupa les passages des Alpes et s'empara de la

province de Marseille. Gondebaud lui en fît l'abandon, et par cette concession, comme par son habile douceur à Tégard du clergé catholique, conserva le reste de ses États.

Ariens comme les Burgundes, et menacés comme eux par l'ambition de Glovis, les Yisigoths s'étaient alliés avec eux. Glovis, attiré par les riches et belles contrées du midi, leur en fit un reproche ; il mit aussi en avant l'intérêt religieux et dit à ses guerriers : < Il me déplaît beaucoup que ces Yisigoths, qui sont ariens, possèdent une partie de la Gaule. Allons, avec l'aide de Dieu, et, quand nous les aurons vaincus, nous mettrons leur terre sous notre domination, car elle est très-bonne. > Il marcha donc contre les Yisigoths, les 'vainquit dans la plaine de Youlon, près de Poitiers (507), et acheva la soumission de tout le pays jusqu'aux Pyrénées, en exceptant pourtant la Septimanie, qu'ils conservèrent trois siècles encore.

Ainsi toute la Gaule était soumise à Glovis ou lui payait tribut. Il faut excepter les Armoricains qui, d'abord alliés avec lui, combattirent ensuite ses prétentions ambitieuses et restèrent indépendants sous leur roi Budic. Les autres tribus de la nation franque conservaient aussi leurs chefs particuliers : Glovis y mit ordre par des moyens où se montre l'esprit astucieux et cruel des barbares. Il fit assassiner Sigebert, roi des Francs ripuaires, par le propre fils de ce chef qu'il fit ensuite périr, et se présentant aux guerriers de cette tribu: « Je ne suis nullement complice de ces choses, dit-il; je ne puis répandre le sang de mes parents, car cela est défendu. Mais, puisque cela est arrivé, je vous donne un conseU; s'il vous est agréable, suivez-le : ayez recours à moi, mettez-vous sous ma protection. » Les Ripuaires relevèrent sur le pavois et le proclamèrent roi. Les autres chefs établis à Tournai, à Gambrai, au Mans, eurent le sort de Sigebert. « Alors, dit Grégoire de Tours, Glovis, ayant rassemblé les siens, parla ainsi de ses proches qu'il avait tués: « Malheur à moi qui « suis resté comme un voyageur au milieu des étrangers! Je a u'ai pas de parents qui puissent me secourir si l'adversité « vient ! » Mais il disait cela par ruse et non par douleur de leur mort, pour voir si par hasard il pourrait encore trouver

quelqu'un des siens, afin de le tuer. Ces choses étant faites, il mourut (511). »

Glovis avait réuni le premier tous les éléments dont Tordre social nouveau allait se former: les barbares, qu'il établit, la civilisation romaine, à laquelle il rendit hommage en recevant de Tempereur Anastase les insignes de patrice et de consul, enfin TÈglise catholique, avec laquelle il noua cette alliance féconde que ses successeurs continuèrent. Le concile d'Orléans (511) avait sanctionné cette alliance en reconnaissant Glovis pour le protecteur de l'Église, dont il confirma, dans ce concile même, les immunités. Déjà le pape lui avait écrit: c Le Seigneur a pourvu aux besoins de l'Église en lui donnant pour défenseur un prince armé du casque du salut; sois à jamais pour elle une couronne de fer, et elle te donnera la victoire sur tes ennemis. »

lie* fils 4e Clovl» (Sti-S«f )) «•■quête de la BarsnBdle (SS4)

et «e la Tharlnse (•••).

Les fils de Glovis se partagèrent ses États, suivant la coutume germanique. Théodoric ou Thierry, l'aîné, fat roi de Metz; Clotaire,de Soissons; Childebert, de Paris, et Glodomir, d'Orléans. Ghacun d'eux eut aussi une portion de TAquitaine.

 partir de ce moment, pendant un demi-siècle, l'histoire des Francs manque de suite et d'unité. Maîtres de la Gaule presque tout entière, ils satisfont leur esprit aventureux par des expéditions dirigées de divers côtés, contre les Burgundes, les Thuringiens, les Yisigoths, les Ostrogoths. Ils agissent rarement ensemble, d'où résulte entre les Àustrasiens ou Francs orientaux (Ripuaires) et les Neustriens ou Francs occidentaux (Sahens) une séparation qui ira toujours croissant.

En 523, les fils de Glovis attaquèrent Sigismond, fils de (jondebaud, le vainquirent et le jetèrent dans un puits avec toute sa famille. Mais Glodomir tomba peu après dans une embuscade et y périt. Il laissa trois fils; ses frères Ghildebert et Glotaire en poignardèrent deux et se partagèrent ses États, le troisième, Glodoald, qui devint saint Gloud, n'échappa qu'en se cachant au fond d'un monastère. Dix ans après, ils

34 CHÂPUflE lU.

attaquèrent de nouvBaa les Btoqga&cies, qui forent vaincos, privés de leurs rois nationaux^ et obligés de se oooivertir au cathoiicîame (534); «oe qui compléta l'oeuvre de devis.

Une guerre contre les YisigoUis eut lieu entre les deux expé* ditioDS'de Bùrgusdie. Leur roi Amalaric avait épousé Ootilde^ sœvr des rois francs : comme il était arioa et elle catholique, il la maltraita: Ghildebert et Gtotaire, indignés, -entrèrent sur les^ terres 4es Visigcrths, dé&*ent Amakric près de Narbomie (53 1 ), franchirent les Pyrénées et ramenèrent Glotilde. Us reparurent <encore dans ce pays en 542, eit pénétrèrent jusqu'à Sara^ gosse; mais le mmveau roi visigotth, Thendis, les repoussa.

1%ierry, pendant ce temps, avait fait la guerre aiflêuns. Il soumit les Thuringiens (530), ce qui étendit jusqu'aux moiH tagnes 4e la Bohême la puissance des Francs. Quand ses frères partirent pour la Burgundie, ses^uerriers lui dirent: « Si tu ne veux pas aller contre les Burgundes avec tes frères, nous te quitterons et nous les suivrons à ta place. > U leur répondit: « Suivez-gosoi et Je vous mèn^mi dans le pays d'Âuverçne, où vous prendrez de Tor et de l'argent à votre désir, d'oti vcMis enlèverez des esclaves, des troupeaux, des habits, » L'Auvergne, très-hostilé aux Francs, s'était révdtée «outre eux. Mie fut piUée et dévastée ; les Austrasiens en ramenèrent des £les de chariots et de prisoamiers eaichaînés qu'ils vendirent à r^ican tout le long de la route.

Sous Théodebert, fils de Thierry, les Austrasiens desc^dirent en Italie, séduisante contrée que se disputaient les Grrecs et les Ostrogoths (539) ; ils promirent leur alliance axa, deux partis, tombèrent alternativement sur l'un et sur l'autre^ et firent un riche butin. Mais ils ne revinrent pas tous^ les excès et les maladies en firent périr im grand nombre. Ils firent encore deux expéditions en Italie sous les généraux Lentharis et Bucelin. Gehû-ci pénétra une première fois, en 546, jusqu'en Sicile ; mais, descendu de nouveau en Italie, en 554, il fiât vaincu par Narsès, près de Gapoue, et les Francs quit* tèrent la péninsule pour n'y plus reparaître de deux «ièdes.

Cependant Théodebald, fik de Théodebert, ^tant mort, Glotazre I^^* prit son royaume d'Austrasie. Il ne s'en trouva pas plus fort, car il fut vaincu par les Saxons que ses gœr^

LES FRANCS, LBS OSTROGOTES, ETC. 35

Tiers Tavaieiit fareé d'aller combattre malgré loi. Il raeneillit «Bccnre l'héritage de Ghildebert, roi de Paris^ et se trouva par là seul roi de tous les Frai]^ (5&8). Mais à sa laort (â€l), cette unilé pasaagète fat de nooveau brisée*

Yoici encore un remarquable fondateur d*empire, fkas remarquable assurément que Glons. Au reste, si les Goths se sosit distingués entre tous les barbares par une singulière aptitade à adopter la civilisation romaine, il ne faut pas s'en étonner, puisqu'ils avaient été longtemps en contact immédiat avee l'empire. Et si TModoric semble tout à fait étranger aux baribares par son génie civilisateur et par sa politique, il faut s'en étonner mmns encore, puisqu'il fut élevé à Gonstantinojdb, où il vint à Tâge de huit ans comme otage.

