PRÉFACE. VII

Les princes et seigneurs féodaux affranchis de la servitude féodale se croyaient au-dessus de toute loi , parce qu'ils s'étaient mis au-dessus de toute résistance, les papes firent gronder sur leur tête les foudres de l'Église : ils excommunièrent en Norvège un roi usurpateur ; en Aragon , un roi faux-monnayeur; en Angleterre, le parjure et traître Jean ; en France , Philippe- Auguste , qui avait répudié sa femme au lendemain des noces, et pris une nouvelle épouse. Alors que la force seule régnait, ils s'étaient faits les gardiens des lois morales ; et à ceux des princes qui les oubliaient, ils les rappelaient par l'insurrection, en déliant les peuples de leur serment de fidélité. Le pontificat tendait alors la main au droit populaire.

Cette grande force morale n'avait pas toujours été maîtresse d'elle-même. Jusqu'à l'année 726 , les souverains pontifes étaient restés les sujets des empereurs de Rome et de Byzance *. Charlemagne avait exercé sur eux les mêmes droits*. Les empereurs allemands, ses successeurs , voulurent faire comme lui. Henri III fit déposer trois papes, et le concile de Sutri, en 1046, reconnut, une fois de plus , qu'il ne pouvait être élu de souverain pontife sans le consentement de l'empereur.

Mais depuis Charlemagne, l'Église n'avait cessé de croître en puissance. Elle avait la force matérielle , car elle possédait une partie considérable du sol de l'Europe

4 . Même en 727 le pape Grégoire II écrivait au duc impérial de Vf nlse : ' oc Noua voulons, avec le secours du Seigneur, demeurer inviolablement attaché

I au service de nos maîtres Léon et Constantin, grands empereurs , imperiali

tervUto Jlrmi perststere. Domina coopérante, valeamus^ 30 Dans la même lettre t il appelle Texarque de Ravenne < Notre excellent maître. » Baronius, Annales

\ ecelesiastici , t. XII, p. 343, édit de 4 742. Grégoire II a été canonisé.

2. Ordinatia deinde Romanaa urbis et Apostoiici, totiusque Italiœ , non tantnm publicis, sed eliam ecclesiasticis et privatis rébus.... Romaprofectus est. Annales Franeorum ap. Dom Bouquet, t. V, p. 68, ad ann. 800.

vm PRÉFACE.

chrétienne; elle avait la force morale, puisque tous, grands et petits, acceptaient avec docilité ses commandements ; enfin ces deux forces étaient décuplées par une troisième, Tunité de pouvoir et de direction. Au temps des Iconoclastes et des derniers Carlo vingiens , l'Église n'avait aspiré qu'à sortir de l'État qui l'enveloppait , pour vivre librement de sa vie propre. Devenue plus forte et nécessairement plus ambitieuse elle eut la prétention , commune à tous les clergés victorieux , de dominer à son tour la société laïque et les pouvoirs civils.

Il se trouva donc en présence , au milieu du onzième siècle , deux puissances , le pape romain et l'empereur allemand, l'autorité spirituelle et l'autorité temporelle, toutes deux ambitieuses, et, dans l'état des mœurs, des institutions et des croyances de l'époque, ne pouvant point ne pas l'être. Alors la plus grande question du moyen âge fut posée. Qui de l'héritier de saint Pierre ou de celui d'Auguste restera le maître du monde? Ce fut la querelle du sacerdoce et de l'empire.

Cette querelle est un drame en trois actes. Dans le premier, le pape et l'empereur se disputent la suprématie sur l'Europe chrétienne : le concordat de Worms (1122) les oblige à de mutuelles concessions et à un partage que la société moderne a consacré; dans le second, il s'agit surtout de la liberté de l'Italie , que les papes défendent pour se sauver eux-mêmes ; dans le troisième , l'existence du saint-siége est en péril, la mort de Frédéric II le sauve.

Quel est le résultat de cette grande lutte et de cette immense ambition ? L'abaissement et presque la ruine des deux adversaires. La papauté retombe épuisée à Avignon et la captivité de Babylone commence, tandis que l'empire allemand, frappé à mort, est sur le point de disparaître