L'anarchie en Allemagne au moyen âge

Après cette date, l'Allemagne fut en proie à l'anarchie la plus complète. Aucune dynastie ne fut alors assez puissante ou assez glorieuse pour s'imposer par la force ou par le prestige à la féodalité germanique. Ce fut à l'étranger, en Angleterre et en Espagne, que les divers partis allèrent chercher leurs prétendants : ils vendirent à prix d'argent leur appui à Guillaume de Hollande, à Richard de Cornouailles, à Alphonse de Castille. Pendant le Grand Interrègne, l'autorité impériale semblait anéantie.

Toutes les principautés allemandes profitèrent de cette faiblesse de l'empire pour se rendre indépendantes. Les barons pillèrent les villes, ravagèrent les campagnes et se conduisirent comme des chefs de brigands. Les peuples op-

Un prince allemand (quinzième siècle). Un duc de Cologne.

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primés se liguèrent contre les oppresseurs et formèrent des associations dont les plus célèbres furent : la Ligue du Rhin et la Hanse teutonique.

Les premiers Habsbourg, Rodolphe et Albert Ier, les empereurs des maisons de Luxembourg et de Bavière furent également impuissants à restaurer le pouvoir et à relever le prestige impérial.

Les vrais maîtres de l'empire furent alors les sept électeurs, c'est-à-dire les archevêques de Trêves, de Cologne et de Mayence ; le duc de Bavière, le duc de Saxe, le margrave de Brandebourg et le roi de Bohême.

32. La Bulle d'or. Ces grands feudataires obligèrent l'empereur Charles IV de Luxembourg à reconnaître officiellement leur puissance parla Bulle d'or. ^+/*'L

Cet acte célèbre, ainsi appelé parce qu'il était 'Scellé d'un sceau d'or, a été la constitution de l'empire pendant les temps modernes. En voici les principales dispositions :

Quand le trône impérial devient vacant, l'archevêque de Mayence, archichancelier de l'empire, doit convoquer dans les trois mois une diète électorale à Francfort. Après avoir rêté serment sur l'Evangile, les électeurs procèdent à l'élection, et il leur est interdit de quitter Francfort sans qu'elle soit consommée. Si, dans trente jours, tout n'est pas terminé, ils ne reçoivent pour toute nourriture que du pain et de l'eau.

Il y a sept électeurs de l'empire, dont trois ecclésiastiques (les archevêques che Mayence, de Cologne et de Trêves) et iquatre laïques (le roi de Bohême, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe et le margrave de Brandebourg).

Le roi des Romains, héritier présomptif de l'empire, est élu à Francfort, sacré par l'archevêque de Cologne à Aix-la- Chapelle, et il doit tenir sa première diète à Nuremberg.

Les électeurs, égaux aux rois, ont le pas sur tous les autres princes de l'empire, et jugent en dernier ressort sur leurs terres, sans qu'on puisse en appeler devant un tribunal étranger; les crimes contre leurs personnes sont crimes de lèse- mai esté; ils ont le droit exclusif de battre monnaie et de pe^cewîr des péages. -|y(jL

La Bulle d'or contenait en outre certaines clauses destinées à rendre les guerres privées plus difficiles. Les hostilités ne devaient commencer que trois jours au moins après

la déclaration de guerre; il était interdit aux belligérants d'allumer des incendies, de se livrer à des pillages ou de commettre des^Vms en territoire ennemi. Enfin les Etats allemands ne pouvaient pas former de ligues ni de confédérations sans le consentement de la diète électorale et de l'empereur.

La Bulle d'or, fondement du droit politique de l'Allemagne dans les temps modernes, fut solennellement promulguée à Nuremberg (1356).

33. L'œuvre de Maximilien d'Autriche. — LaBulle ne lit point cesser l'anarchie dans l'empire. L'Allemagne continua d'être troublée par les guerres privées des seigneurs et par les brigandages de la petite noblesse. Comme les empereurs du quatorzième siècle, Wenceslas l'Ivrogne et Sigismond de Luxembourg furent impuissants à faire respecter leur autorité.

