Maurice de Nassau et Barneveldt. — Dès le
commencement du dix-septième siècle, la lutte avait éclaté
y JJ>
Maurice de Nassau.
LES PR0V1N.CES*UNIES AU XVIIe SIÈCLE. 363
entré les deux partis, ou plutôt entre les deux hommes qui dirigeaient ces deux partis, Maurice de Nassau et le pensionnaire de Hollande, Barneveldt. Ces deux hommes étaient restés unis tant que la guerre contre l'Espagne avait duré; c'était même Barneveldt qui avait demandé que Ton confiât a Maurice de Nassau le commandement général des troupes de la République. Mais, lorsque la trêve de douze ans eut écarté le danger extérieur, les Provinces-Unies furent divisées par la guerre civile.
Une controverse religieuse fournit à Maurice de Nassau un prétexte pour accuser Barneveldt. L'Eglise réformée de Hollande se partageait alors entre deux sectes, les Gomaristes ou partisans de Gomar, calviniste intransigeant, et les Arminiens, ou partisans d'Arminius, qui soutenait des idées plus larges, plus tolérantes, plus libérales. Maurice de Nassau se prononça en faveur des Gomaristes : et, comme Barneveldt penchait vers les Arminiens, il l'accusa de se rapprocher des papistes, de vouloir pactiser avec Rome et de trahir la cause de la République. Barneveldt, arrêté et condamné à mort, fut exécuté en 1619.
10. Les stathouders Frédéric-Henri et Guillaume II. — La mort de Barneveldt fut fatale au parti républicain. De 1619 à 1625, Maurice de Nassau exerça un pouvoir à peu près absolu; il disposait de tout; tout se faisait par lui et par ses amis personnels. Les Etats généraux et le pensionnaire de Hollande furent alors réduits à une impuissance presque complète.
A la mort de Maurice (1625), son frère, Frédéric-Henri, hérita de sa puissance et de ses titres. Sa grande expérience, son caractère conciliant, sa prudence consommée empêchèrent les luttes intestines et les querelles de parti de devenir trop aiguës. Il conserva l'autorité suprême dans la République jusqu'à sa mort (1647).
Son fils Guillaume H ne lui survécut que trois ans. Malgré l'opposition acharnée des Etats provinciaux de Hollande, il réussit à garder la haute main sur la politique générale des Provinces-Unies. Mais sa mort prématurée (1650) porta un coup terrible à la puissance de sa maison et de son parti.
11. Victoire du parti républicain après 1650; Jean de Witt. — La veuve de Guillaume II, Marie d'An-
gleterre, mit au monde, quelques jours après la mort du stathoudcr, un fils qui devait être Guillaume III. Maïs le parti républicain reprit l'avantage pendant une vingtaine d années. Ce fut le pensionnaire de Hollande, Jean de Witt, qui dirigea de 1651 à 1672 toute la politique intérieure et extérieure de la République. Vers 1608, il fit même décider par les Etats provinciaux de Hollande que le commandement général des troupes de terre et de mer serait désormais incompatible avec le stathoudérat. Cette disposition fut adoptée par toutes les provinces. L.a maison d'Orange-Nassau était tout particulièrement visée par cet acte. Néanmoins ses partisans s'enhardirent déplus en plus à mesure que le fils de Guillaume II grandissait. Le parti républicain fut renversé du pouvoir en 1672, pendant la guerre de Hollande.
12. Politique extérieure; la paix de Munster; ses conséquences. — L'histoire de la politique extérieure des Provinces-Unies entre 1609 et 1670 se divise en deux périodes : 1° de 1609 à 1648; 2° de 1648 à 1670.
De 1609 et surtout de 1621 à 1648, les Provinces-Unies luttent contre l'Espagne. C'est l'époque où Maurice de Nassau, puis Frédéric-Henri conquièrent le Pays de la Généralité et le Limbourg. La République prend part à la guerre de Trente ans; elle signe plusieurs traités d'alliance avec la France, le traité de Compiègne en 1624, un traité de subsides en 1630, le traité d'alliance offensive et défensive de Paris en 1635; elle se rapproche des princes de l'empire d'Allemagne qui sont hostiles à l'Empereur.
Cette politique valut à la République des Provinces-Unies d'être appelée à siéger au congrès de Munster. En janvier 1648, elle conclut directement avec l'Espagne le traité de Munster; Philippe IV reconnaissait l'indépendance des Provinces-Unies; celles-ci gardaient les territoires qu'elles avaient conquis sur l'Espagne en Europe et aux colonies; elles obtenaient en outre des avantages commerciaux importants.
