yj)«K la note do la page

qu'elle traitait avec une rigueur croissante. Le clergé aussi s'indigna de la persécution qu'elle fit subir à saint Golomban, l'ayant chassé du monastère de Luxeuil, lorsque cet apôtre hardi du christianisme lui eut reproché sans ménagement les désordres où elle précipitait son petit-fils pour être plus maîtresse de lui. .Quand Thierry . mourut en 613, les leudes d'Aostrasie et de Burgondie se tournèrent secrètement vers Glotaire U et lui offrirent de le reconnaître, s'il voulait les débarrasser de Brunehaut. Il marcha contre elle: abandonnée sur les bords de l'Aisne par son armée, elle tomba dans les mains du fils de sa rivale avec les quatre fils de Thierry. Glotaire les fit égorger et Brunehaut fut attachée à la queue d'un cheval fougueux qui, dans sa course, mit son corps en lambeaux (613),

Clotalre il seul r«l (•tS-«t8).

Sous le nom de concUe de Paris^ on voit, en 615, une assemblée à laquelle prirent part 79 évêques et un grand nombre de laïques; cette assemblée semble marquer le moment où l'aristocratie ecclésiastique, mêlée de plus en plus à l'aristocratie laïque, fut admise avec elle aux grandes assemblées politiques. La constitution perpétuelle rendue par cette assemblée consacre la victoire de cette double aristocratie dont GIo* taire II n'avait été que l'instrument: abolition des impôts établis par les quatre fils de Glotaire I*"", restitution aux leudes et aux églises des biens qui leur ont été enlevés, et confirmation irrévocable des concessions qui leur ont été faites; simple droit de confirmer les évêques laissé au roi, tandis que leur élection est réservée aii clergé et au peuple des cités; extension de la juridiction ecclésiastique, à laquelle seule les clercs pourront être soumis ; défense de condanmer un homme libre ou même un esclave sans l'entendre; et enfin, comme ceux qui établissent cette loi à leur profit veulent qu'on, les en laisse jouir tranquillement, peine de mort contre qui* conque troublera la paix publique. En livrant Brunehaut, les maires du palais de Burgondie et d'autres avaient fait jurer à Glotaire II qu'il ne les dépouillerait pas de leurs

UIST. DU MOYBN AGB. 4

fonetions, et qa*il n^intemendrait pa& dans Télectioii à cette chaîne.

La censUtutionperpétueUef qui rétablissait et complétait les efiets du traité d'Andelot en partie détruits par Bnmehant, est à pen près le seul fait important du r^e de Glotaire II. £a 622^ les Austrasiens^ las d'avoir le même souverain que les Neustriens, lui demandèrent un roi particulier ; il leur eavoya son fils Dagobert, qui rénnit de nouveau toute lia monarchie en 628.

Dasobert l«' (•t9-#S9). PrépMtdérBBce de* Vranoi damm l^nrope oeeidenCàlD*

Le règne de Dagobert fut le moment le plus briHanf ies Mérovingiens, et donna aux Francs une prépondérance marquée dans TEurope occidentale.

Au dehors, Dagobert arrêta les incursions des Vénèdes, peuplade slave, dont un marchand franc, Samon, qui trafiquait chez eux, était devenu roi^ en 629, après les avoir délivrés des Avares^ H opposa aux incursions des Esclavons, qui ravageaient la Thuringe, les tribus saxonnes auxquelles il re^ mît l'impôt de 500 bœufs qu'elles payaient (632). Il délivra ht Bavière d'une peuplade de Bulgares qui lui demandaient asile et qu'il fit égorger, ne sachant qu'en faire : c'était la poHtique du temps (63tJ.

Au dedans, il fut à peu près maître de toute îa Saule. A la mort de Caribert, son frère, auquel il avait cédé TAq^itaine^ il lai^a à ses neveux le duché de Toulouse, mais reçut la soumission des Vascons. Les Bretons étaient redevenus tout à faîîl indépendants et ravageaient fréquemment la frontière. Lear duc Judicaêl avait pris le titre de roi. Dagobert lui envoya en ambassade saint Éloi, etrengagea à. venir à sa cour> où le duc des Bretons fut reçu avec honneur et comblé de présents (636).

