Situation générale de l'Europe en

L'œuvre conçue par Henri IV, entreprise par Richelieu et poursuivie par Mazarin, était réalisée. La maison d'Autriche, dont la politique était redevenue menaçante, au début du dix-septième siècle, pour l'équilibre européen, était définitivement vaincue. Les traités de Westphalie avaient réduit l'Empereur à l'impuissance dans l'Empire ; le traité des Pyrénées consacra la défaite de l'Espagne et prépara l'avènement futur de la dynastie de Bourbon sur le trône de Madrid.

Deux puissances triomphaient de la maison d'Autriche : la France, qui apparaissait en i 660 comme l'arbitre de l'Europe, et la Suède, désormais prépondérante dans le Nord.

Quant à l'Angleterre et à la Hollande, dont l'influence rivalisait en 1660 avec celle de la France et de la Suède, elles avaient été les alliées de Mazarin et elles avaient lutté avec succès contre l'Espagne.

C'était donc bien, en 1660, la maison d'Autriche qui sor-

LA POLITIQUE EUROPÉENNE DE 1610 A 16(50. 3o5

tait vaincue de la lutte. Les coups décisifs lui avaient été portés par Richelieu et Mazarin.

PREMIÈRE LECTURE. — Gustave-Adolphe.

Gustave-Adolphe était sans contredit le premier général de son siècle et le plus brave soldat d'une armée qu'il avait créée lui-même. Familiarisé avec la tactique des Grecs et des Romains, il avait inventé un nouvel art militaire, qui, depuis, servit de modèle aux plus grands généraux. 11 diminua les escadrons, incommodes par leur étendue, pour rendre les mouvements de la cavalerie plus faciles et plus prompts; ce fut dans le même but qu'il plaça les bataillons à des distances plus considérables entre eux. Son armée ne formait ordinairement qu'une seule ligne de bataille; il la rangea sur aeux lignes, de sorte que la seconde pût avancer lorsque la première était forcée à la retraite. Il sut suppléer au défaut de cavalerie, en distribuant les fantassins entre les cavaliers, ce qui décida 1res souvent la victoire. L'Europe apprit de lui, pour la première fois, l'importance de l'infanterie dans les batailles. L'Allemagne entière a admiré la discipline qui distingue si glorieusement les armées suédoises sur son territoire. Toutes les fautes y étaient punies avec la plus grande sévérité, mais principalement le blasphème, le jeu et le duel. La simplicité était recommandée par les lois militaires de la Suède; aussi, dans tout le camp, sans en excepter latente du roi, on n'apercevait ni or ni argent. L'œil du général veillait avec autant de soin sur les mœurs des soldats que sur leur bravoure. Chaque régiment devait se former en cercle autour de son ministre à la prière du matin et du soir et s'acquitter en plein air de cet acte religieux.

(Schiller, Histoire de la guerre de Trente ans.)

DEUXIÈME LECTURE. — Bataille de Rooroy.

Les Espagnols étaient fort tranquilles autour de Rocroi, leurs corps dispersés, et bien loin de croire que la France, malade et alitée sans doute avec le roi, vint les déranger là. Du reste, ils étaient couverts de tous côtés par ces bois infinis de petits chênes qu'on appelle la forêt des Ardennes, et dont la triste Rocroi, sur sa basse colline, est une clairière peu étendue. Pour y venir, par où qu'on vienne, il faut arriver à la file par les étroites avenues de ces bois. Opération assez scabreuse. Gassion se la réserva, passa le premier avec quinze cents chevaux. Pendant que les Espagnols, un peu étonnés, s'appellent, se réunissent, Enghien passe, et tout passe, si bien que, quand l'armée d'Espagne se trouve enfin en ligne, la française lui fait vis-à-vis. Autre surprise pour eux. Ils avaient cru d'abord que Gassion venait seulement pour se jeter dans la place. Mais voici l'armée tout entière. On se canonne, on se salue (18 mai).

La nuit, un transfuge nous apprit que, le lendemain matin, les Espagnols, déjà plus forts que nous, recevraient de surcroit une petite

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armée de mille cavaliers, trois mille fantassins. Nouvel argument pour Gassion, et décisif pour la bataille.

Le 19, vers trois ou qualre heures, à l'aube, Enghien. fort gai, passe au front des troupes, n'ayant que sa cuirasse, sur sa tète force plumes blanches. Pour mot d'ordre de la bataille, il donna son nom même : Enghien.

Les Espagnols ne bougeaient. Nous marchâmes. El la balai lie fut en un moment gagnée à la droite, perdue à la gauche.

A droite, Gassion et le duc marchèrent vers un petit bouquet d'arbres où les Espagnols avaient caché mille mousquetaires pour nous fusiller en flanc quand nous irions à eux.

Gassion les tailla en pièces, et, ce bois bien purgé, tomba sur la cavalerie ennemie, enfonçant le premier rang, le renversant sur le second et mettant tout en fuite.

A l'autre aile, L'Hospital fut battu, blessé, son lieutenant pris et, chose plus grave, notre canon aussi.

Cette aile paraissaitsi malade, qu'Enghien, gui vit de loin le désastre, envoya dire à la réserve queSirot commandait, de marcher au secours.

Le vieux soldat comprit que, s'il obéissait, si ses troupes venaient à la file, il ne ferait qu'ajouter au désastre et serait battu en détail. Il dit : « Il n'est pas temps. » Un officier de celte aile battue vint pour la seconde fois ébranler Sirot : « Monsieur, la bataille est perdue... Retirons-nous... — Monsieur, rien n'est perdu, car Sirotreste encore.»

A ce moment, l'ennemi fondit sur lui, le trouva tout entier et ferme. Sans reculer d'une semelle, il tint, étant bien sur que Gassion venait.

Celui-ci, en effet, ayant terminé sa besogne, revint en face de Sirot, et chargea par derrière ceux qui le chargeaient par devant.

Ces vainqueurs de notre gauche furent vaincus à leur tour.

Restait la vraie Espagne, la fameuse infanlerie, comme un gros hérisson de piques, où on ne mordait pas.

On y donna de tous côtés, et, pour l'entamer sûrement, on y lit en flanc une percée à coups de canon, par où on y entra. Don Francisco échappa. Mais le vieux comte de Fontaine, qui avait Ja goutte et qui se faisait porter ici et là dans sa chaise l'épée à la main, ne la posa pas, fut tué.

On ne fit pas la faute de Ravenne, où Gaston de Foix s'obstina à massacrer et périt. Nos Français, qui, dès ce jour, avaient pris l'avantage et pour jamais, respectèrent, admirèrent ces pauvres diables qui avaient la mort dans le cœur.

L'infanterie française resta, reste la première du monde.

(Michelet, Histoire de France,)

Livres à consulter : Schiller, Histoire de la guerre de Trente ans. — Chëruel, Histoire de France pendant' ta minorité de Louis XIV. — Geffroy, Histoire des Etats Scandinaves. — E. Boungeois, Manuel historique de politique étrangère. — Bazin, Histoire de France sous Louis Xlîl.