Toutes les nations soumises par les Huns s'étant affranchies à la mort d'Attila, les Ostrogoths, qui étaient .du XMonbre, furent libres. Trms princes de la famille des Amal leur commandaieiit : Yalamir, Yidimir et Théodmir. Théodmir eut pour fils Théodoric, qui naquit en 455, et succéda à son père en 475. Son séjour à la cour d'Orient l'attacha à l'empereoT Zenon, qu'il défendit contre. un cc»npétitenr. Obligé par k turbulence de ses sujets de tenter quelque entreprise de guerre, il les détourna de marcher sur Gonstantinople, qu'ils TDulaioctt attaquer; Zenon l'autorisa à descendre en Italie, où wégoaix Odoacre. Qu'importait le royaume des Hernies à l'empereur de Gonstantinople ?

Théodoric entraîna toute sa nation avec lui. Les vieillards, lesfenmkes, les enfants, suivaient les guerriers suf deschafiots, avee le bétail et toutes les richesses de la horde. Ils étaient 300 000. Le mouvement commença dans l'autconne de 488. Au mois de février suivant, il écrasa d'abord dans les Alpes Juliennes uiie armée de Crépides et de Sarmates chargés de lui disputer le passage, puis battit Odoacre à Aquilée et à Yérone (489). Malgré ces trois victoires, il fut enveloppé do ct^ de I^vie et mis dans une situation critique d'où le tira un secours que les Goths de Toulouse lui envoyër^pifc. Grâce

à cette assistance, il conquit toute la Cisalpine et Odoacre s'enfuit dans Ravenne. Pendant le blocus de «ette ville, qui dura deux ans, l'Italie entière se soumit, et les Ostrogoths firent la précieuse acquisition de la Sicile que leur céda Thrasimond, roi des Vandales d'Afrique. Odoacre se rendit à condition de partager la royauté : Théodoric le fit tuer dans un repas et régna seul (493). Le nouvel empereur Anastase le reconnut roi d'Italie.

A ritalie, Théodoric ajouta PlUyrie, la Pannonie, le Norique et la Rhétie, sans faire de guerre. Il y ajouta encore la province de Marseille, à la suite d'hostilités avec les Burgundes. Les Bavarois lui payèrent tribut ; les Âlamans rinvoquèrent contre Clovis ; enfin, à la mort d'Alaric II, il fut reconnu pour roi durant la minorité de son petit-fils Amalaric, par les Visigoths, et battit une armée franque près d'Arles, lorsqu'il rendit, en 508, aux Ooths d'Aquitaine, vaincus par les Francs, le secours qu'il en avait reçu pour vaincre Odoacre. Les deux branches de la nation gothique, depuis si longtemps séparées et dont les possessions se touchaient vers le Rhône, se trouvèrent donc réunies, et la domination de Théodoric s'étendit du fond de l'Espagne, à travers la Gaule et l'Italie, jusqu'à Sirmium sur k Save. Des alliances de famille l'unirent à presque tous les rois barbares : il épousa la sœur de Clovis, maria sa sœur à Thrasimond, roi des Vandales, sa nièce au roi de Thuringe, et eut pour gendre le fils du roi des Burgundes. Il semblait le chef des barbares établis dans les provinces de l'empire d'Occident. La Germanie même montrait de la déférence pouf son glorieux représentant devenu l'héritier des Césars. Théodoric n'était pourtant rien moins qu'un barbare dans ses idées politiques. Il avait pour l'empereur de Gonstantinople des égards qui prouvaient son respect pour le vieil empire, si imposant encore dans sa ruine et il ne fit de guerre qu'autant qu'il y fut forcé. Ce chef des Goths fut donc un roi pacifique ; on peut ajouter qu'il fit de la paix le plus bel usage. « Que les autres rois, disait il, se plaisent à ravager les cités ; qu'ils se chargent d'un immense butin ; pour moi, je veux que mon empire soit tel ijue les nations vaincues regrettent de n'y avoir pas été soumises plus tôt. »

Aux nouveaux venus, il fallait des terres : chaque cité ita* lienne avait déjà abandonné le tiers de son territoire pour être distribué aux Hérules d'Odoacre : les Goths de Théodonc se substituèrent aux Hérules. Ce prélèvement fait, et il ne fut point douloureux, car il y avait nombre de terres abandonnées, une loi commune fut établie pour les deux peuples, sauf quelques coutumes particulières que les Goths conservèrent. Les barbares payèrent Timpôt pour leurs terres comme les Romains, et dans les contestations entre hommes des deux races un tribunal mi -parti prononça. Si Théodoric ne voulait pas que ses Goths fussent privilégiés devant la loi, il ne voulut pas cependant qu'ils se mêlassent trop aux vaincus, ce qui les eût amollis. 11 réserva les armes aux barbares, et leur interdit les écoïes ; il interdit les armes aux Romains et leur réserva les dignités civiles. On voit qu'il organisa les choses en maître, et, en effet, on ne remarque pas, chez les Ostrogoths, de ces assemblées, comme en avaient les autres barbares. Le roi gouvernait seul avec un conseil.

Théodoric professait une grande vénération pour la civilisation romaine. Il avait demandé et obtenu de l'empereur Anastase les insignes impériaux qu'Odoacre avait dédaigneu- ' sèment renvoyés à Gonstantinople, et il avait quitté l'huit des barbares pour revêtir la pourpre romaine. Quoiqu'il résidât à Ravenne, il consultait le sénat de Rome et lui écrivait : K Nous désirons, Pères conscrits, que le génie de la liberté rc^rde Votre assemblée d'un œil de bienveillance. » Il établit un consul d^Occident, trois préfets du prétoire, trois diocèses : de la haute Italie, de Rome et de la Gaule. Il maintint le régime municipal , mais nomma lui-même les décurions ; il diminua les rigueurs du fisc et son palais fut toujours ouvert pour ceux qui réclamaient contre l'iniquité des juges. Faustin, préfet du prétoire, Théodat, neveu du prince, furent ainsi contraints à restitution. Une femme pauvre sollicitait depuis plusieurs années la fin d'un procès. Théodoric ap* pela les juges, qui en quelques jours expédièrent l'affaire. Il les envoya au supplice pour n'avoir pas fait en trois ans ce qu'ils avaient pu faire en trois jours. Des envoyés royaux munis de ses pleins pouvoirs parcoururent les provinces pour

HIST. DU IfOYXN ÀdE. 3

3Ô CHAPITRE in .

readre partout préseiite la justice da roi et établir une police vigrkute*

Un barbare reudît à ritâUe une prospérité qu^elIe avait perdue sous, ses empereurs. Les édifices publics, aequedues, tbéàires, baios^ furent, répajrés; des palais et des égÛses bâtis. Les terres incultes furent défrichées, des compagnies se forodèrent pour dessécher Les marais^ Pontiafi et ceux de Spolète. Les mines de {&c de la Dalmatie et une mine d'or dans le Brutlium furent exploitées. Les cètes furent protégées ctm^ tre les pirates par de nombreuses flottilles. La population s'accrut considérablement. Théodoric, qui ne savait pas écrire, attira autour de lui les plus beaux génies littéraires du temps,. Boèee, Tévêque Ennodius^ Gassiodoca dont il fît son ministre^ et cpii nous a laissé douza livres de lettres. Ce Goth estcommfi une première ébaucha de Gharlemagne.

Arien, il respecta d*ahord les catholiques, conârma les immunités des églises, laissa généralement au peuple et au clergé de Rome la libre élection de leur évéque. Il protégea. de même les Juifs et écrivait à leurs rabbins : « Nous ne pou- 'Vons imposer la religion, parce que personne n*est foreé da croire malgré lui. » Cependant, Lorsque l'empereur Justin P* persécuta les ariens dans TOnent (524), il menaça d'user da représailles, et une grande fermentation se mcmtrant parmi ses sujets italiens, il crut qu'une conspiration se formau. contre lui. U défendit aux catholi(]^ues le port de tonites, espèces d'armes,, et accusa de relations criminelles avec la eeur de Gonstantinople plnsiemrs consulaires; le préfet Synunaque^ son gendre Boèce furent impliqués dans les poursuites. Il les fit ^fermer dans la tour da Pavie,. où le second éerivit soa beau livre De Im consolation dk la philosophie. Us furent tous deux livrés au supplice de la roue ( 52&). Théodoric reconnut cependant leur innocense et..en eut de si vifs regrets,)^ que sa raison se troubla et que ses r^anrds hâtèrent,, dit-on, sa fin (,5â6). On trouve encore à Ravenne scm tombeau, dont la coupole est formée d^une seule pierre dé douze mètres de largeur et d'un mètre et demi d'épais-^ seur. C'est le seul monument ^ue nous ayons, élevé de la main des Goths. Qn voit que cette construction n'a. rien

LES FRANCO^ LES OSTROGOTHS, ETC. 3d

de commun avec rarcliitecture si improprement appelée gothique.