L'administration fut confiée par Dagobert à d'habiles mr* nîstres, Pépin le Vieux, maire du palais d'Austrasie; Gunibert, évêque d,e Cologne ; Amoulf, évêque de Metz. Lui-même parcourut TAustrasie, laBurgondie, donnant audience anx pe* tits comme aux grands, contenant les leudes et essayant de

fsàTe cesser les abus et les violences. H s'occupa d'améliorer les lois et fit corriger celles des Saliens, des Ripuaires, des Âlaittans et des Bavarois. Le commerce prospéra, favorisé par des relations étendues : Dagobert fut allié des Lombards d'Italie et des Yisigoths d'Espagne ; il envoya deux ambassadeurs à Héraclius. L^indusUie eut ses représiestants illustres dans l'orfèvre saint âoi, qui devint évèque de Noyon, et dans ses élèves. Dagobert fit bâtir l'abbaye de Saint -Denis à laquelle il dœina en une seule fois vingt-sept villes ou villages. Luimême résidait è peu de distance, à Glichy, où il étalait le luxe de sa cour, et où il eadiait faiblement ses débauches. Sa renommée était répandue dans toute l'Europe.

n BMmriEt en 638, emportant avec lui la grandeur des Mérovingiens, qui s^abandonnèrent à une mollesse et à une inertie fatales à leiir dynastie.

• et lB0tltailoii0 mppwciéem par 1c« Ccraialiis an mtltoa tfca paylatlon» ▼alnevctf. X<ata dea fearl

C'est surtout par les lois des bai4}ares que l'on connaît l'état de société nouveau qui résulta de 1 introducticm de Jeurs mœurs et de leurs institutions au milieu des populations vaincues. Nous possédons celles de presque tous les peuples qui envahirent l'empire et qui sentirent promptement la nécessité de HiettBe en écrit, en les adaptant aux besoins nouveaux, les coutumes andennes. Toutes furent rédigées dès le principe en latin, excepté la loi salique ou des Francs saliens, qui fut rédigée d'abord en langue germanique au delà du Rhin; plvs tard elle fut mise en latin et amendée successivement par Clovis, Thierry I*% Chilbebert I", Glotaire I*', Dagobert I*' etCiuffiemagne. Oes deux dernières éditions sont les seules que nons possédions. La Im des Ripuaires, à peu près semblable h celle des Saliens, fut publiée par Thierry I", ainsi que celles des Alamans et des Bavarois. La loi des Burgondes, publiée par Gondebaud en 502, achevée par son fils Sigismond en 517, est connue sous le nom de loi Gambette, Celle des Yisigothsy commencée par Euric, continuée par la plupart de ses successeurs, ne fut achevée qu'au septième siècle et pu-

bliée dëfinitivement, dans le concile de Tolède de 688, sons le nom de Forum judicum, le fuero juzgo des Espagnols.

Ces lois sont d'antant plus barbares que le peuple qui les a écrites était plus éloigné des pays méridionaux et du foyer de la civilisation romaine. Ainsi le grand Théodoric, par son édity soumit ses sujets à la loi romaine presque pure. La loi des Yisigoths est ensuite celle qui a fait le plus d'emprunts à la législation romaine, qu'on y retrouve à chaque page ; puis vient celle des Burgondes, etc. La moins romaine est celle des Anglo-Saxons, qui ont été aussi les plus durs envers les vaincus.

Ces lois ne sont point des constitutions politiques, dont les barbares n'avaient guère l'idée, mais des codes xivils et surtout criminels , s'attachant principalement , ce qui peint bien cette société, à punir les violences contre les personnes, les vols d'animaux domestiques, etc. Sur les 412 articles de la loi salique, 356 ont trait à la pénalité.

