Saint-Simon

dit-il dans ses Mémoires, est devenue la perte de l'école de la guerre, de toute instruction, de toute émulation. On se dit qu'il n'y a qu'à dormir et à faire rie à rac son service et regarder la liste des date3, puisque rien n'avance que la date seule. » Mais l'ancienneté était si peu un titre exclusif à l'avancement, que Saint-Simon lui-même, médiocre colonel, se vit préférer, dans une promotion de brigadiers (généraux de brigade), trois colonels, ses cadets, qui avaient sans doute plus de mérites : le censeur impitoyable de l'ordre du tableau quitta le service à cause d'une infraction à Tordre du tableau.

19. Les inspecteurs généraux. — Louvois attaqua tous les abus avec opiniâtreté : ainsi, il fît disparaître les passe -volants, soldats de parade qui ne figuraient que pour la montre dans les revues, et dont le roi payait régulièrement la solde aux colonels. Les inspecteurs généraux, qu'il institua, furent ses auxiliaires les plus précieux. L'inspecteur général de l'infanterie, Martinet, rendit de signalés services. 11 établit dans chaque ville de garnison un officier inspecteur, chargé de faire un rapport hebdomadaire sur le mérite des officiers, l'effectif, l'habillement, la solde et l'instruction des troupes. Au bout de quelques mois, l'activité et l'énergie de Martinet avaient produit de tels résultats que Louvois lui-même en fut émerveillé. Dans la cavalerie, le ministre supprima tous les régiments dont la solde et l'effectif présentaient des inégalités choquantes, organisa les escadrons isolés sur un plan uniforme et recomposa ensuite les régiments. Le chevalier de Fourilles, officier d'un rare mérite et d'une grande fermeté, fut chargé de faire ce travail et de le conserver en bon état.

Ainsi, par la suppression des grandes charges, par l'institution de l'ordre du tableau et par la création des inspecteurs généraux, l'armée française fut placée sous l'autorité du roi.

20. L'infanterie. — L'infanterie française comprenait en 1661 : 1° la Maison du roi avec les trente compagnies des gardes françaises et les dix compagnies des gardes suisses; 2° les six anciens régiments formés autrefois avec les bandes de François Ier et appelés les vieux : Picardie, Piémont, Navarre, Champagne, Normandie, Marine; les six régiments, créés sous Louis XIII, appelés les petits-vieux ; 3° l'infanterie

étrangère, composée de régiments suisses, allemands, irlandais, italiens, wallons.

Louvois ne changea rien au principe fondamental de cette organisation. Les capitaines continuèrent à recruter leur compagnie par le système du racolage et des engagements volontaires et à les équiper. Mais le ministre fit de nombreuses réformes de détail. Il généralisa l'usage de l'uniforme et il modifia l'armement. 11 remplaça peu à peu l'ancien mousquet à mèche par le fusil à silex. Un peu plus tard,Vauban, en réunissant le fusil et la pique par le système de la baïonnette à douille, inventa l'arme véritable du fantassin. Luxembourg à Neerwinden, Catinat à la Marsaille, ordonnèrent les premières charges à la baïonnette.

21. La cavalerie. — La cavalerie comprenait : 1° la Maison du roi, avec les compagnies des gardes du corps et des mousquetaires; 2° la Gendarmerie, « héritière des anciennes compagnies d'ordonnance » , subdivisée en gendarmes et en chevau-légers ; 3° la Cavalerie, composée de régiments de cuirassiers, carabiniers, chasseurs, hussards, dragons. Les dragons combattaient tantôt à pied, tantôt achevai. Ils formaient la cavalerie légère, chargée de faire le service d'éclaireurs. Louis XIV put mettre sur pied, pendant la guerre de Hollande, quatre-vingt-dix régiments de cavalerie, qui donnaient un effectif de quarante-sept mille chevaux.

22. L'artillerie. — L'artillerie avait une organisation particulière, sous l'autorité d'un grand maître. Lorsque le duc de Mazarin eut résigné cette charge (1669), Louvois la fit donner au comte de Lude, homme de mérite et d'un caractère facile, sous le nom duquel il accomplit d'importantes réformes. Il créa un régiment de fusiliers, qui eut pour fonction la garde des batteries d'artillerie; il y joignit bientôt des compagnies de bombardiers et institua trois écoles d'artillerie, à Douai, à Metz et à Strasbourg. Les officiers qui sortirent de ces écoles furent instruits et presque tous capables de conduire un siège.

