V. La noblesse dérobe et la bourgeoisie. — Le

.ers Etat ne se composait pas uniquement de pauvres gens, avriers des villes ou paysans des campagnes. A la tête du ■. oisième ordre, il y avait une classe honorée, souvent riche, t qui jouait, ou du moins voulait jouer dans l'Etat un rôle mportant. Cette classe était la noblesse de robe. Elle était * omposée des membres des parlements et de la plupart des onctionnaires royaux, officiers de police, de justice et de fiîances.

Elle formait une société instruite, le plus souvent dévouée à la royauté, quoique parfois un peu frondeuse.

Auprès de la noblesse de robe se plaçait la riche bourgeoisie, formée par les industriels et les marchands les plus puissants. Cette bourgeoisie prit un grand essor au dix-septième siècle, en raison des progrès que firent l'industrie et le commerce sons Henri IV, sous Richelieu, sous Colbert. Colbert lui-même, on la vu, était le fils d'un marchand drapier de Reims.