Les barbares qui occupèrent l'Italie (les Hernies et les Ostrogoths) ne prirent que le tiers des terres. Les Burgondes et les Yisigoths qui occupèrent le midi de la Gaule et de l'Espagne, en prirent les deux tiers. Les Anglo-Saxons prirent tout. On ne sait ce que firent à cet égard les Francs, les Van* dales et les Suèves. Il est probable qu'ils occupèrent les domaines vacants et ceux qui leur plurent, sans règle certaine, n'ayant pas fait la conquête du pays pour avoir des scrupules quand ils voyaient un beau domaine à leur convenance. Il est vraisemblable qu'entre eux ils tiraient ces domaines au sort^

Les terres ainsi occupées furent appelées lots barbares (sortes barbaricae) et aussi aMeax {all-ody toute propriété), parce qu'elles étaient acquises en pleine et entière propriété, et encore chez les Francs, terre salique. Les femmes ne pouvaient succéder à la terre salique, ce qui n'implique pas leur exdu-

4. J'expose dans le texte Tétat des personnes et des terres en Gaule, tel qu'on le fait généralement d'après les travaux de MM. Guizot, Naudet, Pardessus, Guérard, etc. ^J'aurais à dire sur cette double question, sur le traité d'Andelot et sur Thistoire politique des Mérovingiens des choses fort différentes. Mais il faudrait pour la discussion et les preuves une place dont je ne dispose pas ici. Je m'en tiens donc à Thistoire convenue tout en faisant des réserves que j'espère bien expliquer ailleurs.

sion an trône , où du reste aucune nation barbare n'avait l'usage de les admettre.

Les bénéfices présentent un second mode de possession. Gomme 9 avant la conquête , le chef barbare récompensait ses compagnons d'armes par le don d'une framée, d'un cheval, après la conquête il les récompensa par le don d'une terre, soit pour un nombre d'années fixé, soit à vie, soit avec hérédité. On a remarqué déjà la tendance des bénéficiers à rendre leurs bénéfices viagers et même héréditaires. Toute une révolution était là.

Au-dessous des alleux et des bénéfices, les terres censives ou tributaires furent celles que les barbares laissèrent aux vaincus moyennant redevance, comme autrefois les terres des colons sous l'empire.

L'état des personnes offre à peu près les mêmes degrés que l'état des terres, en prenant soin d'ajouter aux hommes libres, barbares et Romains, qui forment les deux premières classes, la classe des esclaves, exclue de la possession du sol.

Parmi les barbares, les uns, attachés à la cour par quelque fonction publique ou par la possession d'un bénéfice royal, formaient une aristocratie sous les noms de leudes^ arUrustions, convives du roi, vassaux en France ; masnadieri chez les Lombards ; thanes royaux en Angleterre ; en latin fidtles, seniores^ optimales. Les autres étaient les simples hommes libres, herimanSy thanes inférieurs chez les Saxons , en latin liberi^ boni homines.

Les tarifs ou wehrgeld pour le meurtre, en ne les prenant pas trop à la lettre, peuvent donner une idée approximative de l'estime que la loi barbare faisait des personnes : or, on voit généralement le meurtre du barbare payé double de celui du Romain ; le meurtre du leude , double de celui du simple homme libre ; le meurtre du Romain propriétaire, double de celui du Romain colon, etc.

Gomme Tétat social , l'état politique des Germains resta pour le fond, après la conquête, ce qu'il était avant, en se modifiant suivant les circonstances nouvelles. La royauté subsista, et les rois continuèrent d*étre pris dans une famille plus noble que toutes les autres : reges ex nobilitate sumunt, di-

sait Tacite. Mais à ce principe d'hérédité continua de se joindre une sorte de confirmation populaire dans la cérémonie du pavois, le roi étant élevé sur un bouclier et proclamé dass la grande assemblée des hommes libres.