Ce fut seulement à la fin du quinzième siècle que Maximilien d'Autriche essaya de rétablir l'ordre et d'affermir le pouvoir impérial en Allemagne. En 1495, il créa la Chambre impériale, tribunal suprême chargé de juger les conflits entre les divers Etats allemands; cette Chambre avait le droit de prononcer la mise au ban Jde l'empire, c'est-à-dire la déchéance civile et politique. De plus, Maximilien divisa en dix cercles tout le corps germanique. Chaque cercle dut entretenir un corps de troupes destiné à faire respecter les décisions de la Chambre impériale.

Mais ces mesures ne furent pas efficaces. Maximilien ne réussit pas à créer en Allemagne l'unité politique, nia fonder vraiment l'autorité impériale.

34. L'Italie. — Non moins que l'Allemagne, l'Italie fut déchirée pendant tout le moyen âge par des discordes intestines. La guerre éclatait à chaque instant entre les cités voisines; au. sâa^de chaque ville, la lutte était acharnée entre les partis rivaux, Guelfes et Gibelins, aristocrates et démocrates, blancs et noirs, arts majeurs et arts mineurs, à Milan, Gênes, Venise et Florence; Angevins et Aragonais, à Naples; Colonna, Orsini, Gaëtani, Savelli, à Rome et dans les Etats de l'Eglise. Exils, proscriptions, confiscations, étaient infligés par les vainqueurs aux vaincus.

Cet état de troubles perpétuels fut mis à profit par des

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chefs ambitieux, qui dans maintes villes, sous le nom de podestats, acquirent un pouvoir tyrannique. Tels furent, à Vérone, les Délia Scala ; à Mantoue, les Gonzague ; à Ferrare, les d'Esté; à Milan, les Visconti, puis les Sforza, qui prirent le titre de ducs de Milan ; à Florence, les Médicis. A Rome, les grands papes de la fin du quinzième siècle, Nicolas V et Pie II, rétablirent leur autorité politique, et, dans le royaume de Naples, le despotisme des princes aragonais s'exerça plus cruellement que jamais. Seule, Venise conserva ses institutions oligarchiques.

35. L'Espagne. — Pendant tout le moyen âge, l'Espagne avait été non seulement morceléeen plusieurs royaumes, mais déchirée par l'anarchie. L'unité politique n'existait pas plus dans chaque Etat que l'unité territoriale dans la péninsule. Chaque pays avait ses Cortès, ou assemblée des trois ordres, qui discutaient les lois et votaient les impôts; chaque province avait ses privilèges ou fueros; chaque ville possédait ses coutumes locales ou ses franchises.

L'esprit provincial était favorable à ces libertés traditionnelles . L'opiniâtre Navarrais tenait à ses fueros comme à ses inaccessibles citacfelies. L'Aragonais donnait raison au proverbe : « Donnez-lui un clou, il l'enfoncera avec sa tète mieux qu'avec un marteau. » Le Castillan, riche ou pauvre, se tenait pour noble et portait ses M^fljjûs avec ^a fierté d'un prince. Toutes les familles avaient des traditions de bravoure, des souvenirs de prouesses accomplies contre les Maures, et ces souvenirs entretenaient cette opinion, que le roi n'était qu'un chef de guerre et que les Espagnols étaient ses compagnons, non ses sujets. A chaque changement de règne, les Aragonais prêtaient le serment suivant : « Nous qui, séparément, sommes autant que vous, et qui, réunis, pouvons davantage, nous vous faisons notre roi, à condition que vous garderez nos privilèges; sinon, non. » Le grand juge ou justiza, nommé par les Cortès, surveillait le gouvernement et défendait les droits du peuple contre le roi et ses ministres.

Ce fut seulement sous Ferdinand et Isabelle que disparurent ces mœurs féodales, ces institutions anarchiques. Ferdinand d'ailleurs fit preuve, pour fonder l'unité politique de l'Espagne, d'une habileté profonde. Doux ou menaçant suivant les circonstances, il s'appuya toujours sur le

0^ zèle de la Joî, qui est le trait distinctif du caractère espagnol.

* Il opposa les uns aux autres les différents éléments qui constituaient l'anarchie de l'Espagne. Il autorisa les villes à former une vaste ligue ou Hemandad; par cette ligue, appelée la Sainte-Hermandad, et aussi parles révoltes des petits vassaux, il obtint la soumission des grands seigneurs ; par les grands, celle des villes; par l'Inquisition, celle des uns et des autres. La réunion des trois grandes maîtrises d'Alcantara, de Calatrava et de Saint- Jacques, qu'il eut l'adresse de

.U £se faire déférer par les chevaliers, lui donna une armée et des ^r biens immenses.

