Les forces des deux partis

Olivier Cromwell. — Les partisans de la royauté ou cavaliers se restaient surtout dans la noblesse et dans lecomtés du nord, où les grands propriétaires du sol avaient toujours été conser vaolivier Cromweii. teurs. Les chefs des cavaliers étaient le roi et ses deux neveux, fils de l'électeur pa atin, les princes Robert et Maurice, lord Falkland.

Les partisans du parlement ou tctes-rofides, ainsi appelés parce qu'ils portaient les cheveux rasés, étaient nombreux dans la capitale, les grandes villes, les ports, et, en général, dans les comtés du sud, du sud-est et du centre. A la tête des parlementaires étaient le comte d'Essex, Fairfax, surtout Crom well.

Né à Huntington, en 1599, Crom well s'était distingué parmi les plus ardents puritains dans l'opposition faite à la royauté. Il avait failli émigrer dans les colonies américaines

pour éviter la persécution. Caractère étrange, il sut concilier deux qualités qui semblent incompatibles, l'exaltation religieuse et le calcul politique. C'est par lune de ces qualités qu'il fit la révolution, c'est par l'autre qu'il la domina.

19. Victoires du parlement. — Cromwell organisa les forces de l'armée parlementaire. Il recruta avec les fermiers et les petits propriétaires des régiments d'élite; il leur inspira, par la lecture de la Bible, l'enthousiasme religieux, et leur imposa une sévère discipline. Ce fut la célèbre armée des Saints ou des Côtes de fer. Cromwell devint ainsi le personnage le plus influent de la révolution. C'est à lui qu'on attribua l'honneur de toutes les victoires, celles de Newbury (1 643J, que gagna le comte d'Essex, et celle de Marston- Moor (1644), où les Côtes de fer arrêtèrent l'élan victorieux du prince Robert.

Bientôt l'armée tout entière fut organisée sur le modèle des Côtes de fer. Cromwell, pour avoir la main sur elle, fit voter par la Chambre des communes le bill de renoncement, qui enlevait à tout député le droit de commander des armées : c'était écarter le comte d'Essex. Fairfax, entièrement dévoué à Cromwell, reçut le commandement; il remporta la victoire de Naseby (1645), qui détruisit les dernières espérances du parti royaliste. Charles vaincu se retira chez les Ecossais; il fut livré par eux aux commissaires du parlement, qui l'enfermèrent au château de Holmby (1 647)%

Dans cette lutte entre la royauté et le parlement, qu'avaient provoquée le détestable gouvernement de Jacques Ier et la mauvaise foi de son fils, c'était la royauté qui succombait.

20. Division des parlementaires. — La défaite du roi fit éclater des divisions parmi les vainqueurs. Deux partis, les presbytériens et les indépendants, s'étaient formés de bonne heure dans le parlement et dans l'armée; et, comme il arrive souvent dans les révolutions, le parti le plus violent devait l'emporter sur le parti le plus modéré.

21. Les presbytériens en 1647-1648. — Les presbytériens avaient eu la direction des premières luttes parlementaires. Ils avaient l'influence que donnent la richesse et les hauts emplois civils et militaires. Radicaux dans l'orga-

nisation religieuse, puisqu'ils supprimaient toute hiérarcïiït et remplaçaient les évoques par des assemblées de pasteurs, ils l'étaient beaucoup moins en politique, puisqu'ils voulaient conserver le- pouvoir monarchique et la hiérarchie cji.i en est la conséquence.

Les presbytériens avaient la majorité dans le parlement.

22. Les indépendants. — Les indépendants se montraient plus hardis dans leurs principes et plus conséquents: plus de suprématie religieuse et politique, partant plus de royauté; plus d'évêques et plus de lords, partant plus de chambre haute : égalité pour tous. Les puritains formaient l'élément principal de ce parti; mais autour d'eux se groupaient une multitude de sectes dont les violentes utopies étaient surexcitées par un fanatisme farouche. Gromwell prit la direction de ces masses redoutables; il les excitait par son enthousiasme, il les dominait par son habileté.

Les indépendants étaient maîtres de l'armée.

23. Victoire des indépendants. — La guerre terminée, le parlement voulut licencier l'armée. « Ces g-ens-Ià, dit Cromwell, n'auront pas de repos que l'armée ne les ait mis dehors par les oreilles. » Il fit enlever le roi du château de Holmby, où il était à la discrétion du parlement, et négocia avec lui. Mais il fut bientôt convaincu de sa mauvaise foi. Il saisit une lettre adressée à la reine : « Je donnerai à ces drôles, écrivait le roi, au lieu d'une jarretière de soie, une cravate de chanvre, m Dès lors Cromwell résolut sa perte. Il fit transférer Charles 1er dans l'île de Wight, dont le gouverneur était dévoué aux indépendants.