Après la mort de Théodorip, la supréiaatk que sa natioa avait exercée sur le mtnide barbare s'évanouit. Les Ostro* goths et les Yisigoths furent de nouveau séparés : les premiers reconnurent Âthalaric^ fils de la belle et savante Amalasonthe^ et par elle petit-fUs de Théodoric, et les seconds un fils d^Alanc n. L'empire des Ostrogoths dégénéra rapidement et sur-^ vécut peu de temps à son fondateur, qui cepentbnt eut k wa. Xr&p haut degré le génie de la civilisation pour être rai^ë parmi les barbares qui n'ont rien laissé de durable (voy. p. 49)«,

Si les Os^ogoths laissèr^at peu de cbose^ malgré teur grand roi Théodoric, sur le sdi de l'Italie, un peuple qui après quelques années de domination grecque remplaça les Goths dans la Péninsule, y implanta les institutions germaniques. Les Lombards ou Longobards, peuple originaire des bords de roder, avaient erré longtemps sur la rive gauche du INinube entre la Theiss et la Morava, et s'étaient enfin étabhs, sur l'invitation de Justinien, dans la Pannonie et le Norîque. Ren^ forcés par une armée d'Avares venus de l'Asie, ils aoaéantirent^ sous la conduite d'Alboin, le royaun» des Gépides, et la beHe Bofiamunde, fille du roi Gunimond, tué dans la bataille, fut forcée d'épouser le vainqueur (566). Deux ans après, appelé par Narsès, Alboin franchit les Alpes Juliennes, conquit sans combat toute la vallée du Pô, et se fit proclanmr roi d'Italie dans Milan. Pavie devint sa capitale, quand il l'eut prise, après im long si%e. H pénétra dans l'Ombrie et établit un duc lombard dans Spolète ; mais Ravenne et Borne lui échappèrent, ainsi que ks côtes de la Ligurie et de la Yénétie, tout le sud de la Péninsule et les îles* L'empiré grec les garda et les fit gouverner par un exarque ^ qui de Ravenne , surveilla les ducs établis dâiLs Rome, Gaétè^ Napke, Tarente, ^racuse et Gagliari.

Alboin maurut en 573 assassiné par Helmichis, son port^ boBcIier, à l'inat^aticmde Roeamunde, qu^ii ava:^ceiitr»ttte>

dans un festin, k boire dans le crâne de son père. Kleph, son successeur, porta la domination lombarde dans le midi de la Péninsule ; il prit Bénévent, mais ne prit pas Naples, Gaéte, Amalfi, ni la Galabre, ni le Bruttium,^ui restèrent aux Grecs, et il tomba en 575 sous les coups d'un de ses leudes. Alboin avait partagé le pays entre trente-six ducs qui commandaient chacun dans une grande cité et dans son territoire. Au-dessous des ducs étaient les gastalds ou comtes, plus bas les scultètes ou juges de districts. Suivant la coutume germsinique, la nation se réunissait en assemblée générale et le roi même était alors somnis à ses décisions. Ainsi les Lombards avaient développé plus vite , ou du moins plus régulièrement que les autres barbares établis dans l'empire, les éléments de féodalité que toute tribu germaine portait avec elle.

Après la mort de Kleph , les trente-six ducs laissèrent le trône vacant, et chacun régna sur ses terres. Ces divisions encouragèrent les ennemis des Lombards, qui, attaqués par les Grecs , par les Francs, rétablirent en 584 la royauté. Autharis, fils de Kleph, reprit les provinces perdues, soumit Bénévent, qui devint le siège d*un puissant duché, et affermit la conquête lombarde en la régularisant : il fixa les conditions de la propriété , les droits des vainqueurs et des vaincus. Ceux-ci descendirent à la condition de non libres, et durent fournir à leurs nouveaux maîtres le tiers du produit des champs qu'ils avaient gardés. Il astreignit les ducs à livrer au roi la moitié de leurs revenus, mais s'engagea à ne point les priver de leur bénéfice, à moins de félonie.

Les Lombards étaient païens au début de la conquête ; convertis ensuite à Tarianisme, ils né devinrent catholiques que sous Agilulfe, grâce aux efforts du pape saint Grégoire et de la reine Théodelinde (602).

Ils n'avaient pas de lois écrites , Rotharis leur en donna. Dans une diète tenue à Pavie, en 643, par « le peuple fidèle et l'armée fortunée » des Lombards, fut publiée la loi qui porte son nom, et qui, à la différence des autres lois barbares, lut territoriale et non personnelle. Les seuls de ses successeurs qui méritent d'être tirés de l'oubli sont Grimoald (662), un des rois lombards les plus énergiques, etLuitprand(712),

qui fut sur le point de réunir la Péninsule entière sous ses lois. C'est alors que le pape Grégoire III envoya à Charles Martel une lettre suppliante* et commença cette politique du saint-siége, qui, pour sauver son indépendance, lutta si souvent contre les maîtres de l'Italie et si souyent appela contre eux le secours de l'étranger. Quand^Charlemagne prit en 774 la couronne des Lombards, leur race maîtresse, depuis 206 années, d'une partie considérable de Fltalie, y avait fait prévaloir les coutumes d'où sortit la féodalité italienne. La Cisalpine a même gardé leur nom : c'est encore aujourd'hui la Lombardie.

V«iMlAtloii de« royaume* anglo-vaxMi* (4lStt*S94).

Dans la même période qui vit régner Clovis et Théodoric, la Grande-Bretagne, séparée du continent par la mer, eut son invasion particulière, qui n'est qu'une série d'invasions successives faites par deux peuples partis des bords de l'Elbe inférieur, les Saxons et les Angles, durant l'espace d'un siècle. L'heptarchie anglo-saxonne en fut le résultat.

La Grande-Bretagne, conquise en partie par les Romains, avait conservé , sous leur domination , ses trois populations bien distinctes : les Calédoniens (Pietés et Scots) au nord, dans rÉcosse actuelle, chez qui les Romains n'avaient jamais pénétré ; à l'est et au sud, les Logriens, qui avaient subi l'influence de la civilisation romaine ; à l'ouest, derrière la Sevem, les Cambrions ou Gallois, peuple indomptable dans ses montagnes.

Les Pietés ne cessaient pas de descendre des hautes terres de rÉcosse pour faire au sud des incursions désastreuses. Tant que les Romains avaient gardé l'île, ils les avaient arrêtés; mais, lorsque Honorius, menacé par Àlanc et Radagaise, eut rappelé ses légions, le mur de Sévère et le val" lum d'Adrien n'eurent plus d'utilité; les Logriens et les Cambrions, désolés par ces attaques, décimés par la famine, et n'ayant pu obtenir « par leurs gémissements » le secours d'Aétius, furent réduits à se défendre eux-mêmes. Ils élurent xmpenteyrn ou pendragon] chef commun' qui devait diriger

42 CHAPITBE IIL

fai déSmse de tout le pays et résider à Londres. Ce ne lut songent qja'une occasion de discorde^ parce qjie Loçriens et Gsmbriens se disputèrent à qui dcHînerait le penteym. Wortigem remplissait cette dignité, brsqu'esi n'imagina plus d'autre moyen de salut que d'appeler contre les Pietés des barbares d'outre-mer, les Saxons, les Jirtes et les Angles, c'étaient d'audacieux pirates qui> trouvant la route barrée du G6té du ilhin par les Francs, avaient pris la mer pour leur domaine et partaient sans cesse de leurs rivages de l'AlleHiagne et de la péninsule cimbrique pour écumer l'océan du Nord «t la Manche. Deux chefs saxons, Henghist et Horsa, battirent les Pietés, et reçurent en récompense l'île de Thanet sur la côte dd Kent, avec la promesse d'un tribut* De 4els protecteurs deviennent bien vite des maîtres : le dragon blanc des étrangers dévora le dragon rouge des Bretons. C'étaient les drapeaux des deux peuples. En 455, Henghist prit possession du pays entre la Tamise «t la Manche, et se donna le titre de roi de Kent; Gantorbéry fut sa capitale.