Cette assemblée {mallum, placitum) se réunit toujours pour décider des grandes questions d'État. Elle fut appelée en France champ de mars ou de mai,- en Angleterre wittena gemot (réunion des sages); ce fut en Espagne le concUedtTolède. Peu à peu elle cessa de réunir tous les hommes libres qui, dispersés sur le sol, redoutaient souvent la dépense et la ^fficulté d*un long voyage : alors les leudes et les évêques y vinrent seuls.

Pour l'administration locale, les barbares, tout en laissant subsister les provinces et les cités, établirent des divisions en comtés, centenies (cent familles, d'où canton) et dizainies^ dont tons les habitants étaient responsables des délits commis sur leur territoire. Les comtes tenaient dans leur comté des plaids inférieurs (placita minora)^ où- devaient se réunir tous les hommes libres pour juger les délits; plus tard, il n'y eut qu'une commission d'hommes libres, origine du jury.

On dit que les lois barbares étaient personnelles et non territoriales, c'est-à-dire que chaque barbare portait sa loi partout avec lui et que, par exemple, le Franc salien qui se trouvait chez les Yisigoths était jugé d'après la loi salique et non d'après le forwm judicum. Gela était important, car il y avait des différences graves dans la procédure et dans la pénalité des diverses lois : par exemple, dans les moins barbares, on recourait d'abord aux preuves écrites, tandis que dans celles qui Tétaient davantage ce genre de preuves ne venait qu'après tous les autres.

Ces autres genres de preuves étaient les témoins qui avaient qn^elque notion sur les faits , les conjurateurs qui affirmaient par serment, non pas l'innocence de l'accusé, mais la confiance qu'on devait mettre dans ses paroles. Enfin les épreuves judiciaires ou ordaliesy et parmi celles-ci l'épreuve du feu, de l'eau jt de la croix, et le combat judiciaire qui du reste n'est pas dans la loi salique, mais dont l'emploi devint général. Les peines étaient la mort^ dont il n'y a point non plus de men-

ÛOD. ckms la loi salique^ la composition (wehrgeldf argent de la défense) payée à l'offensé ou à sa familleSetle fred^riede), amende pour avoir troublé la paix publique.

L'armée resta à peu près sur le même pied que dans la Germanie. (}uand le pays était attaqué, ce qui réclamait la landwiier (défense du pays), le roi publiait son ban ou appel, et tous les hommes libres devaient venir, sous la conduite de leurs comtes respectifs, et pour lui rendre gratuitement le ser- TÎœ militaire.

Ge mode d'oi^anisation épargnait au ti-ésor du roi Tunique dépense possible, alors que l'administration civile ne coûtait à peu près rien au pouvoir central ; aussi les revemis des domaines royaux et les présents des hommes lilures étaient, avec les impôts des cités romaines , les seules ressources du roi et lui suffîsaimit. Pourtant, quand les besoins d'un gouvernement un peu plus compliqué et le luxe d*une cour un peu

4 . Toiei qudqaes exemple! de cette curieuse hiérarohie todale, mariée

par le prix da saog :

Pour le meurtre du barbare libre, compagnon ou leude du roi| tué dans sa

maison par une bande armée, chez les Saliens 4 800 sols.