Les Provinces-Unies ont arraché à l'Espagne des conditions inespérées. La paix de Munster met fin à la lutte commencée par les Gueux en 1572. Désormais ce sera moins de l'Espagne que de la France et de l'Angleterre que les Provinces-Unies se défieront.
LES PROVINCES-UNIES AU XVIIe SIÈCLE. . . 36U
13. La question des Pays-Bas espagnols ; l'idée de la Barrière. — Les Provinces-Unies redoutaient de voir la France conquérir les Pays-Bas espagnols, elles préféraient de beaucoup le voisinage de l'Espagne affaiblie à celui de la France victorieuse et puissante. Elles ne voulaient même plus entendre parler d'un partagequi les aurait mises en contact direct avec la France.
C'est pourquoi les Etats généraux refusèrent de soutenir Mazarin dans sa lutte contre l'Espagne et plus tard, en 1667, au moment de la guerre de Dévolution, conclurent avec l'Angleterre et la Suède la triple alliance de La Haye pour arrêter les conquêtes de Louis XIV.
Dès le milieu du dix-septième siècle, les Provinces-Unies déclaraient qu'elles voulaient qu'il y eût toujours une barrière entre elles et la France. Sans doute, il ne s'agissait pas encore de réclamer la garde des principales places fortes de la Flandre; les Hollandais tenaient seulement à empêcher les Espagnols d'être chassés de leurs possessions et à maintenir le statu quo dans les Pays-Bas. Mais on peut dire que sous cette forme c'est le svstème de la Barrière qui apparaît dès 1650.
14. Conquêtes coloniales. — Si l'une des conséquences de la paix de Munster, en Europe, fut d'éloigner les Provinces-Unies de l'alliance française, une autre conséquence de ce même traité fut de consacrer définitivement les conquêtes coloniales des Hollandais, et par là de provoquer la jalousie de l'Angleterre.
Grâce à leur population de marins éprouvés, les Provinces- Unies avaient pu, dès la fin du seizième siècle, lutter contre l'Espagne non seulement en Europe, mais dans toutes les mers du monde. Les colonies portugaises, devenues colonies de l'Espagne après 1580, furent pour les marins hollandais une proie facile et riche. Ils s'emparèrent des îles de la Sonde et de l'archipel des Moluques; ils conquirent Ceylan et le Cap. En Amérique, ils s'installèrent sur plusieurs points de la côte brésilienne, à Bahia, à Pernambouc; ils ' occupèrent même dans l'Amérique du Nord l'embouchure du fleuve Hudson, et y fondèrent la ville de Neu-Amsterdam, qui devint plus tard New- York.
. Enhardis par ces conquêtes, les navigateurs hollandais explorèrent de nombreuses contrées; les premiers ils aperçu-
rentles côtes de l'Australie, qui fuï d'abord appelée la Nouvelle-Hollande. Dans les mers polaires, ils découvrirent le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble; au sud de l'Amérique, ils doublèrent le capHorn, et, dans l'océan Pacifique, leur grand navigateur Tasman compléta la découverte de l'Australie par celle de la Nouvelle-Zélande.
15. La marine marchande et la marine de guerre : les amiraux. — En même temps la marine des Provinces- Unies prenait un essor admirable. Elle joua un rôle important dans la guerre contre l'Espagne; en 1607 elle fut victorieuse de la flotte espagnole près de Gibraltar. Au dixseptième siècle elle eut pour chefs quelques-uns des marins les plus célèbres du monde : en particulier Tromp et Ru y ter. Tromp, né en 1597, avait servi sur les flottes dès l'Age de huit ans. En 1 639 il remporta sur les Espagnols une victoire complète en vue de Dunkerque. Il était d'un tempérament rude et grossier; mais il avait toutes les qualités d'un chef. Il gagna plus de trente batailles navales. Ruyter, plus jeune que Tromp de dix ans, se signala d'abord dans les Indes occidentales et au Brésil; il parvint en 1641 au grade de contre-amiral; il infligea de nombreuses défaites à la marine espagnole.
La marine marchande se développa brillamment, sous la protection de la flotte de guerre. De bonne heure les navires hollandais sillonnèrent les mers d'Europe; les armateurs de Hollande et de Zélande accaparèrent bientôt le commerce de la Baltique, ce qui n'alla pas sans provoquer quelques conflits avec les Etats Scandinaves; ils parurent dans la Méditerranée, et leur pavillon y prit rapidement une des premières places.
L'une des œuvres les plus hardies, tentées à cette époque par la marine des Provinces-Unies, fut la recherche du passage vers la Chine par le nord-est. La direction de cette entreprise fut confiée à Barentz, qui fit plusieurs voyages dans l'océan Glacial arctique, mais qui ne trouva pas le passage cherché.
