Macaulay

cju'il cassa à deux reprises pour avoir osé lui présenter un bill de griefs et dresser un acte d'accusation contre Buckingham.

Le roi avait espéré gagner la nation en reprenant au dehors la politique d'Elisabeth et en soutenant les protestants de France contre Richelieu. L'expédition contre La Rochelle, dirigée par l'incapable Buckingham, échoua. Ce fut un nouveau grief. Aussi, lorsqu'un troisièmeparlementfut convoqué, en 1 628, pour faire face aux dépenses de la guerre, Charles Ier dut accepter la célèbre Pétition des droits, qui confirmait les principes de la Grande Charte et toutes les libertés publiques. Elle rappelait que tous les membres du parlement étaient inviolables et que le roi ne pouvait ni faire la loi ni lever des taxes sans leur consentement.

Deux mois après, un fanatique obscur, un officier mécontent, John Felton, assassina Buckingham. Le roi irrité cassa le troisième parlement et déclara hautement qu'il gouvernerait désormais sans se soumettre au contrôle des assemblées nationales.

10. Le roi gouverne sans parlement (1629-1640). — Pendant onze ans, aucun parlement ne fut convoqué. Charles 1er gouverna en monarque absolu, avec la collaboration de deux ministres, Strafford et Laud.

11. Strafford. — Strafford avait été l'un des chefs de l'opposition parlementaire. Il avait attaqué avec ardeur, lors de la discussion de la Pétition des droits, les prérogatives royales; il apporta à les défendre la même passion, quand il fut nommé ministre. C'était un homme de grand talent, d'une éloquence impérieuse, mais dévoré d'ambition. 11 voulait jouer en Angleterre le rôle de Richelieu. Il fit revivre tout le despotisme des Tudors. Des tribunaux exceptionnels, tels que la Chambre étoilée et la Cour d'York, poursuivirent tous les opposants. Des taxes illégales, telles que l'impôt sur les navires (ship money), furent perçues. Un gentilhomme estimé et honoré de tous, Hampden, refusa de les payer. 11 fut condamné par la Cour de justice. Mais son nom devint populaire dans toute l'Angleterre.

12. Laud. — Laud voulut introduire dans les choses religieuses l'autorité que Strafford cherchait à établir dans

l'administration politique. Archevêque de Caatorbéry, i servit des anciens tribunaux, organisés par Elisabeth, p< maintenir l'autorité religieuse du roi. La Cour de haute co mission persécuta tous ceux qui ne reconnaissaient pas suprématie spirituelle de la royauté. En même temps, évêques, dociles instruments de la volonté royale, voyaie reconnaître leur droit divin. L'anglicanisme n'était plus, a: yeux du peuple, qu'une forme du papisme. L'influence de reine, dont l'entourage était composé de catholiques, faisa redouter une réaction catholique.

Les puritains commencèrent à faire au roi une vig-oureus opposition. Charles 1er les persécuta. Beaucoup d'entre en allèrent en Amérique chercher la liberté. L'émigration fut considérable que le roi l'interdit. L'ordre royal arrêta dar> la Tamise un vaisseau prêt à partir. Ce vaisseau portait le* chefs de la prochaine révolution, Pym, Hampden, Cromweli.'

13. Soulèvement de l'Ecosse (1637). — C'était déjà une œuvre difficile que d'imposer aux puritains la discipline anglicane; Laud cependant conçut le projet de soumettra également à l'unité religieuse les presbytériens dé l'Ecosst. Ces farouches montagnards se soulevèrent contre les prétentions du ministre. Edimbourg chassa les pasteurs anglicans. La croix de feu, signal de la guerre, fut portée de village en village; tous jurèrent, par un covenant ou pacte solennel, de défendre le culte national. Laud, qui s'était vanté « de faire rentrer ces gens-là dans leur bon sens à coups de fouet », fut contraint de céder; il signa la paix de Berwyck (1639), mais il se promit de châtier les Ecossais, aussitôt qu'il disposerait d'une armée.

14. Le Court parlement (1640). — Pour avoir une armée, il fallait de l'argent. Le roi fut donc obligé de convoquer un parlement, le quatrième de ce règne. Mais cette assemblée refusa d'accorder le moindre subside avant qui! eût été fait droit aux griefs de la nation, tels qu'ils avaient été formulés dans la Pétition des droits. Le parlement fut dissous. On l'appela, à cause de son peu de durée, le Court parlement.

15. Le Long parlement (1641). — La guerre d'Ecosse I força le roi à convoquer un cinquième parlement, qui est

resté célèbre dans l'histoire sous le nom de Long 'parlement. Pendant treize ans cette assemblée gouverna l'Angleterre. Elle était composée de royalistes libéraux, tels que Hampden, mais aussi de puritains passionnés, Pym, Vane, Olivier Cromwell, qui voulaient appliquer au gouvernement de l'Etat, comme à celui de l'Eglise, leurs doctrines démocratiques et républicaines.

Le Long parlement se réunit le 3 novembre 1640. Dans l'histoire d'Angleterre, cette date est comparable à la date du o mai 1789, dans l'histoire de France. Elle marque le début de la révolution d'Angleterre.

La Chambre des communes fit aussitôt entendre un long et violent réquisitoire contre les abus du gouvernement. Plus de quarante comités furent institués dans son sein avec plein pouvoir pour poursuivre et frapper les délinquants. Un des premiers actes des comités fut de décréter d'accusation les deux ministres, Laud et Strafford.

16. Exécution de Strafford et de Laud. — Strafford comparut devant la Chambre des lords. Pendant dix-sept jours, il se défendit contre tous les accusateurs. Comme les juges paraissaient émus par son éloquence, la Chambre des communes, par un coup d'Etat, évoqua le procès devant elle. Strafford fut condamné à mort. Le roi avait juré de le défendre. « Pas un cheveu ne tombera de sa tête, » avait-il dit. Cependant, sollicité par la reine, encouragé même par une lettre de Strafford dans laquelle le courageux ministre offrait le sacrifice de sa vie à la tranquillité du royaume, il eut la faiblesse de signer l'arrêt de mort. Strafford marcha courageusement au supplice, répétant ces mots de l'Ecriture : « Ne vous fiez pas aux princes et aux fils des hommes, parce qu'il n'y a pas de salut en eux. »

Laud languit quatre ans en prison avant de subir le dernier supplice.

17. Rupture entre le parlement et le roi : la guerre civile. — La révolution marchait rapidement; jamais le parlement n'avait pris une telle autorité. On vit bien quelle était la faiblesse de la royauté dans une triste circonstance. Les Irlandais, restés catholiques en grande majorité, dépouillés de leur patrimoine par les barons anglais, avaient profité des embarras du gouvernement pour

organiser une vaste conspiration. Ils massacrèrent quaranî mille protestants. La nation fit peser sur le roi, que compro mettaient les intrigues de la reine, toute la responsabilité de ces massacres. Aussi, quand Charles Ier demanda des subsides pour réduire l'Irlande, les communes répondirent pa' de nouvelles remontrances et proposèrent un bill qui contia. au parlement la nomination des chefs de l'armée.

Ce fut alors que le roi essaya de reprendre son pouvoir par un coup d'Etat. Il se rendit à l'assemblée pour faire arrêter cinq députés des communes. On refusa de les livrer. Le peuple se montrait menaçant. Charles 1er quitta Londre*

le 10 janvier 1642.

Le conflit entre i< parlement et la royauté aboutissait donc à la guerre civile.