CHARLEMAGNE

Erapaks, jusqu'aux montagnes de Bohême, qu'elle laissait à Test pour regagner au nord la Saale , puis le cours de l'Elbe y gardé par huit forteresses, et celui de l'Ëyder.

Tout ce qui était dans ces limites reconnaissait la souveraineté directe de Gharlemagne. Les Thuringiens, qui se révoltèrent une fois, les Aquitains, que Gharlemagne avait trouvés en révolte à son avènement, avaient été décidément soumis. Mais, hors de l'enceinte que nous venons de décrire, d'autres peuples, seulement tributaires, formaient autour de l'empire carlovingien, une zone protectrice. Tels étaient les Navarrais, les Bénéventins, les Saxons nordalbingiens, les Obotrites, les Wiltzes, les Sorabes , tous surveillés avec soin par les comtes des frontières. La Bretagne et la Bohême avaient été ravagées, non conquises. ^

CliArlemagne) empereur (S^O). Bésnltato de mem guerres.

Le maître de ce vaste empire n'avait pas voulu se contenter du titre barbare de roi. Depuis l'an 800, il était empereur. Gomme il était à Rome cette année-là, pendant les fêtes de Noël, et qu'il priait dans l'église où le pape Léon III disait la messe, en présence d'une grande foule, il sentit se poser sur sa tête une couronne : c'était celle de l'empire que le pape lui donnait. Sans doute cela était convenu d'avance, et ces deux grands personnages n'avaient pas manqué d'agiter, dans leurs longues conférences, cette question de la restauration de l'empire d'Occident, si grave pour l'avenir de l'Europe. Toutefois Charles feignit la surprise pour donner le change à ses Austrasiens, qui ne pouvaient voir favorablement un retour si complet aux souvenirs romains. G'était la conclusion dernière de cette alliance qui unissait depuis si 'longtemps les Garlovingiens et les pontifes de Rome. Gharlemagne méritait bien cette récompense, lui qui avait fondé non-seulement un grand empire germanique, mais encore un grand empire orthodoxe ; qui avait vaincu les Lombards ennemis de Rome, les Avares païens, les Arabes musulmans, les Saxons idolâtres, et toujours associé le triomphe du catholicisme à celui de sa propre cause ; qui, enfin, dans ce moment même, n'était venu à Rome que pour

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protéger de son autorité de patrice le pontife récemment victime d'un complot dans sa ville même. Ge rôle de bienfaiteur^ et la puissance sans égale dont il disposait ne permettaient pas que le pontife, qui lui donnait une couronne, tirât de cette circonstance aucun droit de suprématie. Gharlemagne succéda simplement à toutes les prérogatives des empereurs, et à ce titre domina dès lors l'Italie et TËglise.

On vit de nouveau à Rome un préfet impérial, des juges impériaux. Charles y fit des lois, y rendit la justice, confirma, comme l'empereur de Constantinople le faisait auparavant, l'élection du pape, et rien, au temporel, ne distingua l'église de Rome des autres églises de la catholicité, si ce n'est qae le saint-siége avait l'administration et les revenus de plus grands domaines. L'Église étjiit donc rentrée dans l'État, comme au temps des empereurs romains et grecs.

Toutefois, il y avait à cette coÙation de la couronne impériale par le pape un danger pour l'avenir. En effet, quand lunité politique eut péri, et que l'unité religieuse subsista seule, non-seulement les papes se mirent en dehors de l'État, ils prétendirent le dominer et disposer toujours de ce qu'ils avaient donné une première fois. Alors on vit éclater cette grande querelle des papes et des empereurs qui remplit le moyen âge.

Quant à l'Italie, elle perdit par la conquête de Gharlemagne sa nationalité. Les Césars allemands ayant hérité de ce titre d'empereur, regardèrent toujours la péninsule comme une de leurs provinces, et cela dure encore, mais est heureusement bien près de finir.

Dans- les conquêtes de Gharlemagne, il y en a de durables^ il y en a d'éphémères ; les unes sont utiles, les autres ne le sont pas. Tout ce qu'il tenta au delà des Pyrénées avorta. Le comté de Barcelone, qu'il rattacha à la France, ne nous est pas resté, et, de la marche de Gascogne, il ne nous est revenu que ce que la nature elle-même nous donnait sur le versant septentrional des Pyrénées. Mieux eût valu qu'il eût dompté les Bretons, de manière à les faire entrer plus tôt dans la vie et dans la nationalité françaises, au lieu de se contenter d'une soumission précaire. La conquête du royaume des Lombards