Par ses qualités comme par ses défauts, Ferdinand fut le Louis XI de l'Espagne. Philippe II, à l'apogée de sa puissance, disait : <c C'est à lui que nous devons tout. »

PREMIÈRE LECTURE. — La royauté française sous saint Louis.

Les actes et^ Jesparoles de saint Louis nous le montrent sans cesse

appliqué à revenoTquer pour la couronne les droits de souveraineté que

\ les grands vassaux tenaient de leurs aïdïïx'.'Cë qu'il ne peut reprendre,

il l'affaiblit en le partageant. Il ne pouvait enlever à la féodalité le

v droit de guerre, sur lequel elle reposait tout entière, mais il en gêne

l'exercice par la trAvft obligatoire de quarante jours, cette quarantainele-roi, pendant laquelle il se réservait d'intervenir dans le débat. Il ne peut ravir à la féodalité le droit de rendre la justice, mais il l'annule en

W"' élevànTen face de la justice féodale une justice royale, plus équitable

et plus douce; en interdisant dans ses domaines le duel judiciaire, remplacé par des preuves orales ou écrites; en multipliant les cas royaux, où l'appel était de droit et venait soustraire la cause au tribunal du seigneur, pour la porter à cette cour du roi qui devint le Parlement. Les barons, qui siégeaient d'abord dans cette cour, renoncèrent d'eux-mêmes à une tâche que rendait impossible la modification

• de la jurisprudence royale. Il fallait désormais, pour appliquer le droit romain qui se substituait peu à peu au droit féodal, du travail et de la patience. C'était donc la place du tiers état, des légistes, qui ressuscitaient, au profit de la royauté, les maximes despotiques du code impérial, et qui étaient prêts à les appliquer à tous les adversaires de l'autorité royale, quels qu'ils fussent, depuis le dernier des barons jusqu'au premier des évêques, jusqu'au pape lui-même. Des commissaires royaux allèrent dans les provinces rendre réelle et constante l'intervention salutaire du pouvoir 9gnlral. La monnaie royale dut circuler dans toute la France et**'s6unnr contre la monnaie féodale, renfermée dans une province, une concurrence avantageuse et profitable à l'unité du royaume.

La liberté communale eut le sort de l'anarchie féodale; elle ne fut pas détruite, mais eniamée et restreinte ; le maire de la commune fut choisi par le roi sur quatre candidats présentés par les habitants

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et il dut venir tous les ans à Paris rendre compte de son adminis" tration financière.

Même politique à l'égard dé la cour de Rome : son influence n'est pas détruite, mais limitée; la liberté des élection* canoniques est assurée aux églises et aux abbayes; il n'est pas interdit au Saint-Siège de lever des impôts en France, mais il ne peut le faire qu'en cas d'urgente nécessité et avec l'approbation préalable du roi. ~f*%*s**«Ji

Saint Louis continua donc, sans violence, mais avec une persévérante fermeté, l'œuvre héréditaire de la royauté capétienne. Il imita ses prédécesseurs, ses successeurs l'imiteront, et pourtant il ne ressemble a aucun d'eux.

Cet amour de la justice et du devoir, ces scrupules délicats de conscience, cette piété ferme et tranquille, ne devaient paraître ni avant, ni après lui sur le trône, et communiquent à son caractère une noble et touchante originalité. Il ne faut pas juger les services que de tels hommes rendent à la cause qu'ils ont soutenue par leurs seules actions, par leurs conquêtes matérielles et effectives : ce qu'ils ont été vaut mieux encore que ce qu'ils ont fait. Ils jettent dans la balance, comme un poids invisible et pourtant efficace, la sainteté de leur vie et la glorieuse pureté de leur mémoire.

Prévost-Para dol, Essai sur l'histoire universelle; ' Paris, Hachette et C*«.)

DEUXIÈME LECTURE. — Les légistes.