Ce fut dès lors Tambition de tous les chefs de pirates saxons de conquérir un établissement dans la <jrande-Biretagne, comme les chefs des tribus franques en avaient pris en Gaule. En 491, malgré les efforts du penteym Ambrosius, Ella fonda à Ghichester le royaume de Sussex (Saxons méridienaux). En 516, Gerdix établit à Winchester celui de W^sex (Saxons occidentaux). Là, les Saxons se trouvaient en contact avec les Gambriens qui furent pour eux de rudes adversaires. Arthur, prince de Gaerléon, le héros des légendes gaéliques et l'Achille des bardes cambriens, les vainquit, dit-on, en douze batailles, dont la plus célèbre est celle de Badon-Hill (520) ; la tradition voulait qu'il eut tué en un seul jour 400 ennemis de sa propre main. Blessé, il fut transporté dans une île formée par deux fleuves, et y mourut : on ne sait à quelle époque, et on ne put jamais trouver son tombeau. Les Gambriens, qu'il avait si longtemps défendus, reCosèreot de croire à la mort du héros national , et attendis rest pendant des siècles. sa venue, comme leur délivranoe. Le fait est que l'indépendance des Gambiiens avait été sauvée. Arrêtée à l'ouest, l'invauon saxonne fonda encore à l'est.

en 526, Tin royaume, Essex (Saxons orientaux) qui eut pour capitale Lon-din (Londres, la ville aux vaisseaux} «ur la Tamise, ce qui fit quatre royaumes saxons.

En 547 arrivèrent les Angks. Idda, ou Vhomme de feu, occupa York et la région qui prit le nom de Northumbcrland (pays au nord de rHumber). En 571, Offa, chef d'une troupe d'Angles établis sur la côte orientale de la Grande-Bretagne, prix le titre» de roi d*Estanglie, avec Norwick pour capitale, et, en 574, Crida fonda enïre les Estan^lés et les Cambrions le royaume de Mercie (frontière, marche), capitale Lincoln ou Leicester.

Alors, ces trois royaumes angles étanj ajoutés aux quatre saxons, Vheptarchie fut complète, et le pays autrefois occupé par les Ronûiains fut divisé en rept petites monarchies barbares, qui plus tard n'en formèrent qu'une seule. Les nouveaux venus devinrent un élément considérable de la population anglaise, dont le fond est encore considéré aujourd'hui comme saxon.

Mais l'invasion n'atteignit pas TÉcosse, qui resta aux anciens Pictefi et Scots^ que Rome n'avait pu vaincre, ni Tirlande, qui, sauf quelques ^peints des côtes, occupés par les Danois, échappa à la domination germanique, comme elle avait échappé aussi à la domination romaine. Sa populiation cdtique , divisée en un grand nombre de clans et de petits ™ts, ne perdra qu'au douzième siècle son indépendante. Saint Patrick lui avait apporté , dès le quatrième, la religion catholique. L'Église d'Irlande jeta de bonne heure un vif Wat : saint Golumban, que nous Tetrouverons chez les Francs, en sortit. t

L'EMPIUE GREC DE 408 A 70.^ ; RÉACTION ËPHËMÊRE DES EMPEREURS DE GONSTANTirVOPLE CONTRE LES ENVAHISSEURS GERMAINS.

Théodose II , Marcien, Léon I", Zenon, Anastase, Justin I" (408-527). — Justinien !•' (527-565). — Guerres contre les Perses (528'533 et 540- 562). — Conquête de l'Afrique sur les Vandales (534) ; de Vltalie sur les Ostrogoths (535-553) ; acquisitions en Espagne (552). -- Administration intérieure de Justinien ;[Code et Digeste. — Justinien II, Tibère II, Maurice et Phocas (565-610); Héraclius (610-641); décadence profonde de Tempire grec.

Théedoae II, Hlareleii, léon I*', SEénon, Aiiaii<a«e, jrasilB !•'

(498-fttV).

Tandis que le débordement des nations barbares couvrait presque toute l'Europe , l'empire grec demeurait intact ; il coïitinua de vivre d'une vie généralement misérable ; cependant, à quelques moments , plus glorieuse qu'on ne l'aurait attendu d'une société aussi corrompue. Il put même, sous Justinien et sous Héraclius, reprendre l'offensive sur les envahisseurs, reconquérir Tltalie sur les Ostrogoths , l'Afrique sur les Vandales, une partie de l'Espagne sur les Visigoths, en même temps repousser les Bulgares et les Avares derrière le Danube, les Perses derrière l'Euphrate et étendre son protectorat sur tous les chrétiens de l'Asie. Mais, épuisé par ce dernier effort, il fut incapable de défendre et de sauver ses provinces méridionales quand arrivèrent les envahisseurs barbares du midi, les Arabes.

Le plus souvent cet empire fut gouverné par des femmes et des eunuques qui dirigeaient à leur gré des empereurs

abâtardis. Ainsi Théodose II, successeur d'Arcadius (408-450), se laissa conduire pendant tout son règne par sa sœur Pul* chérie, qui s*attach^ à le tenir dans une longue enfance. Quand l'empire fut attaqué sous cet empereur, il paya tribut ; à rOrient, il eut le bonheur de ne pas Têtre et gagna même la moitié de l'Arménie que le roi Arsace partagea avec lui, mais en prenant la part du lion. Sous Théodose, une nouvelle hérésie se montra, celle de Nestorius, qu'il avait nommé évêque de Gonstai^tinople; l'empire en fut longtemps troublé. Il faut aussi rappeler le code Théodosien, qui suppléa à l'insuffisance des codes Grégorien et Hermogénien, et où furent recueillis les décrets des empereurs chrétiens. Ce code, rédigé par le jurisconsulte Antiochus en 438 fut le premier corps de lois revêtu de la confirmation impériale qu'ait eu l'empire; il jouit d'une grande popularité, surtout dans l'Occident, chez les Goths d'Italie et d'Espagne,

Marcien (450-457), que Pulchérie épousa pour son courage, montra plus de fermeté que son prédécesseur en face d'Attila ; mais après lui éclatèrent toutes les misères de Constantinople. Le Thrace Léon I«' (kh7) reçut 4a pourpre de la main d'un barbare; Zenon (474)» la dut à la révolte de la garde isaurienne, qui, à l'image des anciennes gardes prétoriennes, assendssait tout à ses caprices violents. Un compétiteur, Basiliscus, troubla l'empire; et les querelles religieuses, maladie chronique à Gonstantinople, mirent aux prises les catholiques et les partisans d'Eutychès avec une violence que Zenon s'efforça sans succès de calmer par soft Henoticon ou édit d^union (481). Anastase (491) allait prendre possession du siège patriarcal d'Antioche quand une intrigue de femme le fit empereur. Pour protéger Gonstantinople, il éleva du Pont-Euxin à la Propontide un mur de 70 kilomètres fortifié de tours et qui porta son nom; il se mêla aux querelles religieuses et ne fit que les envenimer : le sang coula dans des émeutes. Pourtant il débarrassa Gonstantinople des Isauriens, abolit encore le chrysargyre, impôt détesté, et défendit rigoureusement les combats d'hommes et de bêtes féroces dans le cirque. Ges empereurs ne manquèrent généralement pas de connaissances, d'humanité, même de bonnes

inte&tioBs; mais ils étaient faibles et petits. La dignité et la force du caractère, rélévation de l'âme et de Pesprit kur fai* flftient défaut, comme k toute la nation^ biea plus que riatelligence.

