La noblesse à la cour. — Les offices de cour

furent avidement recherchés par les familles nobles. La haute noblesse déserta ses châteaux, pour venir mendier la faveur du roi. Tel comte ou marquis, qui possédait de vastes domaines en Champagne ou dans le Poitou, abandonnait ou même vendait tous ses biens pour venir vivre à Versailles; il considérait comme un très grand privilège d être admis à occuper une étroite chambre dans les combles du palais.

Louis XIV flatta la vanité de la noblesse par des distinctions de toute sorte et par des titres honorifiques ; il satisfit

Versailles sous Louis XIV.

son avidité par des dons et des pensions, mais il la tint toujours éloignée des affaires. Ainsi, les fils des anciens frondeurs furent réduits à une brillante domesticité.

6. Versailles. — Le château de Versailles fut le séjour de la cour. Commencé sous Louis XUI par l'architecte Lemercier, qui y bâtit le pavillon central, il fut complètement reconstruit, sous Louis XIV, par Mansard. Le parc et le jardin furent dessinés par Le Nôtre. La machine de Marly y amena les eaux de la Seine par le jeu de deux cent vingt et une pompes, Louvois essaya même de détourner l'Eure entre

Chartres et Maintenon; mais les travaux, qui coûtèrent I vie à un grand nombre de soldats, furent abandonnés. Qua rante mille ouvriers travaillèrent à Versailles; les dépense: peuvent être évaluées à cinq cents millions de notre monnaie. Le château de Marly, construit à la même époque, coûta à peu près autant.

Louis XIV n'aimait ni Paris qui lui rappelait les souvenirs de la Fronde, ni Saint-Germain dont l'aménagement était insuffisant pour une cour si nombreuse. Il préférai: Versailles avec ses allées grandioses, ses vastes galeries, ses statues allégoriques. Là, tout était disposé pour rappeler la gloire et flatter l'orgueil du roi qui avait pris le soleil pour emblème. Aussi Louis XIV fit-il à Versailles des séjours de plus en plus prolongés. C'est là qu'il donna toutes ses fêtes. Molière y représenta, en 1663, l'Impromptu de Versailles; Bourdaloue y prêcha le carême en 1674. Enfin, en 4 682, Louis XIV y établit définitivement sa résidence. Dès lors, Versailles fut, jusqu'à la Révolution française, le siège du gouvernement.

7. Le gouvernement central. — La monarchie absolue de Louis XIV s'appuyait sur une très forte centralisation administrative. Ses deux organes principaux étaient : le gouvernement central et l'administration provinciale.

Le gouvernement central se composait :

1° Des conseils qui délibéraient sur toutes les affaires de l'Etat ;

2° Des ministres ou secrétaires d'Etat, qui étaient les principaux agents de l'autorité royale.

8. Les conseils. — - L'âme du gouvernement central était le conseil du roi. C'est de lui qu'émanaient tous les actes royaux ; c'est parmi ses membres qu'étaient choisis les plus hauts fonctionnaires de l'administration.

Le conseil du roi avait d'abord réuni toutes les affaires; mais bientôt, le nombre des affaires augmentant, il fut divisé en trois sections distinctes, dont chacune avait des attributions particulières : le conseil d'en haut, le grand conseil, le conseil d'Etat.