Descartes; la méthode philosophique

René Descartes naquit à La Haye (Indre-et-Loire). A JV. de vingt-trois ans, il lut le Novum Organum de Bacon, t\. proclamait la nécessité d abolir les anciennes théories te philosophie pour refaire en entier l'esprit humain. Aussi

il conçut le Discours la méthode pour > conduire sa raisoîi tt • chercher la vérité d les sciences, ouvrage devait être le ge* d'une révolution j losophique. En 16:

Descartes quitta bru- . quement la France;* * alla chercher en fie- :j lande la solitude et u Ë liberté nécessaires aui

I grands travaux quil méditait. Il y resta vingt ans. Il allait publier son premier écrit, m g Traité de la lumién, dont la théorie reposa;' sur le système de Copernic, lorsque la condamnation de Galilée l'arrêta. Il publia successivement trois grands ouvrages : le Discours de la méthode, 1637, les Méditations métaphysiques, 1641, et les Principes de philosophie, i 1644. Ses doctrines nouvelles lui attirèrent des attaque? assez vives. Pour s'y soustraire, il se retira à Stockholm auprès de la reine Christine, en 1649. Il y mourut quelque mois après. Ses restes furent rapportés en France par ses amis, en 1667, et déposés dans l'église Saint-Etienne du Mont, à Paris

Génie novateur, Descartes appliqua à toutes les sciences

De&carlea.

son esprit créateur, dont les erreurs mêmes ont été de grands pas vers la vérilé. Physicien, il donna un énoncé très simple de la loi de la réfraction et une explication générale des phénomènes atmosphériques ; il formula la théorie de l'arcen-ciel, et constata la pesanteur de l'air avant l'expérience de Pascal au Puy-de-Dôme. Mathématicien, il agrandit le domaine de l'algèbre et de la géométrie. Métaphysicien, il créa un nouvel idéalisme, dont il plaça le point de départ, d'abord dans le doute méthodique, puis dans le retour de la pensée sur elle-même, dans la conscience, enfin dans le critérium de la certitude, l'évidence. C'est de là qu'il fit jaillir les vérités primordiales, celle de sa propre existence comme être pensant (je pense, donc je suis) et celle d'un être infini et parfait, Dieu, prouvé par son idée. Il prouva la spiritualité et l'immortalité de lame par son essence qui est la pensée, tandis que celle du corps est l'étendue. Il constata dans l'intelligence les idées innées, se développant avec l'âge, sans venir des sens ni de l'activité intellectuelle. Cette doctrine des idées rationnelles devint le rempart le plus sûr du spiritualisme contre le sensualisme.

L'influence du cartésianisme a été considérable sur la philosophie et la littérature françaises. Tous les grands écrivains, tous les grands orateurs du dix-septième siècle se sont inspirés des doctrines du maître.

7. Spinosa. — Le philosophe hollandais Spinosa fut un des premiers et des plus célèbres disciples de Descartes. Il naquit à Amsterdam en 1632. Juif d'origine, il fut poursuivi par ses coreligionnaires, à cause de la liberté de ses idées religieuses; il se retira à La Haye où il écrivit tous ses ouvrages. Il y mourut en 1677. Admirateur de Descartes, il exposa d'abord la doctrine du maître dans son livre : Principia Cartesii more geometrico demonstrata1 . Puis il écrivit une œuvre plus originale dans son Traité théologico-politique. Les idées religieuses qu'il y exprimait soulevèrent contre lui des orages tels, qu'il résolut de ne plus rien publier de son vivant. Aussi son œuvre capitale, YEthique, ne parut qu'après sa mort.

Le fondement de la doctrine du philosophe est le panthéisme. Dieu est l'être absolu, l'être unique, qui est tout

1. Les principes de Descartes démontrés par la méthode géométrique.

et hors duquel rien ne peut exister ni être connu. La penset la matière ne sont que des attributs ou des manifestatiu de cet être unique. Dieu est en tout, et tout est en Dieu

tio-I

8. Pascal. — Descartes a été à la fois un des p grands prosateurs de la littérature française, un grand pi losophe et un savant; Pascal, son contemporain, a eu, av un égal génie, le mérite de l'écrivain, du penseur et ri savant. '

Biaise Pascal, né à Clermont, en 1623, montra de bon: heure des dispositions extraordinaires pour les mathéœ.

tiques ; à seize ans, écrivait un traité * latin sur les sectk < coniques. Ses expérie \ ces sur la pesante :i de l'air et ses étu: \ sur la mécanique j placent parmi les ?v ( vants les plus rema:

quables de cette époque. Ses Lettres pr~ vincialeSy dirigées contre les jésuites, sont un chef-d'œuvre de dialectique. Le style en est incisif et éloquent. « Les meilleures comédies de Molière, dit Voltaire, n'ont pas plus de sel que les premières Lettres provinciales ; Bossuetn'a rien de plus sublime que les dernières. » Elles sont au nombre de dix-huif, qui parurent successivement de janvier 1656 à mars 1657. Pascal se proposait d'écrire un livre considérable sur le christianisme; mais la mort ne lui permit pas d'achever ce grand ouvrage. Nous n'en avons que des fragments qui ont été publiés sous le nom de Pensées. Il mourut à l'âge de trente-neuf ans, en 1662; il fut enterré dans l'église Saint- Etienne du Mont.

Pascal.