Les ministres ou secrétaires d'Etat. — Le

soin d'exécuter et de faire exécuter les décisions prises par le roi, assisté de ses conseils, incombait aux ministres ou secrétaires d'Etat.

11 y avait sous Louis XIV six ministres :

1° Le chancelier, chef de la justice et garde des sceaux royaux. Il était inamovible.

2° Le surintendant des finances, dont le titre fit place, après la disgrâce de Fouquet, à celui de contrôleur des finances, 11 disposait de toutes les finances du royaume et ne

408 HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE, rendait de comptes à personne. C'était le ministre principa

3° Le secrétaire d'Etat des affaires étrangères, qui ava la direction de la politique extérieure.

4° Le secrétaire d'Etat de la guerre, qui avait la directio de l'armée.

5° Le secrétaire d'Etat de la marine, créé en 4 669.

6° Le secrétaire d'Etat de la maison du roi, qui avait dan; ses attributions l'administration de la maison civile du r:i et les affaires religieuses.

13. L'administration provinciale : grénéralités. intendants. — Dans les provinces, l'autorité était exercée, au nom du roi, par de nombreux fonctionnaires de Tordre administratif, judiciaire, financier, et par des officiers dt terre et de mer.

Au point de vue de l'administration générale, la Yrance était divisée en 34 circonscriptions, appelées généralités on intendances. Ces circonscriptions portaient d'habitude le nom de leur chef-lieu : on disait la généralité de Paris, la généralité de Lyon, l'intendance de Toulouse.

A la tète de chaque généralité ou intendance était pkcé un intendant de justice, de police et de finances. Les intendants, dont l'institution avait été définitivement établie par Richelieu, étaient les principaux représentants de l'autorité royale dans les provinces. Leur action, qui embrassait toute l'administration provinciale, était analogue à celle de nos préfets.

14. L'administration judiciaire. — Les plus hautes cours de justice provinciales étaient les parlements. La France comptait douze parlements, dont la fondation remontait à des dates différentes. Le plus ancien de tous était celui de Paris, qui ne fut d'abord que la section judiciaire de la cour du roi, sous les Capétiens directs.

Furent ensuite créés les parlements de Toulouse (1 447), de Grenoble (t455), de Bordeaux (1462), de Dijon (1477), de Rouen (1499), d'Aix en Provence (1501), de Rennes (1553), de Pau (1620), de Metz (1633), de Douai (1 667), de Besançon (1676).

Aux parlements s'ajoutaient les deux conseils souverains de Colmar pour l'Alsace et de Perpignan pour le Roussillon, ainsi que le conseil provincial d'Arras pour l'Artois.

15. L'administration financière. — En ce qui conerne l'administration financière, la France était divisée en -ingt- quatre circonscriptions appelées généralités.

De ces généralités, dix-huit étaient dites pays d'élection, parce que les impôts y étaient répartis par des élus, officiers royaux dont l'institution remontait au règne de Charles V; six au contraire étaient dites pays d'Etats, parce que les Etats provinciaux y avaient conservé le droit de répartir euxmêmes les impôts qui pesaient sur la province.

Etaient pays d'Etats : la Bretagne, le Béarn, le Languedoc, la Bourgogne. Le Languedoc était divisé en deux circonscriptions, dont les chefs-lieux étaient Toulouse et Montpellier.

16. L'administration militaire. — Au point de vue militaire, la France était divisée en trente grands gouvernements, auxquels il faut ajouter sept petits gouvernements de villes. Les gouverneurs de provinces et les gouverneurs de villes étaient choisis parmi la noblesse. Les plus importants de ces gouvernements étaient : la Normandie, la Bretagne, le Poitou, la Guyenne, la Champagne, la Bourgogne, le Dauphiné, la Provence et le Languedoc.

Enfin l'administration de la marine était répartie entre six départements, dont quatre étaient situés sur l'Océan et deux sur la Méditerranée. Les chef-lieux en étaient : Dunkerque, Le Havre, Brest, Rochefort, Marseille et Toulon.

LECTURE. — Louis XIV et la cour de Versailles.