Âuastase fit contre la Perse (502-505) une guerre malheureuse qui coûta à l'empire la Golcfaide. A sa mort (518), uxie dynastie commença dans la personne du Thrace Justii^i I^, qui avait acheté la pourpre aux gardes impériales. C'était un préfet du prétoire, qui avait été d'abord berger et soldat. Il ne savait pas lire et' signait ses édits au moyen d'une tablette de bois où étaient gravées à jour les quatre prémices lettres de son nom. Pourtant il ne fut pas sans mérite et légna juâqu'en 527;

Sum^ulemi I" (&t9-ft0S; ; «nerres contre le« Vmte*

A cette époque monta sur le trône son neveu Justinien, qui s'en était frayé le chemin , en flattant tous les vices dont l'empire de Constantinople était travaillé, corrompant les soldats, prodiguant l'or pour les jeux du cirque qui passionnaient ce peuple dégénéré, à l'égal des plus graves intérêts. Si -scm règne fut grand, ce ne fut point par la moralité, mais par les guerres, par les travaux législatifs, par les monuments.

Justinien fit la guerre de quatre côtés : à l'est , avec les Perses ; au sud-'Ouest , avec les Vandales ; à l'ouest, avec les Ostrogoths ; ali nord, avec les Bulgares.

La guerre contre les Perses, plusieurs fois Sfuspendue, commença la première, dès 526, et finit la dernière, en 562. Elle n'avait pas le même caractère que les autres : ce n'était point des pays conquis par les barbares à recouvrer sur eux, comme l'Italie et l'Afrique, ni une invasion présente à repousser, comme sur le Danube ; c'était une lutte égale et séculaire à soutenir, une frontière à défendre contre les attaques régulières d'un peuple établi, mtr comme l'empire luimême, qui ne se précipitait pas en masse , mais qui envoyait des armées, ce qui constitue la différence entre les invasions des J>arbares et les guerres ordinaires.

L'EMPIRE GKBG DE 408 A 705. V/

Après cent ans de bonne intelligence , les Vieilles hostilités entre l'empire romain ^ la Perse s'étaient raEnmées soi^s Ânastase et Jnstin. Le roi Gobad avait enlevé plusieurs villœ romaines et soumis tonte l'Arménie, cet étemel objet de ïk convoitise des deux empires. H y avait en aussi quelques dén^lés sons Justin à Toccasion de la conversion des Lazes, qui, devenus chrétiens, avaient renoncé à la protection des Perses pour se mettre sous celle de l'empereur grec. Justinien régnait depois un an (5â8)^ lorsque Çobad engagea enfin des hostilités ouvertes en dispersant les ouvriers qui fortifiaient en Mésopotamie la ville de Dara. La défense des provinces d'Asie fut confiée à Bélisaîre^ dont le nom est devenu inséparable dQ celui de Justinien, et immortel par ses grandes ac* lions comme par ses malheurs. Un fait qui peint bien Tempire grec, c'^est qu'ils furent associés par la débauche avant de Têtre parla gloire* D'abord vaingueur dans deux combats, puis vaincu à Gallinique, Bélisaire sauva pourtant, par ses habiles manœuvres, les provinces asiatiques de l'empire grec, et le successeur de Gobad, Khosroès Nouschirwan, qui voulait s'affermir par la paix avant d'entreprendre les vastes desseins dont sa tête était pleine, consentit k traiter. Justinien paya 1 1 000 livres d'or, et abandonna l'es villes Laziques (533). A ce prix, on se jura une amitié perpétuelle ; elle ne dura pas huit ans.

En 540, Khosroès , inquiet des agrandissements de Justinien et excité par le roi des Ostrogoths Vitigès, envahit la Syrie qu'il ravagea, prit Antioche et ne fut arrêté que par Bélisaire que Justinien rappela en toute hâte de l'Italie. Le grand général empêcha par ses manœuvres de nouvelles conquêtes des Perses, mais ne put ni reconquérir l'Arménie ni ramener sous sa protection romaine les Lazes qui avaient eu tellement à soufi'rir des exactèurs, romains qu'ils ne voulaient plus être séparés de la Perse. En 544, une trêve fut signée après le siège inutile d'Êdesse par Khosroès. Dix ans plus lard, les Lazes firent défec^on et la guerre recommença dans la Colchide dont la population était en grande partie chrétienne. Le traité de 562 assusa cette province à l'empire. Justinien obtint en même temps la liberté de conscience ponr

les chrétiens de la Persç, mais consentait à payer un tribut de 3000 pièces d'or, de sorte qii\ l'orient son règne était marqué à la fois par une humiliation matérielle et par Phonneur d'exercer; dans l'empire même de son ennemi, un protectorat et une influence morale.

Des trois autres côtés, sa gloire militaire était moins contestable.

Conqaêle de F Afrique sor les irandale* (SS4), de Pitalle tmr le* Ostro^otb» <ft>S*ftft8)$ arqulslitons en Espagne (&*•).

La victoire avait été fatale aux barbares. Ces hommes du Nord, transportés soudainement des forêts humides et sombres de la Germanie dans les plaines brûlantes de l'Italie, de l'Espagne et de l'Afrique, avaient deux ennemis qui les tuaient sûrement, le soleil et TorgiOi II leur arrivait ce qui arrive aux soldats anglais dans l'Inde. Le climat les énervait et les habitudes d'intempérance, inoffensives aux bords de l'Elbe, devenaient meurtrières au pied de l'Atlas*. Ajoutez leur petit nombre, leurs guerres intestines, la haine des po* pulations pour des maîtres sauvages et hérétiques ; enfin ce contact soudain de la civilisation qui est si souvent mortel aux barbares*, et vous comprendrez qu'au bout de deux ou trois générations , il ne restât plus rien d'une puissance qui semblait d'abordL irrésistible. Ainsi en fut-il plus tard des croisés établis en Palestine. En voyant cette prompte décadence, là pensée vint naturellement d'en profiter. Justinien commença par les Vandales.

Ce fut après la première guerre de Perse qu'eut lieu l'expédition contre les Vandales. Gélimer venait d'assassiner le prince Hildéric, qui avait dans les veines du sang de l'empereur Théodose I"' par sa mère. Sous prétexte de le venger,

4 . L'homme du Nord a besoin d'une nourriture abondante , l'Arabe vit d'un peu de farine délayée dans Peau. Une erreur de régime a plus tué de nos soldats en Afrique que les balles des Arabes.

3. Les Indiens de l'Amérique du Nord n'y résistent pas : ils disparaissent peu à peu. Dans Timmense étendue des États-Unis, les anciens matlrcs du pays ne sont pas aujourd'hui 420 000. Il y a des tribus qui, en un demisiècle , eut diminué de moitié.

JastÎDÎen résolut d'attaquer ce peuple énervé, et quejdéchiraient encore des discordes religieuses. Bélisaire partit pour TÂfrique avec une flotte de 600 vaisseaux qui portaient 20000 matelots et 15 000 hommes de débarquement. Ce départ fut d'une grande solennité à Gonstantinople ; les succès de Bélisaire répondirent à l'importance des préparatifs. Trois mois après son débarquement, il gagna la bataille décisive de Tricaméron et prit possession de l'Afrique, de la Sardaigne et des îles Baléares (534). Grélimer, prisonnier, fit demander à Bélisaire du pain, parce qu'il n'en avait pas vu depuis trois mois, une éponge pour laver ses yeux malades, un luth pour chanter ses malheurs. Amené devant lui, il éclata de rire; et quand on le présenta à l'empereur : « Vanité des vanités ! s'écria-t-il avec TEcclésiaste, tout n'est que vanité. » On lui donna dans la G.alatie des domaines où il acheva tranquillement sa vie.

A peine Bélisaire avait-il triomphé à Gonstantinople, pour la conquête de l'Afrique, qu'il fut envoyé en Italie.

En Italie, les Ostrogoths conservaient plus de force, parce qu'ils y étaient en plus grand nombre et depuis moins longtemps. Théodoric les avait tenus séparés des Italiens. Sa fille Amalasqnte, qui régnait pour Atalaric , voulut les polir. Les Goths, qui tenaient à leur rudesse barbare, la forcèrent à nommer roi son cousin Théodat, et bientôt après Théodat l'assassina. Justinien se porta le vengeur dPAmalasonte en ItaUe, conmie de Hildéric en Afrique. Bélisaire soumit la Sicile (535), prit Naples et Bome (536). En vain Vitigès, nouveau roi des Goths, réunit toutes les forces de la nation ranimée par son courage, saisit un instant Toffensive et enferma Bélisaire dans Rome; il ne put l'y prendre et fut réduit à se réfugier dans Ravenne, où il eut le même sort que G^limer (540). Cependant l'emie et la guerre de Perse firent rappeler Bélisaire; les Goths, sousTotila, reprirent alors l'avantage et remportèrent une grande victoire à Faënza qui leur donna Rome (546). Bélisaire revint, mais avec des forces insufiSsantes, et ne put que rentrer dans Tancienne capitale du monde.