23. L'intendance. — Louvois pensait avec raison que, pour conserver à une armée sa discipline et sa mobilité, de bons intendants sont aussi nécessaires que de bons officiers. Aussi donna-t-il tous ses soins à l'administration militaire.

Ce fut son œuvre capitale. On Ta surnommé « le grand vivrier » de l'armée. De 1664 à 4 677, de nombreuses ordonnances réglèrent les détails du service et déterminèrent Tordre des marches et des campements, rétablissement des magasins et des hôpitaux. Chaque place de guerre eut un hôpital permanent; de grands hôpitaux mobiles et des ambulances suivirent les armées en campagne. Le ministre lui-même devint directeur d'hôpital : le roi fonda l'Hôtel des Invalides, dont Louvois fut le premier administrateur général (4 674). Ainsi les soldats eurent en perspective une pension et les Invalides : pour les officiers, le roi créa la croix de Saint- Louis.

24. Mort de Louvois (4694). — Après la mort de Colbert, l'influence de Louvois fut prépondérante dans les conseils de Louis XIV. Les folles dépenses du roi pour les constructions, sa passion exagérée de la guerre, son orgueil intraitable, la persécution des protestants, l'incendie du Palatinat marquèrent cette nouvelle période du règne. Louvois doit supporter la responsabilité des fautes commises, car il fut l'inspirateur et le complice de cette politique violente et brutale. Il mourut subitement le 4 6 juillet 4 694 .

« Le voilà donc mort, ce grand ministre, écrit Mme de Sévigné, cet homme si considérable qui tenait une si grande place, dont le moi, comme dit M. Nicole, était si étendu, qui était le centre de tant de choses ! Que d'affaires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intérêts à démêler, que de guerres commencées, que d'intrigues, que de beaux coups, d'échecs à faire et à conduire! Ah! mon Dieu, donnez-moi un peu de temps ; je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange. Non, non, vous n'aurez pas un seul, un seul moment. »

25. Vauban. — Le nom de Vauban ne peut être séparé de celui de Louvois dans cette étude des forces militaires de la Fiance. Né en 1633, à Saint-Léger, dans l'Yonne, Vauban s'enrôla à dix-sept ans dans l'armée du prince de Condé, puis il servit sous le chevalier de Clerville, ingénieur distingué, et obtint lui-même le titre d'ingénieur en 4 655. De bonne heure, il s'acquit assez de réputation pour être chargé des sièges de Landrecies, de Condé et de Valenciennes

LOUIS XIV; LE GOUVERNEMENT 1NTÉK1EUB. 427

1 16o6, de Montmédy en i 657, de Gravelines et d'Oudeirde en i 658. Accompagnant presque toujours les armées e Louis XIV, il fut blessé au siège de Douai en 1667, prit ille, dirigea les principaux sièges dans la campagne deHolx.nde et fut nommé brigadier général des armées en 1 674.

Elevé au rang de commissaire général des fortifications tri 1 67 7, il fit une véritable révolution dans fart de prendre ït de fortifier les places. Pour l'attaque, il imagina l'usage des feux croisés, des boulets creux, le tiràricochet, les cavaliers de tranchée et surtout les parallèles. Pour la défense, il ne se servait plus que d'ouvrages presque au niveau de la campagne, les fortifications hautes et menaçantes n'en étant que plus exposées à être foudroyées par l'artillerie. Il compléta et perfectionna le système des inondations, ménageant entre les eaux et la ville des terrains pour nourrir les bestiaux. Vauban dota la France « d'une ceinture de fer » : Lille, Metz, Sarrelouis, Landau, Strasbourg, Huningue, Besançon, Belfort, Toulon, Perpignan, Bayonne et Brest furent fortiiiées par lui.

PREMIÈRE LECTURE. — Colbert.

Rien de plus étrange que le contraste des figures et des caraclères dans celte association au même travail qui liait i'un à l'autre Louis XIV et Colbert.

Le roi, jeune et brillant, fastueux, prodigue, emporté par le plaisir, ayant au plus haut degré l'air et les guùts d'un gentilhomme; le ministre, joignant aux fortes qualités de la classe moyenne, k l'esprit d'ordre, de prévoyance et d'économie, le ton et les manières d'un bourgeois.