Puis Cromwell précipita la crise par une violente illégalité. Il fit expulser du parlement cent quarante-trois députés, tous presbytériens. C'est ce qu'on appela purger le parlement. Désormais les indépendants étaient maîtres de la situation.

24. Procès et mort de Charles Ier (1649). — Le procès du roi commença aussitôt. Ni la Chambre des lords, ni la cour de justice ne consentirent à juger Charles Ier. Les indépendants constituèrent alors une commission extraordinaire présidée par John Bradshaw, cousin du poète Milton, et dirigée par Cromwell. Tous les juges étaient des ennemis

implacables du roi. Celui-ci refusa de se justifier devant une cour illégalement formée, appela de la violence militaire aux principes de la constitution, demanda de quel droit la Chambre des communes avait été diminuée de ses membres les plus respectables, de quel droit la Chambre des lords avait été privée de ses fonctions législatives, et avertit ses auditeurs, qui fondaient en larmes, qu'il ne défendait pas seulement sa cause, mais la leur.

Charles 1er fut condamné à mort, et exécuté le 9 février 1649. Comme son aïeule Marie Stnart, il montra sur Téchafaud un héroïque courage.

2!t>. Proclamation de la République anglaise (1649). — Le roi mort, la royauté fut abolie et la République proclamée en Angleterre. La Chambre des lords fut dissoute.

Pendant quatre ans, le pouvoir nominal appartint à la Chambre des communes; mais la direction des affaires était confiée à un conseil d'Etat dont les membres les plus influents étaient Henri Vane pour la marine, Milton pour les relations extérieures, Bradshaw pour la justice, Olivier Gromwell pour la guerre. Ce changement de régime ne fut pas accueilli sans de vives protestations : l'Ecosse et l'Irlande prirent les armes.

26. Victoires de Cromwell sur les Irlandais et les Ecossais (1649-1651). — En Irlande, les catholiques s'étaient prononcés pour les Stuarts. Le parlement prit d'énergiques résolutions : il leva une armée de douze mille vétérans et en confia la direction à Cromwell, nommé lieutenant général. L'Irlande fut traitée avec la dernière rigueur. Dans la ville de Drogheda, que Cromwell prit d'assaut, la garnison et plus de mille habitants réfugiés dans l'église furent égorgés. A Wexford on tua tout, même les enfants et les femmes. Jamais guerre religieuse ne s'était faite avec une pareille cruauté. Cromwell versait le sang comme Veau.

En Ecosse le mouvement échoua, faute d'union dans le parti royaliste. Les uns voulaient relever la royauté, mais en lui imposant des conditions. Les autres voulaient le rétablissement de la monarchie absolue. Ces derniers furent

vaincus. Leur chef, Monrose, fut fait prisonnier et décapité. Le jeune Charles II désavoua la tentative de Monrose et fi* alliance avec les Ecossais presbytériens.

Le parlement vit toute la gravité du péril et rappela en toute hâte Cromwell d'Irlande. Celui-ci pénétra en Ecos-e avec seize mille vétérans. Il vainquit le général écossais David Leslie près de Dunbar, et rentra dans Edimbourg: (i 650 •

L'année suivante, les Ecossais reprirent la g-uerre avec ardeur et marchèrent hardiment sur Londres. Cromwei! accourut avec quarante mille hommes. Les deux armées furent en présence dans les plaines de Worcester, le 3 septembre 4 651. jour anniversaire de la bataille de Dunbar. Malgré l'héroïque courage de Charles II, cette journée fut une nouvelle victoire pour Cromwell et consacra la ruine définitive des espérances royalistes.

27. L'Acte de navigation. — Victorieuse à Tintérieur de tous ses ennemis, la République anglaise reprit, en politique extérieure, les traditions d'Elisabeth. En 1651, le parlement vota la grande charte maritime de l'Angleterre, l'Acte de navigation.

Cet acte stipulait que les productions des colonies ne pourraient être importées en Angleterre que sur des vaisseaux anglais, commandés par des capitaines anglais et ayant les trois quarts de leurs équipages formés de matelots anglais; qu'aucuns produits ou matières travaillées, de quelque partie de l'Europe que ce lût, n'y pourraient étro importés, sinon sur des vaisseaux appartenant à l'Angleterre ou au pays dans lequel ces marchandises seraient fournies, soit par le sol, soit par les manufactures. Exclusion absolue était prononcée contre les bâtiments étrangers pour tout le commerce de cabotage et de pêcherie. Les armateurs anglais étaient obligés de n'équiper leurs navires qu'avec des matelots anglais.

L'Acte de navigation porta un coup terrible h la marine des Hollandais, qui faisaient à cette époque tout le commerce maritime, et qu'on avait surnommés les « routiers des mers ».