Ce que la cour lui refusait, elle le donna à Teunuque Narsès. Il amena une armée où dominaient les barbares, Huns,

bO CHAPIT3ΠIV.

PexBeiS^ Hérnlesi, Lombards, Slaves, et bâtât à LeiEtagîo, dans rA|>enDin, le roi Totila, qui iBoarut de ses blessures (552). Teïas eut après Totila un sort semblable ; en lui fimt la monarchie ostrogothique. Les bandes de Francs appelés k la fois par les Ootbs et les Grecs ne servirent aucnn des deux partis. Ge qui restait de gueiriers ostrogoths en Italie obtint la per^ mission de se retirer avec ses richesses, en promettant par serment de ne plus revenir.

Ainsi Fempire grec semblait avoir vengé Tempire d'Occidffîit. Lorsqu'il eut encore occupé en Espagne Yalenœ et la Bétique oraentale (552)^ qu'Âthanagilde céda à Justinien pour <d)t^r ses secours contre Agila, son con^titeur, il panii avoir recoavré la domination des deux bassins de la Méditer-ranéa. Mais cette extension de puissance, excessive pour sa faiblesse, dura peu de temps.

Au nord, une invasion nouvelle était repoussée dans k même temps. Les Bulgares, qu^on croit être des Tartares, tirent leur nom du Volga, d'où ils partirent vers cette époque. Us s'établirent dans la Dacie, et, tandis que les armées impériales combattaient en Asie, en Italie, en Espagne, ils iran* chirent le Danube sur la glace et vinrent se montrer jusque sons Oonstanlinople, La capitale de lempire fut sauvée par Bélisaire, qui, a¥ec les gardes du palais et les babilauts de la ville., les ivepoussa et les rejeta au delà du Danube (559). Un autre peuple tartare, les Avares, débris d^une grande nation détruite en Asie par les Turcs et les Cliinois, s'approcha en 5&É du Danube. Justinien les engagea à s'arrêter dans la Da- ' cte. Q espérait en faire des défensenrs de l'empire : ils en seront les plus terribles ennemis.

Le principal titre de Justinien au souvenir de la postérité est cependant moins dans ces victoires éphémères que dans les travaux législatifs auxquels son nom est attaché. Ils furent dirigés par le jurisconsulte Tribonien, homme d'une science uaiverselle, mais vénal et sans conscience, si l'on en croit Proeupe : « Il trafiqua des lois, qu'il fit et dâit selon qu'on le lui

l'empire grec de 408 A 705. 51

demandait. » Âfisocié à neuf autres jurisconsaltes^ Tribenien rédigea «a quatorze mois (527-528) un recueil en douze livres des ccmstitutions et édits impénaux ; c'est le Code, Justmien en fit faire quelque temps après une nouvelle édition, oh •entrèraot deux cents lois et cinquante décisions rendues par Inimitié. En ruinée 533 parurent les InstituieSy résumé des principes de la jurisprudence romaine, qui était destiné aux écoles de Gonstantinople, de Béryie et de Rome, et le IHgesU^y dont le nom grec est Pandecks (recueil général) : c'est une immiense compilation faite en trois ans par dix-sept jurisconsultes, quoique Justinien kur eût accordé dix ans pour ce travail. Tous les codes antérieurs et deux mille traités de juris*pmdenoe furent dépouillés, et trois millions de sentences rédsites à cent dnquante mille, n fut défendu d'y faire des commMitaires, pour éviter une confusion nouvelle, et même d'interpréter ou de <iter les lois andennes ; on devait, en cas dedoote, demander une interprétation à l'empereur lui-même* Enfin le quatrième monument comprend, sous le nom de Novdies ou Authentiques, les lois rendues par Justinien depuis la publication du Code (534-565). Toute cette législation fut comme le testament de la jurisprudence romaine^ mais animée des principes nouveaux, qui s'étaient développés, d'bumanité dans la loi civile, de despotisme dans le gouvernement.

Pour la défense de l'empire, Justinien construisit ou restaura 80 forteresses le long du Danube et 600 dans la Dacie, i'Épire, la Thessalie, la Macédoine, la Thraoe ; il releva la muraille d'Anastase, qui, renversée par un tremblement de terre, avait laissé passer les Bulgares ; il fortifia de même tous les istkmes de T^npire , et hëri«sa de forts la frontière de l'Ëuphri^ conune celle du Danube. Les autres constructions eurent pour objet romement de la capitale, comme cette magnifique basilique de Sainte-Sophie qui est aujourd'hui une mosquée. Il faut encore mentionner sous son règne l'importation des vers k soie par deux moines nestoriens venus de la Chine.

Sous tous les aspects que nous venons de présenter, le règne de Justinien est digne d'éloges. II est méprisable, si nous considérons les factions intérieures, les querelles sanglantes des

verts et des bleus (couleurs des cochers du cirque), et cette sédition Nika qui livra pendant cinq jours Gonstantinople aux ravages , aux meurtres et à l'incendie. Le danger fut tel, dans cet émeute, pour l'empereur lui-même, qu'il fut sur le point de partir sur un vaisseau qu'on lui tenait tout prêt quand Théodora, sa femme, l'arrêta : « Je reste, dit-eUe, et j'adopte cette pensée des anciens que le trône est un glorieux tombeau ! » Bélisaire, avec 3000 vétérans, cerna les séditieux dans le cirque et en tua, dit-on, 30000. Cette courageuse Théodora n'était pourtant qu'une ancienne comédienne, fille dp. gardien des ours de l'amphithéâtre, fameuse par toutes sortes de désordres avant que Justinien l'eût épousée. On ne voyait plus nulle part la vertu , sans laquelle la force est faible , et qui seule donne aux États comme aux individus une salutaire confiance en eux-mêmes. Ces forteresses innombrables n'attestaient même pas autre chose chez les Romains du Bas-Empire, que le sentiment de leur propre impuissance et la vive appréhension d'une ruine qu'ils se sentaient incapables de conjurer. Justinien mourut en 565, après avoir disgracié Bélisaire '.

«ttsttn II, Tibère II, manrtee et Phoca» (Seft-«t«) \ Héraetlns (•■•-94fl); déeadenee Irrémédiable.

Trois empereurs, les deux derniers d'un beau caractère, lui succédèrent et firent exception à la dégradation générale : d'abord son neveu Justin II (565), puis Tibère II (578), et Maurice (582). L'adoption porta ces deux derniers sur le trône et mérita alors presque aussi bien de l'empire que lorsqu'elle lui avait donné les Antonins. L'éclat du règne de Justinien se prolongea sous ces trois empereurs. Si l'Italie fut conquise par les Lombards (568), les Avares furent détournés de l'Orient par la courageuse attitude de Justin. La guerre de Perse se fît avec succès sous Tibère II et, sous Maurice, l'empire grec devint le protecteur de Khosroès II, chassé de ses États par

4 . La tradition que le roman de Marmontel et le tableau de Darid ont popularisée de Bélisaire rendu aveugle par l'ordre de Justinien et mendiant son pain, ne remonte pas plus haut que Tzetzés, auteur peu digne de Toi du douzième siècle.

la révolte de Bahram (591). Malheureusement^ à la fin de ce règne, les Avares, commandés par leur khan, le terrible Baîam , portèrent à 100000 pièces d'or le tribut annuel, pri« rent Sirmium et Singidunum, et ravagèrent tout, depuis Belgrade iusqu'à la mer Noire. A ces bandes redoutables, Maurice n'avait à opposer qu'une armée dégénérée , sensible seulement à l'appât de l'or, et des généraux de la force de ce Gommentiolus, qui tombait toujours malade quand les barbares anivaient, et qui ne perdit jamais de sang que par la lancette de son chirurgien. Maurice voulut réformer la discipline : cela lui coûta la vie. La révolte éclata dans les camps d'Europe et d'Asie, et Phocas, proclamé empereur, le fit égorger avec tous ses enfants (602). Heureusement, l'horrible tyrannie de Phocas s'abrégea elle-même par ses excès : on appela pour le renverser Héradius, fils de l'exarque d'Afrique (6 10).

