La France en 1700. — La France pouvait-elle

sortir à son honneur d'une lutte entreprise contre tant d'ennemis? Elle semblait avoir perdu l'énergie et l'activité des premiers temps. Le roi, isolé au milieu des générations nouvelles, réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillart; Turenne, Condé, Luxembourg par Marsin, Tallard et Villeroi; voulant tout faire, se laissant diriger par Mmc de Maintenon, était arrivé au déclin de sa fortune et au commencement de grands revers. « La terre de France ne produisait plus. Louis XIV pesait sur elle ; il étouffait ses germes, qui n'ont jamais besoin que d'un peu de mouvement pour lever, et de l'air de la liberté pour grandir. » (Mignet.)

20 . La guerre de la Succession d'Espagne ; ses ra.XLd.es divisions; ses principaux théâtres. — ,a g-uerI*e éclata d'abord en Italie; mais elle eut bientôt iour théâtres les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Espagne. Elle >^wt se diviser en trois périodes: l°de 1701 à 1704, elle ut indécise ; 2° de 1704 à 1709, elle fut marquée par nos 3lus grands revers; 3° de 1709 à 1714, elle nous rendit la victoire et nous permit de signer une paix honorable.

Comme la France avait à lutter contre une coalition presque générale de l'Europe, la guerre se fît sur toutes nos frontières et sur mer.

Dans les Pays-Bas espagnols, Villeroi fut complètement défait à Ramillies en 1706 ; l'année suivante, le duc de Vendôme, malgré son habileté, fut incapable de résister aux efforts combinés de Marlborough et du prince Eugène ; il fut vaincu à Oudenarde, et Lille dut capituler.

Dans l'Allemagne occidentale, le meilleur général français de l'époque, Villars, remporta d'abord de brillants succès et put rejoindre sur le Danube notre allié, l'électeur de Bavière ; mais il fut rappelé pour combattre les protestants des Cévennes; ses successeurs, Tallard et Marsin, battus à Hochstedt, durent repasser le Rhin en toute hâte. La guerre passa par les mêmes vicissitudes dans l'Italie au Nord. Au début, nos armées occupaient presque toute la vallée du Pô; elles furent repoussées successivement vers l'Adda, puis sous les murs de Turin, enfin au delà des Alpes. La Provence fut même envahie par les Impériaux; mais cette invasion ne réussit pas mieux que celle de Charles- Quint, et l'armée ennemie dut reculer devant le soulèvement des populations.

L'Espagne fut, pendant toute la durée de la guerre, disputée entre l'armée française, que commandait Philippe V, assisté de Vendôme et de Berwick, et les troupes de la coalition, Anglais et Autrichiens surtout. Les Castillans avaient pris parti pour Philippe V. Les victoires d'Almanza, en 1707, et de Villaviciosa, en 1 71 0, affermirent la couronne du prince français.

Sur mer, la France n'avait plus de flottes puissantes. Mais de hardis marins, Duguay-Trouin, Pointis, Cassart, menèrent une audacieuse et habile guerre de corsaires. Duguay-Trouin, en 17U, surprit et enleva Rio-Janeiro, la capitale du Brésil.

21. La France en 1709; bataille de Malplaquet — Dès 1709, la France était épuisée par Ja guerre. « Une grande partie de nos conquêtes était perdue, la frontière fc nord était envahie, l'ennemi était maître de Lille et inquiétait la capitale. A l'intérieur, la plus affreuse détresse, h. trésor était vide, la dette s'élevait à 2 milliards. Un hiver meurtrier, en 1709, augmenta la misère et la souffrance générales. Les oliviers gelèrent dans le midi de la France, lt arbres fruitiers et les blés dans le nord. Suivit une famiG épouvantable. Les laquais du roi mendièrent à la porte ■> Versailles; Mme de Maintenon mangea du pain d'avoine Louis XIV fit porter sa vaisselle à la Monnaie. Le peup. mourait de faim, et dans plusieurs provinces des révolb éclatèrent1. »

Louis XIV demanda la paix. Mais les trois chefs de la coalition, Heinsius, Marlborough, le prince Eugène, proposerez des conditions si dures qu'il fut impossible de continue: les négociations. Le roi de France fit alors appel à la nafe Il écrivit aux évêques, aux gouverneurs des provinces et ain villes une lettre où il exposait le refus des alliés : « Je désirerais, ajoutait-il, vous faire jouir de la paix, mais je sui; persuadé que vous vous opposerez vous-mêmes à larecevo:: à des conditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom français. »

Cet appel fut entendu. Notre armée du Nord reçut b nouvelles recrues, et Villars qui la commandait put tenir tèu à Eugène et à Marlborough. Une sanglante bataille se livras Malplaquet. Nos soldats jetèrent leur pain qu'ils venaient^ recevoir pour se précipiter au milieu des ennemis. La gauche des ennemis fut mise en déroute, mais leur aile droite if' plier notre infanterie. Villars accourait avec des réserves, il fut frappé d'une balle qui lui fracassa le genou. Boufflers commanda la retraite. Elle se fit en bon ordre. La bataille était donc indécise; dans notre situation critique, on la considéra comme une victoire.

22. Nouvelles négociations. — Après Malplaquet. Louis XIV fit une nouvelle tentative pour la paix. Il envoya en Hollande le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Poligw,