28. Guerre avec la Hollande. — Les Hollandais déclarèrent la guerre à l'Angleterre. Ils comptaient sur leur puissante marinp. p.t sur le génie de leurs amiraux Tromp et

Ruyter. Mais l'Angleterre avait trouvé un rival digne de ces amiraux, le célèbre Blake, qui, improvisé marin à cinquante ans, transforma la guerre navale. Il battit la flotte de Tromp à la hauteur de Douvres, et celle de Ruyter près du cap de la Hogue. Les Hollandais, dont la flotte marchande était ruinée, demandèrent la paix (1654).

29. Coup d'Etat de Cromwell (1653). —Cette politique habile et les victoires intérieures avaient grandi encore l'influence de Gromwell; les divisions et les luttes du parlement avaient, au contraire, compromis le régime parlementaire. La révolution suivait son cours. D'abord modérée et constitutionnelle, puis violente et radicale, elle allait sombrer dans la dictature.

Le 20 avril 1653, Gromwell vint occuper, comme à l'ordinaire, sa place au parlement. A peine l'orateur avait-il fini de parler, qu'il s'élança au milieu de la salle, et frappant du pied : « Je vais, s'écria-t-il, faire cesser votre bavardage! » Puis, sur un signe, ses soldats envahissent l'assemblée. « C'est vous, dit-il aux députés,' qui me contraignez d'en user ainsi-, j'ai prié le Seigneur nuit et jour de me faire mourir plutôt que de me forcer à cette action. » Alors, il se tourne vers chacun d'eux: «Toi, dit-il, tu n'es qu'un ivrogne; toi, tu es un débauché; toi, un adultère; disparaissez tous !» Quand la salle fut évacuée* il prit la masse d'armes, symbole de la puissance parlementaire : « Que ferons-nous de ce hochet! Allons, ôtez-le! » 11 fit fermer les portes du parlement : le lendemain, on lisait sur les murs cet écriteau : Chambre à louer non meublée.. ,

30. Dictature de Cromwell (1653-1658). — L'Angleterre se montra indifférente à ce coup d'Etat. « Quand j'ai chassé les députés, dit Cromwell, on n'a pas môme entendu un chien sur leur passage. » Cependant il n'osa pas encore prendre le pouvoir, et il recruta un nouveau parlement parmi les sectaires les plus exaltés. Ce nouveau parlement fut surnommé Barebone, du nom d'un de ses membres les plus extravagants. 11 ne siégea que quelques semaines. Au bout de ce temps, Cromwell se fit décerner par son armée un pouvoir dictatorial, avec le titre de protecteur.

En 1657, il promulgua une sorte de constitution qui lui

permit de désigner son successeur et de rétablir la Chambre des lords. C'était restaurer en sa faveur le pouvoir monarchique.

A l'intérieur, il usa avec vigueur de la dictature pour imposer silence aux partis. Il divisa le pays en quatorze gouvernements militaires confiés à des majors généraux. L'Irlande s agitait de nouveau ; il en donna le gouvernement à son gendre, Ireton, et, plus tard, au farouche Ludlow. L'œuvre d'extermination s'accomplit : de nombreuses familles furent dépouillées de leurs biens. Les Irlandais durent se retirer sur la rive droite du Shannon, sous peine de mort. Le pays fut soumis, mais ruiné. L'Ecosse fut traitée avec la même rigueur par le général Monk.

31. Politique extérieure. — A l'extérieur, la gloire fît oublier le despotisme. La Hollande vaincue reconnaissait la supériorité du pavillon britannique. L'alliance de la France Talait à l'Angleterre la possession de Dunkerque; la guerre contre l'Espagne, la possession de la Jamaïque. La protection de Gromwell couvrait les Vaudois des Alpes contre l'intolérance de la Savoie et de la France. « Je veux, disait Oomwell, rendre le nom anglais aussi grand que l'a jamais été le nom romain. »

32. Mort de Cromwell. — Cromwell mourut au milieu de sa gloire, le 3 septembre 1658, jour anniversaire des victoires de Dunbar et de Worcester, à l'âge de cinquantecinq ans. Adversaire passionné du despotisme royal, il avait exercé une dictature plus despotique encore. Chef de la révolution au nom de la liberté et du parlement, il ne gouverna ni avec la liberté, qu'il proscrivit, ni avec le parlement, qu'il renvoya. Habile à détruire, il fut impuissant à constituer un gouvernement qui pût lui survivre, mais il conserva jusqu'au dernier moment le plein exercice du pouvoir. Et, après sa mort, l'Angleterre fit des funérailles royales à celui qui, après Elisabeth, avait été son plus glorieux souverain.