Sa personne semblait faite pour son rôle : sa taille, son port, sa beauté et sa grande mine annonçaient le souverain; une majesté naturelle accompagnait toutes ses actions et commandait le respect. 11 suppléait par un grand sens au défaut de son éducation. H avait surtout l'instinct du pouvoir, le besoin de diriger, la foi en soi-même, si nécessaire pour commander aux autres. Aussi prit-il possession sans défiance de toutes les forces vives de la nation. Il entra dans son siècle comme chez lui. Sa maxime fut toute contraire à celle des tyrannies vulgaires; il voulut unir pour régner. Il concentra au pied de son trône tout ce qui était influence ou éciat : noblesse, fortune, science, génie, bravoure, vinrent comme autant de rayons briller autour de sa couronne. Le peuple, fatigué de la guerre civile, s'attacha au roi comme à son défenseur; la bourgeoisie aima volontiers ce maitre de ses maîtres, qui lui garantissait, à défaut d'autres égalités, celle de l'obéissance. L'aristocratie abandonna encore une fois, comme sous François Ifir.

ses ennuyeux châteaux pour l'élégante domesticité de la cour. Mais celle

fois sa présence ne fat pi as menaçante ponr le pouvoir royal. Riche: avait brisé pour jamais son orgueil. Et la réaction avortée'de ia Fror.'i celte révolution parlementaire dont la noblesse fit une émeute, l:;i avj prouvé a elle-même son impuissance. Désormais elle ne se: a plus rit! qu'avec et par le roi. Elle pourra devenir ponr la France no fardeau' du moins elle ne sera plus un danger.

C'est de la cour, c'est des marches du trône qu'il faut envisager \ mouvement intellectuel du rèiine et embrasser l'ensemble. L'homnie ci dit : LEtat, c'est moi, put dire aussi : « Les lettres, les arts, Ja peiixi de mon époque, c'est moi. » Non que le siècle eût abdique eu faveur d*?s goûts H de» opinions personnelles du monarque; mais parce que monarque représentait de la manière la plus frappante, dans une brUai:: personnalité, les opinions, les goûts, les aspirations de son époque.

I) abord celte royauté nouvelle veut se développer a l'aise, se err:: i elle-même sou eûveloppe, et, pour ainsi dire, sa forme. Elle amidonne le Louvre, qu'elle vient pourtant de marquer de son empre u . et où Claude Perrault a élevé celle imposante colonnade^ a la î^ si noble et si correcte : c'est à Versailles quelle va étaler toutes >c splendeurs. Le Louvre n'est qu'un palais, enveloppé et Comme englc. par la grande cité populaire, où la royauté croît encore entendre es derniers murmures qui outragèrent son enfance; il lui faut une ville, c: une ville qu'elle fasse, qu'elle remplisse seule. « Saint-Germain, remarqg' Saint-Simon, offrait à Louis XIV une ville tonte faite et que sa pusil:-; entretenait par elle-même. 11 l'abandonna pour Versailles, le plos tris:? et le plus ingrat de tous les lieui, sans vue. sans bois, sans terre. parce que tout y est sable mouvant ou marécage. Il se plut a lyn. uiser la nature, a la dompter à force d'art et de trésors, il n'y avait j qu'un très misérable cabaret; il y bâtit une ville entière. »" Ce l'ai. comme le dit spirituellement le duc de Créqny, est un favori sau mérite, qui devra tout au maitre et ne lui eu plaira que davantage \Vsailles est l'œuvre symbolique du règne de Loois XIV. La façade a levant, qui regarde Paris, présente un entassement irresvlier d'éoiticei. où le modeste château de Louis XIII, avec ses m uni! les «le briqco. est enveloppé par les nouvelles et vastes constructions. Trois coa:.d'inégale grandeur vous conduisent jusqu'au sanctuaire où repose U majesté royale. C'est au couchant que Versailles est v m ment lui-même Lu nue façade immense s'étale avec une régulante parfaite: rien n'ai ter* la sérénité de son développement. Plos de ton-tLes. de cag^es d escaliers. Bien qui rappelle la vieille architecture natiwvna e. lu seul corp> de bâtiment fait saillie au milieu de cette i«n£ue li^u* •iroile. Ces: :a qu'habite le maitre : les deux ailes se reculent et orient une respectueuse distance.