A la fin du treizième siècle, la royauté avait à sa disposition, sous les noms de sénéchaux, baillis, prévôts, etc., de véritables magistrats. Souvent, il est vrai, ces magistrats ne jugeaient pas seuls ; ils appe- . laient quelques hommes du lieu à rendre avec eux le jugement. C'était' là un souvenir, un reste de l'intervention judiciaire de la société. Ces assesseurs accidentels des magistrats, qu'on appelait jugeurs, rendaient même, en certains lieux, le jugement véritable, et le bailli ne faisait guère que le prononcer. Pendant quelque temps se réunirent ainsi, autour des baillis, de petits possesseurs de fiers, des chevaliers qui venaient remplir les fonctions de jugeurs. Mais, au bout d'un certain temps, par l'incapacité des anciens possesseurs de fiefs, par leur ignorance, par leur goût excessif pour la guerre, la chasse, etc., ils laissèrent échapper ce dernier débris du pouvoir judiciaire; et à la place des juges-chevaliers, des juges féodaux, se forma une classe d'hommes uniquement occupés d'étudier soit les coutumes, soit les lois écrites, et qui peu à peu, à titre soit de baillis, soit de jusreurs associés aux baillis, restèrent à peu près seuls en possession de l'administration de la justice. Ce fut la classe des légistes; et, après avoir été pris quelque temps, en partie du moins, dans le clergé, ils finirent par sortir, \ toHS ou à peu près tous, de la bourgeoisie. '

(Guizot, Histoire de la civilisation en France, Paris.)

TROISIÈME LECTURE. — Extraits de la Grande Charte.

« Jean, par la grâce de Dieu, roi des Anglais. Vous saurez que par l'inspiration du Seigneur, et pour le salut de notre âme, de celle de nos ancêtres et de nos successeurs, et par l'exaltation de la Sainte Eglise, nous avons concédé, par le conseil de nos prélats et de nos

fidèles, la charte suivante, qui demeurera inviolable pour nous et nos successeurs.

» D'abord l'Egli3e d'Angleterre aura tous ses droits et privilèges, ses libres élections, son gouvernement intérieur...

» Nul escuage ou aide ne sera demandé que d'après le consentement du grand conseil du rovaume, à moins qu'il ne s'agisse de nous racheter de la captivité, d'armer notre tils chevalier, ou de marier notre iille.

» Il en sera de même pour les aides de la cité de Londres : elle jouira de toutes ses anciennes libertés, tant sur terre que sur eau. Toutes les villes, bourgs, châteaux, les barons des cinq ports et tous les autres ports auront leurs anciennes libertés et coutumes.

» Pour la composition du grand conseil du royaume, nous appellerons les archevêques, les évèques, abbés, comtes, barons, nominativement par nos lettres, dans lesquelles sera exposé l'objet de la convocation, et, en outre, nous ferons généralement prévenir tous nos vassaux directs par nos baillis et vicomtes dans un terme qui ne peut être moindre de quarante jours, et, ce terme arrivé, il sera délibéré par les seigneurs, quoiqu'il pui>se y en avoir parmi eux qui n'aient pas reçu de convocation spéciale../

» Aucun de nos constables ou baillis ne pourra prendre du blé ou des effets mobiliers, s'il n'en paye la valeur et sur l'appréciation du propriétaire auquel ces objets appartiennent. Nul de nos officiers ne pourra requérir chevaux et charrettes pour les transports à notre usage, s'il n'acquitte l'indemnité des anciens statuts. Ni constable ni vicomte ne pourront prendre du bois dans les forêts d'autrui sans son consentement...

» 11 n'y aura qu'un seul poids et une même mesure par tout le royaume.

» Aucun homme libre ne sera arrêté ni emprisonné, ni mis hors la loi, ni exilé, ni atteint en aucune façon. Nous ne mettrons point et ne ferons point mettre la main sur lui, si ce n'est en vertu d'un jugement légal par ses pairs et selon la loi du pays.

» Nous ne vendrons, ne refuserons et ne retarderons pour personne le droit de justice.

» Les marchands auront pleine liberté de venir en Angleterre, d'en sortir, d'y rester, d'y voyager pnr terre et par eau pour vendre et acheter, sans aucune mailôte, selon les anciennes et droites coutumes du royaume, excepté durant les guerres avec le pays auquel ils appartiens en t.. . »

Livres à consulter : H. Martin, Michrlet, Dareste, Bordieh et Chauton, V. Duruy, Histoire de France. — Lavisse et Rambaud, Histoire générale. — R. Green, Histoire du peuple anglais. — J. Zeller, Histoire d'Allemagne; — Histoire d'Italie. — Mariéjol, l'Espagne sous Ferdinand et Isabelle.