Brissaud

:\ii tinrent plusieurs conférences avec les délégués de la lollande dans le petit village de Gertruydenberg.

Les ennemis de la France exigèrent que Louis XIV renonçât à toutes les conquêtes de son règne et qu'il s'unît à la coalition pour détrôner son petit-fils. Polignac fut indigné. « On voit bien, Messieurs, dit-il aux Hollandais, que vous n'êtes pas accoutumés à vaincre. » Louis XIV rompit les négociations et prononça cette belle parole : « Puisqu'il faut faire la guerre, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants. »

Louis XIV fut récompensé de son patriotisme. La France était arrivée au terme de ses revers. Ce fut à ce moment que Philippe V et Vendôme remportèrent en Espagne la victoire de Villaviciosa. Après la bataille, le jeune roi n'ayant pas de lit, Vendôme lui dit : « Je vais vous faire le plus beau lit sur lequel jamais souverain ait couché; » et il fit faire un matelas des drapeaux pris sur l'ennemi.

23. Les préliminaires de Londres (1711). — Ainsi la coalition ne pouvait vaincre la France. Tant d'efforls avaient été inutiles. La France était intacte, et Philippe V régnait à Madrid. L'Angleterre se lassa la première de cette longue guerre. Une intrigue de cour hâta ce dénouement, que souhaitaient l'opinion publique et la reine Anne elle-même. La duchesse de Marlborough, qui fatiguait la reine de ses hauteurs, tomba en disgrâce; dans sa chute elle entraîna les amis et les parents du duc, bientôt le duc lui-même. Le vicomte de Bolingbroke et le comte d'Oxford, chefs des tories, dévoilèrent les concussions scandaleuses de Marlborough et furent autorisés par la reine à composer un nouveau ministère dans le sens de la paix.

Bolingbroke envoya à Paris un agent obscur, l'abbé Gauthier, qui se rendit chez le marquis de Torcy et lui dit sans préambule : « Voulez-vous la paix! Je viens vous apporter les moyens de la faire. » « C'était, dit Torcy, demander à un mourant s'il voulait guérir. » Des négociations secrètes commencèrent.

La mort de l'empereur Joseph 1er rendit les négociations plus actives. L'archiduc Charles venait d'être élu empereur d'Allemagne sous le nom de Charles VI. Quel intérêt avait l'Angleterre à lui donner l'Espagne et à faire un nouveau Charles-Quint? Les pourparlers avec l'Angleterre devinrent

plus fréquents. En vain le prince Eugène essaya de renouer les liens déjà brisés de la coalition. Les préliminaires de la paix furent signés à Londres en 1711.

24. Bataille de Denain (1712). — Le 29 janvier, un congrès s'ouvrit à Utrecht. Le prince Eugène, pour faire échouer les négociations, résolut de frapper un grand coup; il envahit notre frontière avec cent mille hommes et vint mettre le siège devant Landrecies.

Jamais la situation n'avait été aussi critique. Louis XIV

était atteint en ce moment dans ses affections paternelles par les pertes les plus cruelles et les plus imprévues.

En deux mois la mort lui enlevait le duc de Bourgogne, la duchesse de Bourgogne et leur iils le duc de Bretagne.

Le roi surmonta sa douleur et ne songea qu'au deuil de son pays. II appela Villars et lui confia sa dernière armée. « Si vous êtes vaincu, dit-il, j'irai avec vous faire un dernier effort, périr ensemble, ou sauver l'Etat. » Ce jour-là, Louis XIV méritait véritablement le titre de Grand.

Villars fut vainqueur. Il profita habilement de la faute qu'avait commise le prince Eugène. Celui-ci avait étendu ses lignes entre Denain sur l'Escaut et Landrecies sur la Sambre, sur un trop grand espace pour présenter partout la même solidité. Villars simula une attaque du côté de la Sambre pour retenir le prince Eugène, puis se porta avec toutes ses forces sur Denain. Cette place, défendue par le comte d'Albemarle, fut attaquée avec intrépidité par nos soldats; Albemarle fut fait prisonnier; ses bataillons se rendirent. Le prince Eugène accourut trop tard. Villars tourna contre lui ses formidables travaux de défense. La prise de Marchiennes avec ses riches entrepôts, de Douai,

Villars.

s Bouchain et de vingt mille prisonniers fut le prix de cette rillante victoire, qui termina vraiment la guerre.

