Le conseil d'en haut. — Le conseil d'en haut, ou

simplement le conseil, n'était composé que d'un petit nombre de personnes. En 1661, Le Tellier, Colbert et de Lionne en faisaient seuls partie. Les secrétaires d'Etat pouvaient ne pas y être appelés. Les membres du conseil portaient le titre de ministres d'Etat. Le conseil délibérait sur les affaires les plus importantes du royaume; seul il connaissait les secrets d'Etat; il répondait à ce que nous appelons aujourd'hui le conseil des ministres.

10. Le grand conseil. — Le grand conseil était une sorte de tribunal suprême; il révisait les jugements des parlements et jugeait directement en première instance certaines causes. Il jouait le rôle d'un tribunal de cassation. Ses attributions étaient surtout judiciaires.

11. Le conseil d'Etat. — Le conseil d'Etat avait des attributions administratives. Il se réunissait quatre fois par semaine et se divisait en plusieurs sections.

Le mardi, le conseil lisait toutes les dépêches des intendants de province. Il discutait les rapports des gouverneurs. Son office était à peu près celui des bureaux de notre ministère de l'intérieur. C'était le conseil des dépêches.

Le mercredi et le jeudi, le conseil s'occupait de questions financières : rôle de la taille, levées des deniers, examen du contentieux financier. C'était le conseil des finances.

Enfin, le samedi, le conseil examinait les conflits de juridiction entre les tribunaux et les causes directement évoquées devant lui par les intendants. C'était le conseil des parties. Le conseil d'Etat comprenait dix-huit conseillers ordinaires et des maîtres des requêtes chargés d'instruire les affaires et de préparer les rapports.