L'armée française vers 1661. — Colbert, mi

istre de la paix, enrichit la France; Louvois, ministre de

■ i guerre, se chargea de la protéger et de l'agrandir, en lui

.onnant une armée redoutable et de solides fortifications.

Dès 1661, Tannée française passait pour la meilleure de

/Europe; il y avait cependant dans son organisation bien

des défauts. Sauf un

petit nombre de corps

d'élite, elle n'était pas

permanente et presque

tous les corps étaient

licenciés à la paix. Elle

manquait absolument

de discipline : les soldats désertaient ou pillaient, les officiers faisaient des profits illicites sur la solde, les habillements, Les munitions, les fournitures de toute sorte; enfin, elle appartenait moins au roi qu'aux colonels et aux capitaines, qui avaient la propriété de leurs régiments et de leurs compagnies. Louvois se chargea de tout réformer.

13. Louvois. — François-Michel Le Tellier, marquis de Louvois, né en 1641 , avait été employé dans les bureaux de son père, alors ministre de la guerre, dès l'âge de quinze ans. En 1666, il succéda à son père; en 1683, à la mort «le Colbert, il prit la surintendance des bâtiments, arts et manufactures.

Administrateur, Louvois a rendu d'immenses services par ses créations utiles, par l'esprit d'ordre et de discipline qu'il a apporté en tout. Saint-Simon lui a reproché sa violence et sa brutalité. « Il traitait, dit-il, tout le monde haut la main,

Louvois.

même les princes. » « lia élé, ajoute un contemporain, le plus grand commis et le plus grand brutal qu'on- pût voir. » Cette sévérité était nécessaire au milieu de tant d'abus. Ce qui est plus vrai, c'est que l'ambition lui a fait jouer trop souvent, dans les conseils du roi, un rôle funeste. Pour maintenir son crédit, il poussa Louis XIV dans la voie des conquêtes; plus tard, il encouragea sa passion pour les constructions ; enfin, quand il fallut plaire au parti qui désirait la révocation de l'édit de Nantes, Louvois inventa les dragonnades.

14. Suppression des grandes charges militaires. — Louvois rendit l'armée monarchique et en centralisa l'administration. Richelieu et Mazarin avaient commencé à supprimer les grandes charges militaires; Louis XIV et Louvois continuèrent cette œuvre excellente. Dès 1661, à la mort du duc d'Epernon, on supprima la charge de colonel général de l'infanterie, qui donnait au titulaire la disposition des grades, le commandement de chaque régiment, la' propriété de la première compagnie dans tous les régiments d'infanterie. Le roi prit pour lui ces précieuses prérogatives; il acquit ainsi le droit de nommer tous les officiers et de leur délivrer leurs brevets. Les charges de colonel général de la cavalerie et de grand maître de l'artillerie appartenaient, l'une à Turenne, l'autre au duc de Mazarin. On les conserva, mais Louvois les réduisit à n'être que des titres honorifiques.

15. Vénalité des charges. — Louvois laissa subsister la vénalité des charges militaires comme un mal nécessaire. Ne pouvant supprimer ce mal, il le limita. Deux charges seulement purent être achetées, celle de colonel et celle de capitaine. Louvois se contenta de rendre la propriété militaire coûteuse pour tous, ruineuse pour quelques-uns, et d'exiger des officiers d'autres qualités que la fortune et la bravoure.

16. Instruction des officiers. — D'autre part, Louvois voulut faire du corps des officiers un corps instruit et obéissant. « Sous prétexte que tout service militaire est honorable et qu'il est raisonnable d'apprendre à obéir avant que de commander, il soumit la jeune noblesse à une sévère

lucation militaire et l'obligea à passer par les compagnies

e cadets * . » Saint-Simon, l'intraitable champion des privi-

îges de la noblesse, n'a pas plus épargné cette institution

[ue les autres. « Le roi, dit-il, assujettit tout à débuter par

ilre cadets dans ses gardes, et à faire tout le même service

que les simples gardes du corps, dans les salles des gardes

et dehors, hiver et été, à l'armée. C'était une compagnie de

cavalerie pour ceux qui voulaient servir dans la cavalerie, et

pour ceux qui se destinaient à l'infanterie une lieutenance

dans le régiment du roi. C'était une station subalterne où

le roi retenait plus ou moins longtemps avant d'accorder

V autorisation d'acheter un régiment. »

17. Discipline des officiers. — Les officiers qui étaient sortis de ces épreuves à leur honneur devaient ensuite obéir à leurs chefs et ne point quitter leurs postes sans congé. Louvois brisa ceux qui refusaient de plier, mit les frondeurs au cachot, les démissionnaires à la Bastille et renvoya au milieu de leurs soldats les colonels de cour qui vivaient à Versailles. 11 imposa rigoureusement ce devoir de l'obéissance. Lorsque le maréchal de Créqui se fut enfermé dans Trêves, quelques officiers osèrent, au mépris de ses ordres, traiter de la capitulation avec l'ennemi. Dès qu'ils furent arrivés à Metz, Louvois écrivit à l'intendant Barillon de Moranges de leur faire leur procès. « Le roi, dit-il, ne veut point entendre parler des informations que par le jugement et la sévère punition des coupables, n'y ayant ni parents, ni alliances, ni services passés qui puissent porter qui que ce soit à épargner des gens qui ont mal fait leur devoir dans une occasion comme celle-là. »

18. L'ordre du tableau. — Le ministre se réserva le droit de conférer les grades dans toutes les armes. V Ordre du tableau régla la hiérarchie des grades et établit au profit du plus ancien officier le droit de commander. Les grades au-dessus de celui de colonel étaient ceux de brigadier (général de brigade), maréchal de camp, lieutenant général, maréchal. Saint-Simon, grand seigneur mécontent qui aurait voulu tout réserver à la naissance, affecte de dire que l'ancienneté était le seul titre à l'avancement. « Cette règle,