Le règne d'Hérachus fut une lutte admirable de courage et de génie contre les Perses et contre les Avares. On n'avait pas vu depuis longtemps la guerre faite avec autant de grandeur qu'il la fit en Asie. La détresse extrême à laquelle l'empire Ait d'abord réduit ne fit que rendre plus merveilleux les succès qui suivirent. Les Avares envahissaient le Nord et poursuivirent l'empereur jusque dans les faubourgs de Gonstantinople (616). Les Perses, sous le satrape Sain, envahissaient la Syrie (611), la Palestine, l'Egypte, même la Cyrénaïque dont ils détruisirent les villes grecques, et, revenant en Asie Mineure (613), poussèrent tout à coup jusqu'à Chalcédoine, où ils s'installèi*ent pour dix ans, en face de Gonstantinople , affamée par la perte de l'Egypte. L'empire était donc réduit à peu près aux murs de sa capitale, et déjà Héraclius songeait à en transporter le siège à Garthage, lorsque le patriarche Seiv gius le retint et mit à sa disposition les richesses de l'église de Gonstantinople. G'était presque une guerre religieuse qui se faisait : Khosroès avait égorgé les prêtres chrétiens dans Jérusalem et juré de ne point accorder la paix à Héraclius tant <iu*il ne « renoncerait pas à son Dieu crucifié , pour embrasser le culte du Soleil. »

Héraclius renvoya la guerre chez ses ennemis. Il attaqua d'abord l'Asie Mineure par le sud (622), débarqua en Gilicie,

et gagna une bataille k Issns. H l'attaqua ensuite par le nord (êSS), débarqua à Tr^bizonde, accrut ^n armée de nombreux «oxUiaîres, recueillis parmi les tribus du daucase, entrama l'Anoénie dans son allianœ, pénétra dans TAderbaïdjan, et détruisit la ville d'Ourmiagfa, regardée eomme la patrie de Zoroastre, le législateur religieux des Perses. Cette audacieuse entreprise délivra TAsie Mineure et l'Egypte, comme autrefois celle de Scipion, en Afrique, avait délivré l'Italie. Les années persanes furent rappelées derrière TEuphrate. Les Perses s^aiiiant avec les Avares, Héraclius s'allia avec les Turcs kbasars du Volga, qui étaient pour la Perse ce que les barbares du Danube étaient pour l'empire grec. Tandis que les Avares échouaient dans une grande attaque contre Gon^antinople (€26), Héraclius, soutenu de 40000 Turcs, alla si loin que le roi de Perse trembla à son tour pour sa capitale (6â7). L'eniH pOTeur, vainqueur à Mossoul, SJor les ruines de Ninive, pilla les villes et les palais de la Perse, et pénétra jusqu'à Gté^ ^bon, dont il n'osa pourtant £aire le siège, et reconquit 3^0 drapeaux romains. Kfaosroès fut détrôné et mis à miort par son propre fils Siroès, et le traité qui fut alors conclu rendit aux deux empires leurs acôennes Hmites et aux cln?ëtiiens le bois de la vraie croix qu'Héradius rapporta en triom- |ibe à Jérusalem (628).

Ici se termine la période heureuse du règne tfHéraclius et la postérité passagère de l'empire grec. Épuisé par les attaques des Perses et par ses victoires mêmes, accablé d'impôts, ruiné dans son commerce et son industrie, tet empire, qui eût eu besoin de repos après de tels désastres el; de tels efforts, vit tout à coup s'élancer du fond de i* Arabie un peuple Ken autrement redoutable que les Perses, un véritable torrent qui renversa tout devant lui. Dix ans étaient à prane écoulés, qu'Bùéraolius, après de nouveatix et inutiles efforts, déliait du •sennent de fidélité ses sujets syriens et s'embarquait en s'étsriant : « Adieu, Syrie, adieu pour toujours! » (638). Il vit encore avant de mourir la perte de J'JÉgyptc et la prise -d'Alexandrie (640).

;Sa dynastie régna 70 ans pour le malheur de l*empire. Du «ens, de la démence, un raffînement inouï de basse <;ruauté

L'EMPIRE GREC ViE 408 A 705. 55

àGoneni à cette période un caractère hideux : Constant II (641) fait périr son frère et croit le voir dans ses rêves lui offrir une conpe de sang et lui dire : c Bois, mon frère, bois. > Constantin m Pogonat (668) fait couper le nez à ses deux frères que les troupes d'Anatolie (Asie Mineure) voulaient le forcer d'associer à l'empire, parce que, disaient-elles, « de même qu'il y avait trois personnes égales dans le ciel, il était raisonnable qu'il y eél trois perMBnes égaks sur la terre. » Justiaien II Ô»85) a pour iavttris un eunuque et un moine, dont le prunier donnait des coups de fouet k la mère de l'empereur, et le second faisait pendre la tête en bas et brûler à petit feu les débi-teurs insolTables. Tibère lU, souillé de sang, fut heureusement le dernier de cette aSîreuse lignée : il fut d'abord mutSé, puis décapité (705).

C'est alois que les Grecs du Bas-Empire tombèrent dans ees téràbres de corruption , de folie et de bassesse sanglante , qui les font citer comme un des types de peuple les plus déplorables que l'histoire puisse présenter.

L1IKVASION GERMANIQUE RESUMEE DANS LES FRANCS; GRANDEUR, PUIS DÉCADENCE DES ME- ROVINGIENS (^61-687).

Puissance des Francs mérovingiens; caractère nouTeau de leur histoire. — Clotaire I", Frédégonde, Brunehaut. — Clotaire II seul roi (613- 628). — Dagobert !•' (628-638). Prépondérance des Francs dans l'Europe occidentale. — Mœurs et institutions apportées par les Germains au milieu des populations vaincues. Lois des barbares. — Affaiblisse* ment de la royauté; rois fainéants; maires du palais. — Le maire £])i:oîn (660) et saint Léger; bataille de Testry (687). — Hérédité des bénéfices.

PuUHHiiiee de« Vrane« jnérovIiistenA ^ caractère naavcav

d« leur hiaieire.

La réaction de l'empire grec contre les barbares s'était arrêtée en Italie et en Afrique ; dans ces deux pays elle avait fait justice de deux peuples barbares trop vite amollis. Elle n'atteignit point la Gaule, où elle en eût rencoDtré un qui avait mieux conservé la sève germanique. On a vu les Francs, sous les fils de Clovis, disperser leur activité belliqueuse dans une foule d'entreprises divergentes qui n'ont pas laissé pourtant d'affermir et d'étendre leur empire. On les a vus se réunir encore autour de leurs chefs selon la coutume germanique et leur demander des aventures et du butin, moins soumis pourtant déjà et moins dévoués à ces chefs, moins dignes de ce nom de fidèles qui leur était donné. Tantôt ils menacent Théodoric de le quitter s'il ne les mènent pas en Bui^ondie, tantôt ils maltraitent brutalement Clotaire I*" qui ne veut pas les conduire contre les Saxons. Le dévouement fait place à l'antagonisme ; les leudes deviennent une aristocratie hostile

auroî^ une classe d*hommes puissants gui s*unissent par des intérêts communs/ dont Tinfluence vient à la fois du glaive, toujours terrible dans leurs mains vigoureuses, et de la possession du sol qu'ils tiennent de la conquête ou de la générosité du roi.

Cette aristocratie des leudes se développe surtout dans l'Austrasie, demeurée plus barbare que la Neustrie, et où moins d'éléments romains viennent prêter au roi leur appui et tempérer les mœurs violentes des leudes. Ces deux portions distinctes de l'empire franc se séparent de plus en plus par cette différence de caractère, et Ion a pu remarquer déjà qu'elles agirent rarement de concert sous les fils de devis. Bientôt eues seront ennemies , représentant chacune un principe opposé. G est cette lutte de la royauté et de l'aristocratie, de la Neustrie et de l'Austrasie, qui va se dérouler pendant un siècle et demi sous nos yeux et ramener à l'intérieur, vers la guerre civile, toute l'activité des Francs.

€K>toir« !•', Vrédégonde^ Briiiieliaai.