25. Les traités d'Utrecht. — Bientôt le congrès ^Utrecht, auquel avaient adhéré toutes les puissances coa- Lsées, termina ses conférences. La paix fut signée pendant es années 1713 et 1714.

Les traités d'Utrecht comprennent dans leur ensemble plusieurs traités particuliers qui sont :

1° Les préliminaires de Londres entre la France et l'Angleterre (1711);

2° Les traités d'Utrecht entre la France, le Portugal, la Prusse, la Savoie, l'Angleterre, la Hollande, l'Espagne (1713);

3° Le traité de Rastadt, signé par le prince Eugène et Villars, au nom de la France et de l'Empereur (1714);

4° Le traité de Bade (en Argovie), entre la France et les princes de l'Empire ;

5° Le traité d'Anvers entre la France, l'Empereur et la Hollande pour régler le droit de la Barrière. •

26. Clauses des traités d'Utrecht. — Les traités d'Utrecht ont réglé la situation de l'Europe centrale et occidentale au commencement du dix-huitième siècle.

1° La France conservait ses conquêtes, Alsace, Artois, Roussillon, Flandre, Franche-Comté, Strasbourg, Sarrelouis, Landau, et, aux colonies, les Antilles, Gayenne, Bourbon et le Sénégal. Aux Alpes, elle acquérait la vallée de Barcelonnette. Mais elle abandonnait à. la Savoie Exiles, Fenestrelle et Château-Dauphin; à l'Angleterre, Terre- Neuve, la baie d'Hudson, i'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, c'està-dire les portes de notre colonie du Canada. Louis XIV devait démolir et combler le port de Dunkerque ; il reconnaissait l'électeur de Hanovre, Georges 1er, comme héritier de la reine Anne; enfin il s'engageait à renvoyer de France le prétendant Jacques III.

2° L'Espagne gardait ses immenses colonies, mais elle perdait ses Etats détachés d'Europe, c'est-à-dire les Pays- Bas, le Milanais, le royaume de Naples, la Sardaigne, donnés à l'Empereur ; la Sicile, donnée au duc de Savoie; Gibraltar, Minorque, donnés à l'Angleterre. La séparation perpétuelle des deux couronnes de France et d'Espagne était stipulée.

3° L'Angleterre retirait le plus grand profit de cette guerre par ses annexions dans l'Amérique du Nord et en Europe. De plus, elle se faisait céder des privilèges commerciaux dans les Indes, notamment le monopole de la traite des nègres ou assiento.

4° L'Autriche agrandissait considérablement son territoire aux Pays-Bas et en Italie. Mais ces possessions étaient trop dispersées pour être une force véritable.

5° Le duc de Savoie, à qui l'Empereur avait cédé le Montferrat (Casai et Alexandrie), recevait le titre de roi de Sicile.

6° L'électeur de Brandebourg annexait la principauté de Neuchàtel en Suisse et une partie de la Gueldre ; il recevait le titre de roi en Prusse.

7° Les électeurs de Cologne et de Bavière, nos alliés, étaient rétablis dans leurs Etats, droits et prérogatives.

8° La Hollande obtenait le droit de mettre garnison dans les places les plus importantes des Pays-Bas, Menin, Tournai, Fumes, Ypres, pour s'en servir comme d'une barrière contre la France.

27. Appréciation des traités. — La paix d'Utrecht fut surtout avantageuse à l'Angleterre: pour la France, elle fut ce qu'avait été la paix de Westphalie pour l'Autriche, une limitation de sa puissance, <c La guerre de succession d'Espagne finit, comme chacun l'avait projeté dans les moments où la sagesse faisait taire l'ambition, par un partage, qui plaça partout les deux maisons d'Autriche et de France en équilibre et en échec. Louis XIV, en voulant tout avoir, avait failli tout perdre; ses ennemis, en voulant tout lui ôter, lui avaient rendu ce que lui avait enlevé la fortune : il gardait les provinces qu'il s'était résigné à céder et laissait son petit-fils affermi sur son trône disputé1. »

28. La France et l'Europe en 1715. — Les traités d'Utrecht terminent vraiment une période distincte dans l'histoire générale de l'Europe.

Depuis le début du seizième siècle, la maison de France et la maison d'Autriche n'avaient pour ainsi dire pas cessé de lutter, soit pour le maintien de l'équilibre européen, soit pour assurer leur prépondérance. Cette lutte avait dominé toute l'histoire de l'Europe.