Le duc, chez les Bavarois, Tévéquc , chez les Alamans «60

L*éTéque| chez les Ripuaires, le Romain, leude du roi chez les

Saliens 900

Les parents du duc, chez les Bavarois «. 640

Tout leude du roi, un comte, un prêtre né libre, un juge

libre ,. . 600

Un diacre, chez les Ripuaires, 600, chez les Alamans et les

Saliens , . . 400

Le Salien ou le Ifipuaire libre. . . ^ 200

lie barbare libre des autres tribus 460

L'esclave bon ouvrier en or 4 60

L'homme de condition moyenne, le colon, l'esclave ouvrier

en argent 4 oo

L'adBra&cbi 80

L'esclave barbare 66

L'cBclaTe forgeron 60

Le serf de l'église ^a roi. . , « « 46

Le gardiea de porcs 80

L'esclave chez les Bavarois 20

Une constitution de Ghildebert, publiée en 605 sous Tinspiralion de Brunebant, benlerersa toute cette pénalité et remplaça, suivant la loi romaine, ce wehrgéld par la punition corporelle. Ainsi tout meurtrier volontaire devait être pavi de mort sans pouvoir se racheter. Mais cet édit tomba avec Tinfinence qui l'avait fait rendre. M. Gnérard évalue le sou d'or à 9 fr. 28 c. Ta* kur réelie» et à 90 fr« 36 e. faleur «ctnelie.

moins primitive augmentèrent les dépenses, on vit les rois, comme Ghilpério et Dagobert, essayer d'établir des impôts.

Ces impôts étaient peut-être ce qui blessait le plus la fierté barbare. Ces leudes et ces hérimans, habitués à mener dans les forêts, dont ils affectionnaient le voisinage, une vie libre et irrresponsable, à ne s'obliger que par les liens d'un dévouement tout volontaire, à considérer leur chef comme un homme et non comme un pouvoir, ne parvenaient pas à comprendre que cet homme, qui avait les plus grands, les plus beaux, les plus nombreux domaines, vînt encore prélever quelque chose sur les leurs; ils ne pouvaient se résoudre à subir des exigences non consenties par eux et à payer des impôts qui leur paraissaient resi^embler fort aux tributs qu'on frappait sur les vaincus; en un mot, ils ne concevaient pas l'État, cette chose abstraite qu'ils faisaient si petite et que les sociétés modernes ont faite si grande. Il fallut du temps avant que les premières notions de métaphysique politique eussent pénétré dans leurs cerveaux rétifs, c'est-à-dire avant que la société eût été transformée jusque dans ses fondements, travail qui n'était autre alors que celui de l'initiation des barbares aux idées romaines.

Affalbllssemeiat de la royauté ; rois fainéanta ^ malrea du palai».

Après Dagobert, la race mérovingienne tombe en décadence. Ce n'est plus par les noms des rois qu'il faut désigner les moments de l'histoire confuse des Francs, mais par ceux des hommes puissants qui dirigent véritablement les affaires publiques et qui conduisent les grands partis en lutte ; ces hommes puissants sont les maires du palais. Les princes à la longue chevelure ne sont plus dans leurs mains que des instruments dont ils se servent pour sanctionner leurs actes. Les maires envoient ces rois enfants loin des affaires, à la campagne, au fond de quelque domaine d'où il les tirent une fois chaque année pour les montrer, vains fantômes, aux assemblées publiques. Ils hésitent cependant encore à dépouiller cette famille mérovingienne que protègent à la fois un

prestige populaire et des i^valités jalouses. Malheur^ en effet, au msiire du palais qui oserait déjà toucher à cette couronne qu'un vieux respect protège !

Les deux fils de Dagobert, Sigebert et Glovis II, régnaient, le premier sur l'Austrasie, le second sur la Neustrie et la Burgondie, chacun de ces trois royaumes ayant un maire du palais. Lorsque Sigebert mourut, en 656, Grimoald, maire d'Austrasie, tenta de placer sur le tr6ne son propre fils. Les leudes d*Austrasie, ne voulant point se donner des rois nouveaux plus puissants que les anciens , s*unirent avec ceux de Neustrie, et mirent à mort l'usurpateur et son père. Cette leçon fut entendue des maires qui succédèrent à Grrimoald, et avant de renouveler sa tentative , ils laissèrent s'écouler un siècle, pendaht lequel ils rendirent de grands services, remportèrent d'éclatantes victoires et produisirent une série d'honmies éminents que les Francs s'habituèrent à voir de père en fils à la tête des affaires. En attendant, ils demeurèrent les chefs de l'aristocratie austrasienne dans sa lutte contre la royauté neustrienne.