33. Restauration des Stuarts (1660). — La dictature devait finir avec celui qui seul était capable de l'exercer. Le fils d'Olivier, Richard Cromwell, abdiqua après quelques mois de gouvernement. L'Angleterre retomba dans

l'anarchie. Les chefs de l'armée rappelèrent alors les débris du Long parlement. La tyrannie militaire remplaça l'anarchie parlementaire. C'est alors que le gouverneur de l'Ecosse, Georges Monk, se décida à négocier avec les Stuarts. Il fit élire un nouveau parlement, dont le premier acte fut de rap. peler, sans condition, le fils de Charles Ier.

PREMIÈRE LECTURE. - Le coup d'Etat de Charles 1er.

Le 3 janvier 1642, Charles Ier commit l'acte le plus perfide et le plus insensé, en sommant la Chambre des communes de lui livrer cinq de ses membres les plus influents. Un héraut d'armes vint réclamer en son nom Hampden, Pym, Hollis, Haslerig et Strode, comme cou-

Îiables de haute trahison; mais le speaker (président) refusa de les aisser emmener. Le jour suivant, 4 janvier, on annonça que le roi s'approchait des Communes, escorté de trois à quatre cents hommes armes et disposés, a-t-on prétendu, à faire main basse sur les députés. A son entrée, tous les membres se levèrent et se découvrirent. Les cinq étaient absents. « A ce que je vois, dit-il, les oiseaux se sont envoles... Vous me les enverrez; autrement, je saurai trouver moyen de les mettre en cage. » Privilège 1 privilège! cria-t-on, quand le rofqnitla la salle, car allusion au privilège d'inviolabilité des membres menacés d'arrestation. Bientôt Charles Ier apprit que le peuple, les milices et jusqu'aux mariniers de la Tamise s apprêtaient à ramener les cinq en triomphe à Westminster. « Quoi! s'ecria-t-il, ces rats d'eau même m'abandonnent! » De toute la population de la capitale, c'était, en effet, sur les bateliers que Charles comptait le plus. Le coup d'Etat ayant échoué, il sortit de Londres pour commencer la guerre civile. (Fleury, Histoire d'Angleterre. — Paris, Hachette et Cie.)

DEUXIÈME LECTURE. — L'œuvre de Cromwell.

Cromwell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de sa grandeur. Il avait réussi au delà de toute attente, bien plus que n'a réussi aucun autre des hommes gui, par leur génie, se sont élevés, comme lui, au rang suprême, car il avait tenté et accompli avec un égal succès les desseins les plus contraires. Pendant dix-huit ans, toujours en scène et toujours vainqueur, il avait tour à tour jeté le désordre et rétabli l'ordre, fait et châtié la révolution, renversé et relevé le gouvernement dans son pays. A chaque moment, dans chaque situation, il démêlait avec une sagacité admirable les passions et les intérêts dominants, pour en faire les instruments de sa propre domination, peu soucieux de se démentir, pourvu qu'il triomphât d'accord avec l'instinct public, et donnant pour réponse aux incohérences de sa conduite l'unité ascendante de son pouvoir. Exemple unique peut-être que le même homme ait gouverné les événements les plus opposés et sulTi aux plus diverses destinées. Le monde n'a pas connu d'exemple de succès à la l'ois si

constants el si contraires, ni d'une fortnne si invariablement heurec mu milieu de tant de luttes et de périls.

Pourtant Cromwell mourut triste. Triste non seulement de monr mais aussi et surtout de mourir sans avoir atteint son véritable et dernier but. Quel que fût son égoïsme, il avait l'âme trop grande pour q la plus haute fortune, mais purement personnelle et éphémère, cgdi: lui-même ici-bas, suffit à le satisfaire. Las des ruines qu'il avait faiio. Il avait à cœur de rendre à son pays un gouvernement régulier -: «table, le seul gouvernement qui lui convînt, la monarchie avec le p**lem«*nt. El en môme temps ambitieux au delà du tombeau, par cette soif de la durée qui est le sceau de la grandeur, il aspirait à laisser <•:•! nom et sa race en possession de l'empire dans l'avenir. Il échoua àau l'un et l'autre dessein : ses attentats lui avaient créé des obstacles qce ni son prudent génie ni sa persévérante volonté ne purent surmonter; et comblé, pour son propre compte, de pouvoir et de gloire, il moum déçu dans ses plus intimes espérances, ne laissant, après lui, pour succéder, que les deux enuemis qu'il avait ardemment combattus : l'anarchie el les Stnarts.

(GuiioT, Histoire de la révolution d'Angleterre.)

M? rtt à oontnlter : Macaulay, Histoire d'Angleterre. — Ghizot, Histoire de ta révolution d'Angleterre. — Villemain, Cromwell. — J.-R. Ghkrn, Histoire abrégée du peuple anglais. — Fleury, Histoire d'Angleterre.