16. Les Compagnies des Indes. — Ce fut surtout vers les Indes orientales et occidentales que se tourna l'attention de la République. Deux compagnies furent créées px>ur développer les relations commerciales des Provinces- Unies avec ces pays lointains.
LES PROVINCES-UNIES AU XVIIe SIÈCLE. 367
La Compagnie des Indes orientales, créée en 1602, obtint le monopole du trafic avec les contrées situées au delà du Gap ; on lui concéda, en outre, la souveraineté de tous les territoires nouveaux qu'elle occuperait. Elle établit sa base d'opérations à Batavia, capitale de l'île de Java; c'était là qu'arrivaient les navires qui venaient d'Europe; ils débarquaient les marchandises qu'ils avaient apportées; d'autres bâtiments, de plus faible tonnage, les transportaient de Batavia dans les différentes parties des Indes. La Compagnie des Indes orientales fut très prospère pendant tout le dixseptième siècle.
La Compagnie des Indes occidentales fut créée en 1621. Elle s'établit à Caracas, au nord du Venezuela, d'où elle fit un commerce actif de contrebande avec les colonies espagnoles de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud. Elle n'acquit jamais l'importance de la Compagnie des Indes orientales.
17. Le commerce hollandais. — Grâce à ce magnifique essor de la marine et à l'activité de leurs deux grandes Compagnies des Indes, les Hollandais devinrent à peu près les maîtres du commerce européen pendant la première moitié du dix-septième siècle. Des bâtiments hollandais venaient charger dans nos ports de Bordeaux et du Brouage les vins et les sels, qu'ils allaient ensuite revendre dans tous les pays riverains de la mer Baltique. C'étaient sur des navires hollandais qu'arrivaient dans la plupart des ports de l'Europe les denrées des Indes orientales et occidentales ; amenées d'abord à Amsterdam, ces denrées étaient ensuite transportées par les marchands de Hollande et de Zélandeen Angleterre, en France, dans tous les pays du nord.
Le plus grand port commercial de l'Europe fut alors Amsterdam. L'argent y afflua en môme temps que le trafic y prenait un essor inouï. Comme dans les ports italiens du moyen âge, une banque importante s'y créa. Les banquiers hollandais remplacèrent au dix-septième siècle les banquiers italiens.
18. La Hollande et l'Angleterre : l'Acte de navigation (1652). — Cette prépondérance commerciale des Provinces-Unies provoqua la jalousie de l'Angleterre. Cromwell, devenu maître du pouvoir après l'abolition de la
royauté anglaise, résolut de reprendre la politique d'Elisabeth, qu'avaient abandonnée les Stuarts, Jacques 1er et Charles Ier. Pour rendre à la marine anglaise sa prospérité et son prestige d'autrefois, il publia V Acte de navigation^ qui interdisait à tout navire étranger d'importer en Angleterre les marchandises qui ne seraient pas les produits directs de son pays. Cet Acte était surtout dirigé contre les Hollandais, dont les bâtimenls étaient très nombreux dans tous les ports de la Grande-Bretagne.
19. Guerres de l'Angleterre et des Provinces- Unies. — VActe de navigation eut pour résultat de mettre aux prises l'Angleterre et les Provinces-Unies. Deux guerres maritimes éclatèrent entre les deux puissances, Tune en 1653, l'autre douze ans plus tard en 1665.
Dans la première de ces deux guerres, les amiraux hollandais Tromp et Ruyter furent battus par l'Anglais Blake; Tromp fut môme tué sur son navire en 1653.
La seconde guerre fut plus favorable à la marine des Provinces-Unies. Si le duc d'York, frère du roi d'Angleterre, vainquit d'abord la flotte hollandaise près des côtes de Suffolk, Ruyter, deux ans plus tard, en pénétrant dans la Tamise, infligea à l'orgueil des Anglais une humiliation des plus cruelles.
La paix de Bréda, signée en 1667, était également honorable pour les deux adversaires. L'Acte de navigation était maintenu ; mais quelques-unes de ses clauses étaient atténuées en laveur des Provinces-Unies.
20. Les Provinces-Unies au dix- septième siècle. — Malgré les échecs partiels subis dans cette lutte par la marine hollandaise, la situation générale des Provinces-Unies au dix-septième siècle n'en était pas moins très brillante et très prospère.
* Quelques historiens ont prétendu dater de la mort de Guillaume 1T (1650) la décadence du pays. Le rôle étonnant qu'il a joué dans le monde sous Jean de Witt et sous Guillaume 111, l'essor de son commerce et de son industrie, la splendeur de sa civilisation suffisent à démentir l'assertion. Jamais, au contraire, la République ne fut plus glorieuse; jamais sa diplomatie ne fut plus heureuse, ses finances mieux ordonnées, sa marine plus puissante, ses arts plus