■.« maire lÉbroïn (MM) et «atni I«éser; bataille

de Testry (•99).

Cette royauté trouva un défenseur habile et énergique dans . Ëbroïn, qui succéda à Erkinoald (660) dans la mairie de Neustrie, et de Burgondie. Dans bes deux pays, Ébroïn tint les leudes sous une dure autorité, et, quand mourut le roi Clotaire III, il ne les consulta pas pour lui donner un successeur : de sa propre autorité il installa sur le trône un fils de Glovis II, Thierry III. Comme il avait toujours appartenu à la nation de confirmer l'hérédité par un simulacre d'élection, les leudes virent dans l'acte d'Ébroïn une atteinte portée à leurs droits traditionnels. Ils s'unirent dans les trois royaumes sous la direction de Wulfoald, maire d'Austrasie, et de saint Léger, évéque d'Autun , renversèrent le maire audacieux et l'emprisonnèrent dans l'abbaye de Luxeuil.

Ghildéric II, roi d'Austrasie, fut reconnu dans les trois royaumes, avec Wulfoald et Léger, pour maires du palais. II

na se résigna, pas aussi fadlexoient que les autres rois faméaate à la. diminution de son autorité, et, mécontent des entreprises de Léger en faveur des léudes, il IJenvoya rejoindre Ébrmn dans la prison de LuxeuiL II osa méane faire Éattre de verges te leude Bodilon, comme un simple esclave. Cet outrage lui coûta la vie: Bodilon Tassàssina dans k forêt de Ghelles (673).

Ébroïn et saint Léger sortirent aussitôt de la captivité cosor mxme qui les avait rapprochés et reprirent leur place à la tète des deux partis cqpposés. Ébroïn avait perdu son roi, Thierry III, auquel s'étaient ralliés les leudes neustriens; il en £t un autre/ un prétendu fils de Glotaire III. H avait une armée soudoyée avec laquelle il battit Thierry, qui perdit en fuyant le trésor royal, ce qui lui fut d'un grai^l secours. Cette .armée , étrangère au r^ime militaire des Francs, dépendait 4e celui qui la payait , assura le triompbe d'Ébroïn sur les leudes : il devint maître absolu de la monarchie sous Thierry III, qu'U avait repris pour roi. Sous le prétexte de punir les meurtriers de Childéric II, il fit périr un grand nombre de ses adversaires , et avec eux saint Léger. Il donaa leurs biens, ainsi que les nombreux domaines dont il dépouilla les églises, à ses soldats. Jamais, même sous Brunehaut, les leudes n'avaient été poursuivis avec autant d'acharnement. Beaucoup quittèrent la Neustrie et s'enfuirent chez les Âustrasiens; quelques-uns allèrent jusque chez les Yascons.

Persécutés au nom de l'autorité royale, qui agissait tantôt par elle-même comme sous Childéric II, tantôt par son défenseur Ébroïn, les leudes âustrasiens protestèrent audacieusement en abolissant cette dignité cbez eux. Leur roi DagobertU fut déposé et non remplacé (679). Le gouvernement fut confié k Martin et à Pépin d'Héristal, qu'ils appelèrent prmoes ou diLCs des Francs. Ces deux personnages descendaient de Pépin le Vieux et d'Arnoulf, peiUnêtre aussi du maire Wulfoald, ce qui les rattachait à toutes les grandes iamiUes austrasiennes : d'immenses domaines situés sur les boids du Rhin ajoutaient à l'influence qu'ils devaient à leur origine.

L'habileté d'Ébroïn triompha pourtant encore à Leucdao, dans le Laonnais ; mais quand il eut pâ*i assassiné en 681, le

GRANDEUR DES MÉBOVINGIENS. 71

trioinph<3 de FAustrasie et de son chef fut assmré. La bataille de Testry gagnée par Pépin dHéristaJ, enr 687, le prockma.

Kérédlié des bénéflccM.