Après trois ans d unité sous Clotairel*' (558-561), l'empire des Francs redevint une tétrarchie. Les quatre fils de Glotaire se le partagèrent. Garibert fut roi de Paris; Gontran, roi d'Orléans et deBurgondie; Sigebèrt, roi d'Austrasié; Ghilpérie, roi de Soissons; et chacun d'eux eut une part dans le midi, comme au partage de 511. Garibert étant mort en 567, sans enfants mâles, ses États furent partagés et Paris resta indivis, défense faite à aucun des rois francs d'y entrer sans le consentement des deux autres.

Tandis que le roi neustrien, Ghilpéric, faisait des vers la* tins et recevait une teinture d'éducation romaine qui ne fit que raffiner la cruauté de son caractère au lieu de l'adoucir, Sigebèrt, le roi austrasien, étranger à cette demi-culture plus pernicieuse qu'utile, repoussait avec ses guerriers les derniers flots d'invasion barbare qui venaient encore se briser contre la digue austrasienne, et entretenait ainsi la vigueur de son peuple. Il battit, près de Ratisbonne (562), les Avares et les Thuringiens. Quatre ans après, il tomba au pouvoir des Ava-

53 CHAPiTRB V.

res; niais il paya rançon^ et ces barbares s'éloignèv^t vers lesufd.

(Siilpéf ic proâta lâcb^ment de son absence pour lui ^ever la ville de Reims. Sigebert^ redevenu libre, le vainquit et lui pardonna. Â ce premier acte de rivalité s'ajoutèrent peu de tem^ps après des caiises de haines plus terribles. Sigeber t avait épousé Brunehaut, fille d'Âtbamtgild^ roi d^ Yisigoths, beUe, savante, ambitieuse, amie de la civilisatioli» Ghilpërîc voulut avoir aus^ une épause de raee royale et obtint la mainde Galswinthe, sœur de Brunehaut. Ce caprioa passager céda bientôt à l'intluence de Frédégonde, bell» et impérieuse coiaciibine, (pii domina entièrem«&t le roi. Un jour, Chdswinihe: fut trouvée étouffée dans scm. lit et Fréelégonde prit sa phca (567). Brunebaut jura de venger sa sœur, et k guerre éelata enitre la Neustrie et rAustrasie. Gontran prit alors nue attitude de médiateur qa*il conserva pendant tout son r^gne; il mit fin à la première querelle en âûsant livrer à Bruiiefaaut les villes que Galswinthe avait reçues en douaire.

Une seconde guerre, rallumée par la perfidie' de Ghilpéric, se termina par une médiation semblable. Enfin, une troisième éclata, et cette fois Sigebert, moinjï porté à kcléaience envers un frère perfide, envahit tous ses États et se fit prockmer roi par les Neustriens« Mais, au moment même où ik allaient l'élever sur le pavois, deux serviteurs de FrédégeietABy ensarceUspar eUe, le frappèrent à k fois dans les deux fiancs avee des couteaux empoisonnés (5 75). Brunehaut setriMiva pr^ sonaière, dansPariS) avec son fik^ Ghildehert II, qu'on leude austrasien parvint pourtant^ enlever^ Gonune il étaitmiaettr, les Austrasiens furent gouvernés j^Atxm maire du p&kns. C'est alprs que parait cette dignité qui allait gia&dir dans leaguerres civiles et jouer uit rôle si important doais k siècle sidvanL L'origine en est douteuse : ou. ce fut us intendant âe k maison du roi {major dûmus)^ doat l'iaifltsenc&s'i il arrive bien sauvent; em ee fut d'abord un juge^ èm (monây meurtre ;: dom, jugement), dont hs i^ributooiis fiAi>^ rent par a'étendre beaueoupv Teujours est-il qcke le Biam dot palais devint un personnage de première importance,, dioîsi parmi les leudes et par les. kudds> par conséqiœi^ dévHOoé à

GRANDEUR DES ÎIÉROVINGIENS. 5ft

leurs intérêts et fort de lear appui. Il domisa la royautéy surtout sous les rois mineurs ou faiitéants^ et aecnxt teUemeM son autorité, qu'ik fimt par pouvoir supplanter le vm luimême.

Noos ne feroins qu'indiquer ici la confusion des événements de cette époque. Les alliances tour à tour conclues et brisées, et au miliea de tout cela le meurtre de Chilpéric, peut-être par Frédégonde (584).

Ce qui mérite plus d^attention, ee sosit d'abord les vaines incursions des Lombards dans la Provence, qui furen^t repousses par le patrice Mummolus (572-576). On vraî que ]m Frsoes. vainqueurs, au sud aussi bien qu'à Test, des envahisseurs mniveaux qui voulaient leur disputer le prix de la vie* toire, s'affermissaient de plus en plus sur le sol de ksir conquête. N^ous remarquerons surtout Tusurpation de Gondovald dans le midi de la Gaule,, parée qu'elle est un des preniioirs symptômes de la longue boetilité de ce pays, resité romaôn,. contre le nord devenu germanique et «outre les Francs. Ce fils adultérin de Glotaire I*"", qui s'était retiré k Constantinopie, en fut rappelé par plusieurs seigneurs du midi, par le duc Gontran-Bozon, par Mummolus, le vainqueur des Lombards, par Didier, dac de Toulouse,, qui le proclamèrent roi. Il succomba par la trahis(m des seigneurs qui retournèrent à. rautoidté de Gontran (585). Mais k peine était-il vaincu qo» la royauté eut à lutter centre une autre coalition plus redeut-table. Gomme les seigneurs du midi venaient de s'unir contre elle, les leudes et les évéques du nord canspirèrent peurarré^ ter ses progrès.

La royauté en effet se fortifiait, recueillait les traditiosA du gouvernen^nt impérial, encore vivantes chez les Gsallo.-» Romains, et s'efforçait de se modeler sur ce type du despetisme. Ghilpéric, par exemple, seyait établi des impôts, malgré les murmures des Francs; et mécontent de Tesprit d'indépendance des évêqoes qui, devenus puissants par la foi pro*fonde du peuple, par les. riches dotatioas^fisdtesà leurs églises, et souxent pris parnû les barbares^ se trouvaient assedés dl»térêts avec les leudes, ils les avaient persécutés. Chez les Austrasiens mêmes (et là c'était plus diffieiJe)^ Brunehant, eette

fille d'un roi visigoth^ s'appliquait à faire prévaloir les principes romains qui dominaient à la cour de son père. Leudes, évéques, en Austra:»ie, en Neustrie, formèrent un complot pour s'emparer du pouvoir dans les deux royaumes et même en Bourgogne. Le complot fut déjoué au moment de s'accomplir. Les principaux d'entre les conjurés furent mis à mort ; l'évêque de Reims, iEgidius, jugé par un concile d'évêques, fut exilé.

Contran et Gbildebert effrayés se hâtèrent de mettre un terme à leurs différends et, par le traité d'Andelot (587), resserrèrent leur alliance. Ghildebert fut institué héritier ée son oncle qui n avait pas d'enfants, mais telle était déjà la puissance des leudes, qu'au momeiK même où la royauté victorieuse essayait de se fortifier par cette alliance, ils obtinrent la jouii^nce et la transmission héréditaire des terres qu'ils avaient reçues du roi à titre de bénéfices, ce qui est, pour nous, la principale clause du traité d'Andelot^

Gontran mourut en*593 ; ses États furent réunis à ceux de Ghildebert, mais pour peu de temps, ce prince étant mort en 596. Son fils aîné Théodebert U eut TAustrasie; le second, Thierry II, eut la Burgondie,

Brunehaut dirigea ses deux petits fils. Elle les poussa contre le fils de Frédégonde, le roi de Neustrie, qui, d'abord vainqueur à Leucofao, entre Soissons et Laon (596), fut vaincu ensuite à Dormeille en Gâtinais (600), et de nouveau près d'Étampes en 604. G'en était fait de Glotaire II, si le roi d'Austrasie ne l'eût sauvé en traitant avec lui. Brunehaut, furieuse de voir lui échapper une vengeance poursuivie pendant trente années, excita Thierry à attaquer son frère, qui fut vaincu et mis h mort avec tous ses enfants (612). Elle gouverna alors les deux tiers de la Gaule, protégea les arts, fit construire des routes, bâtir des monastères, détruire ce qui restait du culte des idoles; elle aida les missionnaires qui allaient prêcher le christianisme chez les Anglo-Saxons, et le pape Grégoire le Grand lui écrivit pour l'en féliciter. Mais toutes ces œuvres de civilisation ne plaisaient point aux leudes