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Après 4 715, au contraire, d'autres peuples jouent un rôle îportant dans cette histoire; ce sont d'autres rivalités et autres luttes qui remplacent l'ancienne querelle de la ranee et de l'Autriche. La lutte maritime et coloniale entre l France et l'Angleterre ; la rivalité de la Prusse et de l'Au- ?icbe dans l'Europe centrale; enfin, les multiples questions .'Orient : tels sont les grands problèmes qui vont désormais e poser.

LECTURE. — Lonis XIV et Villars.

L'année 1712 commença sous les auspices les plus fâcheux : le père,

la mère, un enfant, enlevés en huit jours par une rougeole très maligne, '

et enfermés dans le même cercueil. Le duc d'Anjou (Louis XV) ne fut

sauvé que parce qu'on lui fit moins de remède qu'aux autres. Le roi

supporta ses malheurs avec un courage héroïque, donnant lui-même les

ordres et réglant le cérémonial, qui, dans les cours et surlout en France,

est une affaire d'Etat; mais, la première fois que j'eus l'honneur de le

voir à Marly après ces fâcheux événements, la fermeté du monarque fit

place à la sensibilité de l'homme : il laissa échapper des larmes, et me

dit d'un ton pénétré qui m'attendrit : « Vous voyez mon état, monsieur

» le maréchal; il y a peu d'exemples de ce qui m'arrive, et que l'on

» perde dans la même semaine son petit-fils, sa petite-belle-fille et leur

» fils, tous de très grande espérance et très tendrement aimés. Dieu

» me punit : je l'ai bien mérité. J'en souffrirai moins dans l'autre

» monde. Mais suspendons mes douleurs sur les malheurs domestiques,

» et voyons ce qui peut se faire pour prévenir ceux du royaume.

» La 'confiance que j'ai en vous est bien marquée, puisque je vous

» remets les forces et le salut de l'Etat. Je connais votre zèle et la va-

» leur de mes troupes; mais enfin la fortune peut vous être contraire.

» S'il arrivait ce malheur à l'armée que vous commandez, quel serait

» votre sentiment sur le parti que j'aurais à prendre pour ma pei-

» sonne? » A une question aussi grave et aussi importante, je demeurai

quelques moments dans le silence; sur quoi le roi reprit la parole, et

dit : « Je ne suis pas étonné que vous ne répondiez pas bien prompte-

» ment; mais, en attendant que vous me disiez votre pensée, je vous

» apprendrai la mienne. — Votre Majesté, répondis-je, me soulagera

» beaucoup. La matière mérite de la délibération, et il n'est pas éton-

» nant que l'on demande permission d'y rêver. — Hé bienl reprit le

» roi. voici ce que je pense; vous me direz après cela votre sentiment.

» Je sais les raisonnements des courtisans ; presque tous veulent que

» je me retire à Blois, et que je n'attende pas que l'armée ennemie

» s'approche de Paris; ce qui serait possible si la mienne était battue.

» Pour moi, je sais que des armées aussi considérables ne sont jamais

» assez vaincues pour que la plus grande partie de la mienne ne pût se

» retirer sur la Somme. Je connais cette rivière : elle est très difficile à

» passer; il y a des places qu'on peut rendre bonnes. Je compterais

» aller à Péronne ou à Saint-Quentin y ramasser tout ce que j'aurais de

» troupes, faire un dernier effort avec vous, et périr ensemble ou sauver

» l'Etat; car je ne consentirais jamais à laisser approcher l'ennemi de

» ma capitale. Voilà comment je raisonne : dites-moi présentement »> votre avis.

;> — Certainement, répondis-je, Votre Majesté m'a bien soulagé; car » un bon serviteur a quelque peine à conseiller au plus grand roi du » monde de venir exposer sa personne. Cependant j'avoue, sire, que» » connaissant l'ardeur de Votre Majesté pour la gloire et ayant déjà été » dépositaire de ses résolutions héroïques dans les moments moins cri- » tiques, j'aurais pris le parti de lui dire que les partis les plus glorieux » sont aussi souvent les plus sages, et que je n'en vois pas de plus noble » pour un roi, aussi grand homme que grand roi, que celui auquel Votre » Majesté est disposée : mais j'espère que Dieu nous fera la grâce de » n'avoir pas à craindre de telles extrémités, et qu'il bénira enfin la » justice, la piété et les autres vertus qui régnent dans vos actions. » Sans doute ce qui faisait prendre d'avance au roi cette résolution pour ainsi dire désespérée, c'était l'incertitude du succès des négociations entamées au congrès d'Utrecht.

(Villa rs, Mémoires.)

Livres à consulter : Moret, Quinze ans du règne de Louis XIV. — Baudmllart, Philippe V et la cour de France. — Mignet. Introduction aux négociations de la succession d'Espagne. — Villa rs, Mémoires,