L'Académie française. — L'Académfe fra
naquit dans la maison d'un conseiller du roi, Va Conrart, qui réunissait chez lui un certain nombre de de lettres. Cette société fut constituée par Richelieu er ciété publique, sous le nom d'Académie française, en 1635 statuts de la compagnie furent rédigés par Chapelain.
Les personnages les plus illustres par leur naissant leurs fonctions politiques briguèrent les suffrages de la c< pagnie et tinrent à grand honneur de les mériter. Richeii en créant l'Académie française, avait fondé la plus haute la moins contestée des dominations, celle de l'intelligen,
16. Port-Royal. — La société de Port- Royal rent aussi de grands services aux lettres françaises. Elle contrik à donner à la langue plus de logique, de vig-ueur et de cou cision. 11 suffit de citer parmi les solitaires de Port-flop les noms d'Arnanld, de Lemaistre de Sacy, de Nicole, d< Pascal et de leur élève, Racine.
17. Le siècle de Louis XIV. — Avec Je règne personnel de Louis XIV commença le siècle littéraire par excellence. L'esprit français était arrivé à sa maturité, comme Ja monarchie à la plénitude de sa puissance. Louis XIV voulut faire servir à sa grandeur les lettres et les arts. II concentra autour de lui, par une protection éclairée, tout ce qui se distinguait par l'esprit, le talent et la science. « II se déclara le protecteur de l'Académie française et lui donna le rang des grands corps de l'Etat. Il combla d'égards Racine et Boileau et les nomma ses historiographes. Mansart fut Je premier architecte et le surintendant des bâtiments du roi; Lebrun, son premier peintre; Lulli, son premier musicien; quant à Molière, la noblesse humiliée et jalouse le vit assis à | la table de Louis XIV, en face de ce monarque qui était Ja royauté déifiée.
» D'autre part, tout en favorisant les lettres, Louis XIV les disciplina, et, sous cette discipline monarchique, des habitudes de règle, de mesure, de convenance, un esprit d'ordre et d'unité, s'ajoutèrent dans la littérature aux carac-
de grandeur, d'élégance et de grâce qu'elle devait à la
. On a dît avec raison qu'il y eut sous Louis XIV ce que
velieii avait commencé, un véritable gouvernement de la
rature et des arts, dont Colbert fut le ministre1. »
iette action du roi sur le travail intellectuel de son règne
• \\<\\ie le mot consacré de siècle de Louis XIV, par lequel
• . désigne Aa période littéraire comprise entre les dernières
v.vres de Corneille et les débuts de Voltaire,
18. lie théâtre français au dix-septième siècle. 1 - Tous les genres littéraires furent représentés par des l\ ;rivains de génie : Corneille, Racine, Molière, illustrèrent
î théâtre.
:' Corneille naquit à Rouen, en 1606. Il mourut en 1684. tes plus belles créations appartiennent à la première moitié • \u dix-septième siècle. Il débuta en 1629 par la comédie de Mélite. En 1635, son génie tragique se révéla par Médée. L'année suivante, il tira d'un drame espagnol la tragédie du Cirf, qui devait rendre son nom v immortel. Ce chef- J: d'oeuvre fut suivi coup sur coup de , plusieurs au très, Horace (1639), Cinna, Volyeucte (1640).
Avec Pompée commence la décadence, peu sensible encore dans Rodogune, Héraclius , Nicomède (1646-1652), où éclatent de sublimes beautés. Le théâtre de Corneille, dit Voltaire, est une école de grandeur d'âme.
Lorsque Corneille laissa échapper le sceptre de la tragédie, Racine (1639-1699) le prit à son tour. Sa première œuvre remarquable, Andromaque, représentée en 1667, marqua, comme leCid, une date importante dans l'histoire du théâtre.
Corneille.