Cette lutte opiniâtre contre les lendes avait pottr catrse principale la question de l'hérédité des bénéfices, question fondamentale, qui portait dans ses flancs ceHe de l'état politique et social des î^ancà dans l'avenir. Selon que l'hérédité perdrait ou gagnerait sa cause, l'état présent serait maintenu on transformé. Car il faut déjà reconnaître ici ce principe d'appropriation des concessions royales et d usurpation sur le pouvoir monarchique , qui, en s'étendant pîns tard à d'autres oljets, devait dcanner naissance au régime féodal. La solution se fit attendre et ne vint qu'au bout de deux siècles, après des luttes intérieures dont la longueur même se mesura à Fimportance du procès qui se débattait.

Quand le chef barbare, avant la conquête, distribuait k ses compagnons d'armes le cheval ou la frmmt sanglante et victiSh rieuse^ ainsi que dit Tacite, ce don, comnie celui de tout objet mobilier de cette nature, était certainement &it sans anenne réserve, et celui qui le recevait le gardait tant qu'il pouvait durer, même s'il quittait son chef, et le laissait, à sa mort, & qui bon lui semblait. Lorsque, après la conquête, le chef donna des terres, la nature du don étant tout difiérente, de» dHScuItés imprévues s'élevèpwït. Une provision de ehevaiâ et de framées épuisée, on en retrouvait d'autres dans une expé-» dition nouvelle. Mais les terres dont le chef disposait une fois cédées, on n'en retrotivait point aussi aisément. Les rois eont' prirent de bonne heure la nécessité de limiter leurs dona de terres, s'ils voulaient conserver les moyens de récompenser et de retenir autour d'eux leurs sujets. Ils mirent do&e pour condition à leurs concessions la fidélité du concessionnaire, et pour borne généralement la durée de sa vie. De cette condition et de cette limite, les bénéficie rs tendirent tout naturellement à s'affranchir : infidèles, ils s'efforçaient de retenir leur bénéfice ; mourants, de le transmettre à leurs héritiers. Souvent ils y réussirent dans le désordre des temps qui sui-

virent rinvasion. Les rois s'y opposèrent : de là la querelle. Les rois qui établirent, comme on Ta vu, des impôts, vou* laient sans doute suppléer ainsi à la perte des bénéfices que la mauvaise foi des bénéfiçiers empêchait de leur faire retour, .mais ceux-ci voulaient garder les terres et ne pas payer d'impôts : car, s'ils acceptaient l'obligation du service militaire, conforme aux mœurs barbares, ils rejetaient bien loin celle des. impôts, tout à fait étrangère à ces mœurs. La cupidité et le désir d'assurer une position durable à eux et à leur famille stimulaient les bénéfiçiers; des besoins qui croissaient avec les progrès du gouvernement obligeaient la royauté à résister, sous peine de voir détruire toute sa puissance : motifs impé-< rieux de part et d'autre, qui expliquent Tâpreté de la lutte. Dans le traité d'Andelot, les bénéfiçiers l'emportèrent ; mais Brunehaut vint aussitôt après regagner tout le terrain que Gontran et Ghildebert avaient abandonné. Dans la constitution perpétuelle, les bénéfiçiers remportèrent une seconde et plus importante victoire ; mais Dagobert, mais Ébroïn les repoussèrent rudement, combattirent leurs empiétements avec une opiniâtreté terrible, et s'efiorcèrent de rétablir les anciens principes du régime bénéficiaire. On lit dans le diplôme d'une concession de terre faite par Thierry III, en 676, c'est-à-dire sous le gouvernement d'Ëbroïn : c Ceux-là paraissent perdre à bon droit {merito) leurs bénéfices, qui sont convaincus d'infidélité envers ceux dont ils les tiennent. »

Le débat en était là à l'époque où nous sommes arrivés. L'hérédité j, combattue avec vigueur, tantôt gagnait, tantôt perdait du terrain, et s'introduisait en définitive insensiblement. Ce n'est que deux siècles après que sa victoire fut complète '.