Leibniz
' ' "46-1 71 6), après avoir étudié
es œuvres de Bacon et de Desrartes et s'être d'abord déclaré )artisan du cartésianisme, exposa dans la suite un système philosophique original.
Leibniz croit à l'existence d'idées innées, qui ne nous viennent pas des sens; à une harmonie préétablie qui règle d'avance tous les mouvements des êtres. Pour lui, le monde est le meilleur possible; le mal qui s'y trouve est le moindre mal possible. Les principaux ouvrages philosophiques de Leibniz sont : les Nouveaux Essais sur l'entendement hu~ main (1703), la Théodicée (1710). la Monadologie (1714). Leibniz ne fut pas seulement un mathématicien et un philosophe. II s'occupa de théologie, d'histoire, de linguistique, même de politique. 11 fut en relations avec Louis XIV et Pierre le Grand.
10. Ijes philosophes et les moralistes à la un du dix-septième siècle. — Ces grands créateurs de la philosophie moderne eurent pour disciples de remarquables écrivains.
La pensée cartésienne se retrouve, mêlée au christianisme, dans les œuvres de Malebranche et dans les Essais de morale de Nicole, l'un des solitaires de Port-Royal.
C'est encore de la philosophie que procèdent les œuvres de deux grands moralistes français de cette époque, La Bruyère et La Rochefoucauld.
Dans ses Caractères, La Bruyère observa ses contemporains et l'humanité tout entière, comme les savants de son temps observaient la nature.
La Rochefoucauld calomnia les hommes dans ses Maximes; mais il ne se calomnia pas lui-même; ambitieux, égoïste et frivole, il puisa dans sa propre conscience, suivant la méthode de Descartes, les traits essentiels de son ouvrage et les principes de sa morale.
11. L'éclat général des lettres; les lettres françaises. — La France, au dix-septième siècle, a exercé, par le brillant développement des lettres et des arts plus encore que par la force des armes et l'éclat de ses victoires, une suprématie incontestée sur l'Europe. « En littérature, dit Macaulay, la France donna des lois au monde entier. »
510 ÊISTOIRE DE L'EUROPE ET i)E LA FRANCE.
Le dix-septième siècle se divise en deux époques bien diférentes, dont Tune comprend le règne de Louis XIII avec :. ministère de Richelieu, et l'autre le règne de Louis XIV; c'est à cette seconde période seulement que s'applique le norz de siècle de Louis XIV.
Dans l'ordre littéraire comme dans Tordre politique, !e contraste est tranché. Depuis la mort de Henri IV jusque: 1661, c'est un temps d'agitation tumultueuse, mais féconde, d'anarchie et de puissance créatrice. Cette période est unt des plus fécondes de notre histoire. Les œuvres sont remarquables par la profondeur de la pensée, par la grandeur dtf idées, par la vérité de la passion.
Après 1661, Louis XIV règne, et dès lors, à la physiiv nomie mobile et à la libre inspiration des temps de Richelieu et de Mazarin, succède une majestueuse et calme unit»1: en politique, c'est l'achèvement du travail monarchique; e: littérature, l'empire de la règle sur le génie national.
12. L'influence espagnole. — Pendant la première moitié du dix-septième siècle, l'Espagne exerça sur les lettres françaises une grande influence. A cette époque, le bel esprl: frivole, toujours prêt à percer dans les œuvres castillanes triomphait d'une manière éclatante. Les grands* poètes Lope de Vega, Caldéron, en donnaient déjà de tristes avantgoûts. L'abus le plus effréné de la métaphore, la prodigali!'* la plus ridicule de l'emphase, du bel esprit, de l'obscurité voulue et recherchée devinrent une mode, une fureur. Un gentilhomme de Cordoue, Louis de Gongora (1561-1627, fut le. chef de cette nouvelle secte. Cette école du mauvais goût, qu'on a surnommée le gonyorisme, eut, en France, sur nos beaux esprits une action funeste.
13. Influence de Richelieu. — En même temps que l'influence, espagnole, les lettres, françaises subirent, dans cette partie du siècle, l'action des événements, des hommes et des institutions, si remarquables sous le ministère de Richelieu. Ce grand ministre « n'a pas seulement, par la grandeur et l'énergie de sa politique, donné aux âmes une impulsion vigoureuse qui inspirait de nobles desseins dans l'ordre politique; il a encore agi directement sur les, poètes en les appelant auprès de lui, en les couvrant de sa protection, en les stimulant par des récompenses. Son unique faiblesse est d'avoir désiré prendre place parmi eux;
iais ce léger ridicule d'un homme supérieur, qui, pouvant e faire et ne commander que de grandes choses, s'est laissé Lier, et non sans passion, à composer de méchants vers, a u cependant cela d'utile que, voulant rehausser par un ;rand appareil extérieur le mérite de ses propres œuvres, il l fait construire une scène sur laquelle devaient monter les \éros de Corneille ! . »
14. L'hôtel de Rambouillet. — Les compagnies Littéraires, qui réunissaient les plus célèbres écrivains et les représentants les plus élevés de l'aristocratie, exercèrent sur notre littérature une action plus décisive encore. Elles donnèrent à l'esprit français le goût de la netteté et de l'élégance et à notre langue son caractère de clarté et de précision.
Trois de ces compagnies doivent être citées au premier rang : l'hôtel de Rambouillet, l'Académie française et Port- Royal.
L'hôtel de Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet, puis de sa fille, Julie d'Angennes, duchesse de Montausier, réunissait une société choisie de grands seigneurs, de gens de lettres et de femmes distinguées par leur naissance et par leur esprit. Cette société, qui « faisait profession solennelle de sagesse, de science, de vers et de vertu », recherchait les plaisirs d'une conversation tour à tour noble, aisée, délicate ou profonde. La chambre bleue d'Arthénice (anagramme de Catherine) réunit, de 1608 à 1624, Conrart, Richelieu, Malherbe, Gombault, Vaugelas, Racan, Balzac, Chapelain, Voiture; et, de 1624 à 1645, tous les grands noms de la cour et des lettres, le duc de Montausier, le duc d'Enghien, la princesse de Condé et sa fille Mme de LongueYille, Mme de Sablé, Mlle de Scudéri, Pierre Corneille, Sarrasin, Mairet, Rotrou, Scarron, Ménage, Saint-Evremond. C'est dans ce cercle de grands et beaux esprits que Malherbe finit sa carrière ; que Corneille lut ses chefs-d'œuvre depuis le Cid jusqu'à Rodogune; que Bossuet, âgé de seize ans, prêcha pour la première fois sur un sujet d'improvisation; que la méthode de Descartes fut d'abord étudiée et admirée. Tandis que l'Académie française fixait la langue, l'hôtel de Rambouillet lui donnait la noblesse, la pureté, la délicatesse et la grâce. L'affectation guindée qui déshonora le genre précieux
