Dernières années du règne de Charles H

A deux reprises différentes les whigs remportèrent dans les élections. Charles H cassa les deux parlements et il se décida à gouverner seul, avec les subsides que Louis XIV lui envoyait. Le duc d'York fut rappelé et siégea dans le conseil.

L'opposition, réduite au silence, organisa des complots. Déjà un parti s'était formé en 1674 pour offrir la couronne à Guillaume d'Orange. Charles II, pour plaire à la nation, avait offert au stathouder la main de la princesse Marie, fille aînée du duc d'York. En 4 683, une nouvelle conspiration fut ourdie pour donner la couronne au duc de Monmouth, fils naturel de Charles II. Elle fut découverte; les principaux

auteurs, Russell, Essex et Sidney, périrent sur l'échafaud. Charles II put terminer son règne sans révolution nouvelle; mais il laissait à son frère une bien lourde succession.

14. Jacques II (1685-1688). — Jacques II porta au comble l'irritation du peuple anglais par ses tendances religieuses. Il travailla ouvertement à la restauration du catholicisme. Ces premières fautes encouragèrent la révolte du duc de Monmouth et du comte d'Argyle. Monmouth, vaincu au combat de Sedgemoor, fut pris et décapité à Londres. Le comte d'Argyle subit le même sort à Edimbourg. Tous les protestants qui avaient pris part à cette insurrection furent persécutés. Le colonel Kirke et le juge Jeffries commirent d'odieuses violences.

Alors les chefs de l'opposition parlementaire et les membres les plus influents du clergé anglican tournèrent leurs regards vers Guillaume d'Orange.

Celui-ci contint longtemps son ambition; il devait hériter légalement de la couronne d'Angleterre, à la mort de Jacques II dont il avait épousé la fille aînée, Marie. Mais, en 1688, la naissance d'un prince de Galles détruisit toutes ses espérances. Il demanda alors à une révolution le trône que lui enlevaient les lois de l'hérédité.

15. Révolution de 1688. — Guillaume fit d'immenses préparatifs, sous prétexte de faire la guerre à la France. Louis XIV ne s'y trompa point et avertit Jacques II. Mais celui-ci ne voulut pas croire au danger; il repoussa les conseils et les secours de son allié.

Guillaume débarqua le d3 novembre 1688, dans la baie de Torbay, avec seize mille hommes.

Il avait écrit sur ses étendards : Je maintiendrai la religion protestante et les libertés de l'Angleterre. C'était bien, en effet, au nom de la religion anglicane et des libertés publiques que l'Angleterre prenait les armes.

Jacques II, avec un peu d'énergie, aurait pu se défendre. 11 s'abandonna lui-même et autorisa ainsi ses généraux à le trahir. Il voulut fuir. Reconnu et ramené à Londres au milieu des huées de la populace, il vit s'accomplir la révolution, prisonnier dans son palais. Guillaume, heureux de se débarrasser (Je lui, favorisa son évasion, Jacques II trouva

h Saint-Germain, auprès de Louis XIV, une royale hospitalité.