Jutes- Hardouin Mansard a construit ce palais: Lel'^m le peuple de peintures. Avec son ampleur imposante, sa science de /eîet theàtra». il jetle tout l'Olympe au pied du roi de France. La «yth^-.-ne n*e>i plu» qu'une allégorie magnifique dont Louis XIV «si II reiîite. Le? n.« lions vaincues y sont personnifiées : l'ALeair*?. àa HoI.'jD-Je, I Kipngnc, Home elle-même y plient h'.niVeaàeai " *s *eso«x: mais nulle part n'apparaît la figuré de la France; oa =v *•:.. qï« ce Je de Louis.

Un troisième artiste a complété Macsarf ei Lekrzx : Le XXr* a créé une mm pagne pour cette maison. I>es fec*fc*s £e >a isxaparabe galiMie des glaces, Louis ne vvit rien q« ne s;;: It--»ès«e. L'aura™ «ntiei e3l ton ouvrage, c*r sou jar^n es* t*±; . j*eu:£*. Ces à.s$Jtlî,

ces avenues si droites ne sont que la prolongation indéfinie du palais; c'est une architecture de pierre. Les arbres ne végètent que sous la règle et Téquerre; les eaux, amenées à grands frais dans ces lieux arides, ne jaillissent qu'en dessins réguliers. Mille statues de marbre et de bronze sont les tableaux mythologiques de ce château de verdure, et, comme ceux de Lebrun, présentent l'apothéose du grand roi.

La France a payé pour construire Versailles une somme (jui équivaudrait aujourd'hui a quatre cents millions. Mais le roi a créé autour de lui un petit univers dont il est le centre et la vie. C'est là le modèle qu'il présente aux artistes; c'est là le symbole que les poètes et les écrivains vont tous plus on moins reproduire.

Versailles, quoique rajeuni par l'heureuse pensée du dernier de nos rois, n'est encore que l'ombre de lui-même. Pour le retrouver tout entier, il faut le repeupler par l'imagination, lui rendre sa foule brillante et parée, ses fêtes splendides, telles que les montre Mmo de Sévigné. « Que vous dirai-je? Magnificence, illumination, toute la France, habits rebattus et rebrochés d'or, pierreries, brasiers de feu et de fleurs, embarras de carrosses, cris dans la rue, flambeaux allumés, reculements et gens roués; enfin le tourbillon, la dissipation, les demandes sans réponses, les compliments sans savoir ce que l'on dit; les civilités sans savoir à qui l'on parle, les pieds entortillés dans les queues. Il faut revoir Versailles à travers les allusions transparentes de Bérénice :

De celte nuit, Phénice, as- tu vu la splendeur? Tes yeux ne sont-ils pas tout pleins de sa grandeur? Ces flambeaux, ce bûcher, cette nuit enflammée, Ces aigles, ces faisceaux, ce peuple, cette armée, Celte foule de rois, ces consuls, ce sénat, Qui tous du souverain empruntaient leur éclat; Cette pourpre, cet or qui rehaussait sa gloire, Et ces lauriers enfin» témoins de sa victoire, Tous ces yeux qu'on voyait venir de toutes paris, Confondre sur lui seul leurs avides regards, Ce port majestueux, cette douce présence... Ciel! avec quel respect et quelle complaisance Tous les cœurs eu secret l'assuraient de leur foi ! Parle : peut-on le voir sans penser, comme moi, Qu'en quelque obscurité que le sort l'eût fait n.nître, Le monde en le voyant eût reconnu son maître?

Louis est en effet l'âme de sa cour comme de son palais. C'est lui qui inspire la grâce et l'esprit aux femmes, la valeur et la politesse aux hommes de guerre, l'émulation et presque le génie aux artistes. Les artistes vivent et meurent de ses regards. Loin de fuir la représentation comme un fardeau, il est à son aise dans son rôle de roi ; il le joue avec la satisfaction et le bonheur d'un grand artiste. Il entraîne autour de lui et distribue avec goût ce monde brillant qui lui appartient. Mieux que Mansard, Lebrun et Le Nôtre, il a fait lui-même son Versailles, un Versailles vivant, plein aussi d'élégance et de majesté.

(J. Demogeot, Histoire de la littérature française.)

Livres à consulter : Mémoires de Louis XIV. — A. Rambactd, Histoire de la civilisation en France. — Lavisse et Rambaud, Histoire générale. — Lavisse, Histoire de France. — Chéruel, Histoire de l'administration monarchique en France»