Vieilli avant l'âge dans des travaux assidus, Colbert en avait gardé l'empreinte : son abord était difficile, sa personne sans grâce, ses traits austères jusqu'à la dureté. Cette rude enveloppe couvrait en lui une âme ardente pour le bien public, avide d'action et de pouvoir, mais encore pins dévouée qu'ambitieuse. Glacial pour les solliciteurs et peu sympathique aux plaintes de l'intérêt privé, il s'animait de tendresse et d'enthousiasme à l'idée du bonheur du peuple et de la gloire de la France. Aussi tout ce qui constitue le bien-être, tout ce qui fait le bonheur d'un pays fut-il embrassé par lui dans ses méditations patriotiques. Heureuse la France si le roi eût toujours suivi l'admirable guide que la Providence lui donnait l

. * (Aug. Thierry.)

DEUXIÈME LECTURE. — Les dernières années de Louvois.

La toute-puissance de Louvois, qui de son cabinet prétendait diriger les opérations militaires même dans leurs détails, multiplia nécessai-

rement et ses ennemis et les occasions dans lesquelles on pouvait avec vraisemblance faire retomber sur lui la responsabilité de certain? échecs. Ainsi Mayence, dont nous nous étions emparés, dut capituler faute d'approvisionnements. Coni repoussa brillamment les attaques de l'armée de siège, dirigée par Bullonde, et ce général, pour se justifier, put montrer un ordre du ministre (1691). Devant Mous, la même année, il paraît que Lonvois déplaça deux fois une sentinelle placée par le roi lui-même, et s'attira cette boutade : « Voilà M. de Louvois qui veut m'apprendre à faire la guerre! » Etait-ce le prélude d'une disgrâce imminente? En tout cas, c'est moins à un fait particulier qu'il faudrait en rapporter l'origine qu'à son caractère, de plus en plus dur et déplaisant, à l'insistance de tous les ennemis qu'il s'était faits, à l'hostilité de plus en plus déclarée de Mm" de Maintenon, devenue le principal conseiller du maître. C'est chez elle, le 15 juillet 1691, qu'eut lieu une dernière discussion, dont l'objet n'est pas connu et à la suite de laquelle le ministre aurait remporté ses papiers en disant : « C'en est fait; je n'y puis plus tenir. » Le lendemain pourtant, à trois heures, ii revint à son poste. Le roi le reçut froidement, « le front ridé >», et, le voyant près de s'évanouir, le renvoya dans son hôtel de la surintendance, peu éloigné du château de Versailles. Son médecin le fit saigner: une demi-heure après il expira, sans avoir pu prononcer une parole intelligible. « Faut-il raisonner sur cette étrange aventure, écrivait Mme de Sévigné dans une lettre célèbre. Non, en vérité; il faut y réfléchir dans son cabinet. » Des bruits d'empoisonnement coururent; ils étaient absurdes. L'excès du travail, l'usage immodéré des eaux minérales, enfin une rupture des vaisseaux sanguins révélée par l'autopsie expliquent suffisamment cette mort subite. Ce qui est certain, c'est que Louis XIV n'exprima aucun regret. « Monsieur, dit-il à un officier de Jacques II qui, de Saint-Germain, était venu lui apporter les condoléances du roi réfugié, faites mes compliments au roi et â la reine d'An$leterre, et dites-leur de ma part que leurs affaires et les miennes n'eu iront pas moins bien. » D'après Saint-Simon, « il était tellement perdu quand il mourut, qu'il devait être arrêté le lendemain et conduit à la Bastille. Quelles en eussent été les suites? C'est ce que sa mort a scellé dans les ténèbres. Le fait de cette résolution est certain ; le roi lui-même l'a dit à Chamillart, qui me l'a conté. »

(H. Moisin, art. Louvois, dans la Grande Encyclopédie. — Paris, H. Lamirault et C'°.)

Livres à oonsulter : H. Martin, Daiieste, BonmEn et Charton, V. Dunuv, Guizot, Histoire de France. — La visse et Rambaud, Histoire générale. — Lavisse, Histoire de France. — P. Clément, Histoire de la vie et de V administration de Colbert. — C. Rousset, Histoire de Louvois.