PRÉFACE. IX

dorant le grand interrègne , et n'échappe à la destruction que pour traîner une vie misérable.

Durant le combat, les peuples, d'abord frappés de stupeur, avaient détourné les yeux et couru à d'autres aventures. Le sentiment le plus vif du moyen âge , la croyance religieuse , avait eu ses conséquences naturelles : il avait provoqué la croisade et jeté des millions d'hommes sur la route de Jérusalem.

Si la croisade réussit en Europe contre les païens de la Prusse, les mécréants d^ l'Espagne, et, avec d'abominables cruautés , contre les Albigeois de France , le but principal poursuivi en Orient fut manqué ; le saint sépulcre resta aux mains des infidèles , et l'Europe sembla s'être vainement épuisée de sang et d'or à conquérir un tombeau qu'elle n'avait pu garder. Elle s'était rajeunie au contraire; elle avait secoué une torpeur mortelle pour se remettre à vivre , et la voilà qui couvre les routes de ses marchands, la terre de ses cultures , les villes de ses monuments. Elle crée un grand art, une littérature , des écoles savantes , et la France conduit le mouvement. C'est le moyen âge qui finit , puisque les successeurs de Gharlemagne et de Grégoire VU sont sans pouvoir, que la féodalité chancelle, que les opprimés se relèvent; ce sont aussi les temps modernes qui approchent, puisque de nouvelles idées et des besoins nouveaux surgissent.

Ces besoins nouveaux ont deuz.représentants , les deux pays qui leur ont , chacun à sa manière , donné la plus complète satisfaction, la France et l'Angleterre. L'Angleterre d'aujourd'hui date de la grande charte du roi Jean, comme la royauté de Louis XTV est venue direc-