La conspiration papiste ; Titus Oatea
— La violence de l'opinion publique se manifesta avec plus d'éclat encore contre les catholiques, cinq ans plus tard.
Un intrigant de bas étage, Titus Oates, accusa les catholiques de conspirer contre le roi et de préparer l'avènement du duc d'York. Il raconta que les jésuites étaient les principaux instigateurs du complot, qu'ils disposaient de sommes considérables, qu'ils étaient les vrais auteurs de l'incendie qui avait dévoré en 1666 toute une partie de Londres, et que maintenant ils cherchaient à faire tuer Charles II.
Ces accusations trouvèrent créance dans l'esprit public et dans le parlement. Le ministre Danby dut faire arrêter plusieurs hauts personnages, dénoncés par Titus Oates. Coleman , secrétaire du duc d'York, se réfugia à Bruxelles (1678).
11. Le bill de 1' «Habeas corpus ». — Charles II n'avait pas eu le courage de s'opposer à ces créations injustifiées. Il tenta de ressaisir son autorité en dissolvant le parlement qui siégeait depuis 1661, et en en convoquant un autre.
Mais le parlement élu en 1679 ne se montra pas plus favorable que le précédent à la politique royale. L'opinion publique était décidément hostile au gouvernement de Charles II.
L'un des premiers actes du nouveau parlement fut de voter le bill resté célèbre sous le nom à'Habeas corpus. D'après ce bill, aucun juge ne peut refuser à quelque prisonnier que ce soit, dans les vingt-quatre heures qui soi-.
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vent son arrestation, de le faire comparaître devant ur; tribunal pour que la cause de son emprisonnement soi: vérifiée. Si ce tribunal rend la liberté au prisonnier, il npourra plus être arrêté pour le même sujet. Le bill dfHabe'h corpiis est en Angleterre la garantie la plus efficace de îa liberté individuelle. Lorsqu'il fut voté, il était évidemmen: dirigé contre les prétentions de Charles II au despotisme monarchique.
La lutte devenait ainsi de plus en plus vive entre le roi e; la nation, représentée par le parlement.
12. Whigs et tories. — C'est pendant cette lutte qui Ton vit apparaître pour la première fois les deux noms de whigs et de tories.
L'Angleterre, en effet, se divisa alors en deux camps : on vit, d'un côté, les partisans de la suprématie du parlement et des libertés publiques, ennemis du catholique duc d'York : on les appela les whiys; ce mot avait d'abord servi à désigner les plus fougueux des presbytériens écossais, ceux qui passaient pour être les ennemis déclarés de toute autorité monarchique. Les adversaires des whigs, partisans des prérogatives royales et de la dynastie des Stuarts, furent appelés tories; ce terme avait été jusqu'alors appliqué aux Irlandais chassés des domaines de leurs ancêtres, qui étaient restés malgré tout fidèles au catholicisme, et qui commettaient d'incessantes déprédations sur les terres des colons anglais.
Ces deux partis n'ont cessé de diviser l'Angleterre; aujourd'hui encore on donne le nom de whigs aux libéraux, et celui de tories aux conservateurs.
